Глава 12

– Зря не сказал ей, что ты оборотень, – заметила я. – У тебя была возможность решить хотя бы одну проблему. – Или заработать новые, – парировал Мар. – Мы же не знаем, кто она. Что делает, кто ее ранил? А вдруг тоже я, когда был в другом обличье? Вдруг тогда пошла за нами и все же нашла меня? Я ее ранил, а другую девушку убил? И ты предлагала мне спросить у нее про зелье, сдерживающее вторую ипостась? Зря ты меня остановила, Ель. Тогда я был готов поступить правильно, а сейчас… Сейчас мне хочется жить. Даже, если смерть той несчастной – моя вина. Он с болью посмотрел мне глаза. – Это не ты, – уверенно сказала я. – Ты не был агрессивен. И я не понимаю, с чего бы тебе вдруг таковым становиться? Только если на тебя напали. И даже в этом случае ты не стал бы убивать девушку, которая определенно слабее и медленнее тебя. Просто убежал бы. – Мы не знаем этого, Ель. Но можем узнать, если не будем тянуть время и дальше. Самым удобным местом для проведения ритуала нам показалась поляна с пнем, по которой кото-Мар гонял меня и созданных с помощью магии клонов. – А теперь, умоляю тебя, молчи и не мешай мне. Кровь трупа – не моя специализация. Это, конечно, тоже кровь, но меня такому этому не учили. Поэтому я буду действовать максимально сосредоточенно. Второй попытки у нас с тобой не будет. – А как так вышло, Ель? Я думал, маги крови с таким уровнем силы не рождаются случайно. Такую ценность берегут и соответствующе обучают. – Ну-у… вот такая я внезапная. И обучаться соответствующе не захотела, ибо характер имею на редкость пакостный. Неужели ты этого не заметил? – И позволили? Я пожала плечами. – Я слишком поздно узнала о том, что в моей жизни есть те, кто имеет право запрещать. Когда в семнадцать до меня попытались донести, что я должна… Я встала в позу. Если бы общение началось с другой ноты, возможно, и образование было бы другим. Но мне кажется странным, когда сначала человек не проявляет к тебе интереса, а потом пытается диктовать условия. – Отец? – Мар понимающе кивнул. – Маг крови – отец. Но как мать, портниха… – Захомутала элитного мага? – усмехнулась я. – А ты подумай. – Мать – не портниха, – покорно вздохнул Мар, очень быстро догадавшись. Я фыркнула. – И кто же? – Я и так раскрыла слишком много своих тайн, а твою знаю по-прежнему только одну. Тебе не кажется, что это нечестно? – Сейчас узнаешь еще одну. – Он указал подбородком на стоящую на пне колбу крови. – Н-да уж… Я поежилась. Не хотелось признаваться, но было страшно. Руки дрожали, когда я откупоривала пузырек и разливала по пню потемневшую жидкость. В древесину впиталось лишь несколько малюсеньких капелек, остальные зависли в воздухе, образовав длинное ожерелье, состоящее из одинаковых вращающихся бусин. Получилось идеально. Главное, чтобы результат порадовал. Рядом не сдержал тихий выдох Мар. Закрыв глаза, я развела руки, приводя бусины в движение. Скоро мы все узнаем. Я привычно погрузилась в легкий транс, в котором проще заметить нечто сверхъестественное. Маги крови живут словно в двух реальностях, и нужно уметь четко их различать. Сначала появились смутные образы у меня в голове. Я стояла с закрытыми глазами, но через сомкнутые веки видела, как меня обступает вековой лес. Ночь была темная, но яркая луна давала достаточно света, позволяя разглядеть высокие корявые деревья, толстые ели и несколько затянутых мхом коряг под ногами. Создавалось впечатление, что вокруг просто выключили свет, но потом я осознала, что уже не вижу пня, который стоял в центре поляны, да и деревья стали немного другими. В целом, место было очень похоже, и можно предположить, что оно находится где-то неподалеку. По крайней мере, точно в этом лесу. Я медленно открыла глаза, стараясь удерживать перед собой сразу две реальности, и поинтересовалась у Мара, которого видела лишь как блеклый силуэт сбоку: – Расскажи, что видишь перед собой? – Две картинки, – послушно отозвался он. – Одна наслаивается на другую. Первая – поляна, на которой мы были, а вторая – ночной лес. Это место я тоже