Глава 8 · Старые новые знакомые

Мой третий рабочий день начался теплым солнечным утром. За два дня я облазила все крыло, отведенное Тайному сыску, и под наблюдением любопытствующих законников рисовала защитные руны и активировала защиту от проникновения призрачных шпионов извне. А вот внутренней «очисткой» от духов придется заниматься постепенно, пока только кабинеты пяти глав управлений департамента закончила.

Чтобы не собирать пыль по закоулкам департамента, наряд первого дня я сменила на одежду попроще: черную легкую юбку и серый приталенный жакет с блузкой чуть светлее, украшенной черной вышивкой на груди и манжетах. Прежнюю шляпку-гаучо дополнила полупрозрачным легчайшим шарфиком из шелка, концы которого трепетали на ветру, а в случае чего его можно будет использовать как вуаль. Ну а вообще, я уже подумывала о летней шляпке из соломки, пока «отдыхавшей» в коробке.

Сегодня меня подвел Кот! Вчера вечером я решила не баловать этого нахалюгу и отказала в лишнем кусочке мяса, а сегодня выяснилось, что он свалил часы-будильник, лазя ночью по спальне, с дверью в которую он, как выяснилось, запросто справлялся. Мы проспали втроем – я, кот и часы. Пока я металась по дому, собираясь на службу, Кот слишком говорящим взглядом требовал завтрак, настойчиво грохоча миской. Кажется, на свою голову, я оставила в доме старого хозяина, который собрался сделать из меня новую прислугу себе мохнатому.

Чтобы не опоздать на службу, я выскочила из дому, не позавтракав, и купила по дороге пирожок с капустой. Свежая выпечка выглядела так привлекательно и вкусно пахла, что я решила поесть на ходу. Увы, внутри пышной сдобы оказалась склизкая и вонючая квашеная капуста. Вот она мне категорически никогда не нравилась, ни в каком виде. Пришлось срочно искать, куда выплюнуть первый же «кусь», чтобы никто не заметил.

– Фу, гадость какая, – отплевывалась я, прикрываясь зонтиком у ближайших кустов.

– Маги Диль? – громом среди ясного неба раздалось позади меня.

Вздрогнув от неожиданности, будучи пойманной на месте «преступления», – кусочек пирожка приземлился под кустиком и предательски выделялся на земле – я сложила зонтик и медленно обернулась, ожидая «Дамочка, нарушаете!». На меня строго смотрел невысокий, крепкий и подтянутый молодой мужчина в синей форме тайного сыска с нашивками младшего ранга.

Я только-только начала разбираться в этих знаках отличия, званиях и должностях. У них… у нас жесткая градация. Ко всем служащим магам, мужчинам и женщинам, не важно какую должность и как долго занимают, обращаются «маго» и иногда по званию. К не одаренным – по званию. Самый низший состав, рядовые, – принеси-подай. Затем идет младший состав: стражи, младшие и старшие. У поймавшего меня законника нашивки старшего стража, это первичное звено дознавателей, младших следователей, которых только перевели на эти должности, они «подмастерья». Среднее звено – рапоры, лейты, младшие и старшие, и кепы. Старшие тоже делятся по степени важности, но их так много, что я до них еще не дошла в изучении иерархии департамента.

И вот, глядя в серые бесстрастные глаза старшего стража Тайного сыска, я с каждым мгновением все сильнее обмирала. Святая тьма, какой позор, мне, девушке при должности, грозило получить штраф и замечание за нарушение общественного порядка! Плевалась на центральной улице, названной в честь народного героя, прославленного маршала Бибирико. Что делать? О, все святые, что же делать?

– Да, это я, – наконец проблеяла я стражу, готовясь к тому, что последует дальше.

– Старший страж Мечник, – сухо представился он, как положено, – прошу следовать за мной!

– Этот пирожок – сплошная отрава, я же под самый куст плюнула и не портила внешний облик улицы… – отчаянно выдохнула я в свое оправдание, но тут увидела пролетку у тротуара.

Мечник отметил мое удивление при виде служебного транспорта, виноватый вид и лепет в оправдание, взглянул на зажатый в руке надкушенный пирожок, усмехнулся, качнув головой, вдруг забрал его – и отправил под тот же куст со словами:

– Все знают, что у госпожи Мадари с улицы Бибирико ни в коем случае не стоит покупать пирожки, если не любишь квашеную капусту. – Затем, распахнув дверцу открытого экипажа, взглядом предложил мне сесть в него, сообщив: – Вас приказано доставить на место происшествия.

