Глава 11 · Чего только не бывает

Я крутилась перед зеркалом, рассматривая себя в платье, выбранным в расчете на теплый день. Мне его мама сшила как раз перед той трагической поездкой. На первый взгляд, простое, даже строгое: глухой лиф, высокий воротничок с короткой рюшкой, рукава-фонарики, широкий пояс плотно обнимает талию, юбка-колокольчик. Но тончайший батист и нежный лиловый цвет превращают этот наряд в украшение девушки; как говорила мама, и в пир и в мир. Прикрепила шпильками к элегантно уложенным волосам небольшую соломенную шляпку, проверила, чтобы повязанный вокруг тульи шарфик в тон платью игриво спадал на спину. Взяла зонтик, маленькую сумочку, глаза загорелись фиолетовым огнем, настроение боевое – все, к выходу готова.

Закрыв дверь, я на миг зажмурилась: какое яркое и солнечное сегодня утро! В этот момент владелец основной части дома, который я уже считала своим, тоже решил выйти на улицу через, можно сказать, черный ход – неприметную дверь буквально в паре шагов от моего крылечка. Разглядев своего соседа, который вместо того, чтобы закрыть дверь обычным ключом, запечатал замок тьмой, я даже рот приоткрыла от изумления.

– Доброе утро, соседушка! – насмешливо поздоровался Людвиг Дагоран, некромант и котоненавистник собственной персоной.

– Так это вы… – хотела добавить «сосед, которого боится весь квартал», но передумала, все-таки сомнительный комплимент.

– Я, – весело кивнул лорд-оборотень и ухмыльнулся, – помните, я вчера обещал вам долгую совместную жизнь? Я свои обещания всегда выполняю!

Теперь понятно, почему именно в его доме котов никогда не будет. А я-то себе опять напридумывала, что наглый некромант меня присвоил, можно сказать, выдал за себя замуж, а оказалось – он просто предупредил, что не хочет видеть кота в своем жилище. На что, собственно, имеет полное право. Щеки вспыхнули от стыда и смущения. Святая Тьма, что же мне в голову рядом с этим мужчиной постоянно лезет? И главное – неприличное и недостойное!

Кашлянув, я смущенно пробормотала:

– Извините за вчерашнюю выходку моего Кота, но вы тоже были не правы.

И, опустив голову, решила трусливо сбежать. Не вышло! С подъехавшей к дому пролетки зычно крикнул Мечник:

– Маго Дагоран, маги Диль, меня послали за вами!

Мы обменялись со стражем приветствиями, он весьма уважительно, не без заискивающего восхищения поздоровался с главным важняком. Наверное, мечтает когда-нибудь попасть к нему в отдел.

– Что там? – лаконично спросил о деле мой важный сосед.

Не успел Мечник спрыгнуть с козел и помочь мне забраться в пролетку, Дагоран обхватил меня за талию и посадил на лавку, заставив возмущенно пискнуть от неожиданности. В следующее мгновение уселся рядом, очень рядом. Ну что сказать, здесь всего лишь одна лавка для пассажиров предусмотрена, но нельзя же так тесно прижиматься к совершенно посторонней женщине. Пришлось отодвинуться и положить на сиденье ладонь как разделитель между его и моей ногой.

– Двойное убийство на улице Святого Георгия, – доложил Мечник, трогая транспорт с места.

– Причем здесь мой отдел и медиум? – нахмурился Дагоран. – Там в основном богатые представители торговой гильдии проживают, ничего экстраординарного не происходит, чтобы за нами с Мишель посылать.

Вскинув подбородок, всем своим возмущенным видом я пыталась показать Людвигу… тьфу ты, лорду Дагорану, что я для него не Мишель, а маги Диль. Крайне неприлично не следовать этикету публично. Этак скоро все решат, что нас с ним связывают личные отношения. Подумаешь, сосед!

