Глава 25

Поглядывая на время, я ходил по залу туда-сюда, периодически отвечая Джулии о том-де, что всё хорошо и ничего не случилось. Так прошёл час. Так прошёл второй, и наконец домовушка вернулась с ответом:

— Дон Базилио прибыл.

— Уже? — не понял я.

— Да, синьор Маринари, — она кивнула в сторону подсобки. — Ждёт вас в винном погребе.

— Отлично.

Не теряя времени даром, — и что самое главное, не заставляя дона ждать, — я сразу же спустился в подвал. И сразу же увидел внушительную делегацию домовых, которая копошилась в углу. Сперва я не понял, что так привлекло их внимание, а потом вдруг как понял… связанные испанцы! Те самые, которые были биты гитарой, а потом чуть не съедены Тугезным Конём.

— Вот ведь, а, — прошептал я. — Совсем забыл про них.

Сколько мужики тут лежат уже? Неделю? Две? Помню только, что попросил Конана ухаживать за ними до тех пор, пока не решим, что делать. Ну и вот. Не решили.

— Человек! — вдруг завопил один из испанцев. — Человек, отпусти нас! Пожалуйста!

— Не сейчас, — попросил я, пожимая руку дона Базилио.

— Отпусти, изверг!

— Цыц!

Один из домовых быстро сообразил кляп из… я даже не понял из чего именно. Кажется, телохранителя дона всегда таскают при себе набор юного садиста. Что ж.

— Артуро, мальчик мой, — улыбнулся Базилио. — Слухи уже разошлись по городу. Поздравляю. Поздравляю тебя с такой высокой должностью.

— Благодарю, дон.

— Ты заслужил, — кивнул Базилио. — Ну а теперь скажи мне, зачем я понадобился тебе посередь бела дня? Ты хотел о чём-то поговорить?

— Да, — я предложил дону присесть за небольшой столик, который ранее использовал для своих сомельешных изысканий синьор Прохор. Шагнув на спину своему телохранителю, дон залез на стул и вопросительно уставился на меня:

— Итак?

— Итак, — повторил я. — Даже не знаю, с чего начать. Но вынужден предупредить, что тема беседы будет странной.

— Поверь мне, Артуро, я привык к странностям. Более того, я и сам в некотором роде странность. Говори, не стесняйся. И начни с главного.

— И правда, — согласился я. — Так будет проще. Итак, синьор Базилио. Со всем уважением к вам и к вашему народу, я хотел бы сказать, что вам пора выйти из тени.

— Из тени? — дон явно напрягся. — Мальчик мой, я не понимаю о чём ты говоришь.

— Вы уже давным-давно живёте в Венеции и участвуете в процессах, которые влияют абсолютно на всех, — попытался объяснить я. — Не только на ночных аномальных жителей, но и на людей. Однако делаете это тайно, скрытно, и простите меня за это слово — «исподтишка».

— А как же ещё?

— Думаю, можно как-то ещё, — улыбнулся я. — Передаю вам информацию из первых уст. Венеция готова к тому, чтобы вы начали жить с людьми бок о бок. Таково желание города.

Вполне ожидаемо, в подвале установилась полнейшая тишина, нарушаемая лишь грустным помыкиванием испанцев. Телохранители дона, — вечно невозмутимые бородатые мужики в солнцезащитных очках, — переглядывались меж собой и явно что переваривали мои слова. Новость ошарашила. И их, и непосредственно самого Базилио.

— Это… серьёзный шаг, — наконец сказал дон. — Я бы даже сказал исторический. После которого абсолютно ВСЁ разделится на до и после. Ты уверен, что…

— Венеция готова, дон, — повторил я. — Поверьте, если бы я не был уверен, то даже не заикался бы о чём-то подобном.

— Ага, — кивнул дон. — Допустим. Но что-то мне подсказывает, что ты сказал не всё, что хотел.

— Именно. Чтобы закрепить положение ночных жителей в человеческом обществе, я хотел бы выбрать заместителем префекта Дорсодуро одного из вас. Ну а точнее вас, дон. Это официальное предложение.

— Хм-м-м…

— При всём уважении, дон! — тут я поспешил отрезать всякие дурные мысли. — Это не работа на меня, это работа со мной. Если бы я мог уступить вам должность префекта, сделал бы это незамедлительно, но Венеция будет против. Заместитель — это просто слово. По факту же вы будете… м-м-м, — я задумался, подыскивая интересную формулировку. — Ночным префектом? Или аномальным префектом? Как вам больше нравится?

