Глава 10

Прошлое

После возобновления практических занятий избегать Ариана эль Кимри стало ещё труднее. Больше он меня на поединок не вызывал, однако я то и дело ловила на себе его взгляды. Внимательные, пытливые. Он будто наблюдал за мной издали, не приближаясь. Это и пугало, и наполняло меня неведомым доселе волнением.

Порой мне хотелось, чтобы его внимание переключилось на какую-нибудь другую девушку, но, судя по долетающим до меня сплетням, ничего подобного не происходило. Студентки вздыхали ему вслед, но ни одну из них эль Кимри не выделял. Иногда они даже преподносили ему подарки, что не давало никаких результатов.

Тем временем учиться становилось всё интереснее – не только на занятиях боевого факультета, но и на других уроках. Алхимия и целительство меня тоже привлекали. Я даже завидовала Ине, у которой алхимические знания преподавались углубленно. Дни складывались в недели, недели в месяцы. Приближались каникулы – мои первые каникулы в магической академии Траудберт.

Незадолго до них всю академию всколыхнула новость – Элайн эль Джермей обзавелась женихом, которым оказался не кто иной, как ректор. Оказалось, он был не женат, как предполагала моя соседка, и красавица-куратор завладела его сердцем. Заодно кое-что из её прошлого стало достоянием общественности.

- Это не первая её помолвка, - пересказывала мне взахлёб Ина то, что услышала от других девушек. – Прошлую организовали её родители. Вот только тот мужчина оказался слишком ревнив и настойчив. Он не хотел, чтобы кто-то ещё любовался на тэйсу эль Джермей, а потому преследовал её, торопя со свадьбой, и собирался запереть её в своём поместье навсегда. Всё закончилось тем, что она разорвала помолвку и сбежала от него в академию.

Мне тут же вспомнился разговор с преподавательницей. Тогда я не всё поняла из сказанного ею. Но сейчас мне стали ясны её слова о мужчинах и о том, что судьба красивых девушек не всегда бывает счастливой.

- А что же её родители? – полюбопытствовала я.

- О, с ними ей тоже пришлось рассориться, насколько мне известно! Однако оно того стоило! Ведь теперь ей достался сам Ритерх эль Сомри!

Я вздохнула, вспоминая печаль, оборванной струной прозвучавшую в голосе тэйсы эль Джермей, когда она говорила со мной в тот вечер. Уверена, всё не так просто. Любой горький опыт оставляет свой след и надлом в душе. Наверняка Элайн скучала по родным, с которыми ей пришлось разлучиться. Да и получивший от ворот поворот мужчина едва ли успокоился сразу. Должно быть, ректор предложил ей защиту, дав бывшей студентке должность в академии. Так чего больше в её чувствах к нему – любви или благодарности?..

- Говорят, свадьбу сыграют уже на каникулах! – продолжала Ина.

- Так скоро? – удивилась я.

- А зачем откладывать? Тем более, возвращаться ей некуда. Теперь академия – её дом.

Новость о предстоящей свадьбе обсуждали на каждом углу. Стоило преподавательнице войти в аудиторию, как на неё тут же обращались полные любопытства взгляды. Надо отдать ей должное – тэйса эль Джермей выносила чужой интерес с достоинством и ни на минуту не забывала о своих обязанностях.

Дни перед каникулами оказались как никогда суетными.

Погода вспомнила о том, что академия Траудберт находится на севере. Почти каждый день шёл снег – густыми белыми хлопьями. Мне нравилось наблюдать за ним. Казалось, будто там, за окнами, происходит настоящее чудо. Ведь в городке, где я выросла, зима была бесснежной и тёплой.

Остальных снегопады тоже порадовали. На практических занятиях играли в снежки. Даже преподаватель на это не сердился.

Приближался праздник смены времён года. По такому случаю в академии снова устроили вечеринку с танцами. Прощальную перед каникулами. Ректор, взяв слово, сказал слова напутствия. Упомянул и о Конраде, и на глаза у многих присутствующих навернулись слёзы.

- Вы все уже знаете, что вскоре Элайн эль Джермей станет тэйсой эль Сомри, - добавил он под конец. Раздались аплодисменты. – Поздравите нас, когда вернётесь с каникул!

Куратор покраснела, крутя на пальце изящное золотое кольцо с крупным поблескивающим камнем.

Танцы также открывали ректор и тэйса эль Джермей. Вместе они смотрелись изумительно красивой парой. Высокий темноволосый мужчина, который выглядел моложе своих лет, и хрупкая белокурая девушка в серебристо-голубом платье, невесомыми складками струящемся по её точёной фигуре.

Глядя на них, я всем сердцем надеялась, что эти двое будут счастливы.

Ина упорхнула танцевать, оставив меня стоять в углу под украшенным созданными магией снежинками потолком. Они кружились надо мной, отбрасывая причудливые тени. Я думала о том, что уже скоро буду дома, в Дорсуле, увижу кузину и дядю. Он обещал прислать за мной слугу. Я уже успела соскучиться – очень хотелось обнять их поскорее.

- Позволишь тебя пригласить? – услышала я знакомый хрипловатый голос, вырвавший меня из моих размышлений. Подняв глаза, увидела лицо Ариана. – Подари мне танец.

Первым порывом было отказаться, но сейчас для этого отчего-то не нашлось слов.

Я поняла, что все смотрят в нашу сторону, и несмело вложила руку в его ладонь. Тёплую и крепкую. Он потянул меня в центр зала, обхватил за талию и уверенно повёл в танце.

