Глава 38.

В просторной зале, где накрыли по желанию наследницы большой шведский стол, Роза продолжила спектакль: долго ходила вдоль стола, придирчиво рассматривала блюда с закусками, клала себе то с одного, то с другого, потом взяла чистую тарелку и набрала совсем с других блюд. Ловя озадаченные взгляды послов и гостей, Роза про себя удовлетворённо вздохнула. Концерт по заявкам удался, осталось канцлера дождаться. Только оборотни и орки вели себя, как ни в чём не бывало, не обсуждая и даже, казалось, не замечая странное поведение её высочества. Да из вампиров только принц, улучив момент, подмигнул и показал большой палец.

Роза подавила вздох и снова отложила выбранную еду, а потом ткнула пальцем в блюдо, которое слуга с поклоном собирался вручить одному из делегации дроу:

- Принесите мне эту тарелку!

Тот не выдержал, сделался серым от негодования и отбросил салфетку, воззрившись на Розу с плохо скрываемой злостью.

- Это уже ни в какие рамки не лезет! - сквозь зубы процедил он, и тут же рядом с ним оказался Ильварус.

- Ваша милость, поймите её высочество - она расстроена, на нервах, её ведь сегодня пытались похитить! - вполголоса произнёс он, выразительно посмотрев на дроу.

Тут же поднялась суматоха, гости заахали, наперебой засыпая Ильваруса вопросами, пока Роза со скорбной миной демонстрировала своё плохое настроение, и герцог любезно ответил всем, интересующимся, кто же виноват в столь вопиющем преступлении против наследницы:

- Леди Инорис.

Новая волна возмущённых и сочувственных возгласов, и снова герцога начали пытать, как такое могло случиться и наказаны ли виновные. В самый разгар горячего обсуждения последней новости в столовую явился дон Эстерази, и Роза, едва его завидев, бросилась к канцлеру, как к единственному спасению.

- Ах, благородный дон, я ни к каким подданным больше не поеду, хватит с меня! - плаксивым тоном заговорила Роза, взяв его за руку и заглянув в глаза. - Я хочу коронацию на этой же неделе, чтобы никаким негодяям больше и в голову не пришло похищать меня!

Она всхлипнула, якобы от большого расстройства, и утёрла край глаза. Глаза дона Эстерази стали большими, он нахмурился.

- Какое похищение, ваше высочество, о чём вы говорите? Не волнуйтесь так, давайте всё по порядку.

Ломая пальцы и кусая губы, Роза начала рассказывать придуманную ночью совместно с герцогом сказку, Ильварус ей поддакивал, вставляя, где нужно, реплики, и очень кстати рядом оказались орки, подтвердившие рассказ её высочества. Эстерази тут же развил бурную деятельность, увёл всхлипывающую Розу в её покои и вызвал через портал лекаря из дворца, пока девушка продолжала требовать коронации, как единственного способа обезопасить себя от посягательств врагов.

- Конечно, конечно, ваше высочество, мы всё обсудим, - бормотал Эстерази, устраивая Розу на кресле.

Лекарь, осмотрев закатывавшую глаза наследницу, заявил, что её высочество нуждается в отдыхе, желательно в уединённом месте, где никто не потревожит. Роза немедленно согласилась, что до коронации будет только рада провести время в таком месте, если оно будет абсолютно защищено от любых видов нападений.

- Со мной пойдёт только статс-дама и моя горничная из дворца, - категорично заявила Роза, не желая тащить с собой кучу незнакомого народа.

- Как скажете, ваше высочество, - снова не стал спорить Эстерази, и Роза даже насторожилась такой покладистости канцлера.

Она уже никому не доверяла, и уж этому в особенности. С Аннеттой девушка считала, можно договориться, а если всё же не выйдет, просто приказать молчать - заодно проверить, как действуют новообретённые после благословения богов способности. Беспокойства о том, как они смогут видеться с Элмором в этом её убежище, Роза не испытывала: муж что- нибудь придумает, обязательно, зато до самой официальной церемонии - девушка надеялась на это - никто больше до неё добраться не сможет.

