Глава 18

Дальше события происходили так быстро, то я даже впоследствии не могла воскресить их в голове полностью. Головой находилась еще в том беспросветном кошмаре, когда Мара не может спасти ничего, а в реальности ситуация менялась стремительно. Нас с Михаэлем и Линой развязали и быстренько отправили домой, чтобы не мешались под ногами, но я уже не волновалась за Мара. Знала, что отец докопается до истины и не позволит казнить невиновного. Не просто же так он использовал новейшие магические разработки, чтобы добраться досюда? Может, я к нему не совсем справедлива? И быть внебрачной дочерью королевского дознавателя не так уж и плохо? Впрочем, очень скоро я смогу удостовериться в этом на собственной шкуре. Куратор остался в полицейском управлении, а мы с Михаэлем и Линой двинулись в сторону особняка, нужно было рассказать сокурсникам последние новости. Кевина и Рейю встретили по дороге, они направлялись к полицейскому управлению, не собираясь сдаваться. После того, как мы поделились с ними первыми новостями, решено было разделиться. Мы с Кевином пошли рассказывать о визите дознавателей Ванессе, а остальные – успокаивать оставшихся в доме однокурсников. Только вот Ванессы в том месте, где мы ее оставили, не было. Как и в комнатушке, которую обнаружили мы с Маром. Лаборатория алхимика вообще выглядела подозрительно и странно. Словно в нее не заходили много лет. Покрытые пылью полки и ряды мутных от времени пузыречков. – Это какая-то фингя, – пробормотала я, оглядываясь по сторонам. – Смотри, какой тут слой пыли… Кевин с недоуменным выражением лица обошел лабораторию. Для верности заглянул в шкафы. Я же обнаружила на столе клочок бумаги. Обратила на него внимание лишь потому, что он светился. При моем приближении клочок бумаги взмыл вверх, и я смогла прочитать написанное на нем «Спасибо». После этого маленькая записка вспыхнула и сгорела в считаные секунды. Это определенно был «привет» от Ванессы, но оставалось загадкой, куда делась сама девушка. После обнаружения записки мы поняли, что искать Ванессу нет смысла, она ушла. Было ли правдой все, что она нам рассказала? Неизвестно. Скорее всего, да. Ведь не зря Мара так упорно пытались обвинить? Игнорируя возможные последствия и здравый смысл. Но стоило признать, и сама Ванесса была не так проста. Что-то она определенно от нас скрыла. Домой мы вернулись без результатов и немного растерянные, но очень скоро это перестало иметь какое-либо значение, так как открылась дверь, и на пороге нашего дома появился куратор, мой отец и… Мар. Несложно догадаться, кому на шею я бросилась первому. Я просто не могла поверить своему счастью. Сердце стучало быстро-быстро, а крепкие ответные объятия Мара пьянили. Поэтому когда он отстранился, я испытала разочарование и легкую обиду. Но он со смешком ответил на мой обиженный взгляд: – Подожди, мне определенно нужно в душ. Такое объяснение меня устроило, и я отступила на пару шагов, только сейчас отмечая свезенную скулу, припухшую губу и уставший, потухший взгляд. Эта пара дней в камере далась моему котику нелегко, но я верила, что теперь все будет хорошо. И у него, и у меня. А сейчас нам предстоял долгий и обстоятельный разговор. Осталось слишком много вопросов. Я надеялась, что папа и куратор расскажут, что творилось в этом городе, и чем все закончилось. В комнате с камином собралась вся наша группа кроме Мара, который сказал, что уже все это слышал, и ушел в комнату. Я очень хотела отправиться за ним, но решила не скрестись под дверью душевой. Успеем еще поговорить. А узнать последние новости и понять, врала нам Ванесса или нет, было интересно. Ну и нехорошо сбегать от отца, хотя я определенно не знала, как себя с ним вести. Сесть рядом или в стороне? Кивнуть? Поздороваться? Что делают в этой ситуации? В итоге решила просто быть собой. Я его не знаю, он меня