Глава 5. Тропические фрукты на десерт

Мне тут определенно нравилось. С моря дул приятный бриз, поэтому жара не ощущалась так остро, особенно когда мы нырнули в тропический лес, все дальше удаляясь от прибрежной полосы. Высоченные в несколько обхватов деревья, увитые лианами, огромные листья папоротника и какие-то совершенно нереальные цветы, величиной почти с меня. Ярко-алые, сиреневые, нежно-персиковые. Я даже остановилась, чтобы рассмотреть получше, и стояла, как завороженная, пока один не клацнул в мою сторону зубами.

— Вот же, тварь! — выругалась я отступая. Валенсия! Ту всего можно ожидать.

— Хочешь букет? — вкрадчиво поинтересовался у меня Ар, который подкрался совершенно бесшумно и застал меня врасплох. От неожиданности я подпрыгнула и ударила затылком парню по носу нос. За спиной раздалась сдавленная ругань, а я почувствовала себя виноватой. Вот что у меня все через одно место!

— Ой, прости меня, пожалуйста! — сказала я, разворачиваясь и с сочувствием изучая Ара, прикрывающего ном руками. — Я, правда, нечаянно. Давай достану аптечку с зельем?

— Зачем? — простонал парень. — Сделала мне больно, теперь хочешь сделать невкусно? Лучше подуй.

— И это прям сработает? — хмыкнула я, ловя смешинки в светлых глазах. К счастью, нос Ара пострадал не сильно. Кровь не шла, синяка тоже не наблюдалась и переносица все еще радовала аристократической прямотой.

— Вот, как за тобой ухаживать. Этель? А? — спросил меня парень со вздохом. — Хочешь предложить букет, а тебе вместо спасибо бьют в нос.

— А может, за мной не надо ухаживать? — с надеждой спросила я. — Ну и так ведь все хорошо… а цветы большие и кусачие.

— Надо. Этель надо… — глубокомысленно заявил Ар. — Я даже цветы готов поискать другие, не такие Валенсийские. Хотя… они тебе удивительно подходят. Они, как и ты — яркие, заметные и опасные.

Парень взял меня за руку, и стало как-то удивительно хорошо и тепло. Я даже хотела ему ответить что-то такое же возвышенное и приятно, но нас настигла суровая реальность.

— Ну и долго вы там под пальмой стоять будете? — заорал мэрш Гевин. С ближайшего дерева сорвалась стайка симпатичных птичек, а чуть поодаль с ветки упала пара переспелых лиловых фруктов. — Сейчас кокос на макушку свалится и снова придется тебя в лазарет отправлять? Да, Ар?!

— Ой!

Я задрала голову и поняла, что встали мы действительно неудачно. Нет с кокосами наш мэрш, конечно, приукрасил, а вот большое гнездо диких крысос на дереве действительно висело.

Стоило побыстрее слинять отсюда, пока они не решили, что мы хотим отобрать их мед. Воинственно-вопросительное «бззз?» послужило сигналом, и мы с Аром, так и, не отпуская рук, рванули догонять одногруппников и мэрша, надеясь, что крысосы засчитают паническое бегство и не отправятся за нами, мстить и жалить.

«Наши» крысосы оказались флегматичными и вполне дружелюбными, но не единственными в этом лесу. Следующий улей нашел Николос, причем ногой. Я не могу предположить, зачем ему через два часа весьма приятного пути вдруг захотелось демонстрировать лианам и иногда скачущим мимо макакам свою растяжку и боевые навыки.

Прыгал Ник хорошо, бил метко, а вот думал не очень. Да и улей от «чего-то такого висящего» отличить не мог. Конечно же, приключений и задора это добавило абсолютно всем.

Бежали мы быстро, далеко и с огоньком, восхваляя полосу препятствий, которую организовали в Боевой академии, по слухам, нынешняя жена ректора и ее друг фейри, когда сами учились в академии.

