Глава 17. Часть 1

Ранним утром я вошла в здание целительской, сдерживая желание зевнуть. С началом учебного года здесь становилось заметно тише: в отличие от летних месяцев, когда целительская кипела жизнью, сейчас работали только дежурные маги, а студентов привлекали исключительно в рамках практических занятий. В зале ожидания было пусто, воздух, как обычно, был наполнен лёгким ароматом травяных настоек и магических зелий, навевающим ощущение уюта и строгости одновременно.

Дежурные целители уже готовились к началу рабочего дня, но мне был нужен только один человек — мой наставник, Тарен Фолкнер.

Он никогда не сидел без дела, и застать его в кабинете можно было разве что глубокой ночью. Утро для Тарена всегда начиналось одинаково: проверка отчётов, осмотры пациентов, если таковые были, и координация работы целительской. Зная его расписание, я решила перехватить его сразу после осмотров, пока занятия не начались. Но, подойдя к лазарету, замедлила шаг, услышав знакомый голос. На пороге притормозила, чтобы не мешать, и невольно стала свидетелем разговора.

— Элеонора Хоффман приходила на осмотр? — раздался спокойный голос Тарена.

— Нет, её не было, — ответила одна из дежурных целительниц. — Я лично напоминала ей ещё неделю назад, но вы же знаете госпожу Хофман. Не понимаю, почему она избегает приема? — уточнила целительница с оттенком раздражения в голосе. — Это же стандартная процедура!

Тарен тяжело вздохнул.

— Причины есть, — ответил он после короткой паузы, явно не собираясь вдаваться в детали. — Отложите её карту, я сам зайду к ней позже.

Учитель как-то обмолвился, что ему приходится уговаривать госпожу Хоффман на осмотры. Тогда я решила, что дело в её вечной занятости — быть правой рукой ректора магической академии означало работать даже больше, чем сам ректор. Огромный поток документов, бесконечные совещания, координация всех процессов академии — всё это было на её плечах. Секретарь в таком месте — не просто помощник, а фактический управляющий, от которого зависит бесперебойная работа всей структуры. Но, похоже, причина была куда серьезнее, чем просто нехватка времени.

Дежурная вышла из кабинета ровно в тот момент, когда в академии прозвучал первый колокол. До начала занятий оставалось десять минут, и я, взглянув на дверь, вздохнула: времени поговорить с учителем уже не оставалось. После второго колокола студенты хлынут на занятия, и все пути будут перегорожены шумной толпой.

Я решила, что вернусь к этой теме позже, после уроков. А в обеденный перерыв загляну в ректорат — надо все же выполнить просьбу учителя. Напомнить секретарю об обязательном магическом осмотре. Но теперь меня интересовало ещё и то, почему она избегает целительское крыло. Где это видано, чтобы Тарен Фолкнер, главный целитель, уговаривал кого-то прийти на приём? Обычно всё наоборот: его расписание настолько забито, что он вынужден отказывать большинству желающих.

Эта мысль зацепила меня сильнее, чем должна была. Целительские загадки всегда притягивали моё внимание, как магнит.

Обед я пропустила. Вместо столовой направилась в приёмную ректора, к его бессменному секретарю. Госпожа Хоффман, строгая и всегда собранная, на этот раз наслаждалась чаем и шоколадкой, явно не ожидая гостей.

— Айлин, ты что-то хотела? — настороженно уточнила она, выпрямившись в кресле. — Господина Родрика нет на месте.

Мы успели сработаться за лето, когда я помогала с приёмом абитуриентов. Секретарь оказалась не такой строгой, как казалась на первый взгляд. Под её внешней сдержанностью скрывалось дружелюбие и уважение к тем, кто не боялся брать на себя ответственность. Наше сотрудничество сблизило нас, и сейчас в её голосе звучала скорее заинтересованность, чем раздражение от того, что я ее побеспокоила во время перерыва.

— О, ничего особенного, госпожа Хоффман, — ответила я с самой учтивой улыбкой, стараясь звучать максимально вежливо. — Просто хотела напомнить вам об обязательном магическом осмотре.

Её лицо мгновенно приняло нейтральное выражение, но я заметила, как она едва заметно нахмурилась. Секретарь придвинула к себе внушительную стопку документов, словно создавая между нами барьер.

— У меня сейчас очень много работы, — проговорила она с таким видом, будто заполнять бумаги было делом первостепенной важности. — Может, мы отложим это на пару дней?

— Раз вы так заняты, что не можете найти минутку заглянуть в целительское крыло, то я могла бы провести магическую диагностику прямо здесь, — произнесла я, спокойным жестом задвигая щеколду на двери.

Госпожа Хоффман замерла с чашкой в руках, её глаза слегка расширились. Она явно не ожидала такого напора.

— Э-э, Айлин, я… это действительно необходимо? — голос её прозвучал чуть менее уверенно, чем обычно.

Я внимательно посмотрела на неё. Подозревала, что она до одури боится целителей, и этот неприкрытый испуг на её обычно спокойном лице лишь подтвердил мои догадки.

— Конечно. Вы единственная из сотрудников академии, кто до сих пор не прошёл обязательный осмотр, — напомнила я, стараясь говорить спокойно, но твёрдо. — Тарен Фолкнер должен отчитаться перед Главным Целителем. Отчёт о состоянии сотрудников академии — дело серьёзное, вы же понимаете.

Хоффман натянуто улыбнулась, но её беспокойный взгляд выдавал внутреннюю борьбу. Понимая, что она ищет аргументы для отказа, я подошла ближе, лишая её возможности отступить.

— Это займёт всего несколько минут, — мягко добавила я, наблюдая, как она вздыхает, будто смиряясь с неизбежным. — Ваш чай даже остыть не успеет.

Секретарь неохотно потянулась к цепочке на шее и вытянула из-за ворота кулон, который я сразу же узнала. Блокировщик магии. На мгновение я замерла, удивление явно отразилось на моём лице.

— У меня… УМДП, — пояснила она, снимая кулон с неохотой, словно это был её единственный щит.

Узловая магическая дестабилизация потоков?! Редкое врождённое нарушение магических каналов. Неизлечимое.

Так вот почему наставник готов лично бегать за Элеонорой Хоффман!