Правило 4: Выбирай союзников тщательнее

Лира быстро нашла прачечную «Серебряный ворон».

За обшарпанным фасадом с выцветшей вывеской скрывалось место, доступ в которое явно имели лишь избранные. Она подошла к неприметной двери и постучала.

Дверь распахнул здоровяк с металлической рукой, от которой доносилось едва слышное гудение шестеренок, он скептически оглядел поношенный жакет посетительницы и выдал:

- Прачечная сегодня не работает. Мыло закончилось, один уголь остался.

Лира нервно сглотнула, стараясь не выдать волнения, и шепнула пароль, который дал ей Дэмиен:

- Иногда черное светлее белого.

Охранник нахмурился, затем кивнул и отступил в сторону, открывая проход.

- Проходи.

Лира вошла внутрь и оказалась в небольшом зале с круглыми столиками, накрытыми белоснежными скатертями. Приглушенный свет газовых ламп отбрасывал янтарные блики на стены, украшенные старинными зеркалами в бронзовых рамах. В воздухе витал аромат дорогого табака, кофе и чего-то неуловимо сладкого - возможно, экзотических специй или редких духов. Звучала легкая мелодия в исполнении механического оркестра: клавиши двигались сами собой, трубы плавно покачивались, создавая завораживающее зрелище.

За столиками сидели посетители самых разных сословий: разодетые аристократы в вечерних костюмах, таинственные личности в плащах с капюшонами, артисты с яркими аксессуарами, торговцы с дорогими перстнями на пальцах. Между столиками сновали официанты, предлагая дорогие яства.

- Вот так прачечная, - ухмыльнулась Лира. – Кто бы мог подумать.

В городе часто открывали подпольные клубы, но обычно воровская гильдия была осведомлена обо всех. Что ж, видимо, «Серебряный ворон» исключение.

Официант в черной ливрее и с безупречной выправкой заметил новую посетительницу и вежливо поинтересовался:

- Вы желаете столик, госпожа?

- Нет, я ищу кое-кого… - Лира осмотрелась. – Мне нужна Тесса.

- Прошу за мной, - кивнул официант.

Он провел ее через зал к отдельной ложе на втором этаже, отделенной от остального пространства резной перегородкой.

Та, кого называли Тессой, сидела у окна, потягивая коктейль из высокого бокала с витиеватым узором. Она выглядела безупречно: элегантное платье цвета полуночи подчеркивало стройную фигуру, жемчужное ожерелье сверкало в свете ламп, высокая прическа придавала облику кокетливости. Женщина подняла взгляд лучистых глаз на Лиру и улыбнулась - спокойно, уверенно, с легким любопытством:

- Неужто у меня гости? Ты та самая воровка, которую так долго разыскивал Дэмиен?

Лира села напротив.

- Он сказал, вы можете помочь. За мной погоня.

Тесса сделала знак официанту, и перед Лирой возникла чашка горячего шоколада.

- Сюда не так просто попасть, милая, - мягко проворковала Тесса. - Пей. Вижу, ты нервничаешь.

Лира, несмотря на настороженность, с благодарностью взяла чашку. Тепло напитка и правда успокаивало.

- Дэмиен редко доверяет случайным людям, - продолжила Тесса, изучая Лиру внимательным взглядом. - Особенно тем, кто связан с Кайдэном.

- Я больше не с ним, - ответила девушка.

- О, ссора с главой гильдии! Как мило. Чем же он так тебе насолил?

- Требовал отдать артефакт.

- Артефакт? – Тесса прикрыла глаза. - Ах да, полагаю, я знаю о каком именно артефакте речь.

Лира прищурилась. Женщина доверия не вызвала, но делать поспешных выводов тоже не хотелось.

- Ты новая владелица «Слезы Аэльстера» - уверенно продолжила Тесса. - Прошел слух, что камень недавно украли у одного знатного господина… И еще говорят, он показывает скрытые истины.

- А еще, что он активируется кровью Вейлов. А я последняя в роду.

В глазах женщины мелькнуло что-то, похожее на страх, но она быстро взяла себя в руки.

