Глава 6

– Что, снова видишь белочку? – хмыкнул Мар, даже не думая с меня вставать. Только вес на руки перенес, видимо, чтобы я могла нормально дышать. Расплющить Елу в его планы однозначно не входило. – Не-а-а… – протянула я, не понимая, какую тактику поведения выбрать. Решила, как всегда, идти по пути честности. Обычно, этот путь не приводил ни к чему хорошему, но вдруг? – Я вижу кое-что значительно более интересное. – И что же? Клянусь, сейчас во мне говорило подозрительное вино из погреба, а не здравый смысл. Лучше бы я молчала. Но алкоголь, природная честность и глупость сделали свое. – У тебя в глазах алые огни. Не хочешь рассказать почему? Слова подействовали на парня, как холодный душ. Он в тот же миг подорвался с меня и замер на расстоянии вытянутой руки. Страх отпустил, и напал ржач. Клянусь, это все вино. Над такими вещами не смеются. С другой стороны, два красных светящихся зрачка в темноте – это или смешно, или страшно. Если бы Мар хотел меня разорвать, то точно бы не отпрыгнул в сторону. Значит, бояться нечего, остается только смеяться. – Ела, ты в курсе, что сумасшедшая? – удивительно спокойным голосом спросил Мар. – Обычно, увидев мои настоящие глаза, девушки орут, а не смеются. Ты, часом, не ударилась головой, когда падала? – Они так забавно светятся в темноте, – прохрюкала я. – Визжать я тоже хотела, правда-правда. Когда только их увидела. Но ты придавливал меня к полу, и я вспомнила наставления папы. Нельзя показывать зверю свой страх… – Ну, вообще-то, смеяться – тоже не лучшая идея, – заметил Мар. Он не пытался отрицать очевидное или как-то оправдаться. – Это не я… – Да, а кто же? Белочка? – Белочки тут нет. Это не я, это выпитое вино… Скажи, Мар, ты ведь оборотень, да? – прошептала я, чувствуя, как по рукам пробегают мурашки. Зато стало понятно, почему пока все пили, Мар бокал с вином преимущественно просто держал. Оборотни не пьют. Это чревато. Неизвестно, как зверь отреагирует на алкоголь. – А давай я не буду отвечать на личные вопросы, – отрезал парень. Вроде бы и не грубо, но категорично. Он успокоился, и мерцающие в темноте глаза потухли. – Давай, – согласилась я, но не удержалась от вопроса: – А кто еще знает? – Кроме семьи, Ела, не знает никто, и пусть… – Не бойся! – Я поднялась и пожала плечами, остановившись напротив парня. – Ты хранишь мой секрет – я храню твой. Ты не задаешь вопросов, и я не задаю вопросов. Все честно. А теперь давай, всех богов ради, поймем, куда мы с тобой попали и как отсюда выбраться. – Еще бы некоторые соизволили ответить на вопрос «Зачем мы сюда попали», – недовольно буркнул Мар. Кажется, он выдохнул с облегчением, когда понял, что я не собираюсь лезть ему в душу. Я и правда не собиралась. Это не в моих правилах. Человек, который бережно хранит свой секрет, понимает, что не стоит пытаться разгадывать чужие. Но это не значит, что я не буду об этом думать. – Мы шли за белочкой, – задумчиво ответила я, прикидывая, как парень с родословной Мара мог оказаться оборотнем. Оборотни не то чтобы были вне закона, но совершенно точно это не тот факт, которым принято гордиться в аристократических семействах. Загадка, однако. Загадка, которую я разгадывать не буду. Себе дороже. Мне бы со своими тайнами разобраться, а не лезть в чужие. *** Место, в котором мы оказались, было темным, но не настолько, чтобы не различать очертания предметов, значит, свет все же откуда-то проникал. Каменные стены, холодный плиточный пол и влага. Ни окон, ни ламп. Значит, источник света был неочевидным. На камнях местами рос мох, и я видела парочку длинных, до ужаса противных сколопендр. – Это похоже на подвал или подземный ход… – озвучил Мар мою мысль. – В старинном заброшенном особняке это не удивительно. Тем более тут граница. Когда нападения нечисти были обыденными, таким подземные ходы-убежища были почти в каждом доме. – Еще понять бы, откуда мы сюда попали и как теперь выбраться? Я огляделась по сторонам. Мы находились в середине коридора. Он шел как в левую сторону, так и в правую. Оба направления были совершенно одинаковыми – темными и уходящими в никуда. Просто отлично! И куда нам двигаться? – Мне кажется, нас выкинуло оттуда! Мар указал рукой на потолок. Там среди просто темноты зияло совсем черное пятно, которое могло было быть проходом, в который мы попали из кладовки. Находился этот проход достаточно высоко над головой. Было очевидно, что вернуться тем же путем, которым мы попали сюда, вряд ли получится. А значит, придется искать новый выход. – Ну что, направо или налево? – спросил Мар, а я замерла в растерянности. Вот почему такие решения должна принимать я? Лучше бы выбрал Мар. Потом при случае можно было бы сделать его