знаю, пробегал тут ночью, которой искал тебя. Мне не понравилось сказанное, и руки заледенели от страха. Мысль, которую я не допускала, начала настойчиво стучаться в голову. А что, если Мар помнит этот лес не просто так, а именно потому, что совершил убийство? Запретив себе даже думать об этом, я уточнила: – Ты же говорил, что не помнишь, что происходило, пока ты был оборотнем. – Иногда некоторые вещи всплывают, – признался он. – Я не помнил, что был в этом месте, пока его не увидел. – Старайся сфокусироваться на ночной картинке. Именно там нас ждет все самое интересное, – велела я. Убедившись, что Мар видит то же, что и я, закрыла глаза и сосредоточилась на картинке, которую мне рисовала кровь. Если присмотреться, можно было увидеть, что, сгустившиеся в видении сумерки имеют багровый оттенок. Девушка бежала по лесу. Светлое легкое платье, босые ноги и развевающиеся за спиной волосы. Ободранные руки, свезенная скула. Скорее всего, ей удалось вырваться из рук преследователя. Но травмы не слишком серьезны, а значит, за ней гонится не монстр или оборотень вроде Мара. Ну, или он не был монстром, когда она сбежала. С одной стороны, это пугает. С другой, в этот момент Мар уже был в кошачьей ипостаси и не мог на нее напасть. От сердца отлегло, и я снова практически на сто процентов уверилась в невиновности сокурсника. Следующая за беглянкой тень – черная, неразборчивая и смазанная. Девушка, чью кровь мы выпустили, сама толком не разглядела нападающего, но уже отсюда я видела, что нападающий крупнее Мара. И это не кот. Темная тень припадает на передние лапы и делает решительный рывок, роняя девушку на землю. Вот и все. Я почти вышла из транса, когда разглядела в кустах мелькнувшие огоньки глаз. Очень далеко, и я бы поостереглась делать прогнозы, но… Открыв глаза, я посмотрела на Мара. – Вот видишь, это сделал не ты. Но… – Что «но»? – уточнил он напряженно. – Последняя проверка. Дай руку. Мар послушно протянул мне ладонь, и я сделала небольшой прокол. Несколько капелек крови взмыли в воздух и, соприкоснувшись с кровью жертвы, начали испаряться. Ничего. – Это точно не ты, – повторила я с заметным облегчением и после недолгого раздумья добавила: – Но ты определенно видел того, кто в этом замешан. – Ничего не помню. – Мар раздраженно помотал головой и признался: – Ненавижу это бессилие. – А вспомнить как-то можно? Парень задумался, уставившись куда-то вглубь чащи. Пауза затянулась. – Не уверен, – спустя какое-то время признался он. – Если и всплывет что-то, то, скорее всего, это будут очень специфические воспоминания. Я же был в облике кота, а у него свое восприятие действительности. Животное… Мар помрачнел, а мне внезапно пришло в голову, что парень совсем не рад своей сущности. Но сейчас это неважно. Важно докопаться до истины. – Главное, мы убедились в том, что ты не виноват, – высказала я собственные мысли. – А остальное… С остальным, думаю, местные полицмейстеры разберутся. В конце концов, это их работа. Пошли? – Вопрос – куда? – хмыкнул парень, с лица которого начало постепенно уходить мрачное и напряженное выражение. Кажется, только сейчас Мар осознал, что не совершал убийства, в которое в определенный момент полностью поверил. – Ну-у… – Я пожала плечами. – На отработку идти уже поздно. Возвращаться домой… – Не-е, – протянул Мар. – Я еще не готов к встрече с магистром и новой порции нотаций. Ему же явно уже донесли, что нас не было в мертвецкой. – И что тогда? – уныло поинтересовалась я. День был в самом разгаре. Не сидеть же тут на пне в ожидании, пока стемнеет и появится шанс проникнуть к себе незаметно? – А пойдем гулять? – внезапно предложил Мар. – Дойдем до ратуши. Пройдемся вдоль набережной проклятого озера, там на берегу есть пара едален. Есть уже что-то хочется. – А пойдем, – согласилась я, признавая, что это лучший вариант. – Но с едальнями я сегодня в пролете. Денег не взяла, а возвращаться за ними… Ну уж нет. Лучше поголодаю. – Это такие мелочи, Ель! – хмыкнул Мар. – После того, что ты для меня сделала, я просто обязан тебя