- Об этом Дэмиен умолчал, - сказала Тесса, закусывая губы. – Знал, что будь мне об этом известно заранее, помощи ты бы не дождалась.

- Вы не любите Вейлов?

- Я не люблю Кайдена! И чего лукавить, боюсь его. А он будет охотиться за тобой, пока не получит то, чего хочет.

В этот момент в зале раздался шум. Лира обернулась и увидела двух мужчин в темных плащах, тех самых, что преследовали их с Дэмиеном у антикварной лавки.

- Проклятье…

- В чем дело? - Тесса напряглась, но увидев новопришедших ахнула: - Как они прошли?! Бросай шоколад, милая, и быстро за мной!

Она вскочила, схватила Лиру за руку и повела за тяжелую бархатную портьеру, скрывающую проход.

- Заходи сюда, только наклони голову, потолки ужасно низкие.

Женщина первой направилась по узкому коридору, где пахло старыми книгами и воском, и вышла к задней двери прачечной. Лира старалась не отставать.

- Запоминай и передай Дэмиену, - сказала Тесса, едва они очутились на улице. – Я уверена, что Кайден работает не один, за ним стоят аристократы. Они хотят использовать «Слезу», чтобы контролировать город.

Лира нахмурилась.

- И им нужна я?

- Сама же сказала, что только Вейлы могут активировать артефакт, а Кайден наверняка обещал привезти тебя за ручку! - выпалила Тесса. – Кстати, твой дружок Дэмиен Кроу тоже не так прост, как кажется.

***

Лира толкнула скрипучую дверь своей комнатки в пансионе Лысой Берты и тяжело вздохнула. Узкое помещение с низким потолком казалось еще теснее после беготни по темным переулкам. Она бросила взгляд на зашторенное окно, где сквозь щель пробивались последние лучи заката, окрашивая пыльные стены в рыжеватый оттенок.

Первым делом Лира проверила, надежно ли заперта дверь. Затем достала из потайного кармана «Слезу Аэльстера» и положила камень на стол рядом с лампой.

- И все-таки ты принес мне проблемы, - сказала она.

На крохотном очаге уже стояла закопченная кастрюлька. Лира налила воды, бросила горсть крупы, пару сушеных грибов и щепотку пряностей. Пока варево булькало, нарезала ломоть черствого хлеба и положила рядом кусочек сыра, завернутый в промасленную бумагу.

Из‑за стены донесся грохот и раздраженный голос Грейвс:

- Опять ты гремишь, как стадо паровых слонов! - рявкнула она. - Да сколько можно?!

- А вы не слушайте, если мешает! - крикнула Лира в ответ, не отрываясь от готовки. - Может, тогда и сон наладится, а то вечно ворчите.

- Ворчу, потому что ты каждый вечер устраиваешь концерт! То стучишь, то шепчешь, то ходишь туда‑сюда, будто на пружинах!

- Зато не храплю, как медведь в спячке! - парировала Лира, помешивала похлебку деревянной ложкой.

- Это я храплю? Я?! - Грейвс застучала в стену кулаком. - Ну погоди, Вейл, вот возьму и пожалуюсь Берте!

- Жалуйтесь хоть королю, мне все равно! - фыркнула девушка и убавила огонь под кастрюлькой. - Главное, не мешайте ужинать.

За стеной послышалось бурчание, затем шаги, видимо, соседка отошла от стены. Лира довольно ощерилась и села за стол, поджав под себя одну ногу.

В памяти почему-то возникли слова Дэмиена: «Вы - последняя из Вейлов. Камень выбрал вас». Лира провела пальцем по гладкой поверхности артефакта.

- Что, если он прав? - задумчиво проговорила она. - Выходит, что по праву рождения я ровня этому напыщенному аристократу?

Лира хотела фыркнуть, но тут же вспомнила Кайдена… Вспомнила его улыбку, когда он впервые похвалил за удачно провернутую кражу, его руку на плече, когда она впервые пришла в гильдию. Тогда он казался таким надежным, таким родным.

