Глава 37.

- Да всё просто, Рози, - спокойно объяснил Элмор, скрестив руки на груди и не сводя с неё взгляда. - После коронации правителю, получившему благословление богов, не сможет перечить ни один подданный, если правитель прямо выскажет ему свою волю. Конечно, от заговоров не убережёт, - добавил князь, едва заметно поморщившись. - Ибо действует эта особенность, если только король или королева обращаются непосредственно к человеку.

Вот, допустим, если бы ты уже побывала в Храме перед тем, как тебя похитили, - при этих словах Роза невольно вздрогнула, отголоски переживаний прошлись по телу прохладными мурашками, - то могла бы спокойно приказать леди Инорис и её внуку отпустить тебя, и вредная старуха сама придумала для себя причины, по которым она должна отказаться от своих планов.

- Это помощь богов своим потомкам, ваше величество, - добавил герцог, и Роза отметила, как легко, без запинки, он назвал её новым титулом. - Раньше, когда божественная кровь была не столь разбавленной, сила воздействия тоже была сильнее.

- Мне достаточно издать указ, и его просто не смогут нарушить, - пояснил Элмор, его улыбка стала шире. - Думаю, поскольку корону тебе вручил лично бог, то твоё слово будет иметь не меньшую силу, Рози.

Девушка нахмурилась и прикусила губу, пройдясь по гостиной.

- Почему тогда возник заговор против моих родителей? - спросила она, услышанное немного не вязалось с историей Эверии.

- Потому что твой отец был слишком беспечным, - довольно жёстко ответил князь, но Роза не торопилась обижаться. - Если бы он всем своим приближённым запретил покушаться на свою жизнь, всё сложилось бы иначе. Однако даже столкнувшись с канцлером и теми, кто желал изменить форму правления, король не допускал мысли, что его могут устранить физически, - на лице Элмора отразилась грусть. - Поэтому у Эстерази и его приспешников всё получилось. Почти, - он хитро взглянул на Розу.

Ну да, Эстерази никак не мог предположить, что отдаст маленькую принцессу в руки Бориса, отличного приёмного отца и учителя, который подготовит девочку к возможным неприятностям во вроде бы родном мире. Королева твёрдо решила не повторять ошибок биологического родителя, пусть она и прослывёт параноиком. Зато сохранит свою жизнь и место на троне. "Ну, один важный вопрос выяснила", - подумала Роза и нерешительно покосилась в сторону невозмутимого Элмора, наблюдавшего за ней. Девушке хотелось бы кое-что ещё выведать, раз уж её угораздило и замуж выйти этой ночью.

- А почему тёмных боятся? - спросила она давно интересовавший момент. - Ведь если ими бог правил, наоборот, должны уважать и стремиться к налаживанию контактов со страной.

Князь усмехнулся и покачал головой.

- Папа, конечно, правил, только молодой был тогда, полный всяких идей и воодушевления, - начал рассказывать он историю родной страны. - Решил создать расу идеальных воинов, и чтобы ему никто не мешал и не тревожил почём зря страну, закрыл границы, поставил силовое поле и в качестве охранников фантомов пострашнее сделал, - Элмор издал смешок. - Потом они с мамой встретились, и папа тоже не хотел отвлекаться от личной жизни, и так и держал границы закрытыми. Неизвестного у нас всегда боятся, поэтому от моей страны и стали держаться подальше, навыдумывав ужасов, - князь поморщился. - Только в последние пару десятков лет, как мама с папой решили, что я уже достаточно вырос и мне можно доверить управление страной, отошли от дел и я стал пытаться наладить контакт с остальным миром. А папе ещё и дед приказал возвращаться к своим обязанностям, и что я тут и сам прекрасно справлюсь. Такие вот дела, - Элмор развёл руками.

- Понятно, - Роза сцедила зевок в кулак и протёрла глаза, прогоняя сонливость: ещё оставался самый главный нерешённый на сегодня вопрос, и всё равно, что небо за окном уже сереть начало. - Что утром будем делать? - она обвела взглядом собеседников.

- Я предлагаю следующий вариант, ваше величество, - уверенно заговорил Ильварус. - Вы вышли в парк прогуляться под утро, вас пригласил лже-герцог, но вы этого, конечно, знать не могли, и он привёл вас к леди Инорис. Планам заговорщиков помешал принц орков, следивший за вами, потому что хотел поговорить без свидетелей и подыскивавший подходящую возможность. Он-то и скрутил заговорщиков с помощью своей стражи, вы, ваше величество, после лечебной настойки, которую дал вам мой лекарь, удалились к себе отдыхать, а я провёл предварительное расследование. Но, - герцог поднял палец, - объявлять во всеуслышание не стал, опасаясь, что у леди имеется сообщник. Ваша задача, ваше величество, поднять утром знатный скандал, - на лице Теура появилась довольная улыбка. - Что вас смеют похищать всякие интриганки. Ваши слова подтвердят свидетели, ну и дальше уже посмотрим, как лучше действовать.