тоже, благодарна безмерно, немного побаиваюсь. Поэтому устроилась недалеко от его кресла, но рядом со своими. На шею кидаться не стала, изображать бурную радость – тоже. Поглядывала настороженно, исподлобья. – Мара ведь совсем-совсем отпустили? – поинтересовалась Истона. Она смотрела на моего отца восторженными глазами, полными надежды. Сейчас на папе не было мантии королевского дознавателя, поэтому пугал он не так сильно. Думаю, только мы с Михаэлем и Линой понимали, кто перед нами, потому что видели его эпичное появление на площади. Ну и Кевин с Рейей догадывались, так как слышали историю его появления от нас. Основная же масса моих однокурсников начала осознавать, кто перед ними и кто на самом деле я, только после того, как папа начал рассказывать, сославшись на то, что на помощь его позвала дочь. – Ель, серьезно? Ты дочь королевского дознавателя? Но почему никто об этом не знал? Я посмотрела на однокурсников, на замершего отца. Он выглядел моложе своих лет. Причем изрядно. Увидела бы в толпе – не дала бы больше тридцати. Высокий, подтянутый, черноволосый, с холодными синими глазами, которые я унаследовала от него. Пауза затягивалась, и я не придумала ничего лучше, кроме как мрачно буркнуть: – А потому. Глубокомысленно и исчерпывающе. Ну правда! Раньше не говорила, сейчас рассказала. И что? – И как нам к тебе теперь обращаться? – недовольно пробормотала Истона. Она и так меня недолюбивала, а тут открылись новые обстоятельства, и к банальному раздражению мной как человеком добавилась зависть. – Ваше благородство, – фыркнула я. – Серьезно, что ли? Как обращались, так и обращайтесь. Я думала, что диплом получу, как обычная Ель. Не вышло, что поделать. Но я не хочу развивать эту тему. Есть более важные вещи. – Да, правда. Вопрос происхождения Ель для меня самого оказался неожиданностью, но именно благодаря этому факту Мар сейчас на свободе, – сказал куратор. – Его не отпустили бы, если бы не помощь, пришедшая с материка. – Портал починили? – радостно взвыли девчонки. – Нет. – Отец покачал головой. – Но магтехники уже на месте. Думаю, починка телепорта – вопрос пары дней. Скоро вы все сможете вернуться домой. – Божечки, какое счастье! – Лина от удовольствия закатила глаза. – Мы успеем на выпускной! – И даже платье успеем заказать, не придется позориться в готовом! – поддержала ее подруга. – Может, у твоей мамы, Ель? Мы с папой оба поперхнулись, переглянулись и хором ответили: – Лучше не стоит… – Демоны, она не королевская швея? – догадались девчонки, и я пожала плечами. Ну как-то так… Даже стыдно немного. – Ты говорила, что у тебя мама – королевская швея? – Отец побледнел. – А она знает? – Знает, – отмахнулась я. – И как отреагировала? – Сами угадаете или подсказать? – Я фыркнула, вспомнив три разбитые вазы и неделю, которую мама обиженно молчала, узнав, как я представилась своим однокурсникам. Мама была вспыльчива, капризна, но отходчива. – Эй, Ель, а нам рассказать? – Давайте потом, иначе мы не дойдем до сути, – одернул нас куратор. Дальше последовала история, которую мы уже слышали от Ванессы. Про мэра, его сына Алекса и попытки скрыть творящиеся в городе преступления. – По сути, полицмейстеры и расследовать-то толком ничего не могли, даже если и хотели. Им моментально обрубались все возможности. А сейчас мэр решил отправить сына от греха подальше, но снова произошел казус. Очередное убийство, которое нужно было срочно замять. В этом плане мэру несказанно повезло, что под боком оказались студенты, а среди них был оборотень. – Но оборотня могло и не оказаться. – Все равно пострадал бы один из вас. Не обнаружив оборотня, назначили бы виновным как-то другого. Не своего, чужого. – И они сломали портал, чтобы найти Ванессу? – понимающе уточнила я. После вопроса про Ванессу куратор опустил глаза, и это мне очень не понравилось. – Что