Но лорд-оборотень опять привычно ухмыльнулся и накрыл мою руку своей, горячей. Его жар тоже привычно проник под кружевную перчатку и по-вражески стремительно понесся по моей коже. Остывшие было щеки снова загорелись, и огонька им добавил шарфик с моей шляпки – с какой-то особой нежностью, он неторопливо прошелся по лицу и плечу Дагорана. Словно приласкал! Понятно, что это ветер-проказник постарался, но лично мне все виделось, наверное, в извращенном свете. И Дагоран только подкидывал дровишек в топку моего смущения и неловкости.

Я с усилием выдернула руку из его захвата, положила на колени и прикрыла зонтиком для верности. Лорд весело хмыкнул. Хорошо, что Мечник, управляя лошадью и отвечая на вопрос оборотня, к моему счастью, не видел проделок своего, кажется, кумира.

– Один из убитых Теоль – управляющий Первого королевского банка. Важная фигура, поэтому на вашем участии, как и присутствии маги Диль, настоял сам герцог Итерро.

– Обо мне знает сам первый советник короля? – испуганно пискнула я.

Дагоран широко улыбнулся, глядя на меня с невероятной, совершенно неожиданной нежностью и несколько снисходительно, или это мне опять в голову лезут всякие глупости:

– Ты в первый же рабочий день выяснила детали многолетних покушений на него. Естественно, он о тебе знает.

Оставшийся путь я провела в тягостном молчании, обдумывая перспективы одну мрачнее другой. Чем больше высокопоставленного, высокородного народа обо мне знает, тем хуже для меня же. Святая Тьма, а замужество видится все более привлекательным вариантом избежать множества проблем в будущем. Дело за «малым» – достойного мужчину найти. Невольно посмотрела на слишком уж хищный профиль младшего дагоранского князя. Резкое движение его головы и – он поймал мой изучающий взгляд, легко удержал его, не позволяя отвести, сверкнул чернотой в глазах и почти мягко улыбнулся. Словно похвалил за внимание к его персоне. Я нахмурилась, а оборотень как обычно, удивил:

– Давай договоримся на будущее, в нашей жизни будет только один кот. Этот рыжий, наглый… – видимо, отметив мой обиженный вид, он быстро закончил, – в общем, только этот кот.

Я подозрительно уставилась на него:

– С чего бы такая покладистость с вашей стороны? Вчера вы готовы были его растерзать.

– С этим вредителем я знаком давно, он еще при бывшей хозяйке этой пристройки портил мне жизнь. Но живут коты не так долго, какой смысл нам ругаться из-за того, кто проживет в лучшем случае еще лет пять? Я потерплю…

– Вы сама доброта и понимание, лорд, – едко высказалась я.

Ну прямо наглядный пример «дружбы» между волком, считай, собакой и котом. Но, в отличие от самоуверенного волка-оборотня, обещавшего нам долгую совместную жизнь, я другого мнения, поэтому что мне стоит пообещать:

– Ну так уж и быть, обещаю, что в этом доме других котов, кроме нынешнего, не будет.

– Благодарю, дорогая… соседка, – многозначительно и с каким-то облегченным триумфом победителя ухмыльнулся Дагоран.

Задуматься с чего вдруг он так обрадовался, я не успела, мы остановились у очередного огромного особняка с пафосными колоннами у входа. Похожего на маленький дворец. Хорошо, что не желтого цвета.

Ого, а законников сколько вокруг понаехало! Дагоран ловко спустился, затем чинно подал мне руку, чтобы с достоинством сошла на «бренную землю». Меня, мага с редким даром, да и оборотня-некроманта, казалось, рассматривали все, кому не лень. Хотя, может быть, на Дагорана таращились больше, как на большого начальника.

Дом, в который нас вызвали, неожиданно порадовал прекрасным интерьером, оказался вполне уютным и отделанным в моих любимых песочных тонах. Даже не подумаешь, что здесь два жмурика, ой, трупа. Встретил нас Рейвик, за спиной которого нарисовался Шик. Видимо, сперва вызвали «просто» уголовников, а уж потом, когда стало известно, кого убили, то да се, обратились к особо важным.

– Ну и что тут? – спросил Дагоран у сородича после того, как оба законника коротко поздоровалась с нами.

