Глава 12

Я стоял внутри темноты. Не «в темноте», да-да, я не ошибся. Я был у неё прямо внутри. Ни стен, ни пола, ни потолка, только я и голоса вокруг. Едва сделав шаг, я тут же споткнулся обо что-то, невольно шагнул ещё несколько раз вперёд и понял, что о каких-то ориентирах даже думать не приходится.

И кажется, Греко что-то перепутал, но… от этого даже смешнее.

— Эй! — крикнул я в темноту. — Я предлагаю переговоры! Есть такое желание⁈

А в ответ опять этот омерзительный смех со всех сторон. По памяти сделав несколько шагов назад, я потянулся к двери, но не нашёл её. Как, впрочем, и стены, вдоль которой можно было бы до неё добраться.

Пространство работало совершенно непонятным образом, напрочь игнорируя физику. И о хотя бы подобии ориентирования можно было забыть. Странно это всё, очень странно.

— Ну что, путник⁈ — раздалось слева.

— Заблудился⁈ — добавили справа.

— Теперь ты останешься с нами навечно! — а вот это уже проорали сверху.

Объёмный, так сказать, звук, прямо как в кинотеатре. Долби… это самое… чего там долби-то? Сураунд, кажется?

— Но если ты будешь умолять нас, — продолжили голоса, — то, возможно, мы пощадим тебя.

— УМОЛЯЙ!!! — разом рявкнуло голосов так-эдак десять сразу же со всех сторон.

А я, признаться, к такому обращению не привык. И что это вообще за просьба такая?

— Ага, — ответил я. — Бегу и падаю. Кстати! А может быть кто-нибудь из вас хочет карбонару или сет из морепродуктов? Или…

Я начал перечислять блюда различных кухонь мира. Том-ям, японский рамен, мексиканское тако, грузинские хинкали, севиче, фалафель, кебаб, бургер, фиг-энд-чипс и дальше, дальше, дальше. На кой-мне это было нужно? Вопрос хороший. На самом деле я думал, что таким образом смогу заставить тварь себя выдать — хотя бы короткого вздоха хватило бы, чтобы она себя выдала. Очень уж мне хотелось бы понять откуда взялась эта нечисть, потому что она явно не венецианская.

Даже запах и вкус у этой энергии совсем другой. Сама она плотная, но при этом нисколечко не вредит физически. На рассудок давит, но так, слегонца совсем. Как будто сама не хочет — очень похоже, что это какая-то побочка.

Что ж…

— Ну ладно, — сказал я после того, как перечислил тридцать семь блюд, но так и не получил ответа. — Значит, буду медитировать.

С тем я сел на пол и закрыл глаза, — хотя толку от этого было немного и ничего, считай, не изменилось. Выровняв дыхание, я погрузился в транс и принялся раскачивать свой источник, а попутно изучать это странное пространство и эту странную энергию. Вокруг тем временем продолжался шум и рядом со мной на пол грохались какие-то… предметы. Даже близко предположить не могу, что это такое было, однако был готов в любой момент отбить атаку.

Но! Поскольку в меня до сих пор ничего не прилетело, можно сделать вывод о том, что нечисть просто пугает меня. Вот только мне не страшно.

— Оп-па!

И тут я понял, что прямо под землёй, под полом и фундаментом, именно там, где по идее должны были быть вколочены стандартные венецианские сваи, вместо них находится небольшая комнатушка. Как это возможно? Ну-у-у, в этом месте было что-то типа маленького острова, что не очень характерно для Венеции. Вообще-то совсем не характерно!

Тут блин реально дом стоял на фундаменте! Настоящем фундаменте, который располагался в настоящей земле. И это около порта. Очень интересно… И вся эта негативная энергия прёт именно из неё! А в комнатке той, если я всё правильно понимаю, находится что-то типа портала.

Хотя… что значит «что-то типа»? Портал и есть! Согласен, большим специалистом по пространственной магии я не являюсь, но кое-что о порталах всё равно знаю. Всё-таки мои родители превратили наш род в обитель тёмных искусств, и весь дом был завален соответствующей литературой.

Вот я и почитывал на досуге. Приходилось изучать тёмную магию почти что наравне со всеми, с тем чтобы однажды, если семья силой решила бы заставить меня подчиняться и служить, я мог дать им отпор. Ведь когда знаешь, что именно против тебя применяет, отпор давать значительно легче.

