Глава 13

В общем и целом, время в окружении кошек мы провели хорошо. У Евдокии и Насти нашлось достаточно общих тем для разговора, весь вечер они болтали без умолку. Валера мне рассказывал про технические тонкости литейного процесса, который здесь до его прихода значительно проигрывал в эффективности. И это с учётом, что Российская империя одна из ведущих в мире по прогрессу в металлургии! Ну ничего, разовьём её до небес и будем первыми. И всё бы хорошо, если бы не странная проблема у Валеры, которую надо срочно решать.

По пути домой я рассказал Насте о том, что предложил в субботу организовать поездку.

— Почему бы и нет, — улыбнулась Настя. — Только мне с утра надо будет закончить проект, который сегодня не успела.

— Если я заеду за тобой в районе полудня, нормально будет? — спросил я.

— Надеюсь, что успею, — кивнула Настя. — Приезжай, если что подождёшь немного.

На следующий день ровно в полдень я подъехал к дворцу Вишневских. Я снова решил попробовать убить двух зайцев, это повышает эффективность потраченного времени, да и вообще приятно. Рядом со мной сидела Катя. Зачем я её сейчас взял? Ну, во-первых, это она помогала Валере адаптироваться к новому телу, а во-вторых — вдруг Мария сможет помочь разобраться с её особым даром, что с ним делать в перспективе.

— А ничего так ты себе домик подобрал, братишка! — усмехнулась Катя, с восторгом глядя на шикарный дворец. — Любишь простор, да?

— Разве только в этом дело? — покачал я головой. — Даже если бы Насте не удалось отсудить дворец и загородное имение, это в наших отношениях ничего бы не изменило. Даже наоборот, когда я узнал, что скоро у неё в собственности будет такая роскошь, почувствовал себя неуютно.

— Да шучу я! — рассмеялась Катя. — А ты всё принял за чистую монету. Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы такое предположить. Ютишься в угловой комнате и тебе всё нравится. Мой прежний старший брат всё мечтал о чертогах царских.

— По сравнению с жильём в моей прошлой жизни, родительский дом уже чертоги царские, — улыбнулся я. — Ты можешь себе представить четырёхкомнатную квартиру с кухней и санузлом, которая по площади чуть больше моей спальни? Вот то-то же, а у нас это считается неплохим жильём на большую семью.

— Получается повезло, что ты попал в этот мир, а не мой брат в тот, — покачала головой Катя. — У него в комнате такой квартиры развилась бы клаустрофобия. Это какого-же размера там спальня?

— Меньше, чем в твоей комнате санузел.

— Обалдеть! И как так жить можно? — воскликнула Катя, обхватив лицо руками.

— Припеваючи, — рассмеялся я, оценив её шок. — Ты ещё не видела, как люди плохо живут, это неплохие условия. И это при всём том, что мой мир технологически шагнул гораздо дальше, но в нём совершенно нет магии.

— А вот это я совсем не понимаю, — пробормотала Катя. Своими рассказами я окончательно выбил её из колеи, пошатнул представления о мироздании. — Но это же невозможно! Хоть какой-то магией обладает каждый!

— И это здорово, — кивнул я. — Но это здесь, а у нас только технологии. Электроника, роботы.

— Что такое роботы? — удивилась Катя.

— Это такие механизмы, которые выполняют за человека часть работы.

— Господи, и зачем это надо? — она посмотрела на меня так, словно подозревает в обмане и сказочничестве. — У вас что, работать некому?

— Ты не поверишь, — усмехнулся я. — Безработных с каждым днём всё больше, но и количество роботов растёт.

— И у тебя тоже роботы были? — спросила Катя. — И что они делали?

— У меня был только робот пылесос, — рассмеялся я.

— Пылесос? — удивилась Катя. — Это вместо уборщицы что ли?

— Типа того, — кивнул я. — Пойдём, а то нас не поймут, что мы сидим в машине и не выходим.

Настя снова торчала возле кульмана и даже не заметила, как мы с Катей вошли в зал. Чтобы обратить на себя внимание, мне пришлось выразительно покашлять.

— Ой! — встрепенулась Настя и посмотрела на нас. — Привет! И давно вы здесь?

— Пока нет, — улыбнулся я. — Только вошли.

— Ребят, мне ещё полчасика примерно надо, погуляйте где-нибудь, — сложив бровки домиком попросила она.

— Хорошо, — ответил я и вздохнул, думая, чем бы заняться. — Пойдём, Кать, я тебе оранжерею покажу.

Магнолии ещё не отцвели, а распустились ещё больше. Сестрёнка припала к огромному цветку носом и с блаженством вдыхала чарующий аромат.

