Глава 4

Я стоял на набережной и смотрел на часы. Как мы с Матео и договаривались, из «Марины» я вышел с первым ударом колокола Сан-Марко, ну а только что, получается, прозвучал последний. Город угомонился. Наступило таинственное аномальное время.

Внезапно, со стороны города ухнула сова, а я ведь даже не подозревал, что здесь водятся совы. Хотя… скорее всего всё-таки не водятся.

А ещё сегодня я впервые увидел лодку Матео. Сорока четырех футовая красотка под названием «Tesoro», что переводится как «Любимая», стояла у причала напротив хижины Матео. Вся из себя такая белая, чистая и основательная. Море самую малость волновалось, и «Любимая» с хлюпаньем билась о причал — а вместо амортизаторов срабатывали старые покрышки, которые тянулись вдоль по всему борту. Практично, дёшево, но не совсем в духе Венеции, конечно.

— Так, — я уже собрался идти барабанить в дверь Матео, но тут…

— Маринари! — рыбак появился в рубке, вышел откуда-то снизу. То ли отсыпался перед ночной рыбалкой, а то ли готовил судно. — Как добрался⁈ Всё хорошо⁈

— Да! — ответил я. — Всё нормально, переживать не о чем.

— Ну вот и отлично!

Проходя мимо, Матео радостно хлопнул меня по плечу. Сильный, зараза, раньше за ним такого не замечал.

— Давай, проходи на «Любимую», располагайся. Сейчас я своё барахло погружу и отчалим.

А мне повторять дважды не надо. По трапу я забрался на лодку, осмотрелся, устроился на специальном складном стульчике и начал наблюдать. Казалось бы — за чем? Да вот же — погрузка снастей в исполнении Матео оказалась настоящим шоу.

Рыбак таскал на «Любимую» такие объёмы снаряжения, что мне казалось — мы собираемся в одиночку перекрыть сетями Гибралтар. Сети, удочки, спиннинги, багры, связка каких-то огромных крючков, мотки лески толщиной с палец, спасательные круги, жилеты, мотки верёвки и целый арсенал гарпунов. Дальше ящик, из которого угрожающе торчали несколько подводных ружей, причём одно из низ такого калибра, что с ним на полном серьёзе можно охотиться на субмарины. Следом — гидрокостюм, ласты, маски, подводные фонари и пара таких… штуковин. Не знаю как правильно они называются — моторчик такой, который тянет тебя за собой под водой. Ну и наконец кульминацией погрузки стал двуствольный дробовик.

— Матео, — я аккуратно кашлянул, привлекая внимание. — А мы точно на рыбалку собираемся?

— Не понял.

— У меня складывается впечатление, что мы плывём в нейтральные воды торговать оружием.

— Не-не-не-не, — шутку юмора рыбак не заценил. — Торговая оружием это плохая идея. Очень плохая, ты уж мне поверь.

— В таком случае зачем нам дробовик?

— А вдруг чайка нападёт?

Я тут же представил, что удачный выстрел из этой штуковины аннигилирует милую морскую попрошайку до состояния перьев, но спорить не стал. А уж после того, как Матео предположил, что на нас может напасть сова адекват вообще покинул наше судно.

Но наконец все снасти были погружены, мотор взревел, и мы отчалили. Ночная Венеция оставалась позади, растворяясь в тумане. Огни на набережной становились всё меньше и меньше, и вскоре о городе напоминало лишь зарево — тонкая такая, светящаяся тёмно-оранжевым светом полоска на горизонте.

— Слушай, Артуро! — одной рукой придерживая штурвал, а второй привязывая блесну к леске, крикнул Матео. — А ты кораблей, случайно, не боишься⁈ Потому что если боишься, то это плохо!

А я, признаться, удивился.

— Чего? — переспросил я. — Кораблей? Странный вопрос, Матео, как можно бояться кораблей? Я же прямо сейчас на нём.

— Да я про другое, — отмахнулся рыбак. — Ну да ладно.

От берега мы плыли минут двадцать, а затем Матео сбавил ход, врубил эхолот и принялся высматривать место. Наконец он довольно крякнул сам себе, окончательно заглушил мотор и бросил якорь.

— Приехали, — объявил он. — Тут сейчас самое оно. Глубина приличная, течение несильное, а что самое главное риф неподалёку. Рыба такие места любит.