виноватым. Но решение пришло внезапно и само! – О! – радостно воскликнула я, понимая, что нашла, на кого в случае чего свалить неправильный выбор. – Туда! За белочкой! Белочка – маленькая, миленькая и светящаяся, словно выпрыгнувший из камина огонек, – показалась в левой стороне коридора. Она крутилась на месте и подпрыгивала, словно звала нас за собой. – Какая белочка, Ела? – простонал Мар, посмотрев на меня, как на идиотку. – Ну вон та! Неужели ты не видишь? – Нет, Ела, я не вижу никакую белочку. И меня пугает, что ее видишь ты. В вине, видимо, был какой-то галлюциноген! – Даже если и так, именно белочка привела нас сюда. Значит, она может нас отсюда вывести. – Логика у тебя убийственная. — Парень покачал головой, но спорить не стал и отправился следом за мной, а я – за светящейся белочкой, которая уверенно вела нас по длинному петляющему коридору. Впрочем, вести неуверенно было сложно. Коридор не имел ответвлений. Что с белочкой, что без нее мы физически не могли никуда свернуть, только поменять направление на противоположное. Но возвращаться лично мне не хотелось. – Ела, мне кажется, ты и твоя белочка выбрали неправильное направление. Особняк не такой большой, чтобы идти столько времени, – заметил Мар минут через десять. Я и сама начала уже подозревать неладное, но огненный хвост постоянно мелькал где-то впереди и меня манил. – Ну должен же этот коридор когда-нибудь и чем-нибудь закончиться? – справедливо заметила я. Мар без особого желания, но все же согласился со мной и с белочкой, и мы двинулись дальше. – Смотри! – сказала я, когда белочка скрылась за очередным поворотом и там вместо очередного длинного коридора оказались две двери. Я хотела схватить за одну из ручек, но Мар меня остановил. – Подожди! Он провел над дверной ручкой ладонью, и в воздухе вспыхнуло заклинание – кроваво-красное с черными всполохами. Я поежилась, представив, что было бы, если бы я влезла в него рукой. Сейчас же под умелыми действиями Мара заклинание разлетелось пеплом и осело на пол, а парень осторожно открыл дверь. За ней оказалась комната. Самая обычная, с кроватью, шкафом и письменным столом, только без окон. И удивительно обжитая. Создавалось впечатление, что хозяин вышел ненадолго и в любой момент может вернуться. – Эй… – прошептала я. – Тут что, кто-то живет? – Слушай, похоже на то… – Мар осторожно, прикрывая меня, зашел в комнату и огляделся. – Но почему именно здесь, а не в самом доме? Это так странно… – Может, кого-то держали в плену? Я попыталась выглянуть из-за широкой спины парня, но разглядела немного. Мар был изрядно меня выше, и чтобы любоваться не только его спиной, мне приходилось подпрыгивать и вытягивать шею. – Непохоже… – задумчиво отозвался он. – К тому же заклятие на двери было наложено снаружи, а не изнутри. Тот, кто тут живет, может без проблем выходить и выходить. А значит, эта странная комната в подземелье – его личный выбор. – Тогда… этот кто-то не хочет, чтобы его тайное убежище было раскрыто. Так ведь? – осторожно заметила я, чувствуя, что по спине побегает холодок. Я совершенно точно не ожидала, что наши десять минут в кладовке закончатся таким образом! – Похоже на то… – согласился Мар, осторожно перемещаясь по комнате. Мне было страшно, поэтому я следовала за парнем, не отлипая от его спины. Взгляд зацепился за книжный шкаф, забитый книгами по магии. Многие тома были потрепанными и раритетными, но имелось и несколько современных, хорошо мне известных изданий. В углу стоял алхимический стол, которым явно активно пользовалась. Колбы, пробирки, толстая пачка листов с какими-то расчетами. Кружка – такие продаются в небольшой гончарной мастерской в центре города. Я купила себе у мастера очень похожую. В кружке еще оставался недопитый чай. Я осторожно прикоснулась пальцами и поняла: обожженная глина все еще хранит тепло. Хозяин комнаты ушел совсем недавно. – Интересно, что это? – спросила я, не решаясь переложить листы со сложными расчетами с места на место. – Очередной алхимик-любитель ищет возможность превращать камень в золото… – презрительно фыркнул Мар. Он шагнул вперед, но, так и не коснувшись расчетов, резко остановился и замер. Мышцы напряглись. Сейчас он был похож на дикого зверя, которого напугали. Точнее, который насторожился и приготовился к атаке. – Уходим! – резко и сухо скомандовал он и, схватив меня за руку, потащил к выходу. – Да что случилось? – удивилась я. – Кто-то идет… – сообщил он коротко, вытащил меня в коридор и прикрыл дверь в комнату. Замер, покрутил головой и, словно в чем-то удостоверившись, уверенно потянул меня в противоположную от второй двери сторону. – Эй, куда мы? И с чего ты решил, что кто-то идет? Я ничего не слышу и не