— Никак, — довольно резко ответил дон, отчего у меня душа в пятки рухнула. — Артуро, мальчик мой, ты меня серьёзно озадачил. Так что теперь помолчи и дай мне время подумать…

Дон думал долго. Дон думал крепко. А когда наконец передумал всё то, что хотел, хохотнул и уставил на меня свой палец, чем-то неуловимо напоминающий упавшую под диван сосиску:

— А ты хитрец, Маринари, — сказал он, лукаво прищурившись. — Отказаться от такого, значит проявить неуважение к городу, а я не могу с тобой так поступить. Не могу теперь никак отказаться от твоего предложения. Уважение!

— Можете считать, что это предложение самой Венеции. Она выразила свою волю. К слову, у меня есть доказательство! Если хотите, могу принести…

— Я верю, — перебил меня Базилио и нараспев повторил: — Верю-верю-верю. Не надо мне ничего показывать.

— Ну вот и хорошо! Так что же вы решили? Вы согласны стать первым из ночного народа, кто выйдет в свет? Я не намекаю, синьор Базилио, а говорю предельно прямо.

— Понимаю, — кивнул дон. — Но всё равно откажусь. Видишь ли, у меня много других дел, при этом я не молод и хочу покоя. Ввязываться в очередную авантюру… зачем мне это? Я хочу просто жить, пить вино, нянчить внуков, и иногда, раз ты так хочешь, помогать тебе советом. Но становиться заместителем — нет. Не могу и не хочу. Зато у меня есть другая кандидатура, которая вполне устроит Венецию, — тут Базилио повернулся и крикнул в толпу телохранителей: — Аугуриели, мальчик мой!

Тут же из-за спины самого здоровенного из домовых выглянул его безбородый сынишка в красной шапке. Тот самый, который во время памятной свадьбы выгреб от Ани. М-м-м… Что ж. Брать в администрацию района человека, который с трудом может связать два слова и зачем-то набивает себе кармана палой листвой? Ну а почему бы и нет? Общепринятая практика. Вполне себе каноничный чиновник получится.

— Мой наследник, — дон поманил сына жестом. — Молодой, энергичный, хочет приносить пользу городу. Ты ведь хочешь приносишь пользу городу?

— Да, папа, — Аугуриели шмыгнул носом и расплылся в довольной улыбке.

А я чуть было не заржал. Всё-таки дон неспроста дон! Переиграл и, что называется, уничтожил. Я поставил его в положение, где отказ можно было бы счесть за неуважение, а тот извернулся, перегруппировался, и в ответ поставил меня точно в такое положение. Что я ему скажу? Нет, дон, сын ваш рожей не вышел? Или как?

— Чего молчишь? — бровь поднял бровь, глядя на сынишку, а тот кивнул и будто по заученному тексту сказал:

— Я вас не подведу, синьор префект!

— Мальчик справится, — продолжил Базилио. — Поверь, ему просто нужно чуть пообвыкнуться, и тогда он раскроется для тебя с неожиданной, но приятной стороны.

— Верю вам, дон, — кивнул я. — Значит, договорились?

— Договорились. Однако предлагаю тебе не спешить, Артуро, и хорошенько подумать, как правильно всё обставить. Я тоже подумаю и напрягу своих маркетологов. Как только найду хорошее сообщение, сразу же сообщу и назначу встречу…

Озадаченный тем, что у домовой мафии есть свои маркетологи, я пожал дону и Аугуриели руки, и с тем мы распрощались.

— Изверг! Гад! — изловчился выплюнуть кляп один из испанцев, когда я уже поднимался вверх по лестнице. — Отпусти нас!

— Потом! Не до вас сейчас!

Что ж. Только-только разобравшись с одной проблемой, я поднялся наверх и сразу же нарвался на другую. С какой-то совершенно непонятной мне стати, за барной стойкой сидел Шон. Сидел, потягивал порцию виски, дымил сигарой, и всё это при полном зале народа.

— Синьор Шон, — я отобрал у лепрекона сигару и затушил её прямо в виски. — Ты мозги на горсть тыквенных семечек обменял, что ли? Ты что тут делаешь?

— Вот, — кивнул явно нетрезвый лепрекон и с вызовом посмотрел на меня. — Двойные стандарты во всей красе. То есть домовым можно выходить в свет, а лепреконы что? Лысые?

Однако… в Венеции вообще ничего невозможно утаить, что ли? Разговор с доном случился пару минут назад, а эта наглая рыжая борода уже в курсе всего.

— Ну раз ты уже всё знаешь, — пожал я плечами, — тогда пожалуйста. Можешь сам встретиться с Базилио и сказать ему, что его сын не будет заместителем префекта, потому что в тебе взыграла национальная ревность.