И закипела работа. Несмотря на свои весьма внушительные габариты, Матео двигался по палубе с поразительной лёгкостью. Постепенно «Любимая» ощетинивалась удочками — удочки вставали в специальные пазы по обеим бортам. Лески уходили под воду, а специальные люминесцентные поплавки мерно покачивались на волнах. За удочками пришла пора сетей. Я помогал как мог — под чутким руководством Матео я подавал всякие штуки, держал всякие штуки и всякие же штуки переносил с места на место. А через полчаса мы закончили, и вместе с Матео уселись на раскладные стульчики посреди палубы.

Началась рыбалка. Звёзды, тихий плеск воды, стая гнуса вокруг фонаря, и никакой… никакой магии. Никаких аномалий, и никаких внезапностей — самая обычная рыбалка, а я на ней рыбак. Рыбак, который сидит и ждёт начало чего-то удивительного. Я ведь абсолютно уверен, что у Матео просто обязаны быть какие-то секреты, и хочется взглянуть хоть одним глазком, как он будет «работать».

Однако Матео сидел молча и неподвижно. Минуту. Пять. Десять. Час! Абсолютно ничего не происходило целый час.

— И долго так будет? — наконец спросил я.

— А⁈ — вскрикнул Матео и вскочил со стула. — Что⁈ Где я⁈ А, Маринари… Извини, — рыбак потёр глаза. — Уснул случайно, извини.

Матео растёр лицо руками, а затем прошёлся по всей «Любимой», проверяя и поправляя снасти. Затем сел обратно и следующий час прошёл в такой же безмятежной тишине. Я уже начал подумывать о том, что зря согласился на эту авантюру — мог бы сейчас подготавливать завтрак или тупо спать, но… что-то подсказывало, что это ещё не конец. Чутьё шептало о том, что впереди куча интересного.

И тут я услышал звук. Громкое протяжное: «бр-р-ру!» — разнеслось над палубой. Вот только это явно был не Андрюха — Ужаса Глубин никто на рыбалку не приглашал. Это урчал живот Матео, и рыбак смущённо прижал руку к животу.

— Не успел нормально поужинать, — оправдался он. — Голодный теперь сижу, а бурчание рыбу распугивает. Они, знаешь ли, чувствуют, когда рыбак голоден и сильно напрягаются по этому поводу.

— И что? Никакой еды ты с собой не взял? — спросил я, хотя ответ был на поверхности.

— Нет. Зачем мне еда? Я же на рыбалку выехал, а не на ужин.

Матео и логика, логика и Матео. Казалось, эти двое никогда в жизни не пересекались.

— Ладно, — я поднялся со стула. — Сиди, рыбачь, я сейчас.

Я направился вниз, в крошечную кают-компанию. Кухня на борту «Любимой» оказалась размером с кладовку «Марины», но… зато она была и грех жаловаться. Плитка на две конфорки, вполне себе вместительная раковина, пара шкафов, холодильник и плюс-минус метровая рабочая поверхность. Но! Что интересно — всё вокруг блестело с такой интенсивностью, что я аж зажмурился. Полы натёрты, плита сияет, а разделочная доска в раковине выглядит так, будто ей ни раз не пользовались. Красота же? Красота!

Я даже лишний раз уважением к Матео проникся. Очень чистоплотный человек, как оказалось, и за своей лодкой следит не для галочки. Видимо, неспроста она «Любимая». Но к делу! Поскольку снастей у меня отродясь не было, а таскать пустой рюкзак по ночной Венеции глупо, я взял с собой небольшой запас продуктов.

— Так-так-так, — пробормотал я, открыв рюкзак и начал доставать продукты.

Две буханки свежайшей чиабатты, кусочек пекорино, томаты, головка чеснока, заранее слайсированная мортаделла и гордость моя — домашний красный песто. А теперь вопрос: что же можно приготовить из такого набора продуктов? Явно немногое. Фастфуд, да, но фастфуд Высокой Кухни!

Я включил плиту и поставил греться сковороду. Налил масло, бросил раздавленный зубчик чеснока прямо в шкуре, а затем разрезал чиабатту напополам. Хорошенечко поджарил её, смазал песто, а затем не мудрствуя лукаво собрал чудо-блюдо. Назовём это «брускетта походная». Вкусный хлеб, сыр, соус, колбаска. Что ещё нужно для счастья голодному рыбаку?