Полоса была коварна, ненавидели мы ее всей душой, но как же сейчас она нам пригодилась! Ни одна крысоса не могла догнать правильно вдохновленного сэршела. Через кочки скакалось легко, на лианах мы катались, как заправские обезьяны, а по обваленным деревьям пробегали, словно талантливые канатоходцы — не теряя равновесия. Наверное, окажись сейчас мы на той самой полосе препятствий — сдали бы зачет с первого раза и на отлично, а не как я, с третьего и на три. Вот что значит — правильная мотивация!

Да и выдержка, привитая на занятиях по офп очень даже пригодилась. Почти два часа бега по пересеченной местности, а никто еще не умер! Считаю — это нашим личным достижением.

Зато крысосы из разворошенного Николасом гнезда отстали. Хотелось бы сказать, что мы оказались выносливее и быстрее бзыкающих тварей, но нет. Все намного проще. Они убедились, что мы дольше не угрожаем их цветам, их домам и их еде и полетели дальше заниматься своими важными, крысосьими делами.

Остановились отдышаться мы на выходе из тропического леса. Деревья тут росли реже, и под ногами начали попадаться каменные, явно рукотворные плиты, почерневшие от времени и затянутые мхом. Местами почти черным, похожим на плесень, а местами жизнерадостным зеленым и удивительно приятным на ощупь. Среди коряжистых стволов, увитые лианами и ползущими растениями начали все чаще попадать остатки каменных стен. Тут совершенно точно раньше что-то было, то ли древний храм, то ли остатки города. Сейчас обломки выглядели атмосферно и немного жутенько. Но мне определенно нравилась такая практика! Я даже начала верить, что в таком месте мы можем найти что-то действительно интересное!

— А…вот… говорил… я… вам… — пытаясь отдышаться начал мэрш. Он остановился на одной из вросших в землю плит. Она была покрыта слоем мягкого ярко-зеленого мха. Сидеть на нем было удобно. — Не стоит игнорировать занятия по офп. Это…ваша… база…

— Вот вам тоже игнорировать не стоит, — заметил Ар. Он в отличие от мэрша дыхание уже восстановил и вообще выглядел самым бодрым. Даже завидно стало, а ведь половину пути парень еще и меня за руку тащил, не позволяя отстать. Я тоже занятия по офп не пропускала, но более короткие ноги давали о себе знать. Бежала я несколько медленнее парней, но быстрее остальных девчонок. Поэтому сейчас не могла решить мне расстраиваться или гордиться.

— Не стоит, — мэрш даже спорить не стал. Махнул рукой на Ара и скомандовал. — Привал.

— Кушать хочется, — заискивающе начали близняшки, уставившись на мэрша двумя парами одинаковых и очень голодных глаз.

Куратор обвел нас усталым взглядом и сказал.

— Вон то, то и то дерево! — тыкая пальцем поочередно в два низкорослых кряжистых куста и нечто похожее н пальму. — Плоды вкусные и съедобные!

Мы радостно помчались их обдирать и разложили вкусноту прямо на плите, покрытой мхом.

— А что это? — спросила я, откусывая от сочного ярко-желтого фрукта и указывая на развалины перед нами. Мы сидели на небольшом пригорке, поэтому вид отсюда был особенно внушительный и монументальный. Так и веяло древность и странной силой.

За моей спиной сидел Ар, и я чувствовала, как бьется его сердце. Накатило неясное смущение, но я прогнала я его и отклонилась назад, прильнув спиной груди парня. Оказалось, что так сидеть удивительно удобно и приятно. В кольце его рук я ощущала безопасность.

— Это развалины древнего храма, — подтвердил мои догадки мэрш. — Если судить по тому дневнику, который ты нашла, именно здесь спрятано яйцо дракона.

— То есть мы на месте?

— Почти. Сегодня попытаемся обследовать развалины получше. Если обнаружим что-то интересное, ради чего можно задержаться на пару дней, то отправим несколько человек в лагерь, чтобы они упаковали палатки и принесли сюда. А если нет, значит, вернемся к берегу.

— И смиримся с тем, что яйца нет? — недовольно спросил Николас.

— Нет, смиримся с тем, что тут ничего интересного. Завтра будет пробовать новое направление. Мы же не знаем это единственные развалины на острове или нет? Вдруг я ошибаюсь и развалины храма в другом месте, а здесь бы город, другой храм да мало ли еще чего?