Усевшись на жесткую, неудобную лавку служебной пролетки, я с облегчением выдохнула: мое поведение не сочли неприемлемым, даже помогли избавиться от кошмарного пирожка. Радовалась недолго, ровно до того момента, когда мы остановились у двухэтажного, довольно большого, вычурного здания с весьма красноречивым желтым фасадом. Ему даже вывеска не нужна, любой житель королевства в курсе: в желтый красят бордели.

Я испуганно уставилась на парадный вход, украшенный белыми колоннами и завитушками, заподозрив доставившего меня сюда стража в самом нехорошем. Но, увидев еще несколько экипажей, похожих на мой, черных, безликих, служебных, и двух законников в форме, я осмелела. Опа, да здесь даже фотограф-криминалист с огромным чемоданом! Явно что-то серьезное случилось. Немудрено, в таком-то заведении.

Рука невольно потянулась к шарфику-вуали прикрыть лицо. Не хотелось бы отсвечивать в столь неприличном месте. Но остановилась под очередным насмешливо-снисходительным взглядом провожатого Мечника. Щеки успели потеплеть от смущения. Да-да, кажется, веду себя по-ханжески, а ведь я на работе. На службе. Что поделать, в Дершире места обитания лиц с «желтой» пропиской приличные дамы обходили десятой стороной, и данная деятельность, хотя и имела место, крайне порицалась. Здесь, в Аэрте, я слышала, нравы проще, как и отношение к подобному.

Краем глаза я уловила дрогнувшую занавеску в окне на втором этаже борделя, словно кто-то следил за улицей, или ждал… возможно, меня. Собраться с духом перед первым делом «на выезде» мне не дал провожатый – распахнул дверь и предложил руку, чтобы спуститься по трем узким и неудобным ступенькам на мостовую. И ведь уже второй раз не побоялся коснуться проклятого медиума, пусть на мне, как обычно, темные перчатки. Вот и хорошо, что законники точно знают: перчатки не защита, а предупреждение, знак отличия.

С прямой спиной и, надеюсь, бесстрастным, не очень красным лицом я прошла за стражем в э-э-э… здание, тщательно скрывая любопытство. В просторной прихожей удивилась безвкусному, излишне «золотому» убранству, пафосному и нарочитому; поднявшись по центральной лестнице на второй этаж, споткнулась, увидев расписанные сценами интимного содержания стены и потолки первого же помещения – гостиной, где на диванчиках у стен жались полуодетые испуганные девушки, кажется, их так называют.

– Кх-м, – кашлянула я, прежде чем поздороваться, – добрый день… дамы… господа.

Кивнула и нескольким законникам, что-то писавшим в блокнотах.

– Вам сюда, маги Диль, – не касаясь, а тактично показывая жестом, пригласил следовать за собой мой сопровождающий.

В большой и, что удивительно, учитывая увиденное оформление до этого, скорее обычной комнате, более спокойно отделанной в серо-розовых и голубых тонах, возвышалась огромная кровать под балдахином. Низкий столик, кресла, диван, стулья и даже высокие вазоны с розами на длинных стеблях, присущие гостиным, как-то терялись на ее фоне. Посреди «гостиной», на толстом, бежевом с цветочками ковре, распластались два тела.

Молодая женщина с пышной грудью и стройными ногами в чулочках, с голубой подвязкой на бедре и в откровенном розовом неглиже. И мужчина в распахнутом черном шелковом халате, который не скрывал, а скорее подчеркивал полностью обнаженное тело, раскинувшееся в позе звезды. Его нижнюю часть, с которой порядочная дерширка знакомится в первую брачную ночь, я воочию никогда не видела. Только в анатомическом атласе в академии. До сего дня. И теперь моим жарким смущением «любовались» все законники, собравшиеся в… о, вспомнила, в будуаре. Среди которых я узнала маго Шика и его соседа по кабинету. Правда, развлекались до тех пор, пока я, обратив внимание на более важную и значимую деталь, чем мужские гениталии, – окровавленные лица жертв преступления – потрясенно выдохнула:

– Святая Тьма, господа, прошу прощения, но зачем сюда вызвали меня? – Кашлянув, пытаясь вернуть себе хоть капельку уверенности, глухо спросила: – Это дело для некроманта…

– Ошибаетесь, когда у трупов вырезаны языки, некромант бессилен в плане допроса. А кто и зачем провел эту весьма сложную процедуру проститутке и ее завсегдатаю, узнать необходимо, – прозвучал до дрожи знакомый «простуженный» голос с четко выраженным «р».