Раскладывать по тарелкам я всё это дело не стал. Обернул в пищевую бумагу, поджал где надо чтобы не разваливалось, и пошёл наверх. Матео сидел всё там же и всё в той же позе, однако стоило ему учуять запах — резко развернулся. Развернулся и начал играть ноздрями, как охотничий пёс, учуявший добычу.

— Это что? — спросил он.

— Еда, — честно ответил я. — Ты же голодный.

Матео схватил брускетту, откинул голову назад, а потом по широкой амплитуде вонзился в неё зубами. Откусил. Зажмурился от удовольствия, промычал что-то нечленораздельное и принялся работать челюстями.

— Спасибо тебе, Артуро, — поблагодарил рыбак. — Правда. Спасибо большое.

Ели молча. Сидели, жевали, смотрели на звёзды. Матео доел всё до последней крошки. То есть вот буквально — когда брускета закончилась, он высыпал себе в рот содержимое кулька. Ещё и пальцы облизал, чтобы уж наверняка.

— Слушай, Артуро, — решил спросить он ещё раз: — А ты точно кораблей не боишься?

— Точно, — ответил я. — Говорил ведь уже.

— Ну… хорошо, — сказал Матео и кивнул куда-то за мою спину. — Тогда обернись…

А я обернулся и резко так, бескомпромиссно охренел. Прямо на нас со стороны моря надвигалась флотилия. Корабли. Мно-о-о-ого кораблей, причём огромных, некоторые размером с многоэтажный дом. Они шли плотным строем, без огней и без звуков.

Вот старинный парусник, весь в пробоинах и с обрывками такелажа, болтающимися на ветру. Рядом с них ржавый сухогруз середины прошлого века с разбитыми вдребезги иллюминаторами. Чуть поодаль белоснежный круизный лайнер, дальше баржа, и пиратское судно, и даже военный крейсер. И вся эта явно что призрачная флотилия плыла прямо на нас.

— Ага! — заорал Матео. — Клюёт! Ну наконец-то клюёт!

Я обернулся и увидел, как он сражается с удочкой, которая изогнулась в дугу, счастливо улыбается и совершенно не обращает внимания на появившиеся из ниоткуда…

— Корабли! — заорал я. — Матео! Корабли!

— Ага! — кивнул он, продолжая бороться с рыбиной. — Я же предупреждал!

Тут он особенно резко дёрнул удочку, и на палубу шлёпнулась какая-то мелкая рыбёшка. То есть вот совсем мелкая. Как профессионал заявляю — такую разве что потрошнуть и в кляре целиком зажарить, и то гастрономического удовольствия не получишь.

— Ну вот…

А корабли тем временем были уже совсем близко. Не уверен, что правильно понимаю пространство посередь ночного моря, но на мой скромный взгляд — метров сто, может чуть больше. Врубив чудо-зрение, которым одарила меня Венеция и до кучи задействовав собственный дар, я попытался понять природу этого явления. Тёмная энергия? Аномалия? Или что это вообще такое?

Зла как такого я не почувствовал, но сразу же понял — энергии в этих кораблях столько, что если я попытаюсь поглотить хотя бы один из них, меня от переизбытка энергии просто разорвёт в клочья. Вот как ту саму чайку из моих фантазий, в которую шмальнули из дробовика. А значит — не вариант, и надо придумывать что-то другое.

Вот только что? Прятаться в рубке? Прыгать за борт? Заводить мотор и пытаться скрыться? Ответ пришёл сам собой. Глядя на то, как спокойно Матео насаживает на крючок новую наживку и насвистывает себе под нос: «Что нам делать с пьяным матросом?» — я и сам невольно успокоился. Если бы была какая-то опасность, вряд ли он вёл бы себя настолько расслабленно. Значит, есть какой-то нюанс.

— Ладно, — выдохнул я и решил отдаться на волю ситуации. Посмотрим, что будет дальше, а там по обстоятельствам.

Корабли шли, шли, шли и дошли. Парусник прошёл в метре справа от «Любимой», а лайнер слева. И пускай оба корабля были призрачными, волны от них поднимались самые что ни на есть настоящие. Нашу лодку начало мотылять из стороны в сторону так, что я на всякий случай ушёл в рубку. Матео же продолжил насвистывать и делать своё дело — ловко балансируя на палубе, он поправлял удочки и даже не думал за что-нибудь подержаться. Он перемещался по лодке там буднично и уверенно, как будто всю жизнь рыбачил во время самых сильных штормов.

