Глава 7

Сердце бешено колотилось в груди. Я никак не думала, что вечер закончится таким образом! Сначала выбрала единственно верное направление и рванула к городу, петляя между чернеющими соснами и запинаясь о корни, но уже буквально через несколько метров поняла, что творю. Нельзя нестабильного оборотня вести в город! Тут, в лесу, могу пострадать только я, но у меня есть свои секретики. А там? Сколько невинных людей могут попасться на пути Мара в звериной шкуре! Демоны бы забрали этого Мара! Оборотни были разными. Кто-то жил в гармонии со своей второй натурой, а у кого-то сносило крышу. Причем в разной степени. Мар точно в гармонии с собой не жил, иначе не предложил бы мне игру в кошки-мышки. Он еще не обернулся, но передо мной уже был другой человек: дерзкий, коварный и по-кошачьи наглый. Вопрос, что он подразумевал под «поиграть»? Побегать от него по лесу и потешить его животную сущность или все серьезно, и если я не убегу, меня сожрут? К сожалению, сейчас мне на этот вопрос никто не ответит. Логика подсказывала: если бы Мар был совсем отбитым на голову, он сожрал бы кого-нибудь другого гораздо раньше. Это же не первое полнолуние на практике. И за уж тем более не первое за пять лет обучения в академии. Раньше-то проблем у него, судя по всему, не было! Что сегодня пошло не так? Впрочем, времени думать не было. В лесу я была одна. Мар словно испарился. Я убегала с такой скоростью, что не сообразила, следует за мной парень или нет и в каком обличье. Кажется, я догадывалась, почему он не нагнал меня сразу же, хотя мог. Он играл в «кошки-мышки». А это дать добыче возможность убежать, потом поймать, а потом играть. Про следующий этап – «придушить и самое вкусное сожрать» – я как-то старалась не думать. Может, до него мы не дойдем. Я заметалась между деревьев, прислушиваясь. Тишина. Но не отпускало ощущение внимательного взгляда в спину. – Поиграть хочешь… Ну давай поиграем, – пробормотала я, доставая из-за пояса небольшой острый нож, с которым никогда не расставалась. Иметь с собой что-то острое – это первейшее правило мага крови. Я уже привычно полоснула по ладони острым лезвием и начала бормотать заклинание, наблюдая за тем, как блестящие, похожие на бисер, капельки крови взмывают над ладонью и закручиваются в спираль. – Ну где же ты, кысь-кысь… – позвала я, почти на сто процентов уверенная, что правильно угадала, и у Мара кошачья натура. Самая большая капля крови отплыла на метр в сторону, и я получила свою почти стопроцентную копию, которая повторила: – Кысь-кысь… Следом за ней появился еще один морок из капельки крови, потом еще один, и еще… Конечно, при ближайшем рассмотрении критики мороки не выдерживали и физического тела не имели, но пахли, как я. А это для оборотня самое важное. Часа на два Мару развлечения хватит, и, если повезет, я за это время успею убраться из леса на безопасное расстояние. А лишившись игрушки, оборотень успокоится и точно не бросится в город. Я с облегчением выдохнула, готовая распустить мороков по лесу и смотаться, пока они отвлекают оборотня, но не успела. В просвете между деревьями появилась крупная кошачья морда: иссиня-черная, с изумрудными глазами с алыми вспышками, которых не бывает у кошачьих, но бывает у оборотней. Я испуганно замерла, боясь вдохнуть. Огромный кот (скорее всего, пантера) заинтересованно принюхался и припал на передние лапы, готовясь к прыжку. Сердце упало в пятки. Я понимала, что не успею уйти от удара кошачьих лап, а если Мар выпустит когти, мне конец. И я не знала, что делать. Кровь стучала в висках, а тишина ночного леса давила на уши. Кот, не мигая, смотрел мне в глаза, и я так же взирала на него, стараясь ничем не выдать свой страх, не спровоцировать прыжок раньше. Наконец мохнатый медленно повернулся в сторону ближайшего морока, который заученно повторил: – Кыс-кыс… Обычному хищнику этого бы хватило, но оборотень медлил. Он снова посмотрел на меня, на одного морока, на другого… и все же мягко оттолкнулся лапами от устилавших землю еловых иголок и прыгнул. Приземлился бесшумно и аккуратно, явно без выпущенных когтей, планируя поиграть добычей, не причинить ей ущерб. И, к счастью, не на меня, а на одного из мороков, стоящих по соседству. Когда морок под его лапами лопнул, разлетевшихся красивыми радужными брызгами магической энергии, кото-Мар обиженно взмякнул, а я с трудом удержалась, чтобы не заржать. Себя выдавать было нельзя, и пока растерянный оборотень шарил лапами по траве, силясь понять, куда делась игрушка, я начала тихонечко отступать, подав знак морокам, которые тоже стали хаотично разбредаться по лесу, заставляя кота нервничать. Он не мог решить, куда кинуться в первую очередь и как выбрать правильную цель. Он смешно крутил головой из стороны в сторону, раздраженно дергал хвостом и все не мог определиться. Я не стала терять время и устремилась к выходу из леса в надежде, что созданные мной мороки хорошо отвлекут кота от оригинала. Но, наверное, мне