чувствую! – А с чего ты должна слышать? – отрезал он. – Ты же обычный человек. Просто поверь мне на слово. Причин не верить ему не было, поэтому я позволила утащить меня в ту сторону, откуда мы пришли. Бежать по коридору без белочки было не так весело, поэтому я размышляла о разном. – Стой! – В голову пришла мысль, и мне показалось принципиально важным озвучить ее Мару. – Что случилось? – Он замер, и я влетела носом ему в плечо, так как вовремя не успела затормозить. – А тебе не интересно посмотреть, кто скрывается в комнате? Если ты услышал его шаги, то, может, имеет смысл проследить? Мару идея не понравилась, но он остановился и закусил губу, размышляя. – Ель, это опасно, – наконец с заметным сожалением отозвался он. – Я бы вообще рассказал куратору. На нижнем ярусе дома, в котором нам жить еще месяц, скрывается подозрительный сумасшедший алхимик. – Почему сумасшедший-то? – удивилась я. – Ну а кто в здравом уме будет жить в подземелье, за закрытой магической печатью дверью? Это или беглый преступник, или шизанутый маг. И то и другое опасно. – То есть мы не пойдем следить? – Я печально вздохнула и попыталась посмотреть на парня взглядом голодного спаниеля, но фокус не сработал. – Нет, мы не пойдем следить. Мы вернемся и отправимся спать. А с утра расскажем, что обнаружили, нашему куратору. Идея была так себе в плане интересности, но зато вполне разумной. – Ты душный, – резюмировала я, а Мар даже спорить не стал. Вот как можно быть таким правильным? Аж бесит. «Правильным и красивым», – зачем-то мысленно поправила я себя и задумчиво посмотрела на Мара. Ну очень интересный экземпляр. Почти такой же интересный, как маг в подземелье. Коридор был такой же длинный и темный, а еще не оставляло ощущение, что в нем мы как на ладони, и мне это очень не нравилось. Беспокойство пробегало по позвоночнику мерзким холодком и заставляло панически думать о разном. – Мы не поставили заклинание! – всполошилась я, но Мар только зыркнул на меня горящими глазами и приложил палец к губам, призывая молчать. Я послушно заткнулась, и мы ускорились. Чтобы было удобнее бежать, парень отпустил мою руку. – За нами кто-то идет… – едва слышно прошептал Мар. С перепуга я стартанула с такой скоростью, что оставила парня далеко за спиной. Правда, он быстро меня догнал, и мы помчались вместе. Я понимала, что бежим мы с таким грохотом, что выдали себя с потрохами, но сейчас важно было не остаться незамеченными, а убежать. Мне казалось, что кроме наших шагов я слышу еще чьи-то, но, вполне возможно, воображение просто сыграло со мной злую шутку. Страшно было до ужаса, что придавало ускорения, сил и, как ни странно, сообразительности. Эта часть коридора была не такой однозначно прямой, как та, которая привела нас к странной комнате. Мы заскакивали в ответвления коридора, повинуясь интуиции. Точнее, я повиновалась интуиции, а Мар, как выяснилось, правилу лабиринта или левой руки, что, безусловно, было разумнее, но не так романтично. Не знаю уж, что привело нас к выходу – моя чуйка или его метод, а может быть, деверь тут была не одна, – но мы дернули за металлическую ручку почти одновременно и вывалились на влажную траву в каких-то кустах. Похоже, мы выбрались в лесу на достаточном отдалении от дома. Но таинственный сумасшедший алхимик до нас не добрался. И это не могло не радовать. Я упала на колени, пытаясь отдышаться, пока Мар закрывал деревянную дверь, скрытую в поросшем мхом холме. Снаружи на ней имелся толстый, потемневший от времени и покрытый трещинами деревянный засов. – Оторвались… – блаженно простонала я, когда парень присел на землю рядом со мной. Ночь была тихая и безлюдная. Мы оказались не в самом лесу, а скорее на опушке. Отсюда вдалеке, сквозь негустую поросль чернеющих осинок и берез, виднелись тусклые огни окраины города. Хотя бы понятно, куда идти. Было достаточно светло, потому что над нами висела круглая и белая, словно спелая головка сыра, луна. Ее свет серебрил траву и стволы сосен. Я повернулась к Мару и с ужасом заметила, что черты его лица заострились, а зрачки изумрудных глаз полыхнули красным. Это было нехорошо. Очень нехорошо! – Мар… – осторожно позвала я, приподнимаясь на локтях. – Мар… с тобой все нормально? – Со мной… да, – ответил он низким голосом с волнующей хрипотцой. – А вот с тобой… Тебе придется побегать, Ела… если не хочешь пострадать. Ты ведь хорошо бегаешь? Он наклонился ко мне и шумно втянул воздух, словно запоминая мой запах. Впрочем, почему словно? Похоже, так и было. Оборотень. Полная луна. Ночь. Кажется, я влипла по-настоящему. – Поиграй со мной в кошки-мышки… – прозвучало над ухом бархатистое мурчание, и я, испуганно подскочив, стартанула от парня в ночь.