– Тут два трупа и один свидетель. Первый труп сам хозяин дома – Римус Теоль, управляющий Первого королевского банка. Второй – его личная помощница Марта Майдори, которая совсем недавно считалась подающей надежды актрисой. Свидетель, точнее, господин, вызвавший законников, – Томас Питти, первый заместитель Теоля.

– Что он говорит по существу дела? – спросил Дагоран.

– Говорит, что они с патроном договорились встретиться здесь и выпить бутылочку Черского, которую им привезли недавно.

– Бутылку Черского на рассвете в будний день? – усомнился некромант, а потом, криво ухмыльнувшись, сказал почему: – Помнишь Рябчикова, советника маршала Шершука? Со своей дежурной печенью он мог пить бочками все, что угодно. Но бутылка Черского даже его валила с ног. А тут два уважаемых банкира королевского банка с утра пораньше пить изволили….

– Я тоже не поверил. Тем более, врач сказал, что смерть обоих наступила не позднее полуночи. А Питти нашел их на рассвете, часов в шесть, по его словам. – Бросив на меня взгляд, Рейвик добавил: – Вы сами сейчас все увидите. В малой гостиной.

Мы прошли в комнату с мягкими, обитыми темно-зеленой тканью стульями, парой внушительных книжных шкафов, надо думать, чтобы гости не скучали или восхищались умом хозяина. На корешках сияли золотом названия из области банковского дела и финансов. Здесь же стоял и столик для игры в бридж. В общем, элегантный салон для приема небольшой группы гостей, если бы на одном из стульев не было трупа молодой женщины, пригвожденного стрелой к стене. Я уставилась на ее безвольное тело с руками, едва не касающимися пола. И пока рассматривала эту весьма привлекательную девушку в синей шляпке-треуголке и крестьянском платье с пышной, более короткой юбкой, чем носят горожанки, рубашке с большим декольте, корсете, который подчеркивал округлую молочную грудь, меня одолевала интересная мысль. Еще и безжизненно раскинутые ноги в полосатых гольфах, грубоватых башмаках с пряжками…

Одолевала мысль: какой-то наряд на девушке нарочитый… театральный… словно из пьесы «Про Синюю Шапочку»…

В паре метров от нее лежал лицом вниз труп обнаженного мужчины, вернее, в нижнем белье, подштанниках до колен. Рядом с ним замер Алеуш Хан, опершись бедром о стол и сложив руки на груди. Увидев нас, он улыбнулся и кивнул.

– Лорд Дагоран? Я рад, что вы лично решили заняться этим делом.

Мы дружно обернулись на нервный и немного визгливый высокий голос. В гостиную пришел невысокий полноватый мужчина, на мой взгляд, тоже странно одетый: темные штаны, заправленные в высокие сапоги, деревенская рубаха со шнуровкой на груди и жилет с карманами – все это словно с чужого плеча, непривычное для него.

– Томас Питти к вашим услугам, господа, – представился мужчина в несуразном наряде, то и дело нервно косясь на меня – представился мужчина в несуразном наряде, то и дело нервно косясь на меня.

– Любите охотиться? – спросил его Дагоран, чем удивил не только меня.

– Нет… Да, немного, – испуганно пролепетал Питти. – Просто позднее хотел отправиться в свое загородное поместье пострелять уток…

Дагоран, недослушав, отвернулся и провел меня дальше в гостиную, ближе к трупам. Застыв рядом с полуголым мертвым банкиром, я мрачно рассматривала его тело и расплывшуюся под ним лужу крови. Что здесь произошло? Повеяло холодом смерти, заставив передернуться.

– Может его прикрыть чем-то? – предложила я осторожно.

В этот момент из-за ближайшего кресла выскочил большой серый волк и рявкнул:

– Наконец-то! Хоть кому-то здравая мысль пришла!

– А-а-а, оборотень! – завизжала я, подпрыгнув от неожиданности, и спряталась за Дагораном.

В комнате возник ажиотаж. Некромант закрутил головой, выискивая опасность, как и Рейвик, но затем, быстро недоуменно переглянувшись, обернулись ко мне. Шик с Алеушем крутились чуть дольше, но ничего такого криминального, как в сыске говорят, не увидели. А вот Питти почему-то сильно побледнел.