стоило учесть, что Мар оборотень, а не просто хищник. Он сохранил интеллект человека, пусть и искаженный звериной натурой. Хлопков лопающихся мороков не было слышно, и это должно было меня насторожить. Но я была занята тем, что пыталась сбежать. Мягкий, но сильный удар лап настиг меня на опушке. Я полетела лицом во влажную пожухлую траву, а сверху меня припечатало сильное, горячее и пушистое тело. У уха раздалось довольное мурчание. – Думала обмануть меня, Е-ела… – раздался вибрирующий голос, который однозначно принадлежал Мару, но был искажен низкими, кошачьими вибрациями. – Я буду играться тобой. Беги, Ела… Кот нежно прикусил меня за ухо и отпрыгнул, позволяя мне подняться. «Да чтоб тебя!», – мысленно выругалась я и рванула обратно в лес, на ходу пытаясь придумать что-то способное отвлечь слишком умного и игривого хищника от моей персоны. Одно радует: похоже, Мар все же не агрессивен. Но я до сих пор помнила, как наша ленивая, домашняя и бесконечно добрая кошка с удовольствием придушила соседского хомяка, который случайно забежал к нам на балкон. И смотрела на него с таким удивлением, типа, а что такого? Я же просто играла? И как это так вышло? Вот сейчас я чувствовала себя тем самым несчастным хомяком, которому не вовремя захотелось приключений. И мне совершенно не нравилась эта роль. К счастью, воспоминания натолкнули меня на одну очень занимательную идею. Готова поспорить, кото-Мару она придется по душе. И тогда есть шанс, что он от меня отстанет. Лес становился все гуще и темнее, но я упорно бежала так, чтобы понимать, в какой стороне осталась опушка. Понятно, что Мар в звериной ипостаси не заблудится, но я еще рассчитывала, что этой ночью мне доведется поспать. Бежать, добывать кровь и колдовать было невероятно сложно. Особенно учитывая, что Мар реально играл. Иногда подталкивал под зад носом, иногда забегал спереди и заставлял менять направление. Пару раз кинулся на меня из кустов и так напугал, что я едва удержала в руках нож. Чуть было не метнула в наглую, усатую морду! Подмывало сесть под дерево и категорично сказать: «Все! Я устала. Хочешь играть? Играй сам с собой!» – но я прекрасно понимала, что за мной гоняется хищник. И то, что сейчас он не проявляет агрессии, не значит ровным счетом ничего. Все может измениться в один миг. Звери – они совершенно иначе воспринимают мир. Кошка не испытывает ненависти к мышке, которую поймала, ей просто интересно. Но в конце игры она убивает ее с тем же удовольствием, с которым перед этим гоняла. Я была не готова проверять уровень человечности Мара в этой ипостаси, поэтому послушно петляла между елок, перепрыгивая через коряги, чтобы порадовать кисоньку. Пару раз оборотень отвлекся на пробегающих мимо мороков, что позволило мне отдышаться и создать очередную шалость. На этот раз более удачную. Мыши получились большие, размером со среднестатистическую кошку, светящиеся и очень бестолково-шебутные. Не зная, что его кошачество предпочитает, я создала еще трех птичек (они получились даже более натуральными, чем мыши) и стайку мух величиной с кулак. Одна, источая свечение, тут же начала ползать по стволу сосны, моментально переключив внимание кота на себя. По застывшему взгляду и раздраженно растопыренным усам я поняла, что оборотень нейтрализован. Подождала немного, и, убедившись, что Мар полностью увлечен своими игрушками, начала отступать. Кото-Мар этого даже не заметил. Он тихонько и совсем не благородно мякал на ползущую муху. Сильное лоснящееся тело напряглось перед прыжком, а пушистый хвост мел по опавшей листве и уже нацеплял на себя всякой грязи. Ждать завершения истории и гадать, кто победит в этой игре: оборотень или иллюзорная муха, я не стала. Устремилась прочь из леса. И в этот раз мне никто не помешал, хотя сердце еще долго заполошно билось. Я выбралась на окраину поля и, несмотря на усталость, что есть мочи припустила по направлению к городу, надеясь, что Мар не придет в себя. Явилась в ночи, и уже перед воротами поняла, что в особняке, наверное, переполох. Мы с Маром не вышли из кладовки, в которой нас заперли. И вероятно, нас сейчас ищут. Девчонки должны были поднять на уши всех. Странно, что перед домом нет стражей порядка с поисковыми собаками. Если сейчас вернусь, придется рассказывать, где Мар, а если не дам о себе знать, однокурсники точно поднимут на уши весь город. Проблема была сложной, и я осторожно обошла дом по кругу, чтобы пока я не пришла к какому-то решению, меня не заметили. Свет в доме не горел, а значит, панику никто не поднял. Стало даже неприятно. Ну разве можно быть такими безответственными! А если мы с Маром пострадали? Убедившись, что дом спит, я тихонько проникла внутрь. Тишина. Заглянула в комнату к девчонкам и услышала тихое сопение. Вот козы! Не будя их, я осторожно прокралась в свою комнату. Если эти отвратительные и жестокие люди не стали нас искать, то я тоже никому не скажу, что мы вернулись. Кажется, это справедливо!