Короче! Много всякого видел, много всякого читал, но как именно работают порталы я не знал. Во всех книгах, что добывали родители, на этот счёт содержались лишь жалкие обрывки знаний. Да-да! Общеизвестно, что люди не могут использовать пространственную магию, но! Работы-то в этом направлении непрерывно ведутся! Но о результатах лично я ничего не знал. О положительных результатах конечно. Так что дальнейшие выводы я сделал не исходя из каких-то запретных знаний, а благодаря банальной человеческой логике.

Эта комнатушка внизу создавалась либо при постройке дома, либо же перед постройкой дома, потому как в условиях Венеции просто взять, прокопать и пристроить её попросту невозможно. А значит, она очень и очень древняя.

— Ну точно же…

И теперь мне стало понятно, почему это здание сносили столько раз. Греко дал ссылочку на информацию по объекту, и по пути сюда я вычитал, что этот дом сносили и отстраивали, сносили и отстраивали, сносили и… и вот так около десяти раз. Наивные! Наверное думали, что если снести дом, то аномалия исчезнет, но даже не подозревали что проблема кроется гораздо глубже. Под фундаментом.

— Посмотрим-посмотрим…

Я продолжил щупать пространство, и постепенно пришёл к мысли, что с этой нечистью пора бы уже что-то делать. Как минимум, потому что задолбала — никак не даёт нормально сосредоточиться.

— Смотрите! — верещали голоса с разных сторон. — Человек уже практически не дышит! Ему страшно! В его душе поселился страх!

Следующий голос опять начал шептать прямо в ухо:

— А ты знаешь, что мы можем взять твою душу и надкусить⁈ — и снова рассмеялся, что стало последней каплей.

Я быстро выбросил руку в сторону шёпота с целью схватить гадину за горло, вот только… горла не было.

— Аха-ха-ха-ха! — заржала нечисть уже на другое ухо. — Хорошая попытка, но мы бестелесны! Мы повсюду, человек! Нас нельзя ни увидеть, ни схватить! Бессмертные боги прошлого принимают тебя в своей обители, но ты здесь незваный гость! Каково это, а⁈ Каково находиться там, где тебя не ждут и там, куда тебя не звали⁈ СТРАШНО⁈

И так далее, и тому подобное, и всё в том же стиле. Голоса продолжали издеваться надо мной — шептали, кричали, смеялись и давили буквально со всех сторон. Клянусь! Терпение у Артуро Маринари буквально ангельское, но в какой-то момент я всё-таки психанул.

— Достали! — рявкнул я.

— Ну раз достали, тогда взгляни страху в глаза! Открой нам свою душу!

— Да без проблем, — сказал я. — Сейчас открою…

А следом сосредоточился и начал втягивать в себя негативную энергию так быстро, как только мог. И… чёрт! Мне казалось, что я сейчас «употреблял» саму ночь. Втягивал в себя не энергию, а вот-это-вот непроглядное пространство вокруг меня и… да! Комната постепенно начала светлеть.

Всё-таки снаружи день, солнце палит вовсю и не могло же быть такого, чтобы свет не нашёл хотя бы одну щёлочку?

— Да ладно⁈ — хором крикнули голоса, а затем начали вразнобой истерить: — Так нечестно! Что ты делаешь⁈ Ай-ай-ай!

Но что в итоге? В итоге за неполную минуту я поглотил в себя всю эту тьму, открыл глаза и увидел, что прямо передо мной стоят четыре сущности. Интересные бабайки, честно говоря, первый раз таких вижу.

Они как будто бы были сделаны из сгустка тьмы и визуально напоминали просто кусок чёрного чего-то с хищными красными глазами.

— Человек применяет страшные вещи! — пожаловалась одна бабайка другой. — Его нужно наказать!

— Нужно! — согласилась вторая. — Но он ещё не посмотрел страху в глаза!

— Да почему же? — влез я в диалог. — Почему же не посмотрел? Вот прямо сейчас и смотрю…

Сущности замерли. Красные глаза стали круглыми-круглыми, и теперь скорее напоминали запретительные сигналы светофора. Насчёт ртов не уверен… не знаю, есть ли они у них вообще, но если бы были — уверен, раззявились бы на всю.

— Да ладно⁈ — крикнула одна из сущностей. — Ты что, нас видишь⁈

— Он нас видит! — заверещали другие. — Он нас видит!