– Здесь два оборотня, маги Диль. Кого именно вы испугались? – уточнил удивленный Рейвик.

– Да вот же он… – я испуганно, показала рукой на здоровенного волка. – Стоит на двух лапах почему-то, огромный, серый, мохнатый, правда какой-то потрепанный, со свалявшейся шерстью, больной что ли…

Я замолчала, осознав, что это не волк, а лишь костюм волка для театральных постановок или маскарада.

– Волк на двух лапах? – тоже усомнился Дагоран. – Оборотень в звериной форме всегда на четырех лапах, а не на двух…

– Правильно! – обрадовался ненастоящий волк и вдохновенно завопил: – Отличная мысль, кстати! Скажи им, что меня убили оборотни. Звери – они всюду звери! Если уж его величество из любви к дагоранским оборотням согласился к Ритану добавить Даго, то эту версию скушают без проблем и дальше разбираться не станут, чтобы не ссориться с волчьим князем.

– Мишель, – позвал меня Людвиг, пока я, раскрыв рот, слушала призрачного «волка».

Как только я поняла, что это призрак Теоля, успокоилась. Убили его недавно, энергии еще через край и сильному медиуму даже призрак кажется реальным существом. А в волчьей шкуре он себя запомнил в последний миг, когда душа тело покидала, таким и в посмертии выглядит. А это значит…

– Кто его раздел? – строго спросила я, поочередно вглядываясь в лица то законников, то господина Питти.

– Не смей! Не смей, я сказал! – ну очень натурально зарычал призрак, грозно надвигаясь на меня.

Я моментально активировала щит прикрыться от «свеженькой» и весьма сильной сущности с нешуточными намерениями и потребовала от нее:

– Почему вы не хотите, чтобы мы узнали правду о вашей смерти? И почему не ушли за грань, как эта девушка?

Все присутствующие, не видевшие и не слышавшие призрака, невольно подались к стенам, наблюдая за мной и шаря глазами по комнате. А вот некромант снял перчатку и, окутав руку тьмой, просто по холодку, исходившему от неупокоенного духа, выяснил, где он находится.

– Правду? Ты знаешь, кто я? Кто такой Римус Теоль!!! Хозяин Аэрты, тот, кому все должны! Кому должен сам король! И что теперь? Сдохнуть в костюме волка? Это ошибка! Понимаешь? Просто случайность! Глупая и непредсказуемая! Но она должна остаться в секрете!

– Я вас прекрасно понимаю, господин Теоль, – вкрадчиво заговорила я, не отпуская внимания призрачного «волка». – О чем никто не должен знать? Уточните, пожалуйста, что именно мы непременно должны скрыть от общественности? А то вдруг ошибемся и правда всплывет. Это же не ваших интересах?

– Да-да, – по-человечески закивала волчья морда. – Видите ли, Питти хоть и первым познакомился с Мартой, когда увидел ее игру на сцене, но своей помощницей предложил ей стать я. Так что она – моя! Но Марта начала водить нас обоих за нос. Поэтому пришлось идти на уступки.

– Какие? – спросила я.

– Марта поставила условие: она выберет того из нас, кто лучше и достовернее сыграет роль в ее спектакле «Синяя Шапочка и Серый Волк». Я играл Волка, она – Синюю Шапочку, а Питти стал Охотником. Я должен был съесть ее, а он – застрелить меня из лука и освободить красавицу из желудка зверя. В общем, как в сказке.

– Какая… любопытная идея выбора возлюбленного, – протянула я изумленно. – А что пошло не так?

– Все! – заревел озлобленный дух, а я усилила щит, закрывая им и Дагорана. – Все должно быть натурально, я хотел выиграть ее в честном споре. Подкрался к ней, зарычал, а она испугалась, завизжала и рефлекторно ударила меня в грудь ножом для писем, который крутила в руках. Весьма неудачно попала, прямо в сердце. В этот момент прибежал этот трус и нытик Питти и, увидев меня в крови, так испугался, что нечаянно спустил тетиву… и стрелу. Марту вон к стулу ударом снесло и пришпилило к стенке.