Сейчас, как мне показалось, с нас не сводили глаз все присутствующие в зале. Даже музыка не приглушала завистливые шепотки, доносящиеся от девичьей компании с той стороны, где стояли студентки, которых остались без кавалеров. Я запоздало пожалела о своём согласии, но Ариан эль Кимри держал крепко, да и вырываться было бы уже не к месту.

- Не делай такое лицо, - хмыкнул он.

- Какое?

- Сердитое – как будто совсем не получаешь удовольствия от танца.

- А кто сказал, будто я его должна его получать? – осведомилась я. Не много ли старшекурсник на себя берёт? В ответ на мои слова он провёл ладонью по моей спине снизу вверх. Казалось бы, совершенно невинное движение, но по всему телу пробежали мурашки. – Почему ты меня пригласил?

- А что такого?

- Здесь предостаточно девушек, желающих с тобой потанцевать.

- Вот именно. Меня не интересует лёгкая добыча.

Ариан сказал это уверенно и без капли сомнения – так, что я не сразу нашла, что ответить.

- Выходит, я для тебя всего лишь...

- Ханна, - произнёс он мягко, но явно уже теряя терпение. – Я самый привлекательный молодой человек в академии, ты красивая девушка, которая мне интересна. К чему всё усложнять?

С этими словами он поднёс мою руку, которую сжимал в своей, к губам. Я ощутила короткое жгучее прикосновение. Щёки заполыхали от стыда, гнева и чего-то ещё, чему я не могла подобрать названия.

Захотелось оттолкнуть старшекурсника прямо сейчас, но я понимала, что подобное поведение неотвратимо вызовет расспросы от Ины и других девушек. Потому оставалось лишь дотерпеть до завершения танца. Сейчас музыкальная композиция казалась невыносимо долгой, я с трудом переставляла ноги, и только благодаря ловкости и мастерству Ариана эль Кимри мы не сталкивались с другими танцующими.

- Я не хочу стать очередной твоей победой, - твёрдо заявила я за несколько мгновений до того, как музыка смолкла. – Не хочу, чтобы ты хвалился этим перед другими студентами. Не хочу...

- Тогда чего же ты хочешь, Ханна эль Ландри? – спросил Ариан, поймав мой взгляд. – Я и так уже впустил тебя в свою душу так глубоко, как никакую девушку до тебя. И разве я когда-нибудь кому-нибудь похвастался тем, что между нами было?..

Танец закончился, и я не успела ответить. Сделала шаг назад, склонилась в реверансе, как того требовали приличия. А затем развернулась и вышла из зала, ни на кого не оглядываясь. Хотелось остаться одной. Казалось, будто любой может прочесть по моему лицу все обуревающие меня чувства. Добравшись до галереи, я прижалась ладонями, а затем и щекой к прохладному стеклу. За окнами мела вьюга, и на душе у меня становилось так же тревожно и бесприютно.

Хорошо, что уже завтра начинаются каникулы, и на протяжении целого месяца я не увижу Ариана эль Кимри.

Как жаль, что завтра начинаются каникулы...

Я испуганно отшатнулась от окна, из которого на меня смотрело моё отражение. Немного искажённое и зыбкое в полумраке вечерней галереи, но с таким же растерянно-изумлённым выражением на вмиг побледневшем лице. Уже не впервые я испугалась собственных мыслей.

Неужели мне действительно жаль, что я не увижу Ариана целый месяц? Что за бред? Я ведь радоваться должна!

Вдруг со страхом подумалось, что он снова может пойти за мной и вот-вот появиться здесь. Плохая идея была сюда отправиться! Оправив платье, я заспешила прочь, намереваясь вернуться к себе в комнату, но на полпути меня перехватила шумная компания студенток и утянула обратно в зал.

Не требовалось быть прорицательницей, чтобы догадаться, чего от меня хотят. Девушки отчаянно желали знать, какой хитростью мне удалось заставить эль Кимри потанцевать со мной. Знали бы они, что до того случился ещё и поцелуй!

- Никаких хитростей, - заморгала я, напустив на себя наивнейший вид. – Просто меня он знает... ммм... лучше остальных, поскольку я тоже учусь на боевом факультете. И по той же причине не считает меня за девушку.

- И то верно, - вступилась за меня Ина. – Для Ариана эль Кимри и других студентов с боевого Ханна – свой парень. Видели бы вы, до чего несимпатично выглядит одежда, в которой она ходит на практические занятия!

Мне стало обидно за свой костюм, который я считала красивым и на редкость удобным, но для поддержания легенды оставалось лишь покивать.

- Бедная Ханна! – пожалела меня Лина эль Лирис, сокурсница моей соседки. – В прошлый раз я видела у тебя синяки после этих ваших тренировок. Ты бы хоть целителей навестила и попросила их помочь.

- Всё не до того было, - отозвалась я. Синяки, ссадины и прочие отметины у меня действительно имелись, но почему-то я ими даже гордилась. Они доказывали, что даже с покровительством тэйса эль Вайри я всё равно являлась будущим боевым магом.

- Так что Ариан эль Кимри танцевал с Ханной лишь для того, чтобы подразнить остальных, - подвела итог Лина. – Попросту использовал её! Все мужчины коварны, как змеи! Вы ведь помните, как пострадала тэйса эль Джермей! Будем надеяться, что с ректором ей повезёт больше, чем с прежним женихом!

Беседа плавно перетекла на обсуждение Элайн и будущей свадьбы, и я позволила себе выдохнуть. Никто не подумал, что я интересна королю академии Траудберт. А ведь именно эти слова я от него услышала во время танца...