- Он же не мог видеть во мне лишь способ к достижению цели, - воровка сжала кулаки.

Ей хотелось верить, что Кайден все же хотел защитить. Что его предложение обменять камень на правду о семье было искренним. Но холодный рассудок нашептывал: «Он видел в тебе инструмент. Как и все остальные».

Лира зачерпнула ложкой кашу, но еда показалась безвкусной.

***

На следующий день Лира сидела на краю стола в кабинете Дэмиена и скептически разглядывала коллекцию артефактов перед собой.

Она тыкнула пальцем в сторону бронзовой статуэтки, изображающей крылатого льва.

- Думаешь, что я научусь отличать твою безделушку от этой?

Дэмиен, стоявший у окна и задумчиво смотревший на улицу, повернулся. Его профиль четко вырисовывался на фоне утреннего света.

- Не безделушку, Лира, - спокойно произнес он, впервые называя ее по имени. - Каждый из артефактов имеет историю, характер и даже личность. Они не просто вещи, они свидетели эпох и хранители тайн.

- Сколько пафоса, - поморщилась девушка.

Дэмиен подошел к столу, взял в руки карманные часы с эмалевым циферблатом и осторожно повернул их, чтобы Лира увидела трещину на стекле.

- Смотри. Этот артефакт замедляет время на 3 секунды, но каждый раз отнимает час твоей жизни. Видишь трещину на стекле? Это цена. Каждый раз, когда кто-то использовал его, стекло трескалось чуть сильнее.

Лира взяла часы и взвесила в ладони. Они оказались тяжелее, чем выглядели.

- Интересно, - пробормотала воровка.

Дэмиен продолжил урок. Он показал амулет, защищающий от ядов, потемневший край которого буквально кричал, что его не раз использовали в опасных ситуациях. Затем продемонстрировал кольцо, меняющее цвет при лжи, оно потускнело, словно впитало слишком много обмана. Были и другие предметы: шар, выпускающий клубы дыма; медальон, накапливающий воспоминания; кристалл, предсказывающий погоду за три дня.

Лира пыталась «прочитать» их, как учил Дэмиен. Закрывала глаза, сосредотачивалась, пыталась почувствовать отклик. С некоторыми артефактами получалось уловить слабый импульс - тепло, холод, вибрацию. Но с другими полная пустота.

В конце концов она разочарованно бросила:

- Бесполезное занятие! Я лучше украду то, что нужно, чем буду гадать, какая из этих штуковин что делает.

Дэмиен поморщился, отложил очередной артефакт и подошел ближе.

- Сейчас ты, как слепой котенок в клетке со змеями. Лорд Хартвелл тоже входит в организацию, что охотится за тобой, так же, как и Кайден. И все они знают больше тебя! Они используют эти вещи, понимают их суть и цену, а ты пока лишь видишь блестящую оболочку.

В этот момент дверь приоткрылась, и слуга принес утреннюю газету. Он молча положил ее на стол и удалился.

Лира машинально развернула первый лист и замерла. На центральной полосе, под жирным заголовком, красовалась надпись: «Еще одно убийство коллекционера! Лорд Эвери найден мертвым в своей библиотеке». Следом короткая заметка о том, что в коллекции лорда были редкие артефакты, связанные с древними магическими династиями.

- Опять… - прошептала Лира, чувствуя, как внутри все сжимается. – Это уже седьмой.

Дэмиен помрачнел. Он взял газету, пробежал глазами текст, затем отложил в сторону.

- И все они имели что-то связанное со «Слезой». Убийца идет по следу и не остановится, пока не соберет все части в единое целое, - он сгреб артефакты обратно в ящик, закрыл крышку и задвинул его в нишу стола. - Сегодня мы идем к леди Вивьен. Она хранит зеркало Вейлов и возможно, подскажет, у кого искать остальные части.

- А если она тоже…

- …скоро окажется мертва? Все может быть, поэтому учись видеть не только замки и ловушки, но и связи между вещами, людьми и событиями. Иногда это важнее, чем ловкость рук.

