Глава 24

Марселло, кажись, не до конца верил в происходящее. Но даром я чувствовал, как от него исходят волны искренней радости человека, который только что досрочно закрыл ипотеку. И сам радовался, потому… ну потому что! Давно Венеция не подбрасывала мне таких подарков. Деньги, артефакты, поставщики — всё это дело наживное. А вот хороший сотрудник, который мыслит относительно нашей профессии так же, как и я сам — вот это по-настоящему бесценно.

— Пойдём, — я похлопал парня по плечу. — Покажу твоё рабочее место.

Вместе мы вышли на улицу, где сбоку от входа была не просто оборудована, но ещё и обжита мангальная зона. Синьор Одескальки разрешения не спрашивал — сразу же залез за экран, огляделся, проверил инструменты, почитал состав угля на пачке угля… что хотел там найти не знаю, но факт есть факт.

— А где жидкость для розжига? — спросил Марселло как будто бы между делом, но меня на такие детские проверки не поймать.

— Нету, — сказал я и Одескальки счастливо шмыгнул носом.

— А мясо? — спросил он. — Что мне готовить?

— Вчера прогнал всё на арростичини, так что с мясом напряжёнка. Но есть рыба. Много. Свежая, только-только с утреннего улова.

— Рыба это хорошо, — кивнул Марселло. — Рыбу я тоже умею.

Затем парень присел на корточки, открыл дверцу стола-холодильника и достал две ёмкости — одну с аккуратными кусочками замаринованной лососины, а вторую с потрошёными тушками сибаса. Перенюхал всё это дело, удовлетворённо кивнул, а после начал работать. Ну то есть… подгонять рабочее место под себя.

Я же стоял в стороне и радовался тому, с какой внутренней дисциплиной синьор Марселло подходит к делу. Он не суетился, не делал лишних телодвижений и в целом — как будто бы всю жизнь провёл в этом кирпичном загончике за прозрачным экраном.

— Мангал уже работает? — подбежала к нам Джулия с блокнотом в руках. — Гости хотят пару порций сибаса.

— Сделаем, — ответил Марселло, а потом сказал то, от чего я чуть не заплакал от счастья: — Курсы будут?

А может и заплакал, кстати.

— Синьор Маринари, с вами всё в порядке?

— Да-да, работай.

Уже через пару минут сказочные ароматы поползли по улице, и я ушёл в зал, чтобы дальше не травить себе душу. Попросил у Конана стакан воды с лимонов, присел за баром и задумался. Странный день. Очень странный. Сперва покушение на префекта, потом проклятый чайник, потом демоническая кукла с суицидальными наклонностями, а теперь вот Марселло. Ну и возвращение Оборванчика с ушастым, конечно же. Тоже событие самое что ни на есть примечательное. Кстати, а где Пиноккио с Принцессой? Ну да ладно, в отличие от Чебура, Принцесса может за себя постоять. А розовый Пиноккио — вообще простая кукла… Ведь простая же?

Резюме следующее: всё хорошо.

А ещё я не мог не подметить некое неуловимое сходство Марселло и Оборванчика. Логики в этом я не нахожу и искать не собираюсь, но уверен, что во что-то оно выльется. Венеция город странный. Что ж. Саданув стакан водицы, я уточнил у Джулии есть ли у меня заказы по основному меню, удостоверился что нет, и решил ещё немножечко понаблюдать за работой мангальщика.

Вышел сперва на летку, заглянул в мангальную зону и пронаблюдал за тем, как ловко Марселло переворачивает рыбину с одного бочка на другой. Парень был явно в своей стихии. Мельком глянув улыбнулся мне, и тут вдруг застыл.

— Что такое? — уточнил я.

— У вас, кажется, гость, — сказал Марселло, указывая куда-то мне за спину.

— И это прекрасно, — отозвался я. — Но давай не будем удивляться каждому гостю, ладно? Думаю, Джулия справится.

— Да нет же, — голос Марселло зазвучал очень странно. — Там лошадь.

— Вот ведь…

Да. Обернувшись, я увидел, как на летнике стоит запыхавшийся потный парень в ростовом костюме шахматной лошади. Опять.

— Синьор… ху… синьор Маринари? — просипел коняга, облокотившись на стену. — Вам… Вам… Ху-у-у… Вам послание, — и протянул мне сложенный листочек.