— Вижу-вижу, — кивнул я. — Ну а теперь давайте поговорим…

Я высвободился из лотоса, поднялся на ноги, и начал разминаться.

— Обожаю китайскую кухню, — сказал я, хрустнув затёкшими позвонками. — Знаете, по какой причине?

— И… по какой же? — непонимающе спросила сущность.

— В ней нет тормозов, — ответил я. — Господа китайцы готовят всё, что бегает, плавает, летает, ползает и… что там ещё? Растёт! И вот мне интересно сейчас стало, что же можно из вас приготовить?

— Не надо из нас готовить, — слабо пискнула одна из сущностей. — Мы несъедобные вообще-то.

— А вот это мы сейчас и проверим, — я сделал шаг вперёд и:

— Бежим! — заорали бабайки и бросились врассыпную. Потешно спотыкаясь и толкаясь друг с другом, они сделали вид что разбегаются кто куда. Но Артуро Маринари не проведёшь! Я очень даже ясно почувствовал, что вся эта нечисть так или иначе стремится вниз. В потайную комнату, из которой я тут же почувствовал токи негативной энергии.

— Мы ещё вернёмся! — раздалось откуда-то. — И наша месть будет страшна!

Так… не то, чтобы я всерьёз отнёсся к этой угрозе, но хотелось бы сделать так, чтобы они не вернулись. А для этого надо сделать… что? Правильно! Для этого надо обесточить комнату. Сосредоточившись, я принялся тянуть тёмную энергию из-под земли. Тянул, тянул, тянул, но тут вдруг понял — я уже заработал себе недельку без сна, и если продолжу, то лишь усугублю. А потому прекратил.

— Н-да…

Следом я задумался вот о чём: кучу лет мои родители потратили на поиски рабочего портала. Мечтали, что будут тянуть из него негативную энергию для своих артефактов, и очень расстраивались по поводу того, что у них ничего не получается, и что им постоянно продают какие-то пустышки. А их сын тем временем просто взял и нашёл. Случайно. Даже не думал об этом, честное слово!

И думаю, что маменька с папенькой очень многое отдали бы мне за то, чтобы я сообщил им о портале.

— Ладно, — я хлопнул в ладоши. — Осмотрим территорию…

С тем я начал бродить по своим новым владениям и что хочется отметить в самую первую очередь, так это простор. Такой… м-м-м… заводской. Высоченные потолки, на которых висели длинные лампы, на стене будто бы в угоду санпину белая плитка, ни единой перегородки или стены, а ещё…

— Ой.

А ещё кровосток на полу. И что-то мне всё это напоминает. И судя по близости порта и рыбацких хижин, вывод приходит сам собой: кажется, раньше это здание использовали как цез по разделке рыбы. Причём всё сохранилось идеально, даже несмотря на то, что зданию четыре сотни.

— Устраивает, — кивнул я сам себе. — И это мягко сказано…

Осталось теперь лишь решить, что делать с комнатушкой внизу. И стоило мне лишь об этом подумать, как я заметил — под над ней начал темнеть. Энергия, а вместе с ней и тёмное пространство, пёрли наружу.

— Непорядок.

Махнув рукой, я срезал весь негатив и решил пронаблюдать за динамикой. Ну и пронаблюдал: через час тьма поднялась снова, и мне снова пришлось её собирать. И вот он, подвох! Получается, что это место не подойдёт никому из моих нынешних сотрудников. Я просто-напросто не смогу тут никого оставить.

Ладно… подумаем, как быть. А место реально шикарное, и надо бы поблагодарить за него Греко. У человека настоящая чуйка на то, что мне нужно…

Интерлюдия. Габриэль Греко

Габриэль Греко сидел в своём кабинете за столом и не моргая глядел на телефон вот уже несколько часов. Он всё ждал и ждал, когда же Артуро Маринари позвонит ему с тем, чтобы объявить страшное… о том, что они с Греко больше не друзья. И что никакого уважения больше нет и быть не может.

Однако экран телефона оставался всё таким же тёмным и равнодушным.

— Да ладно? — наконец спросил сам у себя Греко. — Он что, даже не позвонит?

Валентина же как могла постаралась успокоить мужа:

— Слушай, Маринари же взрослый адекватный человек и…

— А ещё он префект! — перебил супругу Греко. — И плюс ко всему идеальный повар, который готовит именно так, как нравится нам обоим!