***

Лира, переодетая в скромное платье с жестким воротничком и длинными рукавами, шла рядом с Дэмиеном по гравиевой дорожке к особняку леди Вивьен. Платье стесняло движения, а отсутствие нормальных карманов раздражало до зубного скрежета. Она невольно поправила чепец, который все норовил съехать набок, и покосилась на мужчину. О, тот естественно выглядел безупречно в своем коричневом сюртуке, словно и не собирался маскироваться!

- Ненавижу платья, - шепнула Лира, стараясь не морщиться от жесткой ткани. - В них даже карманы нормальные не пришить. Как я могу что-то украсть, если некуда положить? И дышать тяжело! Этот корсет хочет меня задушить!

Дэмиен едва заметно улыбнулся, поправив галстук и бросив быстрый взгляд на фасад особняка, сказал:

- Терпение, Лира. Сегодня ты не воровка, а моя помощница по коллекционированию. И помни: главное не карманы, а глаза и уши. Ты должна замечать детали, которые другие пропускают.

- Детали? - фыркнула Лира. - Например, то, что этот чепец вот-вот свалится мне на нос? Или что туфли жмут так, будто их делали для кого-то с лапками, как у мыши?

- Или то, что охранник у ворот смотрит на нас уже третью минуту, - спокойно добавил Дэмиен. - Видишь? Он ведь не просто стоит, он запоминает наши лица. Значит, леди Вивьен предупреждена о визите. И, возможно, не только она.

Лира невольно выпрямилась, стараясь принять более достойный вид, хотя внутри все бурлило от раздражения.

Особняк леди Вивьен поражал изяществом: здание с белоснежными колоннами, фронтоном с лепниной и широкими окнами. Сад перед домом тоже впечатлял, впрочем, как у всех богачей в этом несправедливом мире.

Они поднялись по мраморным ступеням, и дворецкий в ливрее распахнул высокие двери. Лира невольно задержала дыхание, входя в холл: здесь все дышало роскошью и вековой историей. Зеркала в золоченых рамах, витиеватые бра на стенах, массивная лестница с резными перилами.

Леди Вивьен оказалась пожилой дамой с проницательными голубыми глазами и прямой спиной, она как раз сидела в кресле у камина, поигрывая тростью.

- Дэмиен, дорогой, - ее голос звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь. - Как давно мы не виделись. И кто это с тобой?

- Моя помощница по коллекционированию, - представил Лиру Дэмиен. - Юная госпожа Эван. Очень талантлива в распознавании артефактов, надо признать ее чутье на древние вещи поразительно.

Леди Вивьен изучающе посмотрела на Лиру, задержав взгляд на руках (мозолистых, не подходящих для приличной девушки из благородной семьи) и слегка приподняла бровь.

- Помощница? Или ласковая подружка на ночь?

Лира почувствовала, как кровь приливает к щекам, но сдержалась. Вместо этого она сделала книксен, стараясь скопировать движения благовоспитанных девиц.

- Очень рада познакомиться, миледи. Я много слышала о вашей коллекции.

- О, значит, слухи о моем скромном достижении дошли даже до помощников коллекционеров? - Леди Вивьен улыбнулась. - Любопытно.

Дэмиен тоже растянул губы в улыбке.

- Мы сейчас ищем сведения о древних артефактах, связанных с родом Вейлов, и надеемся на вашу помощь.

- Вейлы… - леди Вивьен постучала тростью по полу. - Опасная тема. Особенно теперь, когда в городе происходят убийства. Вы ведь в курсе, что уже семеро коллекционеров погибли при странных обстоятельствах?

- В курсе, - кивнул Дэмиен. - И подозреваем, что все они имели что-то, связанное со «Слезой Аэльстера».

- Возможно… Вполне возможно, - она встала. - Ну что ж, идите за мной.

Леди Вивьен провела их через анфиладу комнат в просторное помещение с высокими потолками и паркетным полом, отполированным до блеска. На стене в центре висело небольшое зеркальце в серебряной раме, украшенной гравировкой с руническими символами.

