Глава 16

Меня трясло от рыданий. Я не могла поверить, что все усилия оказались тщетны, и Мара завтра казнят! Это было уму непостижимо! Страшная сказка, а не обычная реальность, в которой я привыкла жить. Я даже не слышала сначала, что мне говорил куратор. – Ель! – Он тряхнул меня за плечи, разворачивая лицом к себе, как только мы вышли за ворота полицейского участка. – Успокойся! Не все потеряно! Ель, мне нужно, чтобы ты соображала и могла связно мыслить. Понимаешь? У нас очень мало времени! Очень. Пойми, родители Мара – уважаемые люди, у них есть вес и влияние. Они уже задействовали свои каналы, но отсутствие портала все осложняет. – Вы видите, я тоже задействовала свои каналы! И мой отец – не последний человек! Но посмотрите, как все обернулось. Ничего не помогает! Они даже не пытались пойти нам навстречу! – Элиэль, сейчас я пойду к мэру, он показался мне разумным человеком. Поговорю с ним. Нельзя рубить сгоряча, он должен это понимать. Как можно идти на такие крайние меры, пока у Мара нет даже адвоката, а его родители так и не смогли сюда добраться? – Но вы же знаете, они действуют в рамках закона, – снова всхлипнула я и утерла рукавом мокрые дорожки слез – Но не в рамках здравого смысла. Я поговорю с мэром, а ты еще раз свяжись отцом, возможно, он даст совет. Еще не все потеряно. Главное, не опускать руки. – А что делать с нашими? Они ведь будут спрашивать. Куратор задумался и помрачнел. – Не говори пока ничего, – попросил он. – Скажи, что полицмейстеры приняли к сведению новые детали дела, и я улаживаю формальности. Тебя я отправил домой. Все ясно? Не хватает нам еще истерики в ваших рядах. Всхлипнув, я кивнула и помчалась в сторону особняка. Мне совершенно не хотелось туда идти. Я переживала и боялась разрыдаться на глазах у всех. Но меня подгоняло понимание: у нас осталось меньше двадцати четырех часов, чтобы спасти Мара. На входе меня уже ждали девчонки. Я скороговоркой выпалила то, что мне велел сказать куратор, и помчалась в свою комнату, чтобы второй раз за два дня поговорить с отцом. Он внимательно выслушал мою сбившуюся речь, которую я закончила пафосным обещанием вне зависимости от ситуации выполнить свою часть сделки и стать примерной дочерью королевского дознавателя. – Мне не нравится то, что у вас там происходит, – признался отец, нахмурившись. – Они считают себя умнее и дальновиднее дознавателей. Даже ребенку понятно, что тело отдали тогда же, когда получили мое письмо. Я постараюсь что-то сделать. – Спасибо огромное. – Не буду скрывать, на этот раз не ради тебя или твоего обещания, и не ради парня, которого я даже не видел. Просто там явно творится нечто такое, что усиленно пытаются замять. Причем на этом пути их не останавливают даже кровные интересы дознавателей. Поговорить с мэром – неплохая идея, твой куратор молодец. Пожалуй, я тоже попытаюсь поискать зерно истины в той стороне. Как-то же он на своем посту держится? Должен понимать, какими будут последствия такого необдуманного и быстрого решения. – Все равно спасибо! Ты единственный, кто может нам помочь. – Не единственный, – загадочно улыбнулся отец и добавил: – Но у меня это получится вероятнее всего. Будем верить в адекватность мэра. После разговора с папой меня немного отпустило. Нет, я не перестала переживать, но появилась надежда. Отложив переговорник, я прижала ладони к пылающим щекам. Нужно что-то делать со своим состоянием. Если я появляюсь в гостиной с такой физиономией, друзья сразу же раскусят, что-то со мной что-то не так. А куратор очень просил не сеять панику среди студентов. Нужно срочно привести себя в порядок, прежде чем показываться кому-то на глаза! Я долго держала руки под холодной водой, потом плескала ей в лицо – и так по кругу, наблюдая за тем, как со щек сходит нездоровый румянец и лицо становится все более спокойным. Когда отражение в зеркале меня почти удовлетворило, раздался осторожный, скребущийся стук в дверь. Я торопливо вытерла руки и открыла. На пороге стоял Кевин немного с шальным выражением лица. – Она очнулась, Ель! – выпалил он нервно. – И, кажется, немного напугана. Я не знаю, что с ней делать. – Ты идиот? Зачем оставил ее одну? Мы же не знаем, кто это и что ей в голову придет! У нас что, неприятностей мало? Я выскочила из комнаты за парнем, даже толком не прикрыв дверь. И мы как двое городских сумасшедших промчались по коридору, едва не сбив с ног Рейю и Лину, которые неторопливо шли к лестнице. – Вы совсем ненормальные, да? – обиженно возмутился кто-то из них нам в спину. – Вообще, практика превратилась в какой-то фееричный дурдом! Когда