Я развернулась слишком резко, подол юбки аж закрутился вокруг ног, очень хотелось увидеть того, кого не чаяла больше встретить. Того, чей запах преследовал меня в коридорах департамента, чей затылок с характерной полосатой шевелюрой и волчьими ушами мерещился несколько раз за последние два дня.

В противоположность нашей первой встречи, высокий, широкоплечий мужчина в этот раз оказался в стильном черном сюртуке и белой рубашке с дорогим шелковым галстуком. Да еще и в легком аристократичном пальто, и с тростью в руках. Его сильная, очень мужская ладонь, затянутая в черную перчатку из тончайшей кожи, как-то слишком крепко держала большой серебряный набалдашник трости. Короткую, густую и свободно лежавшую шевелюру «укрощал» цилиндр с сильно закругленными узкими полями, которые не мешали широко расставленным, характерным для оборотней мохнатым ушам.

Наконец я встретилась с необычными глазами лорда Дагорана, к которым невозможно привыкнуть. Не только из-за особенной радужки, будто вытеснившей белок, но и проявления некромантского дара – горевшего в них черного пламени Тьмы. Помнится, с первого взгляда я сочла, что немного худощавое лицо князя-оборотня с пылающими глазами, с более резкими и хищными чертами, смягченного только губами в виде двух манящих полумесяцев, выглядело жутковато, но сегодня все стало иначе. Оказалось, стоило немного успокоиться и попасть в привычную, более-менее безопасную, цивилизованную среду, обдумать, что произошло со мной в дороге, вспомнить подробности, – мое восприятие изменилось! Ошеломленно разглядывая харизматичного оборотня, я ощутила трепет. Трепетала, опять встретив этого привлекательного мужчину. Поэтому, предательски краснея, изумленно выдохнула:

– Вы? Но как вы здесь…

– Некромант на службе в департаменте безопасности, – его лицо исказила ухмылка, – начальник следственного отдела по особо важным делам, маго Людвиг Дагоран к вашим услугам, маги Диль.

Дальше ситуация и вовсе потрясла, потому что из-за спины некроманта выдвинулась еще одна знакомая парочка оборотней. Следующим отрапортовал с широкой клыкастой улыбкой:

– Старший следователь по особо важным делам, маго Рейвик Даго.

– Старший следователь по особо важным делам, маго Неро Даго. Маги Диль, очень рад новой и такой крайне неожиданной встрече! – продолжил развлечение третий оборотень, сделавший особенный ироничный акцент на словах «крайне неожиданной».

Оба Даго сегодня в форме законников с учетом их высоких званий и регалий. Темно-синие сюртуки до середины бедра из плотной ткани, которая мягко, не сковывая движений, облегает мускулистые торсы, прямые, черные штаны и ботинки с серебряными мысками. На плечах и груди различные нашивки, в которых я, надеюсь, скоро научусь разбираться.

– Вы… вы знали кто я? Там, в лесу? – начала догадываться я по ироничному тону и тому, что они совершенно не удивлены нашей встречей.

Младший князь оскалился в ироничной улыбке:

– Выпускница Дерширской магической академии, сильный медиум и направляется в Аэрту. Конечно, мы сразу поняли, кто вы и куда едете. Именно я читал ваше личное дело и подписывал контракт с внесенными изменениями. Если бы вы не сбежали в Татруке, мы довезли бы вас со всем комфортом до самой столицы.

Собравшийся вокруг сыскной народ с интересом и нескрываемым любопытством прислушивался к нашему разговору, и я решила, если они развлекаются за мой счет, повеселюсь за их:

– Ну что вы, маго Дагоран, я не могла остаться в Татруке. У вас было весьма важное и такое личное дело как отбор невесты. Можно сказать, самой-самой. Вон, целый отряд собрали, чтобы от желающих стать княгиней защищать, а у меня – контракт. Мне на службу надо было!