Я взял его, развернул и прочитал. Содержание простое: «Явиться во Дворец Дожа» тогда-то и тогда-то. Но вот беда! «Тогда-то» наступало ровно через двадцать минут.

— Ты издеваешься⁈

Конь виновато пожал плечами, грустно сказал:

— И-го-го, — и лениво побежал вдоль по улице. Ну а я за ним. Через мосты и переулки, распугивая своей спешкой туристов. И благо, что город мне уже знаком! Ведь именно благодаря этому я успел добраться до Дворца вовремя.

Минута в минуту, секунда в секунду. Вылетел на площадь, добрался до ступеней ведущих ко дворцу и обнаружил себя в толпе краснолицых запыхавшихся людей. Кто-то держался за сердце, кто-то вытирал пот со лба, кто-то очень грубо ругался, однако все вместе смотрели на ступени Дворца, по которым вниз спускалась ещё одна ростовая кукла. На сей раз это был шахматный король.

— Вы все прибыли на зов Дожа! — громогласно объявил Король. — Отлично! — а потом одной фразой превратил примерно сотню седалищ в аппараты для аргоновой сварки. — Когда на самом деле будет начинаться второй тур, вы должны будете явиться также оперативно! Вы все большие молодцы! Всем спасибо!

Король развернулся и потопал по ступеням наверх, но ожидаемо, что толпа тут же затребовала ответов.

— Э-ЭЭЭ-Э!!! — заорал синьор рядом со мной. — Нам ведь было сказано явиться сейчас!

— Ну да, — снова обернувшись, кивнул король. — И вы явились. Молодцы, можете быть свободны.

— А игра⁈

— Про игру, кажется, никто не говорил.

Чувствуя, что дело пахнет бунтом, король ускорился. Я же стоял, смотрел на этот сюр и чувствовал, как у меня начинает дёргаться глаз. Они там… что? Совсем с ума сошли?

Однако потом до меня допёрло. В попытке дойти хоть до какой-то, пускай даже самой извращённой логики, я дошёл до мысли о том, что это не просто издевательство. Это отбор. До второго тура дойдут только те, у кого для этого достаточно крепкая психика. И те, кто не убьётся по дороге, продираясь сквозь венецианские толпы. Жестоко, конечно, не совсем справедливо, зато эффективно.

Что ж. Развернувшись на сто восемьдесят я спокойно направился обратно к «Марине». Обратный путь был… спокойнее, да. Не бегом, а просто быстрым шагом. И благо, что к моему возвращению в «Марине» всё было спокойно. Джулия обслуживала гостей, Петрович со своей бессонницей страховал на кухне, Марселло жарил рыбу на улице.

Тут я наконец-то сумел добраться до кухни и включился в обычную, спокойную работу. Героически принял на себя удар дневной запары, и подметил что с появлением мангала она стала менее «запаристой». Ну а через час после посадки, как это обычно бывает, на кухне появилась Джулия и сообщила, что у нас ЧП.

— Небольшое, — тут же поправилась она. — Так, пустяки, но… странные.

— Что случилось?

— У одного из гостей нет с собой денег. То есть вот вообще. Как будем с ним поступать?

— Отказывается платить? — спросил я и тут:

— ДА НИКТО НЕ ОТКАЗЫВАЕТСЯ!!! — раздалось из зала. — Я ВСЁ ОПЛАЧУ!!! Что вы начинаете-то⁈

Пожав плечами, я вышел в зал и увидел молодого человека с одухотворённым лицом и волосатой грудью, который он явно намеренно выставил напоказ, расстегнув аж три верхние пуговицы рубашки. В руках он сжимал салфетку. И не просто сжимал, а махал ей будто знаменем.

— Я хочу рассчитаться стихами! — торжественно объявил он и вручил мне салфетку.

— Вот видишь? — прошептала Джулия. — Фрик какой-то.

— Я не фрик!

Я же молча забрал салфетку и прочитал стихи. Начинались они со строчки: «Уютное кафе», — а дальше было про плетёную мебель на улице и бордовое бордо в бокале. В целом — нормально. Я бы даже сказал «хорошо». Особенно последнее четверостишие с пожеланием всего хорошего доброму хозяину «Марины», — то бишь мне, — который настолько тонко чувствует, что готов принять хорошие стихи в качестве оплаты за обед.

Вот хитрюга волосатая. Знает куда бить.

— Нам бы лучше деньгами, — в который раз повторила Джулия, а я сказал:

— Принимается, — и убрал салфетку в карман. — Неплохо написано.