уже этот портал починят! Ну невозможно же тут находиться! Мы не ответили. Отчасти потому, что голову занимала очнувшаяся незнакомка и Мар, которого непонятно как спасать, если старания папы и куратора не увенчаются успехом. Отчасти потому, что я и сама была согласна с тем, что наша размеренная студенческая жизнь превратилась в дурдом. Наша незнакомка послушно лежала на кровати, но я подозреваю, исключительно потому, что ей было плохо. Невероятно бледная, с тенями под глазами и обескровленными губами. То есть просто понимала, что встать и сбежать не получится. – Мы не причиним тебе вреда, – осторожно произнесла я, присаживаясь рядом с ее кроватью на стул. – Я уже это говорил, – отмахнулся Кевин. – Но она все равно смотрит на меня как на наемного убийцу. – Тебя я не знаю, – хрипло ответила девушка и повернулась ко мне. – Как и обещала, я пришла к тебе вечером, но ты была без сознания. Пришлось позвать на помощь, иначе ты не выжила бы. – Кто обо мне знает? – едва слышно спросила она. – Только наш куратор. – Где он сейчас? – испуганно уточнила девушка. – Мне срочно нужно с ним переговорить! – Это невозможно. Он пока не вернулся, – сказала я. – Нашего друга обвиняют в убийстве, которого он не совершал. Того, который приходил к тебе вместе со мной. Поэтому вчера я пришла позже, чем мы обещали. – Иногда самые близкие друзья оказываются способны на страшные вещи. – Он не виноват не потому, что я верю ему безусловно, а потому что я маг крови, который может видеть… – Могут видеть только королевские дознаватели… – Она покачала головой. – Ну и что? – Я пожала плечами. Признавшись однажды, сейчас я стала говорить на эту тему значительно спокойнее. – Ты одна из них? – скептически поинтересовалась раненая. – Слишком молода. – Мой отец – дознаватель. Я не знаю того, чему их учат, но во мне течет кровь дознавателей. Я могу увидеть убийц по следу крови. Для этого нужна сила, а не умения. – Почему же твои слова не помогли оправдать вашего друга? Я покосилась на Кевина, выдохнула и призналась: – Мы не понимаем. Убийство совершил оборотень. Мар – тоже оборотень, и никакие другие аргументы были вашим полицмейстерам неважны. Ни мои слова, ни сообщение отца. Они словно стараются побыстрее закрыть дело. И им наплевать на то, что пострадает невинный человек! – Оборотень? – насторожилась незнакомка и даже привстала на локтях. – Я знаю, кто убийца, и понимаю, почему они так торопятся найти крайнего. Но доказать… – Она покачала головой. – Это будет невероятно сложно. Я пыталась, и смотрите, куда меня это привело? – Ты нам расскажешь? – спросила я. Девушка задумалась, вздохнула и сказала: – Разговор будет длинный и нелегкий, а я дико хочу есть. И в душ. Я наконец вспомнила, что зовут ее Ванесса. Она представлялась нам с Маром, когда мы ее нашли. Именовать ее даже про себя «незнакомка», было уже как-то странно. Кевин сходил на кухню, принес чай и оставшуюся от завтрака булочку, а я помогла девушке принять душ и переодеться. Пришлось пожертвовать свои штаны и рубашку. Размер у нас был примерно одинаковый. В итоге к возвращению Кевина Ванесса стала похожа на человека, а не на привидение. Да и взгляд обрел осмысленность. Было заметно, что она перестала нас бояться – приняла за своих. – Теперь ты готова рассказать, почему сложно будет добиться правды в отношении Мара? – напомнила я, после того, как Ванесса закончила есть и сделала несколько больших глотков чая, жмурясь от удовольствия. – Расскажу, но вам это не понравится, – предупредила она. – Убийства молодых красивых девушек в Стоуронде случались и раньше. Началось все лет десять назад. То волк на обочине задерет, до твари из-за Грани… Это сейчас их тут нет, а раньше такое случалось постоянно (ну, местные так говорили)… То девица пропадет и ее не найдут… Пару раз ловили преступников, как правило, деревенских дурачков. Быстро назначали виноватыми и казнили. Правда, сильно это на статистике убийств не сказывалось, и раз в несколько месяцев происходило очередное. Не так часто, чтобы спровоцировать у местных панику, но все же регулярно. Умный следователь точно заподозрил бы серию, но то ли умных тут не было, то ли никто не хотел, чтобы между трупами заметили очевидную связь. Она помолчала и отхлебнула чай, прежде чем продолжить: – Местные власти хорошо скрывали и статистику вели дела так, что и не подкопаешься. Да, люди иногда умирают, и иногда – не от естественных причин. Случается. И все эти убийства были вроде как бы совершенно разные. Но если копнуть глубже, все складывалось в очень неприглядную картинку. Все погибшие девушки были убиты