- Это зеркало когда-то принадлежало Вейлам, - сказала леди Вивьен, коснувшись рамы тростью. - Говорят, оно показывает не отражение, а истину о том, кто в него смотрит. Многие пытались его заполучить, но эта проклятая штуковина не открывается каждому. Лишь тот, в ком течет кровь Вейлов, может разглядеть послание. Так что, - женщина пожала плечами. – Бесполезная штука.

Лира подошла ближе. Камень в кармане потеплел, пульсируя в такт сердцебиению.

Она посмотрела в зеркало и сначала увидела свое отражение: девушку в нелепом платье, с растрепанными черными волосами, выглядывающими из-под чепца, с напряженным лицом и сжатыми губами. Но вдруг изображение дрогнуло, и на мгновение она узрела себя в роскошном наряде из черного бархата, с фамильным перстнем Вейлов на пальце и короной из серебряных ветвей на голове.

Леди Вивьен заметила ее оцепенение и нахмурилась.

- Ты что-то видишь?

- Я… нет, - прошептала Лира, оглядываясь на Дэмиена. - Нет.

- Не ври мне, девочка!

Мужчина тут же взял леди Вивьен под локоть и потянул на себя, стараясь успокоить.

- Не горячитесь, миледи. Это происшествие должно остаться в секрете.

- Значит, она действительно из Вейлов, - женщина расширила глаза, а потом вдруг захохотала: - Ах, Дэмиен, ты всегда умел выбирать себе девок!

- Миледи, - он поморщился.

- Настоящая Вейл, ну надо же! - покачала головой леди Вивьен, окидывая Лиру пристальным взором. - Зеркало показывает не лицо, а душу.

Внезапно в доме раздался шум. Дверь распахнулась, и вбежал слуга, бледный как полотно:

- Миледи! В сад проник незнакомец!

Дэмиен отреагировал мгновенно.

- Лира, останься с леди Вивьен. Я проверю.

Он вышел, а Лира метнулась к окну.

Ее пальцы вцепились в резную раму, а дыхание участилось, сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Взгляд девушки лихорадочно скользил по кустам и статуям, пытаясь уловить хоть какое‑то движение.

- Что там? - спросила леди Вивьен, подходя ближе.

- Еще не знаю, - прошептала Лира, вглядываясь в сад. - Но вон там, у фонтана, кусты как будто шелохнулись. Или мне показалось?

В этот момент она заметила темную фигуру за одной из статуй. Незнакомец в черном плаще присел, будто оценивая обстановку, затем резко выпрямился и двинулся в сторону.

- Вон, видите? - выдохнула Лира.

Леди Вивьен прижалась к стене рядом с окном, стараясь остаться незамеченной.

- Зачем он здесь? – поинтересовалась женщина. - Ему нужна ты?

Лира чуть отступила, но глаз от окна не отвела.

- Нет. Боюсь, что на этот раз ему нужны вы.

Незнакомец тем временем достиг оранжереи и замер у двери. Он огляделся по сторонам, затем достал какой‑то инструмент и принялся возиться с замком. Движения его были быстрыми и точными, явно не первый раз он имел дело с подобными преградами.

- Он вскрывает дверь в оранжерею, - тихо сообщила Лира. - Что ему там понадобилось? Может быть у вас…

Договорить она не успела. Из‑за угла дома показался Дэмиен. Он двигался бесшумно, прижимаясь к стене, и явно пытался подобраться к незнакомцу незаметно. Лира невольно затаила дыхание: расстояние между мужчинами сокращалось, напряжение нарастало.

- Дэмиен его тоже увидел, - едва слышно прошептала Лира. - Уже почти рядом…

Но в этот момент незнакомец, словно почуяв опасность, резко обернулся. Его рука метнулась к поясу - и в тот же миг раздался выстрел.

Леди Вивьен оттолкнула Лиру и сама бросилась к стеклу.

- Кого убили?!

Но во дворе лишь мелькнула фигура в черном плаще, перепрыгнувшая через живую изгородь и исчезнувшая за углом.

- Ушел! А Дэмиен? – женщина поджала губы. - Где Дэмиен?