Парень расплылся в счастливой улыбке, потряс мне руку, а после шустро-быстро выбежал прочь из ресторана. Джулия проводила его взглядом, вздохнула и обернулась ко мне.

— Прецедент, — сказал девушка. — Ты же отдаёшь себе отчёт в том, что с тобой только что стихами расплатились?

— Интеллектуальной собственностью, — поправил я кареглазку, назидательно поднял указательный палец, а затем решил справиться: — Большой счёт был?

— Огромный! — воскликнула Джулия. — Этот гад заказал половину меню! И выжрал бутылку самого дорогого вина!

— Ну-у-у, — протянул я. — Что теперь-то?

— Артуро, ты…

— … ненормальный, — закончил я за Джулию. — Знаю-знаю.

Далее быстренько сбегав на второй этаж, я нашёл никому ненужную фоторамку. Положил расправленную салфетку под стекло, спустился и повесил её на стену рядом с Венецианкой. Пусть барышня тоже оценит современную поэзию. Как по мне — получилось забавно.

Тут я отошёл на пару шагов назад, чтобы полюбоваться, и чуть было спиной не налетел на…

— Антон! — я протянул господину послу руку. — Чего так пугаешь?

— Беда, Маринари, — вместо «здрасьте» начал Гореликов. — Беда стучится в двери, а я что-то не готов.

— Проходи, — сказал я. — Садись, рассказывай…

На предложение кофе или лимонада, Гореликов рявкнул что не может больше переносить этот мир насухую, и судя по всему стало понятно — либо таинственная инспекция уже прошла, либо Антону теперь на неё наплевать, но вот уж как есть. Господин посол развязался.

— М-м-м! — промычал он, проглотив порцию виски, а потом взял слово: — Срочное происшествие у меня. Очень серьёзные люди приехали на очень серьёзную конференцию. Князья. Четверо, — Антоша показал мне на пальцах сколько это.

— И что теперь?

— И то, что я об это узнал в последнюю очередь. А мои доброжелатели задним числом подкинули мне обязанность организовать Их Светлостям досуг. Сейчас они с моим помощником шастают где-то по городу и смотрят на каналы, но вечером…

— Ага, — кивнул я. — Антон, ну ты же знал, что тебя хотят подсидеть.

— Знал! Но не думал, что всё так быстро произойдёт. И уж точно не думал, что перед князьями. Эдак меня вообще… отовсюду уволят.

— Кто именно приехал?

Гореликов назвал четыре фамилии. Известные, сильные, о которых ходили легенды, но почему-то все из дальних регионов Империи. Можно даже сказать, почти что отшельники.

— … приехали с детьми и жёнами. И мне их теперь нужно срочно «погулять», — Гореликов тяжко вздохнул. — Надежда только на тебя, Саз… Маринари. Мне нужно срочно найти место, в котором я буду уверен. Вот такое, например, — посол обвёл руками зал. — Смекаешь?

— Смекаю, конечно, — тут я хохотнул. — У меня как раз шашлычник новый. Уверен, князьям понравится. Короче говоря не переживай, на сегодняшний вечер «Марина» полностью в твоём распоряжении.

— А со столом справишься?

— Справлюсь, конечно. Ты же сам знаешь, что мне не впервой накрывать… аутентичные банкеты.

— Но ты же понимаешь, сколько они едят⁈ — тут мне либо показалось, либо Гореликов и впрямь начал соревноваться с Джулией в окружности глаз.

— Понимаю, — кивнул я. — Не беспокойся. И раз такое дело, давай не терять времени зря. Ты беги гуляй князей, а я начну готовиться к вечеру.

— Добро! — суматошными щелчками пальцев, Гореликов попросил Конана-бармен налить ещё, остограмился и пулей выскочил из ресторана.

Я же, как и сказал, не стал терять времени. Оставил Джулия за старшую и побежал на закупку. И раз уж такое дело, то чтобы полностью раскрыть потенциал синьора Одескальки, направился не к своим обычным поставщикам мяса, а в лавку, которую до сих пор обходил стороной, но всё равно мечтал посетить.

Лавка находилась прямо здесь, на границе Дорсодуро, в одном из самых старых кварталов. Вывеска потемнела от времени, однако внутри было чисто, аккуратно и ароматно. По «правильному» ароматно — уверен, что Марселло бы оценил.