— Какая же красота! — воскликнула Катя, нежно касаясь кончиками пальцев огромных розовых лепестков. — Всегда мечтала о таком зимнем саде. Обязательно куплю себе дом с такой оранжереей когда-нибудь.

— Когда мы с Настей поженимся, можешь сюда переехать, если хочешь, — предложил я. — Места тут более чем достаточно, а Настя вряд ли будет возражать.

— Не-е-е, — покачала головой Катя и вдруг нахмурилась. — Тогда папа с мамой там одни останутся? А Котангенс?

— Это закон жизни, Кать, — улыбнулся я, глядя, как она рассматривает тропический цветник. — Птенцы рано или поздно улетают из родительского гнезда.

— Но мы же не птенцы, — возразила Катя. — Мы же люди. И потом, улетают из родительского гнезда, чтобы свить своё, как ты, например. А не просто так.

— Юдин сначала улетел просто так и только теперь собирается вить собственное гнездо, — сказал я.

— Ну там другая ситуация, — рассмеялась Катя, рассматривая золотых рыбок в миниатюрном бассейне. — У нас дома такого гнёта с гиперопекой нет.

Сестрёнка опустила руку в бассейн и начала хихикать, когда рыбки стали тыкаться в её пальчики, словно объедая с них что-то вкусное.

Вновь ставшее счастливым лицо сестры вдруг снова изменилось на серьёзное.

— Саш, иди посмотри, — напряжённым голосом сказала она, не вытаскивая руку из воды.

Я подошёл ближе и посмотрел вниз. Рыбки водили стройный хоровод вокруг её пальцев. Вроде ничего особенного на первый взгляд, но хоровод показался мне немного странным, уж слишком правильным. Катя шевельнула пальцами и направление движения изменилось на противоположное. Потом рыбки начали выписывать восьмёрки. Я поднял взгляд на Катю, она испуганно смотрела на меня.

— Это уже признак? — дрожащим голосом спросила она.

— Наверно, — неуверенно ответил я. — Отец обещал порыться в архивах и найти информацию, но почему-то до сих пор молчит.

— И что мне делать? — чуть не плача спросила она, снова уставившись на танец рыбок, которые теперь вальсировали попарно.

— Рыбок отпусти, — спокойно сказал я. — Они не виноваты.

Катя резко отдёрнула руку от воды. Дюжина золотых рыбок сначала замерла на месте, разглядывая нависших над поверхностью воды гигантов, потом они развернулись и поплыли в разные стороны по своим важным делам.

— Ты бы лучше не увлекалась этим, — произнёс я, стараясь говорить спокойно.

— Саша, я боюсь! — воскликнула Катя, крепко обняла меня и уткнулась носом в плечо.

— У вас тут семейная идиллия? — услышал я голос Насти со стороны входа в оранжерею. — А я закончила, так что можем ехать. Звони Валерию Палычу.

— Хорошо, Насть, — сказал я.

Катя отстранилась от меня и снова принялась разглядывать огромный цветок магнолии, старательно делая вид, что ничего не произошло. А я тем временем набрал Чугунова.

— Мы уже колесим по городу, пока вас ждём! — жизнерадостным голосом, но в то же время с упрёком сказал Валера. — Евдокия уже начала привыкать к моей манере вождения, даже глаза почти перестала закрывать.

— Значит колесите в сторону дворца Вишневских и мы выдвигаемся, — ответил я, пожелал хорошей дороги и положил трубку. — Ну что, идём? Они уже скоро будут здесь.

Через десять минут мы вышли на крыльцо, как раз в этот момент в ворота въезжал новенький автомобиль Валерия Палыча. Возле микроавтобуса мы оказались одновременно. Я предложил всем поехать на микроавтобусе. Валера хотел было начать возражать, потом увидел, что Евдокия даже не пытается скрыть свою радость, махнул рукой и согласился. Он сел рядом со мной, девушки расселись сзади, и я начал выруливать с парковки.

Я ехал в сторону имения, поддерживал оживлённую беседу и периодически поглядывал на Валеру, вдруг он превратится в огромного таракана или красивого благородного ньюфаундленда. Только, к сожалению или к счастью, этого больше никогда не произойдёт. Если только… Хотя нет, всё будет хорошо.

— Ничего себе! — воскликнул я, когда мы въезжали на территорию имения.

Сразу видно, что Мария тут без дела не сидит и деньги тратит нещадно. Сад от ворот до самого дома уже изменился до неузнаваемости. Высажены туи, сосны, можжевельники, декоративный кустарник, ведётся подготовка клумб. Ещё только апрель и зелень лишь начинает просыпаться и стремиться к солнцу, а тут развёрнута такая бурная деятельность. Но, должен отдать должное, становится ещё красивее, чем было. Или сама Мария превосходный дизайнер, или наняла, но результат впечатляющий.