– Отбор невесты? – опешили слушатели.

Неро пожал внушительными плечами с серебристыми эполетами, а потом поведал с улыбкой, блеснув белоснежными клыками:

– Мы под этой легендой собирали сведения про грабителей, которые держат в страхе главный тракт Дершир – Аэрта. Кто как не женщины самые говорливые и глазастые. Столько сведений собрали, что половину округа посадить можно. Кого за насилие, кого за воровство и неуплату налогов, кого за контрабанду. Лишь про монстров, что держат целый край в страхе, никаких данных откопать не смогли, хотя десятки деревень объездили… Зато наш свежеиспеченный штатный медиум в банальной поездке дилижансом кого только не встретила: и кровожадных лайров, которых днем с огнем не сыщешь, и тех самых грабителей, за которыми все законники королевства охотиться с ног сбились, – все совершенно случайно, походя…

– Когда кто-то плохо выполняет свою работу по охране королевства от всякой нечисти, другие вот так вот, якобы случайно, попадают в крайне опасные ситуации, – парировала я, задрав подбородок и с вызовом уставившись на ушастого насмешника.

– Согласен! – хмыкнул грузный мужчина в форме квартального.

Завязался спор между Неро и квартальным, а я отвлеклась на призрачную девушку, видимо привлеченную шумом, выходившую из шкафа… в неглиже, чулках и голубой подвязке, как на трупе на ковре.

– Замолчали! Все! Устроили балаган! – рявкнул Дагоран.

Все сразу замолчали. Неро с Рейвиком усмехнулись, закатив глаза, с этих что с гуся вода. Я призвала к порядку:

– Вам вообще интересно, что хочет сообщить жертва конкретно этого преступления? Или мы так и будем на отвлеченные темы рядом с трупами беседовать?

– Здесь все-таки есть призрак? – испугался квартальный.

– Кто из них? – заинтересовался Рейвик.

– И ей есть что сообщить? – подобрался маго Шик.

– Да! Цитирую дословно! Все мужики – болтливые козлы! – мило улыбнулась я, переглянувшись с новоявленным довольным призраком.

– А по существу дела? – Дагоран не злился.

– Ее зовут Милаша Фирита. И пока она, кх-м, ублажала этого господина, – я смущенно кивнула на труп мужчины, – словно из ниоткуда, как призрак, появился некто в черном, чем-то метнул в серого Гролла и тот рухнул как подкошенный…

– Это Серый Гролл? – ошарашенно выдохнул один из законников.

– Как я и подозревал, – поморщился Дагоран, словно клык сломал. И уточнил: – Она не ошиблась именем? Точно Серый Гролл?

– Нет, не ошиблась. Говорит, что уже шесть месяцев… на постоянной основе обслуживает его и только его потребности. Он выкупил все ее время. Однажды случайно услышала, как телохранители назвали его именно так, когда пьяного уводили после… – мне было неловко передавать подробности чужой интимной жизни.

– Сообщите в департамент, убили теневого короля Аэрты. Пусть поднимают весь личный состав по тревоге, – приказал помрачневший Дагоран.

– Что происходит? И… – заволновалась я.

– Серый Гролл – очень осторожный и, как бы странно это ни звучало, порядочный мужик был. Главное, очень умный и осторожный. Толком никто его не видел, в лицо почти не знает, но именно он управлял теневой стороной Аэрты. Всех держал в ежовых рукавицах, благодаря чему на улицах было спокойно. Поэтому департамент особенно не искал и не преследовал Гролла. Отбросов и убийц должен держать в узде разумный монстр, иначе будет разгул и кошмар. С его смертью начнется передел влияния всего теневого рынка столицы и округи. А это много-много смертей, реки крови и… много работы предстоит, в общем и целом, – зло процедил Рейвик, глядя на обезображенные трупы.

– Узнать бы, кто на его корону замахнулся? – посмотрел на меня с отчаянной надеждой маго Шик.

– Милаша не знает. Описать убийцу не может, он был с ног до головы закутан в нечто черное, отводящее взгляд. О, и еще, метнув в Гролла той штукой, убийца сказал: «Это тебе от хозяина!»

– Значит, заказ, а не личное. Еще хуже, – поморщился Неро, обмениваясь взглядами с Дагораном.