- Хорошо, - сонно отозвалась Роза и не сдержала широкого зевка, прикрыв рот ладонью.

- Всё, ваше величество, оставляю вас, - Ильварус поклонился. - Завтра можете отдыхать, я распоряжусь, чтобы вас не беспокоили.

Элмор открыл хозяину замка портал, и они с князем остались одни. Но никакого трепета по этому поводу Роза уже не испытывала, настолько устала и хотела спать. Тёмный в два шага оказался рядом с ней, с беспокойством заглянул в глаза и осторожно снял обруч с её головы.

- Тебе надо поспать, Рози, хотя бы несколько часов, - мягко произнёс он и девушка кивнула, осоловело глядя на него.

- Убью того, кто посмеет заглянуть ко мне раньше двенадцати, - пробормотала девушка.

- Давай, пока возьму на сохранение, - Элмор аккуратно снял с неё венец, и он растворился в воздухе. - Когда понадобится, верну, - муж нежно улыбнулся и подмигнул. - Всё, иди.

Роза кивнула и побрела к себе в спальню, переодеваться и умываться. Кое-как справившись с застёжкой и сменив платье на удобную ночную сорочку, Роза уже почти в полусне совершила водные процедуры и вышла обратно, да так и замерла, остро ощутив, что рубашка слишком тонкая, а халата королева и не захватила, думая, что Элмор тоже уйдёт порталом. Он же стоял около кровати и смотрел на неё взглядом, в котором светилась такая нежность, что у Розы перехватило дыхание на мгновение. Ей стало жарко, девушка сглотнула, не уверенная, что готова сейчас закрепить их брак...

- Иди, ложись, паникёрша, - с ласковой усмешкой произнёс Элмор и откинул покрывало.

- Здесь уж точно не время и не место для того, о чём ты только что подумала и от чего у тебя такой очаровательный румянец появился, - несносный тёмный подмигнул и кивнул на кровать.

Роза почувствовала, что лицу стало ещё жарче, с досадой поджала губы и отвела взгляд.

Однако то, что супруг - как же непривычно звучало, бог мой! - оказался таким понимающим и не стал настаивать на выполнении обязанностей, полагающихся каждой примерной жене, приятно согрело Розу, она ощутила себя увереннее.

- Пошляк, - буркнула королева и поспешила к кровати, такой соблазнительно уютной и притягательной...

Однако Элмор с тихим смехом преградил ей путь, схватив в охапку и прижав к себе, зарывшись носом в распущенные золотистые волосы жены.

- Малышка моя любимая, я ни к чему не собираюсь тебя принуждать, - немного приглушённым голосом произнёс он, и Роза замерла, услышав непривычное и, чего уж там, нежданное слово. - Всё случится, но как только ты сама будешь к этому тоже готова, - и Элмор чмокнул её в макушку. - Ложись, Рози.

Она отстранилась, недоверчиво прищурилась, глянув на него и тихо повторила, опасаясь, что ослышалась:

- Л-любимая? - с непривычки споткнулась - никто раньше её так не называл всерьёз.

- Ну конечно, а какая ещё? - тёмный выгнул бровь, а потом строго нахмурился. - Ещё одно лишнее слово, твоё величество, усыплю насильно. Марш в кровать, - князь развернул её и легонько подтолкнул к постели.

Роза не заставила просить дважды и поймала себя на том, что счастливо улыбается.

Любимая. Как же сладко звучало! И да, действительно, красивых жестов и охапок роз совсем не нужно, чтобы доказать свои чувства. Достаточно просто прийти на помощь в сложную минуту, не дожидаясь, пока девушка сама попросит... Роза забралась под одеяло и посмотрела на склонившегося над ней Элмора.

- Побудешь со мной?.. - вырвалось у неё прежде, чем она успела поймать себя за язык.

Супруг одарил ещё одним ласковым взглядом и улыбкой, присел на край и провёл по волосам Розы.

- Хорошо, если ты так хочешь.

Она успокоено вздохнула, чуть подвинулась, освободив место, и когда Элмор, скинув камзол, прилёг рядом, на покрывало, тут же свернулась клубочком, уткнувшись ему в бок, и равномерно засопела, мгновенно нырнув в сон.

Пробуждение было весьма приятным: кто-то нежно целовал её лицо, глаза, щёки, нос, легонько поглаживая пальцами, и Розе категорически не хотелось просыпаться. Нежиться под этими деликатными ласками хотелось гораздо сильнее...

- Рози, пора вставать, сейчас к тебе уже придут, - около уха раздался тихий голос Элмора.