покормить. – Ладно хоть не «жениться», – пробухтела я себе под нос, но Мар все равно услышал. Он хмыкнул и приобнял меня за плечи, утягивая с поляны. В животе заурчало. Это переварились два сворованных у Истоны оладушка. Идея прогуляться начала казаться еще более привлекательной. Мы вышли сначала к полю, а потом протоптанной тропой – к старинному кладбищу, скрывающемуся между деревьев. Кратчайший путь вел через него. Не доходя до ограды, Мар тормознул меня, дернув за рукав. – Ой! Я подпрыгнула от неожиданности и чуть не улетела в кусты ежевики, которые росли на опушке. Но парень успел перехватить меня под локоть и удержать от позорного барахтанья в колючках. – Там кто-то есть, – сообщил он тихо. – И это не страшно. Страшно, что некоторые голоса кажутся мне знакомыми. И они приближаются. – Это, что магистр и наши? – всполошилась я. – Они возвращаются? – Ага, – мрачно подтвердил Мар. – И, похоже, другой дороги нет. До встречи с ними осталось… ну… буквально три… два… До «раз» я дослушивать не стала и ломанулась в ближайшие кусты с грациозностью средних размеров бегемота. Да, позорное бегство, но что поделать? Ситуация критичная! Колючая ежевика казалась не таким страшным препятствием, как встреча со злым магистром и недовольными однокурсниками. Пока они работали, мы дрыхли. Кому это понравится? – Куда ты, сумасшедшая?! – завопил Мар, но послушно кинулся за мной. Мы задорно проскакали сквозь колючки, влетели в крапиву и позорно замышились в каком-то овраге. Жгучая ветка крапивы попала мне под кофту и сейчас пощипывала место ниже поясницы, словно намекая, что нехорошо прятаться в кустах от куратора. Недостойно звания выпускницы академии магии. Это ребячество. Но я уже настроилась на прогулку и еду, а если нас засекут, планам придет конец. Ну и вылезать из кустов, чтобы каяться, еще позорнее, чем просто тихонечко в них сидеть. Дорога находилась в нескольких метрах от нас. Наверное, если вглядеться в заросший овраг, нас с Маром можно было заметить. Но куратор просто шел. Он же не мог предположить, что буквально в нескольких шагах от него притаились подло прогулявшие наказание студенты? Я уже думала, что опасность миновала, но Лина заныла, указывая пальцем в нашу сторону: – Я хочу ежевики-и-и! Смотрите, какая крупная! Вкусная, наверное! – Ну так сорви и съешь, в чем проблема? – отозвался Винсент и, обогнув девушку, быстрым шагом устремился по полю – догонять куратора. – Но там же колючки! – крикнула она ему вслед. – И крапива, – со странным удовольствием в голосе добавила Рейя. – Будешь жрать, но чесаться. – Михаэль! – обратилась Лина к поравнявшемуся с ней парню. – Достань мне ягодку. Ну, пожалуйста! «Не соглашайся! – мысленно взмолилась я. – Ну пожалуйста!» Но Михаэль никогда не мог отказать девушкам в просьбе и поэтому, тихонько ругаясь под нос, полез в колючие кусты, где засели мы. Сорвал несколько ягод, оступился, чуть не рухнул на нас с Маром, но ухватился за ветку. За очень колючую ветку. Я даже плечами передернула: неприятно, наверное. Но Михаэль даже выругаться от изумления не смог. – Что за… – начал он, удивленно уставившись в овраг. Я сделала умоляющие глаза, а Мар приложил палец к губам, безмолвно попросив нас не выдавать. – Что за… гадость… – ошарашенно закончил Михаэль и вылез обратно, с подозрением косясь на нас. – А ягоды где? – подскочила к нему Лина. – Не достал, – мрачно ответил он и снова укоризненно посмотрел в нашу сторону. Я могла только развести руками и пожать плечами. Ну вот так получилось. Что теперь? – Ну Мих… – Не, Лин, не полезу. Не проси. – Ну почему? – возмущенно заныла она и, кажется, приготовилась штурмовать колючие кусты сама. – Потому что там сидят… У меня сердце ушло в пятки. Неужели сдаст? Но парень закончил: – Две змеи. – Ядовитые? – испуганно уточнила Лина. – Похоже на то, – ответил Михаэль и утащил ее за плечи с тропинки. А мы выдохнули. Кажется, на этот раз пронесло. Ну и пусть «змеи», зато нас не отругали! И очень скоро мы будем кушать в каком-нибудь интересном сытном месте. Жизнь – прекрасна!