– То есть, теперь по улицам лучше не ходить? Могут убить или… – я содрогнулась, вспомнив встречу с грабителями на тракте с их длинным-предлинным «хвостом».

Дагоран неожиданно улыбнулся:

– Насколько я знаю, вы, маги Диль, живете на улице Маршала Бибирико?

– Да, а что?

– Скажем так, в здравом уме на эту и прилегающие к Департаменту улицы ни один преступный элемент не сунется. Там в каждом втором доме проживают служащие департамента и дворцовая прислуга. А в каждом первом – отставники и родня вторых.

– Ой, как мне повезло! – обрадовалась я.

– Я раньше думал, что все медиумы боятся стражей закона… – удивленно протянул квартальный.

– А я раньше думала, что все квартальные берут подати с местных лавочников, но ведь не все правда, что обыватели болтают, верно? – вернула я «шпильку» с прищуром уставившись на покрасневшего служаку.

– Тьма, а я ведь тоже всегда так считал, неужели меня обманули? – ткнув соседа в бок, хохотнул один из законников.

В итоге оба, глядя как от злости и обиды багровеет квартальный, расхохотались в голос.

– Хохотуны, сегодня вам первым идти в ночное дежурство, – сухо оборвал хиханьки-хаханьки Дагоран. Повисла зловещая тишина. Потом он неожиданно уточнил у меня: – Почему она не ушла за грань, а Гролл – да?

Я переговорила с Милашей, а пока слушала ее ответ, холодела.

– Этот визит Гролла к Милаше был внезапным, без предупреждения. У него здесь была назначена встреча, но Гролл своего гостя так и не дождался и разозлился. Чтобы успокоиться, позвал Милашу… пар спустить… как она сказала. Более того, если я верно поняла, то убийца не ожидал застать… девушку рядом с Гроллом. Милаша говорит, что он заметно удивился и на миг замешкался, благодаря чему Гролл успел вскочить на ноги и броситься на него. Но в Гролла метнули какую-то штуку, а когда он упал, то… Да вон она, под трупом валяется…

Шик устремился к окровавленному телу, но не успел его коснуться, чтобы перевернуть, потому что Дагоран взревел:

– Не прикасаться!

– Но это орудие убийства…

– Все окутано тьмой. Полагаю, какая-то очередная проклятая дрянь, – прошипел Дагоран, обернулся ко мне и поторопил: – Что еще она говорит?

– После того как Гролл упал и больше не шевелился, она хотела закричать, позвать на помощь, но черный убийца кинулся к ней, прыгнул, словно большая кошка, – и свернул шею. Она даже не сразу осознала, что уже мертвая, зависла над телом и смотрела, ждала, когда встанет и…

– И? – торопил меня почему-то сильно взволнованный Шик.

Я смотрела на девушку, парившую над своим телом с перекошенным заплаканным лицом. Бедняжка не в состоянии поверить, что жизнь кончена.

– Она уже увидела свет, хотела уйти, но тут в комнату ворвались громилы Гролла, которые его всегда охраняли и, увидев трупы, разорались, решая, что делать, кому сообщать, что хозяина нет. Они ее напугали, дестабилизировали энергетику, снова напустили страху, когда прямо на глазах у души вырезали у трупов языки, чтобы некромант не смог поднять и допросить тела. И главное, чтобы не выяснил, что это был теневой король Аэрты и все его тайны. Они надеялись выгадать время, пока не решат, кто станет новым королем, и тому присягнуть.

– И кого они выбрали на место Гролла? – Шик уже не просто волновался, он походил на натянутую тетиву, готовую спустить смертельную стрелу.

– Сначала хотели Стальную Морду, но побоялись, что тот не выстоит против Кровавого Давида. Поэтому решили, что язык Гролла как раз и станет приятным подношением и пропуском в мир его личной охраны, – передала я.

– Идиоты! – Рейвик потер лицо.

Некромант согласно хмыкнул.

– Похоже, нам стоит подсобить Морде расчистить путь от конкурентов, – высказал мнение Шик.

Мне нестерпимо хотелось спросить, зачем помогать преступникам, но решила, что меньше знаешь – лучше спишь. А то, глядя на Милашу над собственным телом, становится страшно за собственное. Я шепнула ей:

– Помочь тебе уйти?

– Да, пожалуйста, – она вскинула на меня большие, еще синие глаза.