«Мясная лавка семьи Альдобрандини» действительно была на слуху. Цены, насколько я знал, кусались, но зато у магазинчика был девиз: «У нас есть всё», — и я был бы не прочь это проверить. За прилавком стоял молодой парень в сером мясницком фартуке — причём таком чистом, что я сомневаюсь в том, что он хоть раз в жизни был использован по назначению.

— Здравствуйте, — особенно не глазея по сторонам, я сразу же подошёл к стойке. — Мне нужно мясо. Много-много мяса. У вас же есть мясо?

— У нас есть всё, — с лёгкой надменностью повторил парень фамильный девиз. — Что именно желаете?

При этом смотрел он на меня, как на туриста. Да-да, я уже прекрасно знаю этот взгляд. Но бодаться с ним своей «венецианскостью» было некогда, и потому я начал задавать вполне конкретные вопросы. Есть ли говядина? Какой отруб? Какая зернистость? Есть ли свин? Молодой ли? Старый ли? А парень вдруг резко перебил меня и опять повторил своё чёртово:

— У Альдебрандини есть всё! Я же говорю вам, синьор, мы можем найти всё что угодно, прямо сегодня и прямо сейчас. От верблюда и до енота, вообще без разницы. Главное, чтобы у вас было желание и возможность купить это мясо.

— Отлично! — улыбнулся я и решил паренька немного проучить: — Тогда мне одного верблюда и двух енотов. Ну и парочку оленьих туш, да. Вот мой заказ.

Лицо паренька вытянулось. Он медленно открыл рот, закрыл, открыл снова.

— Но… Подождите… Я же… Это… Я…

И тут из-за спины парня появился пожилой синьор с такими глубокими морщинами на лице, что в них можно прятать мелочь. По всей видимости, Альдебрандини старший.

— Добрый день, — мужчина вежливо кивнул мне, а затем спросил у отпрыска: — Что происходит?

— Да вот, — парень растеряно указал на меня рукой. — Енотов заказали. И верблюда.

Старший посмотрел на сына, а потом на меня, и вдруг расхохотался.

— Синьор знаёт толк в извращениях! Заказ специфический, но у Альдебрандини есть всё. Чтобы выполнить его там понадобится пара недель.

— Подождите, — спокойно сказал я. — но ваш сын только что сказал, что достанет всё что угодно. Дословно: «прямо сегодня и прямо сейчас».

Шлёп!

Думаю, нужно было обладать сверхчеловеческой реакцией, чтобы увернуться от этого подзатыльника.

— Ты опять это ляпнул⁈ — заорал старший Альдебрандини на младшего. — Когда у тебя уже мозги появятся⁈ Сколько раз можно повторять, чтобы ты следил за своими словами⁈ Напоминаю! Мы в Венеции! В ВЕНЕЦИИ!!!

Сын молчал, глядя в пол и, что называется, обтекал. А старший высказав ему всё что думает, зажмурился, схватился за переносицу и принялся делать успокоительную дыхательную гимнастику.

— Фу-у-у-ух, — наконец выдохнул он, открыл глаза и крайне радушно улыбнулся мне. — Раз Альдебрандини приняли заказ, значит он будет выполнен, — твёрдо сказал он. — Через пару часов он будет у вас. Даже если моему сыну самому придётся грабить зоопарк и охотиться на енотов.

— Но па-а-ап!

— Ты добудешь мне енотов, я сказал!

— Но где⁈

— А мне плевать, где ты их найдёшь!

— Синьоры, — я влез в эту перепалку. — Если это возможно, давайте отметим енотов, — а затем задумался…

Даже если мы сейчас на минутку представим, что мне вовсе не жаль милого маленького губастого верблюжонка, то что я буду с ним делать? Суджук к приходу князей я явно приготовить не успею. «Свадебный верблюд»? Арабское блюдо-«матрёшка» — верблюда мы фаршируем ягнёнком, ягнёнка курами, кур рыбой, а рыбу варёными яйцами. До полного комплекта не хватает разве что иглы… это во-первых. Во-вторых, никакой арабской свадьбы в «Марине» сегодня не будет. И, наконец, в-третьих, князья из Российской Империи это чудо-блюдо вряд ли оценят. Так же, как оманское рагу или ливийские фрикадельки из верблюжатины.

Думаю, им бы чего-то попривычней достать.

— По верблюду тоже отмена, — сказал я и увидел, как младший Альдебрандини выдыхает. — Зато мне понадобится обычная венецианская…