— Чо? — похлопал глазами лепрекон, стремительно трезвея. — Не-не-не, босс, ты не кипятись, я же не это имел ввиду и…

— Либо можешь стать помощником Аугуриели на полную ставку. У меня будет синьор Марио, а у него ты. Думаю, он найдёт тебе кучу интересных поручений.

— Нет-нет-нет, синьор Маринари, не надо так…

— Что значит «не надо»? Ты же мне только что предъяву кинул.

— Да я это… Я так… Просто узнать хотел…

— Узнал?

— Ага, — кивнул рыжий, уже спрыгивая со стула. — Спасибо за предложение, босс, но я не могу. У меня ведь покерный турнир на носу, клуб, поставки вискаря, Пушок ещё… не могу! Да и зарплата наверняка маленькая. Как побольше сделаете, так, может, и договоримся. Я пойду лучше, ладно?

— Ага, — улыбнулся я. — Иди-иди…

Утро заканчивалось, начинался день. Я направился готовиться к вечернему празднику, думая про себя о том, что префектом быть сложно, но… чёрт его возьми, очень-очень интересно…

Интерлюдия. Эдвард Миллер

Магистр тёмных сил вовсю пожинал плоды успешной работы. Прямо сейчас Миллер опрокинул бокальчик шампанского и развалился на шезлонге. Причём не где-нибудь, а прямо на палубе собственной яхты, которую он в шутку назвал «Тёмная Тьма».

Светило солнце. Играла музыка. Вокруг танцевали девушки в купальниках. Всё по канону: тёмненькая, светленькая и рыженькая. Они звонко смеялись, пили игристое и периодически подходили к Эдварду узнать, не нужно ли пополнить его бокал. И жизнь, что называется, удалась.

Гонорар, который он получил от маркиза Оливареса за избавление от куклы, был таким, что Миллер наконец-то мог назвать себя рантье. Всё. Можно повесить все свои оккультные побрякушки на гвоздь и до конца жизни просто радоваться этой самой жизни. А если уж и браться за работу, то исключительно забавы ради.

— М-м-м, — тут Миллер понял, что ему становится слишком хорошо.

Солнышко напекло, а полуденное шампанское навевало дремоту, и магистр принял решение немножечко подремать. Буквально часик. Вот только не здесь, на палубе, где есть риск обгореть к чёртовой матери, а у себя в каюте.

— Девчонки, не скучайте! — крикнул он и направился внутрь яхты.

Спустился в свою каюту и рухнул на кровать. Перед сном ещё разок посмотрел на вольфрамовую антимагическую клетку, в которой сидела запертая Принцесса, издёвки ради помахал ей рукой и провалился.

А приснилось господину магистру… странное. Он стоял посреди совершенно пустой улицы вымершего города. Серое небо, серые дома, серый асфальт под ногами. Ветер гонял мусор, в ближайшем переулке короткими перебежками носились с места на место жирные упитанные крысы, а прямо посередь дороги стоял унылый и серый как всё вокруг автозак без опознавательных знаков. А сквозь решётку на него смотрела девушка. Принцесса.

— Ты как там оказалась? — нахмурился Миллер.

Кукла не ответила. Тогда магистр уже собрался подойти поближе, чтобы хотя бы приблизительно понять, что происходит, но тут вдали улицы показался он. Чумазый мужчина, одетый в серое оборванное тряпьё. В бесформенные грязные тряпки, и даже широкополая шляпа Оборванца была как будто изъедена молью по краям.

Однако! Несмотря на всё это, выглядел он внушительно. Под тряпьём угадывались накачанные мускулы, а взгляд буквально горел огнём. В одной руке у Оборванца была пустая стеклянная бутылка, а в другой велосипедная цепь.

— Это он тебя обидел? — несмотря на то, что Оборванец пока что был в целом квартале от Миллера, его шёпот разнёсся по всему городу.

— Да, — ответила Принцесса.

— Он удерживает тебя?

— Да.

— Какого чёрта тут происходит⁈ — крикнул Миллер, а потом… потом начался бой.

В несколько могучих прыжков, взрывая под ногами асфальт, Оборванец преодолел немыслимое расстояние и с двух ног ударил Миллеру прямо в грудь. Магистр отправился в полёт. Перебил спиной фонарный столб, затем врезался в дом и буквально прошил его насквозь, пробивая собой бетонные перекрытия. В итоге вылетел на соседней улице и затормозил в припаркованный автомобиль.

— Ого, — выдохнул Миллер, поднимаясь на ноги и понимая, что по идее такие повреждения были несовместимы с жизнью. Однако… сон всё-таки, верно?

Тем временем Оборванец появился из дырки в стене, которую пробил Миллер. Вот только он заметно подрос, и чтобы выйти ему пришлось пригибаться. А когда Оборванец распрямился, магистр с ужасом понял, что тот достиг роста второго этажа.

— Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты сделал, — зло процедил он сквозь зубы, а потом огляделся вокруг. Приметил привинченный к дому кондиционер, лёгким движением вырвал его прямо с корнем и запустил в Миллера.

Миллер же перекувырнулся, избежал прямого попадания кондея в голову и тут же понял, что увеличивается в размерах вместе с Оборванцем. Причём стремительно! Настолько, что ему хватило сил поднять автомобиль. Схватившись за глазастую морду семейного седанчика обеими руками, он прокрутился вокруг своей оси будто метатель ядра и швырнул машину в Оборванца.

Но! Оборванец тоже рос. Вместо того, чтобы отскакивать в сторону, он просто вытянул руку вперёд, и автомобиль наделся на его кулак будто железная боксёрская перчатка.

— Н-н-на! — прыгнув вперёд, Оборванец ударил Миллера машиной прямо по лицу. Раз ударил, два, три, четыре… он методично разбивал лицо магистру до тех пор, пока тот не начал потухать. Голова закружилась, Миллер запутался в ногах, упал и… с удивлением обнаружил, как под его весом складывается панельная пятиэтажка. Внезапно, масштаб драки перешёл на уровень схватки двух Годзилл (японских монстров?).

— И-и-И-и-И!!! — не своим голосом завопил Оборванец в небеса.

Миллер же поднялся, схватил строительный кран и саданул им противника наотмашь. Пропахивая своей тушей жилые массивы, Оборванец улетал, улетал красиво. Будто астероид, он затормозил в городском парке, тут же поднялся, отряхнулся и тяжело дыша уставился на Миллера.

— Кто ты такой⁈ — крикнул магистр и понял, что метаморфозы продолжаются. Как минимум потому, что в какой-то момент обзор ему заслонили облака. А голова Оборванца приближалась, разрезая эти самые облака будто акулий плавник.

— А-ААА!!! — воинственно заорал он, кинулся на Миллера и повалил его прямиком на гору. Сел сверху, устроился поудобней, и уже приготовился к очередному скоростному избиению, но тут уж и магистр понял правила игры.

В последний момент Миллер уклонился от удара, и кулак Оборванца по локоть ушёл в скальную породу. Затем магистр поймал второй кулак, перекувырнулся и покатился со своим противником в сторону, по пути превращая горный хребет в равнину. Докатился до океана, ухитрился залезть Оборванцу на спину, схватить его за затылок и притопить негодяя.

— Ах-ха-ха! — глядя на то, как противник захлёбывается и беспомощно трепыхается, Миллер уже праздновал победу, но…

Опять «но». Причём опять тоже самое. Постепенно увеличиваясь в размерах, Оборванец перестал тонуть, поскольку океан стал для него лужей. И весы противостояния вновь качнулись в другую сторону! От осознания того, что происходит, Миллер на секунду утратил хватку и этого хватило, чтобы Оборванец скинул его со спины.

В стратосфере оказалось довольно прохладно. А выше так вообще холодно. С ужасом понимая, что попавшая в глаз соринка — это космическая станция, магистр пропустил очередной удар и полетел, огибая земной шарик. Причём Оборванец, гадина такая, дождался, когда противник сделает полный круг и ударил снова — подло и в спину.

И надо что-то делать. Смекнув, что на матушку-Земле становится тесно, Миллер как только мог сильно подпрыгнул, преодолел притяжение и полетел прямиком к Луне. Пока летел смекнул что дорос до того, чтобы швыряться планетам, вытянул руку, схватил Луну и запустил ей в Оборванца. Попал. Правда… в ответ выхватил Марсом в глаз.

— Да что тебе нужно от меня⁈

— Ты ответишь за всё!

Случайно разбрызгав Солнце на мириады огненных светлячков, мужчины принялись обмениваться ударами. Схватив друг друга за шиворот, они даже не старались уклоняться. Удар, ответ, удар, ответ… и наконец:

— Хватит! — рявкнул Оборванец, схватил Млечный Путь и воткнул его Миллеру прямо в грудь. Впервые за время всей этой сюрреалистичной схватки магистру стало больно. Оборванец расхохотался, проворачивая галактику прямо у него в теле, сознание стало потухать и…

— Ох ты ж! — магистр вскочил на постели.

Весь в холодном поту и с одышкой заядлого курильщик, он растёр себе лицо руками и какое-то время тупо пялился в никуда. Переваривал, так сказать, впечатления. ТАКИХ снов у магистра никогда не было, а стало быть, это был не обычный сон. Что-то это всё должно было значить. Обязательно!

— Что ж, — пытаясь рассуждать логически, Миллер перевёл взгляд на вольфрамовую клетку. Клетка была… пуста…