Красивая девушка и, пообщавшись с ее душой, думаю, при жизни была в общем-то доброй. Я отошла от мужчин, нарисовала пентаграмму, позвала Милашу и провела ритуал развоплощения.

– Маги Диль, так любую душу отправить за грань можно? – осторожно поинтересовался квартальный Жакен.

– Так! – я сделала акцент на слове, – можно отправить за грань только душу погибшего. У живого душу медиум забрать не способен, как и причинить какой-либо вред.

Я верно поняла подоплеку вопроса: мужчина приободрился и потерял ко мне интерес.

Что мне делать здесь дальше, я за неимением опыта не представляла. Допрос проведен, протокол составлен и подписан сразу несколькими законниками. По ходу дела выяснилось, с чего все началось. Сначала квартальный решил, что клиент задушил проститутку в порыве страсти или гнева, а потом у самого сердце или еще чего не выдержало. Только вырезанные языки в картину не вписывались. Вызвали Шика – «следака по всякой бытовухе», тот заподозрил, что орудует маньяк, и «по-тихому» решил «слить» дело важнякам. В общем, цепочка событий раскручивалась стремительно, а конца-края не видно.

Пока возились с бумагами, я наблюдала, как некромант-особо-важный-старший-следователь-начальник-отдела ловко и, видимо, привычно откинув полы пальто, аккуратно присел рядом с трупом Гролла, перевернул его и, в буквальном смысле обернув руку «живой» тьмой, извлек из мертвого тела штуковину, похожую на шило. Сначала внимательно ее рассмотрел, затем сунул в спичечный коробок, протянутый одним из сослуживцев.

– Что это? – Рейвик наклонился, а Неро просто молча замер за спиной своего альфы.

– Занятная вещица, если не ошибаюсь, запитана магией крови. Некий поглотитель души, вернее, уничтожитель, накопителя-то нет. Я таких еще не встречал. Нужно в отдел артефактов зайти, пусть исследуют детальнее.

– В последнее время что-то слишком часто стала различная темная и грязная дрянь появляться, а автора никак не можем отыскать, – с отвращением передернул плечами Шик.

Я подпирала стену, ожидая, когда меня отпустят отсюда. Наконец-то тела унесли, народ постепенно разошелся. В какой-то момент в печально прославившемся будуаре остались оборотни и Шик, походивший на охотничью собаку-ищейку, вынюхивающую добычу, – совался во все углы и шкафы. Неро с Рейвиком тихо, короткими фразами переговаривались.

– Устала или просто расстроилась? – хрипло и негромко спросил Дагоран, совершенно незаметно оказавшийся рядом со мной.

– Э-э-э… мы с вами… сослуживцы, – чувствуя себя неловко и смущенно, как ни с кем и никогда, я решилась напомнить ему о правилах, – и вам не стоит забывать об этикете и прилюдно мне тыкать…

– То есть, наедине можно? – лицо оборотня искривила хищная, зловещая ухмылка.

– Знаете, что я вам скажу…

Но потребовать уважительного отношения или хотя бы формально вежливого, не получилось, некромант оборвал меня самым бесстыжим образом. Слишком близко встал напротив и оперся руками о стену возле моей головы, словно в плен своим телом взял. Я задрала голову, невольно встав на цыпочки, чтобы быть хоть капельку выше и «весомее», только почему-то полыхающие тьмой глаза «голоднее» вспыхнули. А дальше этот невозможный мужчина, склоняясь ко мне, нет, кажется, к моим губам с намерением поцеловать, еще глуше и жарче шептал:

– Мишель, я вас прошу…

– Да?..

– Нет, я вас умоляю, буквально заклинаю всей своей душой оборотня. Молю…

– Да?.. – просипела я, взволнованная пробирающим до печенки горячим мужским шепотом, соображая как быть, пока разум борется с чувствами: дать Дагорану пощечину или разрешить себя поцеловать, а уже после высказываться о нарушении приличий.

– Я умоляю вас, Мишель, больше никогда, повторяю, никогда не покупайте пирожки с капустой у госпожи Мадари на улице Маршала Бибирико. Ее начинка из квашеной капусты способна уничтожить обоняние и отравить любого!