– О-о-о… а потом?

Окружающие уже сгорали от любопытства, глядя на шокированную историей меня, а участвовавший в этом представлении Питти сполз по стеночке на пол с муками душевных терзаний на лице.

– Бедняга Питти остался один с двумя трупами. И потерял сознание, рухнул как подкошенный, попутно ударился головой о стол. Провалялся так пару часов, наверное, потеряв уйму времени. А как очухался, дошел до полного идиотизма: снял с меня костюм Волка и спрятал его в шкафу в спальне. Видно, и впрямь сильно ударился. Про одежду Марты и свою впопыхах забыл, конечно, ведь без моего руководства остался. Когда что-то надо быстро решить в критической ситуации, мозги ему отказывают напрочь. Ведь мог бы нас полностью переодеть, посадить в карету и инсценировать ограбление. Но нет, оставил нас прямо здесь, а меня и вовсе в одних подштанниках! И наплел законникам, что пришел сюда, его ударили по голове неизвестные в масках, и больше он ничего не знает и не видел. Этот ошметок дурака только усугубил все и опозорил меня окончательно! Растоптал репутацию, мою и банка! Если о наших ночных игрищах узнают – всему придет конец. Меня снимут с должности, я потеряю все!

Я негромко, пока призрак забылся в праведном гневе, пересказала законникам детали преступления. Затем уточнила:

– Можно его развеять или он еще нужен? А то слишком силен, зол, яростью так и хлещет, может причинить вред окружающим.

Уточнив через меня еще несколько деталей, Дагоран разрешил отправить призрака за грань. Чем я и занялась, пока он составлял отчет. Покончив со своими делами, я встала рядом с ним.

– Я чувствую себя идиотом! – пожаловался Питти, отрывая меня от любования красивым, каллиграфическим почерком Дагорана, трагично взирая на бывших соперника и возлюбленную.

– Вы же ударились головой? – равнодушно уточнил главный важняк, не подняв головы и продолжая писать.

– Да, а что? – с непонятной надеждой встрепенулся Питти.

– Все может быть, своим чувствам надо доверять, – совершенно серьезно посоветовал Дагоран.

«Потерпевший» недоуменно вытаращился на Дагорана пока тот, не обращая ни на кого внимания, дописывал отчет на месте преступления, описывая события, здесь произошедшие, а вот Алеуш Хан, Рейвик и я с трудом сдерживали смех.

Спустя минут десять, Питти, вскинув на Дагорана уязвленный взгляд, возмутился:

– Постойте, вы что – назвали меня идиотом?

Дагоран смерил равнодушным взглядом пышущего негодованием банкира, уделив внимание его охотничьему костюму, потом посмотрел на трупы Синей Шапочки из Серого Волка Без Шкуры, из «труппы» домашнего театра и холодно ответил:

– Скорее заметил, что актерство не ваша стезя. Впрочем, как и банковское дело… уже.

Пока Питти хватал ртом воздух, Дагоран дописал последнюю строчку, поднялся и, подхватив меня под локоть, направился к выходу, кивнув остальным:

– Так, ладно, здесь все очевидно. Полагаю, Шик справится дальше сам. А у нас и без этих затейников в управлении дел невпроворот. Алеуш, сейчас же доложи первому советнику все обстоятельства дела, он не должен ждать нашего отчета.

Питти побледнел, растерянно оглянулся на Шика, который в это время с горячим любопытством изучал красивые граненые бутылки с дорогим алкоголем в баре гостиной, и словно сдулся. Окончательно потерял былую уверенность и весь как-то сжался. Мне стало его жаль: что подумают сильные мира сего о том, кто недавно возглавлял главный банк королевства? Сомнительно, что этому господину простят убийство помощницы его патрона, пусть и такое нелепое и случайное. И уж тем более позволят управлять банком и дальше. Видно, господин Питти осознал, что на его великолепном будущем поставлен жирный черный крест. И все из-за любви к театру и женщине!

Да, иной раз бывают такие преступления, что впору продавать билеты на допросы – сплошное представление.