случилось? – Это еще одна очень интересная история, – вместо магистра ответил мой отец. – Пять лет назад магнадзор послал сюда проверяющего. Девушка хорошо выполнила свою работу, прислала подробный отчет, в котором говорилось, что никаких странностей в городе не происходит, и… – Папа сделал паузу. – И потом уволилась, сообщив в письме, что выходит замуж. И все бы ничего, родни у девушки не было и все складывалось идеально, если бы в прошлом месяце сюда не приехал один ее бывший знакомый, который быстро понял, что девушки в городе нет. Она куда-то пропала. Говорят, прихватив из дома мэра нечто очень и очень ценное. Коллегу девушки эта ситуация очень заинтересовала. Он написал начальству и попросил дать добро на дополнительное расследование… – Ничего не понимаю… Какие пять лет? Я думала, Ванесса тут недавно. – Ванессу убили, Элиэль, – грустно отозвался отец и сочувственно посмотрел на меня. – Еще пять лет назад. После того как она докопалась до истины. Письмо об увольнении писала уже не она. – Но мы же ее видели? И мэр ее искал! – неверяще прошептал я. То, что рассказывал королевский дознаватель, казалось бредом. – Она украла у мэра очень ценный артефакт, в который можно заточить душу, и в момент убийства заточила в него себя. Это под силу талантливому и хорошо обученному магу. Она знала, что ее найдут и убьют, и постаралась себя обезопасить. Когда появился знакомый маг и начал задавать вопросы, призрак активизировался и успел передать информацию. Маг сбежал последним порталом. Он понимал, что за ним будут охотиться, но сведения, переданные Ванессой, помогли ему вовремя сориентироваться и обмануть врагов. Когда ты затронула творящуюся в городе проблему, эти сведения уже лежали на столе начальника магконтроля. Их просто не успели проверить и выслать сюда проверяющих. На материке даже про сломанный портал не знали. – А зачем его вообще сломали, если Ванесса была уже много лет мертва? – Маг – коллега Ванессы – подкупил служителей магпорта. И они не выдали его. Отчасти потому что взяли немаленькую сумму, отчасти потому что боялись гнева мэра. Вот и сказали, что маг не использовал портал. И ловили не Ванессу, которая была мертва, а этого мага. Но после того как Алекс (это сын мэра) увидел ночью Ванессу, точнее, ее материализованный артефактом призрак, он по-настоящему испугался. Всем стало понятно, что она нашла способ на какое-то время вернуться в мир живых. А значит, опасна. – Рассказав о раненой девушке, я подтвердил эту информацию, – признался куратор. – Мэр очень быстро сообразил, кто это, и выдал ее за воровку, понимая, что Ванесса может нам что-нибудь рассказать. Его задачей было дискредитировать девушку, чтобы ей никто не поверил. Он знал, что Ванесса (точнее, ее осязаемый призрак) скоро развеется. Она исчезнет, и мы убедимся, что она и есть воровка. А значит, все сказанное ей – ложь. Попытка оклеветать уважаемых людей. Рядом со мной с белым лицом замер Кевин, похоже, девушка ему понравилась. Мне тоже было ужасно ее жаль, но радовало хотя бы то, что даже после смерти она смогла выполнить свою миссию и отомстить обидчикам. Признаться, я ожидала для нее счастливого конца. А так мы даже не знаем, где находится ее тело. От этого было особенно грустно. Мне перестало хватать воздуха. Сказанное куратором и отцом не укладывалось в голове. А радость оттого, что с Мар на свободе, притупилась. Чтобы не разреветься при всех, я стремительно поднялась и, извинившись, вылетела на улицу. Вечерело. От деревьев падали длинные изломанные тени, а яркая луна, на которую набегали тяжелые сизые тучи, словно подмигивала мне из темноты, убеждая, что все не так плохо, как я себе нарисовала. Я поежилась от вечернего промозглого ветерка и углубилась в дебри неухоженного сада. Где-то тут, почти невидимая за кустами, стояла старая одинокая лавочка. Хорошо, что за мной