дикими животными. Ну или кем-то, кто им подражал. Понятно, что характер ран не сравнивали. Намеренно, но об этом я узнала сильно позже. Меня отправили к местным полицмагам с проверкой. Не могу сказать, что сильно что-то подозревали, просто положено в таких случаях. Ну а я девушка ответственная. – Так ты полицмейстер? – заинтересованно уточнил Кевин, в глазах которого мелькнул азарт. Отмытая Ванесса была весьма симпатичной, да и выглядела ненамного старше нас. – Магический полицнадзор, – козырнула она своим положением. – Так вот меня отправили сюда. Город показался радушным. Сам мэр города встретил, мне выделили отличную квартиру с видом на центральную площадь, его сын оказался весьма привлекателен, обходителен… В общем у нас завязался роман. Алекс старался мне понравиться, а я, признаться, не сразу поняла, что его симпатия не настоящая. – Ванесса задумчиво потеребила губу. – Я не настолько была им увлечена, чтобы свернуть расследование. Однажды я подслушала разговор его с отцом. Мэр просил Алекса быть осторожным и не убить ненароком и меня. Потому что меня надо было держать на коротком поводке. Развлекать и убеждать, что в городе все чисто. – Убить? – удивилась я. – В смысле? – Оказывается, еще в детстве Алекса покусала тварь с той стороны. И он стал оборачиваться. Но не как истинный оборотень, сохраняя разум, а превращаясь в неведомую хтонь, чуждую нашему миру. Болезнь прогрессирует. Алекс убивает девушек, а отец покрывает его, списывая смерти на разные несчастные случаи. Конечно, парня контролируют с помощью зелий и замко́в, но он все равно срывается. Когда мэр и его сын поняли, что я накопала много всего интересного и хочу вернуться домой, они организовали настоящую охоту. Мне удалось затаиться тут, в заброшенном доме. Здесь обитали призраки, и местные сторонились этого места, что мне было на руку. А когда власти города поняли, что потеряли мой след, то не придумали ничего лучше, как сломать портал, чтобы я не смогла сбежать. – Как они поняли, что ты не ушла порталом? – поинтересовался Кевин. – Просто отслеживали всех, кто покидал город. Я осталась без связи. Догадавшись, что их тайна раскрыта, они уничтожили мои переговорники. Я боялась показаться на улице. В городе везде их люди. Попросишь переговорник не у того человека – и все… Я знала, что если долго не выйду на связь, меня начнут искать. Нужно было просто дождаться помощи. Алекс с отцом тоже хорошо это понимали. Даже слишком хорошо. Именно поэтому они и вывели из строя портал. Они осознавали, что если я останусь тут совсем одна, рано или поздно они меня поймают и убьют. И если бы не вы, их план уже увенчался бы успехом. – Но мы дадим тебе переговорник, без проблем. Ты свяжешься со своими? – сказала я. – Я свяжусь, но никто не починит портал дистанционно, – грустно ответила она. – Теперь вы понимаете, почему мэр ни за что не пойдет вам навстречу? Мар для него – идеальный кандидат. Пришлый оборотень, оказавшийся в ненужное время в ненужном месте. Они вцепятся в его кандидатуру зубами. – И что же делать? – всхлипнула я. – До утра к нам не успеет прийти никакая помощь. Ни от папы, ни от твоего начальства. – Нам надо просто вытащить Мара, – упрямо выставив подбородок, сказал Кевин. – И спрятать так же, как спряталась Ванесса. Я верю, что у королевских дознавателей и магического полицнадзора есть свои способы сократить путь сюда. Пойдут через несколько порталов, в конце концов. Да, это займет время и это очень дорого, но они же не студенты, застрявшие на практике. – Наверное, ты прав. Я еще раз поговорю с папой. Но я не представляю, как вытащить Мара. Если все и правда, так, как говорит Ванесса, его будут охранять всем городом. – Придумаем. Ночь длинная. – Думай. А пока нужно спрятать Ванессу. И ее убежище для этого не годится. – Но зачем ее прятать? – удивился Кевин. – Ты не понимаешь! Магистр Келлер направился к мэру договариваться о том, чтобы отложили казнь. А если он случайно расскажет про Ванессу? Нет уж. Надо сделать вид, будто она от нас сбежала. Ты пошел за мной сказать, что девушка пришла в себя, мы вернулись, а окно нараспашку и ее нет. – Я что, горгулья?! – фыркнула Ванесса. – Ну, мы же не знаем, кто ты! – отмахнулась я, отказываясь признавать прорехи в своем плане. – Главное, что сейчас тебя нет. И мы не знаем, куда ты могла деться. – В твоем предложении есть зерно истины, но сначала нужно спуститься в мою лабораторию и принести некоторые снадобья. Без них меня надолго не хватит. – Я схожу, – предложил Кевин, и Ванесса кивнула. Я поняла, что начинает накрывать отчаяние. Как же спасти Мара?