Спустя какое-то время прибыла Кейли, помогла Розе собраться, канцлер открыл портал.

Поддерживая легенду, девушка сначала потребовала, чтобы вперёд прошёл отряд королевских гвардейцев, проверить, потом сам Эстезари, а потом только уже она шагнула. Место оказалось действительно очаровательным: большой двухэтажный деревянный дом с балконом и террасой, на берегу озера, вокруг дома - ухоженные клумбы, скамейки, беседки для отдыха. Как сказал Эстерази, вся охрана расставлена по периметру этого места, так, чтобы не мешать Розе и при этом отлавливать всех подозрительных субъектов ещё на подходе.

- Конечно, вокруг силовое поле, уж магию точно никто не сможет преодолеть, - с улыбкой добавил канцлер. - Вы довольны, ваше высочество?

- Пожалуй, - с царственным видом кивнула Роза и махнула рукой. - Всё, идите, готовьте коронацию, дон Эстерази, я отдыхать буду.

- Как скажете, ваше высочество, - он поклонился и через пару минут исчез в портале.

Роза осталась одна, если не считать молчаливой Аннетты и Кейли, стоявшей чуть в стороне, скромно потупив глазки. Повеселевшая королева оглянулась на свою маленькую свиту и широко улыбнулась.

- Ну что, пойдём осматривать наши владения, - весело предложила она, и в глазах статс- дамы мелькнуло неподдельное удивление.

Рассмеявшись, она подмигнула статс-даме и взяла её под руку, кивнув Кейли, чтобы та шла за ними.

- Я бы хотела поговорить с вами, леди, - доверительным тоном произнесла Роза, чувствуя себя наконец-то свободно.

Никто не явится внезапно, нарушив её уединение и вынуждая снова играть роль, которая откровенно надоела Розе.

- Ваше высочество, я, пожалуй, останусь в доме, проверю, чтобы там всё в порядке было, - произнесла Кейли, присев в реверансе.

Роза поняла, что девушка решила не мешать разговору наследницы со своей статс-дамой, и кивнула.

- Хорошо, иди, - она махнула рукой.

Дамы же отправились неторопливо по одной из дорожек, и первой заговорила Аннетта.

- Могу я говорить с вами откровенно, ваше высочество? - спросила статс-дама, искоса глянув на Розу.

- Можете, - спокойно кивнула королева и чуть улыбнулась. - Собственно, для этого я и взяла вас сюда.

На губах Аннетты тоже появилась улыбка, правда, немного неуверенная.

- Что ж... - она помолчала несколько мгновений, словно собираясь с духом, и заговорила дальше. - У вас отлично получается играть роль глупой блондинки, ваше высочество, - на этих словах Роза удивлённо хмыкнула - надо же, статс-дама заметила, что принцесса именно играет? - Я и сама довольно часто пользовалась этим приёмом, чтобы меня считали глупее, чем я есть, - улыбка Аннетты стала шире. - Можете не волноваться, я вас не выдам. Я предпочитаю оставаться на стороне победителя, а им явно будете вы, а не Эстерази, - женщина внимательно посмотрела на Розу. - Если надо, я могу принести вам клятву верности, - статс-дама остановилась.

Они забрели в уединённый уголок с красивой деревянной беседкой, вокруг которой пышными кустами росли розы всех оттенков красного, отсюда был виден только кусочек крыши дома.

- На каких условиях? - Роза тоже дурой не была и понимала, что Аннетта не просто так хочет договор о сотрудничестве.

- О, они вас совершенно не затруднят, - оживилась Аннетта. - Развод мне не нужен, а то папенька сосватает ещё за кого-нибудь, - она поморщилась. - А вот разрешение на раздельное проживание с мужем, и, если возникнет необходимость, на развод с ним мне весьма пригодятся. Как и содержание, которое должен выплачивать он же, - леди пожала плечами. - Жизнь замужней женщины не в пример проще, если суметь правильно договориться, - она тонко улыбнулась.

Королева усмехнулась в ответ и не стала припоминать Аннетте прокол с послами - кто не совершает в жизни ошибки, главное, вовремя их признать.