— Матео⁈ — крикнул я, когда корабли прошли мимо. — Это что сейчас такое было⁈

— Без понятия! — ответил рыбак. — Зато клюёт! — и снова вцепился в одну из удочек.

Тянул долго, с таким напряжением что аж вены на лице вздулись. Кряхтел, ругался, наваливался на снасти всем весом. Я подошёл посмотреть, что это он такое интересное там выуживает, и в этот же самый момент из воды показалось… что-то.

— Это рыба такая? — спросил я.

— Нет, — Матео вздохнул и прекратил борьбу. — Хрень какая-то, — а затем одним ловким движением вытащил «хрень» на борт.

Я подошёл поближе и присмотрелся. На палубе лежал… глаз. Огромный глаз размером с мою голову.

— Тунцовый, — со знанием дела сказал Матео.

— Ну да, — ответил я. — А где остальной тунец?

— Уплыл, по всей видимости.

— А… кхм… слушай. Можно личный вопрос?

— Конечно, Артуро, спрашивай.

— А как Жанлука относится к тому, что ты… ну…

— К тому, что я что? — не понял рыбак.

Я же решил, что всё-таки не хочу начинать этот разговор и попросил Матео не брать в голову. Сам же уставился на глаз и начал думать. В некоторых азиатских странах это ведь считается деликатесом — источник коллагена, витаминов, да и просто-напросто экзотика. Но вот как приготовить НАСТОЛЬКО большой глаз… хмм… и ещё один вопрос: а надо ли вообще?

Дальше море успокоилось. Призрачная флотилия исчезла так же быстро, как и появилась, клёв прошёл, Матео уселся обратно на свой стульчик и снова начал дремать. Буквально через пять минут уже посапывал, свесив голову на грудь.

Я же сидел и смотрел на звёзды. Красота невероятная, и в городе такого не увидишь. А здесь, в открытом море, Млечный Путь был виден во всей своей красе — на небе вырисовывались очертания туманности. И тут:

— ДА!!! — заорал Матео так, что я аж подпрыгнул. — ЕСТЬ!!!

Как будто и не спал секунду назад человек. Рванув на другой борт, он вцепился в удочку, катушка которой разматывалась будто трос скоростного лифта.

— Большая? — уточнил я.

— О, да! Ещё какая!

Борьба продолжалась минут десять. Выуживание в исполнении Матео — это то, что стоит взять на вооружение всем фитнес-инструкторам. Человек работал вообще всем телом, у него одновременно и день ног настал, и кардио, да и вообще все группы мышцы включились. В какой-то момент Матео подвёл рыбу достаточно близко, зафиксировал катушку, а потом передал удочку мне.

— Держи! — крикнул он.

Я послушался и сразу же был несколько шокирован тем, какая же сильная зараза находится на том конце леске. Удержать её без помощи магии не представлялось возможным. Матео тем временем сбегал в рубку и вернулся не с ножом, а с настоящим мачете. Схватил его лезвие зубами, потом разбежался и… нырнул за борт.

Вода сомкнулась над ним и пошли пузыри. Прошла секунда. Потом минута. На исходе второй я уж подумал — всё, конец, приплыли, но тут натяжение лески резко пропало. В следующий момент вода рядом с бортом взбурлила и показалась голова Матео. А следом… голова акулы. Он обнимал морскую хищницу, как старого друга и улыбался во все тридцать два. Дальше рыбак перехватился за спинной плавник одной рукой, а второй погрёб к «Любимой».

— Помочь⁈ — крикнул я, на что Матео лишь хохотнул.

В помощи этот человек явно не нуждался. Вместе со своей добычей, он забрался на лодку без трапа, верёвок и лестниц. Просто… вылетел из воды, как пробка из бутылки, и с мокрым шлепком приземлился на палубу, причём в очень героической позе — сидя на акуле верхом.

— Хорошая, — сказал довольный рыбак. — Килограмм на сто, может больше.

Мне же оставалось лишь стоять и хлопать глазами. Только что на моих глазах человек притянул акулу к своей лодке, подрался с акулой, победил её, а потом каким-то совершенно непонятным образом вытащил на борт, ещё и оседлал до кучи.

— Матео… а ты вообще кто?

— Рыбак, — пожал плечами рыбак. — Простой венецианский рыбак!

И рыбалка продолжилась…