Лира притиснулась рядом.

- Вон там, - сказала она с облегчением. - Все в порядке, миледи, но этот человек пришел за зеркалом. Кто-то собирает артефакты Вейлов по крупицам.

- В начале недели сюда уже ломились, - нехотя созналась леди Вивьен. - Мои люди спугнули вора, и я надеялась, что больше такого не повторится.

Через минуту вернулся Дэмиен.

- Ушел, - выдал он раздраженно. – Мне не хватило совсем немного времени. Миледи, я обязан поинтересоваться, в оранжерее находится что-то важное?

Женщина поскребла ногтем набалдашник трости и едва заметно кивнула.

- Там спрятан пульт управления защитой особняка,- сказала она.

- Значит, кто-то сливает информацию. Возможно, среди слуг есть предатель.

- Я отдам зеркало вам. Слишком опасно оставлять его в доме, - леди Вивьен повернулась к Лире. - Если оно выбрало тебя, значит, так нужно. Возможно, ты последняя надежда Вейлов. Забирай.

Лира осторожно взяла зеркало. В отражении на мгновение мелькнуло лицо Кайдена - холодное, расчетливое, с прищуром, будто он что-то замышлял. Затем изображение сменилось: она увидела карту города с отметками, обозначающими места, где хранились другие артефакты.

Дэмиен нахмурился:

- Я тоже это увидел… Но как?

- Ничего удивительного, любой находящейся рядом с наследницей Вейлов будет видеть то же самое, что и она, - пожала плечами леди Вивьен.

- Но причем тут глава воровской гильдии? Я полагал он должен лишь украсть… Или Кайден работает с убийцей? Миледи, вы слышали про организацию?

- О, тайные сборища аристократов, мечтающих вернуть древнюю власть! – женщина фыркнула. - Меня приглашали.

- Но вы отказались.

- Отказалась. Так же, как и ты, Дэмиен, - леди Вивьен улыбнулась. - Вейлы однажды уже остановили их, запечатав силу «Слезы». Теперь некие идиоты вновь хотят ее пробудить.

Лира и Дэмиен покидали особняк под шепот механических статуй в саду.

Те медленно поворачивали головы вслед уходящим, шестерни внутри тихо поскрипывали, а глаза‑кристаллы мерцали тусклым голубым светом, будто предупреждали об опасности.

- Быстрее, - тихо произнес Дэмиен, беря Лиру за руку. - Нам нельзя задерживаться. Тот человек может вернуться с подмогой.

Лира кивнула, невольно ускоряя шаг. Она все время оглядывалась через плечо, ожидая увидеть темную фигуру в плаще за спиной. В воздухе витало напряжение, даже ветер, казалось, стих, затаился среди кустов и деревьев.

- Думаешь, леди Вивьен теперь будет в безопасности? - спросила Лира, когда они миновали кованые ворота особняка. - Она ведь осталась одна.

- У нее есть слуги и защитные чары вокруг дома, - ответил Дэмиен, но в его голосе не было полной уверенности. - К тому же она обещала пригласить погостить родственников, те должны прибыть к утру. Главное сейчас, доставить зеркало в надежное место.

Они свернули на узкую тропинку, ведущую через старый парк. Ветви вековых дубов сплетались над головой, образуя темный свод, сквозь который едва пробивались лучи закатного солнца. Лира плотнее закуталась в плащ, стараясь скрыть ношу.

- Оно странное, - прошептала воровка, ощупывая края зеркала под тканью. - Такое ощущение, будто оно пытается что‑то сказать. Или… позвать кого‑то.

Дэмиен напрягся.

- Не позволяй ему влиять на тебя. Артефакты Вейлов обладают собственной волей, особенно когда их тревожат. Держи разум ясным и сосредоточься на пути.

- Стараюсь. Куда мы идем теперь?

- По домам.

- А потом? - Лира прижала артефакт к груди. – Завтра?

Мужчина указал вдаль, туда, где над крышами домов виднелась башня университетского архива.

- Завтра пойдем в архив университета. Нужно найти записи о других артефактах Вейлов.