- Хорошо, я согласна, - она протянула руку статс-даме. - Я приму вашу клятву и дам вам необходимые разрешения.

После произнесения нужных слов они ещё немного побродили по окрестностям, и Роза во время прогулки предупредила Аннетту, чтобы она не болтала о том, что увидит здесь в поместье. Со слугами и охраной королева собиралась побеседовать отдельно, точнее, взять с них клятву, воспользовавшись своей новой способностью. Рассказывать статс-даме об Элморе она не стала, конечно, не настолько доверяла ей, но прятаться по углам, если придёт князь, Роза не собиралась - в конце концов, он её законный муж, и она планировала наконец получить хоть немного романтики, пользуясь временной передышкой и уединением.

Они вернулись, когда проголодались, и обнаружили, что Кейли развила бурную деятельность: слуги носились по дому с последними приготовлениями, и из столовой уже тянуло соблазнительными запахами, горничная распорядилась накрывать на стол. Потом до самого вечера Роза отдыхала, а после ужина явился канцлер. Девушка встретила его в одной из гостиных.

- Ваше высочество, коронация через четыре дня, приготовления уже идут, - с воодушевлением заявил Эстерази, довольно улыбаясь. - Леди Инорис во всём призналась, и надо решить, что с ней делать.

- Хм, - Роза нахмурилась и постучала пальчиком по губам. - И какое наказание положено?

- По закону, казнь её и внука, - невозмутимо ответил Эстерази.

Королева нахмурилась сильнее: проступок бывшей статс-дамы, конечно очень серьёзный, но ведь Роза не пострадала, и убивать она никого не хотела - как-никак, родственники в какой-то степени, всё же.

- Сделаем так, - наконец ответила она. - Пусть дадут клятву, что ни она, ни её внук на корону не претендуют, магическую, - Роза строго посмотрела на Эстерази. - И бумагу ещё пусть подпишут. Инорис до конца жизни в самый отдалённый и строгий монастырь под присмотр, чтобы уж точно больше не могла интриговать. Внука подальше от столицы, запрет проживания там ему и семи поколениям, и лишение титула, - решительно добавила она.

- Как скажете, ваше высочество, - канцлер наклонил голову. - Вам здесь нравится? Всё устраивает? - перевёл он тему, и Роза тут же захлопала ресницами и расплылась в улыбке.

- Здесь чудесно, дон, - прощебетала она. - Думаю, я прекрасно тут отдохну!

- Отлично, тогда я зайду завтра, принесу указ о наказании леди Инорис и её внука, чтобы вы подписали, - Эстерази поднялся. - И расскажу, как продвигается подготовка к коронации.

Господин Жилен занимается вашим нарядом, вы же не против? - он вопросительно глянул на Розу.

- Нет, он отлично справляется, - девушка согласно наклонила голову.

После чего Эстерази откланялся и покинул домик. Роза тут же вызвала Кейли и попросила собрать всех слуг и охрану перед домом - пришла пора обезопасить себя от нежелательных слухов. Через некоторое время персонал и солдаты выстроились на площадке перед домом, и Роза спустилась к ним. Обвела их внимательным взглядом и заговорила:

- Я желаю, чтобы вы все молчали о том, что здесь увидите, - она вздохнула и прижала ладонь ко лбу. - Я слишком перенервничала в последние дни и не хочу, чтобы кто-то знал, если вдруг у меня срыв снова случится, - утомлённым, слегка капризным тоном пояснила она, чтобы ни у кого не возникло других мыслей. - Поклянитесь, что молчать будете! - добавила Роза на всякий случай.

Слуги, конечно, переглянулись, но лишних вопросов задавать никто не стал к радости Розы. Закончив с этим, она вернулась в свои покои на втором этаже - две комнаты, спальня и гостиная, а в спальне ещё и балкон имелся. Вот на нём девушка и устроилась, переодевшись в лёгкое домашнее платье, созерцая роскошный закат над озером и с мечтательной и немного грустной улыбкой думая о том, как хорошо было бы наблюдать за ним вдвоём... За день она, оказывается, успела соскучиться по Элмору, и мысль о том, что они теперь женаты, уже не вызывала у неё оторопь и смутное беспокойство.