Развалины манили, поэтому мы быстренько доели фрукты. Наскоро ополоснули руки в небольшом водопаде, бегущем по камням и стекающими в узенький журчащий ручеек, и отправились изучать таинственный заброшенный храм, утопающий в тропической зелени.

Чем дальше мы двигались по заброшенному городу, тем интереснее становилось. Здесь витал дух старины и древней магии, от которой мороз бежал по коже. Это место таило в себе огромное количество силы. Я никогда в жизни не сталкивалась ни с чем подобным!

Сложно опознаваемые куски камней, покрытые мхом, становились все крупнее. Сначала это были лишь почти разрушенные временем куски стен. А потом целые дома, с отсутствующими окнами, вросшие в стволы деревьев. Яркие цветы прорастали между плитами пола и выглядывали из оконных проемов. Некоторые строения полностью скрылись под огромными корнями и лианами, некоторые за столько лет, стали частью гигантских деревьев. Подо мхом сложно было различить орнамент, которым были украшены стены, вроде бы змееподобные существа, какие-то летающие твари и пару раз я видела силуэты, отдалённо напоминающие драконов.

Здесь было прохладно и сумрачно. Воздух, наполненный запахом спелых фруктов и экзотических цветов, казался густым и практически осязаемым.

— Ничего не трогайте! — скомандовал мэрш. — Не нравится мне это место!

— Ой, а мне нравится! — восторженно прокричала Лика и забралась на полуразрушенную стену дома, чтобы стать выше и лучше рассмотреть развалины.

— Слезь! — приказал куратор. — Урвешься, сломаешь ногу, нам придет тебя тащить! И экспедицию сворачивать! Хорошо ведь идет. Только мне ваших травм не хватает!

— Ну и ладно! — надулась она и послушно спрыгнула. — А этот город большой! Интересно, почему его забросили? Странно ведь, строения монументальные. Здесь не просто храмы, но и целые жилые кварталы.

Меня этот вопрос тоже интересовал, но ответа мы на него не знали. Что меня еще удивляло, тут не было никакой, характерной для Валенсии живности. Даже жабуль с нами не пошел, просто упрыгал в противоположную сторону. Девчонки пытались его кричать и ловить, но махнули рукой. Жабуль, вообще, условно был нашим. Он приходил, когда хочет, и уходил, когда хочет.

Котичка, конечно, отправился с нами, но шел, осторожно переступая мохнатыми лапами, и то и дело прижимал уши.

— Да что тебе тут не нравится? — спросила его я, пытаясь понять его странное поведение.

— Холодно-у… — неопределенно ответил зверь и, обогнув меня, отправился вперед. А я поняла, что Котичка, как существо неживое не должен ощущать ни холода, ни тепла.

Ар старался держаться рядом со мной. То брал меня за руку, то следил, чтобы я не подвернула ногу. Спускаясь по крутым полуразрушенным ступеням. И то было приятно. Он всегда заботился обо мне, но сейчас в его заботе появилось что-то новое и это новое заставляло меня таять от нежности. Мы как-то незаметно перешли на новый уровень отношения и не могу сказать, что была категорически против этого.

Все было отлично, включая мое настроение, наверное, поэтому я потеряла бдительность и перестала смотреть под ноги, а возможно, потому что под ногами были плотные и устойчивые каменные плиты. Та местами их полностью затянул мох. Но шли мы, ничего не опасаясь. Поэтому когда моя нога провалилась в пустоту, которая оказалась под привычным уже мхом, я успела только взмахнуть руками и вскрикнуть, даже Ар, который шел рядом, ничего не успел сделать. Последнее, что я видела его испуганно лицо, а потом просто рухнула, провалившись между корней, безуспешно попыталась уцепиться за что-нибудь руками, но они ухватили, и я начала падать в черноте, несколько раз перекувырнувшись в воздухе, я перестала понимать, где вверх, а где низ, и в итоге приложилась спиной о каменную стену, и с визгом полетела по темному тоннелю или трубе, ведущей в неизвестность.

Последнее, что я услышала это крик мэрша.

— Стой, идиот! ты куда?

Только вот я идиотом не была, в лучшем случае идиоткой.