никто не последовал. Пожалуй, я не готова сейчас ни с кем вести задушевные беседы. Ни с куратором, ни с отцом, ни с Кевином, с которым у меня была общая боль. Мы оба расстроились из-за Ванессы. Я была благодарна парню за то, что он не захотел это обсудить. Девушка была такой реальной, такой настоящей… Поверить в то, что она мертва уже несколько лет, не получалось. И это было невероятно грустно. Я присела на лавочку и обняла себя руками за плечи. В саду было тихо, темно и промозгло. Лето еще не вступило в свои права, и пасмурные сумерки иногда больше походили на осень, а не на весну. Со вкусом погрузиться в уныние не успела. Сзади раздались неспешные шаги, и я услышала знакомый голос, от которого сердце забилось быстрее. Мар. – Я пришел сказать тебе спасибо. Можно присесть? Я кивнула и немного подвинулась, чтобы ему хватило места. Мар опустился рядом, и сразу стало теплее. Я подсела поближе, только сейчас понимая, что замерзла сильнее, чем думала. Даже пробила легкая дрожь, а зубы выбили замысловатую дробь. – Да ты дрожишь! – немного грубовато заметил Мар и без слов притянул меня к себе, обняв за плечи. По телу разлилось блаженное тепло, и мне захотелось мурлыкать от удовольствия. – Уже нет, – тихо сказала я и осторожно положила голову Мару на плечо. Сразу стало хорошо и спокойно. Ни бабочек в животе, ни бешено стучащего сердца… Я словно вернулась домой. Лишь спокойствие и глубокое удовлетворение. Наверное, именно так чувствуется счастье. Тот миг, когда все проблемы отходят на второй план. – Ель, – тихо и хрипло сказал Мар. – Я никогда не смогу сказать тебе, насколько я благодарен… просто слов не хватит. Ты спасла мою жизнь. Родители бы не успели. Они доберутся только завтра, а это было бы поздно. – И не нужно находить слова, – пробормотала я, прикрывая глаза. – Я не смогла ничего сделать. Можешь «спасибо» сказать этому… – «Этому» – это кому? Твоему отцу? – Господину королевскому дознавателю, – недовольно фыркнула я, и Мар тут же считал мои эмоции. – Что ты пообещала за помощь? – Он сразу понял, что помощь не была безвозмездной. – Ничего особенного. Просто перестать скрывать наши родственные связи. Это логичное условие. Все равно все уже знают. Но меня ждет несколько неприятных моментов. Королевский бал дебютанток, официальный прием и все такое прочее, мне совершенно неблизкое. Что я там буду делать? Все равно я никого там не знаю. – Хочешь, я поддержу тебя? – А ты можешь? – приободрилась я. – Я единственный наследник древнего рода. У меня нет вариантов. – Мар хмыкнул. – Я посещаю подобные мероприятия с детства. Только что скажет твой отец? Уверен, он уже подыскал тебе пару. – Здесь он права голоса не имеет, – злобно отозвалась я. – У нас договор. Он не лезет в круг моего общения. В рамках разумного, конечно. А вот как отреагируют твои? Я все еще не аристократка. Да и незаконнорожденная. – Оборотень голубых кровей… и внебрачная дочь королевского дознавателя. По-моему, отличная пара. – А мы пара? – Слова вылетели быстрее, чем я успела прикусить язык. Но было поздно. Я сказала то, что думала. Жалеть было поздно. Мар отстранился и внимательно посмотрел на меня. – А ты хочешь этого, Ель? Я не человек, и никогда не стану нормальным. На мне всегда будет это клеймо. И я всегда буду под подозрением. Ты готова к этому? Меня никогда не интересовали отношения ненадолго. После академии меня отошлют куда-нибудь… – Мар с усмешкой обвел рукой запущенный сад. – Сюда, чтобы я не отсвечивал. Что будет с нами? – А я стану королевским дознавателем. Тоже, подозреваю, не в столице. Зато всегда буду точно знать, что ты ни в чем не виноват. Но после того как овладею всеми навыками, еще и смогу это доказать. – Отличный план. Мар улыбнулся мне и нежно поцеловал. Вот теперь бабочки появились. И пульс участившийся, и волнение… А ощущение счастья никуда не делось.