Несколько мгновений я выплывала из чувственного плена, потом осознавала смысл сказанного, а уж затем, чувствуя, что вот-вот сгорю от стыда, оттолкнула Дагорана и, стараясь не дышать на него, выплюнула возмущение:

– Да я лишь один кусочек откусила и сразу выплюнула. И леденцом заела потом… А вы…

Дагоран почему-то улыбался, я не выдержала и банально сбежала, забыв, что надо было получить у него разрешение покинуть место преступления. Да я умирала от стыда. Еще бы меня сейчас обвинили, что дурно пахнет изо рта. Позор и стыд!

Оказалось, что внизу у дверей меня ждал провожатый – старший страж Мечник. Святая Тьма, а ведь он, именно он первый тогда сказал, что все знают про «замечательные» пирожки с капустой от госпожи Мадари. Ему тоже пахло от меня?

По дороге в департамент я варилась в хаосе чувств, страдала от стыда, пока не заметила впереди знакомую таверну. В голове вспыхнула идея: как замять пирожковую оплошность и от чистого сердца отблагодарить тактичного стража. В принципе, я еще в первый день хотела доложить начальству о найденном в таверне сокровище, но все та-ак завертелось-закрутилось. Сначала не прошла мимо дела об убийстве молодой жены, потом встречалась с лордом-директором Бельтразом, дальше и вовсе замоталась с защитой департамента и забыла обо всем. И вот сейчас пришло время вспомнить.

– Старший страж Мечник, остановитесь, пожалуйста, – попросила я, а когда он обернулся ко мне, спросила: – Как поступают служащие департамента с найденными сокровищами?

– В подобных случаях служащий пишет рапорт на имя директора управления, вызывает стражей и при понятых изымает сокровище. Затем сдает его в финансовый отдел департамента по описи. Это в идеале. Обычно, если найдется что-то интересное или важное, просто сдают финансистам и следом пишут рапорт.

– Что-нибудь за находку причитается? – уточнила я, вспомнив про газетные объявления о пропаже с обещанием вознаграждения.

– Все зависит от… хм-м… весомости находки, – заинтересовался Мечник.

– То есть, мы вот прямо сейчас можем официально, с понятыми изъять сокровище и сдать куда положено. И за это нам выдадут премию?

Старший страж уже полностью повернулся ко мне и улыбнулся:

– Верно.

– Тогда пойдемте добывать сокровища и премию! – позвала я, вставая в пролетке.

Следующий час я провела замечательно. Сначала насладилась унылым видом хозяина таверны, который рекомендовал мне не возвращаться в его заведение. А я вернулась, да еще в сопровождении представителя власти. Целого старшего стража! Дальше – больше, уж как у бессовестного хозяина вытянулось лицо, когда в задрипанный номер, в котором я ночевала, пригласили понятых! И когда в присутствии толпы постояльцев и прислуги несли не мелкий ларчик с золотом, драгоценностями и весьма ценными и редкими артефактами…

Хозяин таверны жалостливо ныл, что это его наследство, спрятанное папашей. Мечник не растерялся, сказал, что обнаруженные в ходе расследования ценности будут по описи сданы и надежно храниться в департаменте, пока наследник не сможет доказать свое право. На что тот окончательно расстроился и поник. Но оказался достаточно хитрым и предприимчивым: минут пять в дверях в своей искренней любви и уважении к медиумам уверял, даже предлагал пожить в лучших номерах совершенно бесплатно. Лишь оказать ему пустяковую услугу – проверить таверну и даже его старый дом на предмет таких вот «залежей».

Старший страж Мечник по дороге в департамент откровенно хохотал, вспоминая ушлого, но оплошавшего хозяина таверны. Предположил, что теперь этот горе-тавернье, увидев медиума у себя на пороге, без тщательного осмотра его заведения вместе с приусадебным хозяйством «живым» не выпустит.

А вот в департаменте при сдаче сокровищ выяснилось, что мы с Мечником раскрыли старое дело, про которое в сыске уже и думать забыли за давностью лет, и владельцы украденное не надеялись вернуть. Более того, сокровища принадлежали древнему, но в последние годы обедневшему аристократическому роду и сейчас эта находка для них сродни чуду. Ну и для нас – большая и заслуженная премия и повышение по службе. В общем, с Мечником мы точно теперь друзья.

К концу дня треклятые пирожки с квашеной капустой вспомнились как что-то несущественное и мимолетное.