Настя тоже выглянула в окно и восхищалась изменениями. Главное, что ей понравилось, вот и отлично. А то могла бы сказать, что испортили родительский сад. Перед самым дворцом на клумбах копошились люди. Я помню, где находятся коллекции лилий и роз, там землю никто не копал, там и так уже будет красиво. Возможно только соответственно одарённый садовник вмешается в своевременный и равномерный рост растений, чтобы к концу мая здесь всё благоухало, как в райском саду.

На широкое мраморное крыльцо дворца вышли двое, подъехав ближе я разглядел в них слуг Насти — Серафиму и Никифора. Сначала думал, что мне показалось, что за ними ещё кто-то стоит. Когда уже вышел из машины, понял, что не показалось. Старики по невидимому для меня сигналу разошлись в стороны, на передний план вышла Мария. Когда я её увидел, чуть не покатился со смеху по тротуару. На ней был традиционный русский расшитый сарафан, на голове несоразмерно большой кокошник, а в руках каравай с маленькой солонкой сверху.

— Так нормально? — спросила она меня, хитро улыбаясь, а я тем временем тихо давился от смеха, стараясь меньше привлекать внимания, но не получилось.

— Ты чего это Саш? — удивлёно спросила Настя.

— Да не, ничего, — с трудом ответил я и заметил, что Валера тоже с трудом поборол приступ безудержного смеха.

Этот прикол понимали только мы вдвоём, так как по пути из Кёнигсберга обсуждали русские традиции по встрече гостей. Жаль она не дала Серафиме балалайку и не нарядила Никифора в медвежью шкуру, так было бы вообще идеально. Марии причём удавалось всё это время сохранять серьёзное выражение лица.

— Хлеб да соль отведайте, гости дорогие! — звонким голосочком нараспев произнесла Мария и это нас с Валерой просто добило.

Мы хохотали так, что разлетелись галки с ближайших деревьев. Похоже слуги были посвящены в подробности и суть этого действа, потому что оба стояли и просто улыбались до ушей. Настя с Евдокией не выдержали и тоже присоединились к нашему хохоту. Довольная собой магичка начала сама отрывать куски каравая, макать в соль и впихивать каждому в рот.

— Стоп! Я сам! — успел выпалить я, опасаясь, что поднесённый к моему рту хлебный кляп может навредить дыханию.

Убедившись, что все отведали, Мария взмахом руки позвала всех в дом и в лучших традициях затянула русскую народную. Особенно впечатляюще это выглядело и звучало в исполнении шестилетней девочки. Мне стало интересно, это она сейчас специально для нас постаралась или репетировала выступление к свадьбе? Спрошу чуть позже.

К нашему приезду в гостевом зале уже был накрыт стол. Причём красиво, солидно, по всем канонам аристократической столовой этики. Я тяжко вздохнул, пытаясь вспомнить, какая вилка для чего используется, потом плюнул, взял самую удобную и приступил к дегустации блюд.

— Это хорошо, что ты вчера предупредил, Саш, — сказала Мария с набитым ртом. — Мы с раннего утра с кухни не вылезали, готовили всю эту красоту.

— Ты тоже готовила что ли? — удивился я.

— У чего ты так удивляешься? — вскинула брови девочка. — Я почти шесть лет в деревне жила, думаешь я картошку почистить не могу или лук порезать? Пока папка с мамкой в поле, старшие брат с сестрой грядки пропалывают, да за скотиной стойла чистят, а меня на кухню, заготовки делать. Только я заготовками решила не ограничиваться. После того, как я в первый раз приготовила на всех жаркое в печи, кухня стала моим домом окончательно.

— Так это они без тебя там сейчас голодают? — усмехнулся я.

— Ну ты не преувеличивай! — хихикнула Мария. — Мама и сестра тоже умеют готовить. Не так, как я, конечно, но вполне сносно.

— Тогда ладно, — усмехнулся я. — Буду за них спокоен.

— Кстати я в твоём стиле решила убить двух зайцев, — обратилась ко мне Мария и хитро подмигнула. — И вам будет хорошо и моим родителям. К свадьбе отец зарежет свинью, пару овец, а ещё несколько гусей, индеек и кур с десяток. Сам сюда их привезёт ближе к празднику.

— Ого! — вырвалось у меня. — Всё это конечно здорово, но, куда столько?

— Что, отменить? — насупилась Мария.

— Не надо ничего отменять, — быстро ответил я. — Если что, потом пригодится. С родителями поделюсь.

— У вас и здесь есть где хранить гораздо больше, — улыбнулась магичка. — Видела я ваши погреба и холодильные камеры. Там на всю вашу семью продуктов на год можно запасти, если набить под завязку.

