Глава 5

В двадцать часов капитан Коваль подошла к майору Волкову. Она держала в руках кофр с гражданской одеждой: чёрными джинсами, тёмным свитером и кроссовками. Вещи были скромными, но добротными, приобретёнными на случай внезапной поездки в город. Сама она не знала, зачем они ей пригодятся.

Дважды постучав, она услышала: «Войдите».

В комнате витали запахи табака, металла и пыли. Также ощущался слабый аромат старой кожи и йода. Обстановка была спартанской: кровать, стол, шкаф, несколько стульев и старая карта мира на стене. Волков, сидя за столом с папкой, помеченной грифом «Совершенно секретно», не смотрел на документы, а устремлял взгляд в пустоту. При свете лампы его лицо казалось высеченным из гранита.

— Закройте дверь, — произнёс Волков, не поднимая глаз.

Коваль выполнила просьбу, поставила кофр у своих ног и остановилась перед столом.

— Товарищ майор, я...

— Садитесь, капитан, — Волков прервал её, поднимая глаза. В его взгляде читались усталость и решимость. — Приказ поступил напрямую из штаба, минуя полковника Гурова. От управления «С».

Управление «С» занималось стратегической разведкой и внешней контрразведкой.

— Какой приказ? — спросила Коваль, усаживаясь на стул.

— Вы должны выманить «инженера» и его поставщика маршрутов. Операция будет проходить под прикрытием. Кодовое название — «Теневой контракт».

Волков откинулся на спинку кресла и продолжил:

— Легенда будет простой. Майор Артём Волков, проваливший несколько операций и потерявший подчинённых, решает продать конфиденциальную информацию. Это касается схемы внутренней безопасности полигона «Гром», графиков патрулей, кодов доступа и расположения спецвооружения. Я также обеспечу безопасный проход для «заказчика».

Коваль почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Легенда звучала опасно и убедительно. На фоне её расследования это казалось логичным шагом отчаявшегося командира.

— А я?

— Ваша роль — моя «крыша» из контрразведки. Вы «попадаетесь» мне и вынуждаете сотрудничать под угрозой компромата на полковника Гурова. Ваша задача — проверять покупателя, быть моим проводником и следить за «чистотой» сделки. Вы станете моим билетом к доверию.

Волков говорил спокойно, без эмоций. Каждый виток легенды словно затягивал петлю вокруг них.

— Кто будет покупателем?

— Посредником выступает синдикат «Ковчег». Они уже пытались связаться с нами. Конечный покупатель — третья сила, штурмовавшая виллу, или их конкуренты. Им нужно получить доступ к нашему арсеналу.

— А кто такой «инженер»? — уточнила Коваль.

— Это технический специалист. Ему нужны данные для изготовления мин. Мы предоставим ему маршруты патрулей и расположение техники. Вместе с «покупателем». Это станет дополнительным стимулом, чтобы привлечь его лично.

Комната погрузилась в молчание. Слышно было только потрескивание лампочки и тихое дыхание Волкова.

— Вы понимаете риски? — спросила Коваль. — Если легенда провалится, нас могут устранить свои же или свои из штаба. А если поверят... нас убьют они.

— Понимаю. Но альтернатива — ждать, пока «инженер» предпримет что-то серьёзное. Тогда мы будем хоронить следующих. И не последних.

Волков поднялся и сказал:

— Ты спросила, как действовать. Будем играть по их правилам, но на своих условиях. Нам нужно стать другими людьми — Артёмом и Евгенией. Предателями, которые нашли своё место в этой ситуации.

Он посмотрел на кофр и добавил:

— Переоденьтесь здесь.

Это была проверка. Коваль замерла, но Волков, отвернувшись к окну, не обратил на неё внимания. Она переоделась в джинсы и свитер, чувствуя себя уязвимой без формы.

— Готово, — произнесла она хрипло.

Волков обернулся, его взгляд оставался профессиональным.

— Хорошо. Теперь моя очередь. Официально я в отпуске, вас отозвали с проверки по неизвестной причине. Мы едем в город для встречи с «Ковчегом». Вы будете со мной, демонстрируя ненависть и вынужденную покорность. Выбирайте: страх или презрение.

— Я выбираю презрение, — её голос звучал чётко и холодно, разрезая тишину.

Но в этот момент её глаза, вопреки воле, совершили предательское движение.

Это не было простым любопытством. Это было желание.

Оно пронзило её внезапно, острым и неожиданным уколом в живот, когда её взгляд задержался на его сильных, уверенных руках. Там, где должен был быть только холодный расчёт, вспыхнуло нечто иное — чистая, животная физиология. Она представила, как эти руки держат оружие, но в тот же миг её сознание наполнила мысль о том, как они могли бы держать её. Твёрдо, без сомнений, с той же профессиональной безжалостностью, с которой он отдавал приказы.

Её рациональный ум тут же попытался найти безопасное объяснение: адреналин, стресс, реакция на опасность, смешение ролей. Но это было лишь самообманом. Тело не обманешь. Лёгкая сухость во рту и едва заметное учащение пульса выдавали её состояние — не от страха перед заданием, а от осознания его близости и этой сдержанной, опасной силы, направленной на неё в рамках их странного союза.

Она скрывала это за лезвием своего презрения, затачивая его ещё острее. Этот внутренний конфликт — между долгом, обидой и внезапным, жгучим желанием — делал её игру ещё более убедительной. Презрение, подогретое стыдом за саму себя, стало самым искренним, на что она была способна в тот момент.

— Подойдёт, — кивнул Волков. — Теперь идите. Постарайтесь отдохнуть. Завтра забудьте звания. Вы — Женя, я — Артём. Мы в одной команде. Теперь идите.

Волков открыл дверь, и холодный воздух ворвался в комнату. Из тени появился Щуп, молча кивнув ей. Его присутствие было единственной связью с реальностью.

Но завтра эта связь оборвётся. Начиналась игра, где на кону стояли их жизни. Ей предстояло стать кем-то другим рядом с человеком, который перестал быть майором Волковым.

Она последовала за Щупом. Её шаги по бетонному полу были неслышными и чужими, как у призрака.