- Скучаешь, Рози? - от негромкого голоса, раздавшегося за спиной, она чуть не подпрыгнула, слишком сильно углубившись в размышления.

Резко развернувшись, она попала прямо в объятия предмета своих дум, и сердце забилось определённо чаще, едва Роза вдохнула знакомый аромат.

- Не пугай меня так больше, - пробормотала она, уткнувшись князю в грудь. Он тихо рассмеялся и погладил её по голове, легонько чмокнув в макушку.

- Ты в последнее время слишком нервная, - он мягко отстранил девушку и заглянул ей в глаза. - Тебе явно не хватает романтики в жизни, - Элмор лукаво усмехнулся и поднял бровь.

- Пойдём?

Роза не стала спрашивать, куда и зачем, просто кивнула и улыбнулась в ответ. Но прежде, чем выйти из покоев, конечно, она получила свой долгий и нежный поцелуй, от которого перехватывало дыхание и сердце бабочкой порхало в груди. Когда они всё же покинули комнаты, дом казался пустым и тихим - слуги, исполняя приказ королевы, не показывались на глаза, занимаясь своими делами так, чтобы не потревожить её высочество. Для всех она пока оставалась принцессой...

И была долгая прогулка вдоль озера, разговоры, и просто молчание в тишине, любование догорающим закатом и потом снова прогулка в сумерках, насыщенных свежими лесными запахами и ароматами ночных цветов. Роза рассказала, что она взяла со всех обещание молчать о том, что они здесь могут увидеть и услышать, так что можно не беспокоиться насчёт того, что канцлер узнает, и Элмор похвалил её за предусмотрительность.

- Значит, мы можем видеться не только ночью, - Роза выразительно посмотрела на князя и слегка зарделась, увидев понимающую усмешку.

- Это очень радует, моя королева, - кротко отозвался он, погладив её лицо - девушка удобно устроилась на длинной скамье садовой качели, положив голову на колени к Элмору.

Роза же, задумчиво прищурившись, повернулась и бросила взгляд на зеркальную гладь озера, на которой отражалась лунная дорожка. Было тихо и тепло даже сейчас, когда солнце давно зашло, и девушку посетила шальная мысль. Воду она трогала - тоже тёплая, подводных ключей и водоворотов здесь не имелось, как выяснила у слуг днём. Значит... Роза приподнялась и посмотрела на Элмора.

- Принесёшь мне полотенце? - заявила она, чем вызвала удивление на его лице и поднятые брови.

Тёмный князь помолчал, потом осторожно переспросил, убрав с её щеки локон.

- Уверена?

Королева широко улыбнулась и кивнула, выпрямившись.

- Конечно! Только не подглядывай! - строго добавила она, нахмурившись.

В глубине тёмных глаз супруга мелькнули озорные искры, и он со смиренным видом отозвался:

- М-м, постараюсь, ваше величество.

Роза почувствовала, как теплеют щёки, и несильно стукнула его по плечу.

- Иди уже, нахал, - пробурчала она, смутившись от намёка, проскользнувшего в словах Элмора.

Он поднялся со смешком и направился к дому, а Роза - к берегу озера, пытаясь справиться со вспыхнувшим волнением. Ведь вообще-то, тёмный имеет полное право подглядывать... Всё-таки муж, законный. И не только подглядывать, а и всё остальное. При этой мысли у Розы вспыхнули и уши, и шея, и жар потёк дальше по телу, сбивая дыхание и заставляя сердце биться чаще. Покусывая губу и стараясь унять эмоции, она остановилась на узкой полоске мягкого песка и расстегнула платье - благодаря Максу, у большинства её нарядов застёжка находилась сбоку, чтобы Роза могла обойтись без помощи в одевании. Сняв чулки и оставшись в одном нижнем белье - совсем раздеваться она всё же не стала, - девушка вошла в тёплую воду, невесомым шёлком приласкавшую кожу.