Мы ещё какое-то время мило болтали, потом Настя решила провести экскурсию по дворцу для Евдокии и Валеры, а мы с Катей взяли с собой Марию и нашли где уединиться для секретной беседы.

— Никогда не думала, что, находясь в таком шикарном дворце, буду беседы беседовать в подобной подсобке, — хихикнула магичка, когда я, убедившись, что нашего манёвра никто не видел, закрыл за собой дверь и сел на какие-то коробки. — Прям-таки заговор какой-то. Давай, выкладывай, что там у вас случилось?

Раз уж Катя при мне, я решил начать с неё и компактно разложил всю информацию по полочкам, всё, что знал. Мария долго слушала, насупившись, и не перебивала.

— И чего вы панику наводите? — спросила она, когда я закончил. — Ну и хозяин души, ну и что? Если у тебя в руках кувалда и ты идёшь с ней по улице, это же не значит, что ты маньяк убийца? Не, конечно. Вот если ты идёшь весь в крови, а с кувалды стекает кровь и чьи-то мозги,…

— Фу, хватит! — взмолилась Катя, скривившись от отвращения.

— Ну, короче, вы поняли, — развела она руками.

— Да это понятно, — вздохнул я. — У многих аристократов есть на поясе фамильные кинжалы, но подавляющее большинство из них никогда не контактировали с кровью.

— Именно, — кивнула Мария. — Усёк смысл.

— Просто исходя из опыта прошлых лет, — перебил я её, — чаще всего хозяева души становились на тёмный путь и использовали свой редкий дар во зло. Поэтому у нас и зародилась тревога, не покидает голову вопрос: «что делать?»

— Я думаю, пока что ничего, — произнесла Мария, пялясь на стопки ветоши на полке и думая о своём. потом повернулась к Кате. — Ты, главное, не гони лошадей, не спеши развивать сомнительные навыки, контролируй себя и всё будет хорошо. Надо, чтобы люди, заинтересованные в таком маге с целью захвата вселенной, тебя не нашли.

— Надо как-то свой дар маскировать? — с надеждой в голосе робко произнесла Катя.

— Я думаю, да, — кивнула Мария. — Оставайся всегда такой же робкой и застенчивой девочкой, не лезь, куда не надо и носи маскирующий амулет.

— Мы примерно так и думали, — сказал я. Вот только где взять такой амулет?

— Я сейчас для тебя Америку открою, — хихикнула Мария. — У артефактора, прикинь! Есть к кому обратиться? Я знаю, что из себя представляет такой амулет, но делать их — это не моё.

— Ладно, — улыбнулся я, не обижаясь на подкол, — значит поеду к Поджарскому, давно у этого сварливого деда не был.

— Он надёжный? — спросила Мария. — Не доложит, куда следует?

— Ещё какой надёжный, — снова улыбнулся я. — Он помог мне с амулетами разобраться, да так, что ни одна живая душа не узнала.

— Ну и отличненько, — сказала довольная Мария, потирая ладошки. — Пора нам отсюда вылезать, а то у меня скоро приступ клаустрофобии начнётся.

— Ещё минуту, — остановил я её у двери чулана.

— Это ещё не всё? — вскинув бровь, Мария снова повернулась ко мне.

— Нет, — покачал я головой. — У Валеры проблемы. Его дух ночью покидает тело и висит под потолком, наблюдает, как тело спит.

— Ох, — произнесла Мария и снова присела на какой-то ящик. — Оригинальненько. И давно так?

— Сначала было всё нормально, а потом началось, — ответил я. — И чем дальше, тем хуже.

— Об этом, конечно, надо с ним самим поговорить, — задумчиво произнесла магичка. — Я уверена, что выход есть и он находится в этом чулане. Но это точно не я.

— Катя? — удивился я. Хотя, чего тут удивляться, вполне логично, хозяин души должен вернуть душу обратно в тело и прикрутить саморезами, чтобы не вздумала убежать.

— Но я не умею, — пожала плечами сестрёнка, хлопая глазами.

— Послушай, но ты же как-то адаптировала его к телу, чтобы он быстрее начал ходить и всё такое, — сказал я. — Думаю, и тут ты и правда должна справиться.

— Я читаю твои мысли, Саша, — хихикнула Мария. — У Виктора Сергеевича литературы на эту тему нет.

— Кстати о синичках, — оживился я. — Ты же тоже можешь как-то читать людей и посылать свои желания? Можешь, я на примере твоего нынешнего отца помню, причём на расстоянии.

— Но я не хозяин душ, — отмахнулась магичка. — Это даже не псионика, просто телепатия и всё.

— Ладно, отмазалась, — вздохнул я. — Тогда, Кать, на тебя вся надежда.