- М-м-м, - сонно протянула девушка, приоткрыв глаза и потянувшись. - Ага... Встретилась взглядом с князем и почувствовала, как теплеют щёки.

- Ты здесь так и сидел?.. - пробормотала она, беспокойство кольнуло грудь. - А если бы кто-то зашёл и увидел?..

- Не зашёл, - Элмор улыбнулся шире и убрал с её лица локон. - Я сделал так, что у любого, кто бы приблизился к двери твоей спальни, даже мысли не возникло будить тебя. Как отдохнула?

- Хорошо, - Роза расслабилась и выпрямилась, улыбнувшись в ответ. - Готова к подвигам, - с хитрым прищуром добавила девушка, её улыбка стала лукавой.

- Умница моя, - князь обхватил её лицо ладонями и наклонился, отчего у Розы сердце забилось быстрее.

А после мягко прижался к губам. Она с готовностью ответила, уже гораздо смелее и без всякого стеснения - они ведь были одни. И ещё, королева поняла, что ей нравится вот так начинать утро, с долгого нежного поцелуя... Когда через некоторое время Элмор отстранился, Роза едва сдержала разочарованный возглас, перед глазами всё слегка плыло, а дыхание стало частым.

- Всё, тебе пора вставать, - решительно шепнул супруг - сейчас произнести про себя это слово было уже гораздо легче, чем вчера, - и погладил большими пальцами её щёки. - Помнишь, да, что тебе надо сделать?

Роза кивнула. Элмор обхватил пальцами браслет на её запястье, на несколько мгновений его взгляд стал отсутствующим.

- Вот это пока всем видеть не стоит, - тёмный подмигнул ей и поднялся с кровати. - Всё, Рози, я пошёл. Скоро всё закончится, - он последний раз коснулся ладонью её лица и вышел.

Вздохнув, девушка подавила мимолётное разочарование, что он так быстро покинул спальню, и поудобнее устроилась на подушках, изобразив на лице страдальческое выражение - пора разыгрывать спектакль. После чего дёрнула за шнурок, вызывая служанку. Элмор наверняка уже снял защиту с комнаты, чтобы никто не потревожил Розу. Явилась горничная, и королева, внутренне поморщившись - ей уже изрядно надоело играть недалёкую блондинку - капризно, с плаксивыми нотками заявила:

- Где мои фрейлины, срочно позови их!

- Да, ваше высочество, - девушка торопливо поклонилась, стрельнув в Розу любопытным взглядом, и поспешила к двери.

Вдогонку ей Роза добавила:

- И статс-даму, срочно!

Не прошло и пяти минут, как в спальне появились все фрейлины во главе с Анеттой, и в комнате стало шумно и тесно. Роза строго уставилась на Анетту.

- Почему так долго? И вообще, где герцог, канцлер? - королева нахмурилась и откинула одеяло, поднявшись с кровати. Не глядя, ткнула в одну из фрейлин. - Ты, неси платье, немедленно! А ты, - ещё один взмах руки, - причёску будешь мне делать! И поживее двигайтесь! Кто-нибудь, пошлите за герцогом Ильварусом!

Роза подметила, как озадаченно переглянулись фрейлины - в такой истерике они её ещё не видели. Мысленно извинившись перед девушками, она продолжала вести себя, как избалованная капризная... принцесса, командуя и огрызаясь по любому поводу. То слишком туго ей платье затянули, то дёргали за волосы, пока укладывали - в процессе пришёл герцог, о чём ей доложили, и Роза, закатив глаза, приказала заплести обычную косу. Фрейлине пришлось выпутывать шпильки из наполовину сделанной причёски... Скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая носком туфельки по полу, Роза, дождавшись, пока фрейлина закончит, подхватила юбки и буквально вылетела из спальни в гостиную, где сидел Ильварус.

Перед ним изображать истерику было легче, в первую очередь потому, что его светлость прекрасно знал, что это лишь спектакль.

- Где канцлер? Сколько я могу ждать? - капризно, на повышенных тонах выпалила Роза, строго глядя в каменное лицо хозяина замка. - И несите завтрак, почему меня тут голодом морят! Пусть немедленно вызовут канцлера, я никому не могу доверять в этом замке! - прижав ладонь ко лбу, Роза упала в кресло и прикрыла глаза, картинно всхлипнув.

Герцог поклонился, пряча смеющиеся глаза.

- Да, ваше высочество, как скажете... - начал было он, но Роза его прервала, резко выпрямившись.

- Нет, не здесь! Пусть в столовой, при всех, вдруг меня кто-то отравить попытается! А со всеми я сама себе еду выберу, - она поджала губы и вздёрнула подбородок.

Ильварус вышел, и через некоторое время за Розой и её свитой пришла служанка, проводить в столовую.