— Ну не переживай ты так…

— Я не могу не переживать!

Таким манером прошёл час. Второй. Третий. Рабочий день Греко и Валентины уже давным-давно закончился, но синьор Габриэль всё продолжал сидеть и молча пялиться на свой телефон. Его супруга уже было дело собралась идти домой, но тут в дверь постучали.

— Войдите, — безучастно сказал Греко.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл курьер. Не римский, и не даже не в костюме голубя, а самый что ни на есть обыкновенный. Молодой парнишка лет шестнадцати с термосумкой за спиной.

— Синьор Греко? — спросил он.

— Вам доставка от синьора Маринари.

— ДА ЛАДНО⁈ — Греко заорал так, что аж сорвал связки, и плюс ко всему у него тут же начал дёргаться глаз. Дрожащими от волнения руками он взял коробку, которую передал ему курьер, открыл и не удержался от того, чтобы повторить: — Да ладно⁈

Внутри лежала коробка конфет ручной работы, бутылка красного вина сорокалетней выдержки, и ланчбокс с нарезкой разнообразных сыров.

— Это конец, — выдохнул Греко и погрустнел ещё сильнее. — Это конец нашей с ним дружбы. Всё. Я подвёл хорошего человека…

— Почему ты так решил? — уточнила Валентина.

— А то ты не знаешь?

А дело было в том, что в корпоративном сообществе Венеции ещё давным-давно устоялись свои правила на тот случай, когда один человек провинился перед другим. Драка между провинившимся и оскорблённым означала то, что всё ещё можно исправить. Словесная перепалка, так вообще сигнализировала о том, что человек, который злится на тебя, на самом деле тебя любит, уважает и уже простил. Просто для вида хочет покричать на тебя и ждёт, что тоже покричишь в ответ. Выпустишь пар, так сказать.

Но! Если обиженная сторона присылала тебе конфеты, это означало окончательный и бесповоротный разрыв всех официальных и неофициальных отношений.

— Всё, — взрослый серьёзный мужчина не смог удержаться от слёз. — Я всё испортил.

Валентина тем временем широко-широко распахнула глаза и смотрела на мужа, открыв рот, но тут всё-таки взяла себя в руки и сказала:

— А знаешь, что?

— Что?

— Не печалься!

— Ага, — кивнул Греко. — Ты мне вот сейчас сказала не печалиться, и я сразу же перестал. Именно так это и работает.

— Прекрати! — Валентина была неумолима. — Я твоя жена! Я твой секретарь! Я твоя правая рука! В конце концов, я просто умная и красивая женщина, так что я всё решу!

— И как же ты сможешь решить это? — устало улыбнувшись спросил Греко и утёр слёзы галстуком.

— Я решу это так, как подобные вопросы решают женщины.

— Это как?

— Я пойду к другой женщине! — твёрдо заявила Валентина. — Мы с Джулией в хороших отношениях, так что я пойду к ней и всё разузнаю! А может быть даже решу!

— О, дорогая, — немного оживился Греко. — Если ты действительно решишь этот вопрос, проси что хочешь и… стоп! А я ведь знаю, что ты хочешь! Помнишь ты говорила, что какой-то модный дом… как его там?

— Модный дом «Дигидом».

— Точно-точно! Помнишь ты говорила, что они выпустили новую сумку, которая стоит невероятных денег? А я тебе ещё говорил, что нам нужно немного подождать и подкопить на неё.

— Помню-помню, — с чувством затаённой обиды произнесла Валентина.

— Так вот забудь про это! Если ты поможешь мне решить вопрос с Маринари, мы не будем ни ждать, ни копить! Я лично приду в дом «Дигидом» и куплю тебе эту сумку!

На такое супруга Габриэля тяжко вздохнула и сказала:

— Теперь мне точно придётся решать вопрос.

— Стоп, — не понял Греко. — А до этого ты не собиралась стараться?

— Ну… сперва думала просто узнать, что к чему, но теперь точно придётся разбираться, — Валентина улыбнулась. — Сумка-то и правда классная.

— Женщина! — крикнул Габриэль. — На кону стоит моя честь! А ты в этот момент думаешь о сумке⁈

— Ага, — рассеяно ответила Валентина, мечтательно глядя в окно и уже представляя себе сумку. — Кра-а-а-асненькая… С такими вставочками…

— Просто иди, женщина, — вздохнул Греко. — И помни, что я тебя очень люблю…