Глава 15. Он же не затонет?
На море ничего нельзя знать наперед — ни-че-го!
С араями оказалось неожиданно легко договориться. Обычно они редко соглашаются на перевоз пассажиров, но в этот раз все выглядело так, словно меня ждали. Если бы они не славились своей честностью, впору было бы заподозрить неладное.
Прощаться было грустно. Харт, Марти, Сат и Лати успели за это время прочно занять место в моем сердце. Еще грустнее было осознавать, что, скорее всего, мы больше никогда не увидимся снова. Не люблю прощания – они словно лишают кусочка сердца.
Я стояла возле борта и смотрела, как уменьшается причал, затем город, а следом и суша остается всего лишь тоненькой полоской на горизонте. Почему с каждым разом расставания даются мне все тяжелее? Взрослею?
Из грустных раздумий выныриваю, услышав обращенные ко мне слова капитана:
- Пойдемте, покажу вашу каюту. Прошу прощения за то, что она небольшая – этот корабль в первую очередь предназначен для перевозки грузов. Я предупреждал мужчину, который со мной о вас договаривался.
Улыбаюсь:
- Благодарю за беспокойство, но я не из капризных.
- Меня Богумиром зовут. А вас?
- Нара.
- Хорошо. Пойдемте.
Следом за капитаном направляюсь в место своего будущего обитания, а он продолжает:
- У нас дежурят сменами, поэтому и трапезничают вразнобой. Я обычно завтракаю в семь утра, а дальше уж, как получится. Кок готовую еду помещает в стазисные шкафы, так что просто выбирайте то, что придется вам по вкусу. Кроме вас из женщин у нас только лекарка – можете с ней сговориться, если компания нужна. Или если недомогание какое – тоже к ней.
Единственный плюс моей каюты – в нее можно попасть прямо с палубы, не углубляясь в хитросплетения коридоров, а так же в ней есть хоть и крошечный, зато отдельный туалет. А дальше начинаются сплошные минусы – размер помещения всего три на два метра, вместо кровати – гамак, из всей мебели только сундук у стены, а из украшений – магический светильник под потолком. Утешаю себя тем, что мне хотя бы не приходится делить комнату с кем-то еще, да и плавание, по словам капитана, продлится всего два месяца. А стоит представить возможную альтернативу – как меня связанную везут вручать графу Ламосу – от недовольства не остается даже следа. Годами проверенный метод – каждый раз срабатывает.
В день отплытия все заняты своими делами, так что у меня появляется возможность обдумать текущую ситуацию в одиночестве и взвесить плюсы и минусы общительности и затворничества. Идею признаться в том, что я вампир, отметаю сразу – мне слишком мало известно об араях, чтобы попытаться предугадать их реакцию на такое объявление. Если окажется, что у них есть предубеждения против моей расы, я даже сбежать не смогу – вокруг море. Безусловно, и в такой ситуации у меня останутся варианты, но очень уж нерадостные.
Основная проблема - мой режим сна. Лучше всего я себя чувствую, когда засыпаю в одиннадцать утра и просыпаюсь в шесть вечера. Но у людей в это время период наибольшей активности – не покажется ли мое поведение слишком странным, если я буду отказываться обедать с Кали?
Теперь о минусах налаживания отношений – мне придется объяснять, почему днем я сплю. Не то, чтобы это совсем уж безнадежная затея – можно честно признаться, что так устроен мой организм, не упоминая про расу. А еще я могу спать днем часа по четыре, что хоть как-то впишется в норму, а остальное досыпать ночью. Будет тяжело, но два месяца продержусь. Придется следить за своими словами, но это скорее неудобство, чем проблема – годы обучения прошли не зря.
Из плюсов – я смогу хоть немного понять, какие у араев ценности, обычаи и как мне лучше вписаться в их общество. А еще опыт путешествия в караване показал, что без общения в длительных поездках довольно скучно. А тут даже видами особо не насладишься – море, снова море и потом опять море. Почему-то, когда я была одна в горах, мне было комфортно, но чувствовать себя в одиночестве среди людей – совсем другое. Не понимаю, как это у меня в голове сочетается, но как есть.
А еще плюсом можно назвать то, что даже если обо мне здесь сложится какое-то не особенно лестное мнение, то через два месяца мы все равно расстанемся. Они наверняка отправятся в следующее плавание, а я поеду дальше. Наши дороги разойдутся, и крайне маловероятно, что мы еще раз встретимся. Особенно если выбрать город, удаленный от моря.
Плюсы весомее, значит, попробую общаться. Заодно будет повод проверить свои знания и умения на практике.
Видимо, Боги продолжают за мной присматривать – объяснять Кали, по какой причине я сплю днем, мне не приходится. Лекарка живет в одной каюте с мужем, помощником капитана Динславом. Он дежурит с восьми вечера до четырех утра, так что просыпается обычно к двенадцати. Возможно, из-за того, что женаты они меньше года, или потому, что для Кали это просто в порядке вещей, но лекарка со мной предпочитает видеться только пока мужа нет в каюте, так что мой режим отлично вписался в наше общение.
О решении сблизиться с лекаркой я не пожалела – Кали оказалась самой милой и доброй девушкой из всех, кого я встречала. Эта профессия подошла ей идеально – именно в руках такого специалиста хочется оказаться, когда тебе плохо. Я назвалась путешественницей и рассказывала ей о местах, в которых побывала, а еще говорила, что мне интересно пожить с араями и как хочется познакомиться с их культурой поближе. Не знаю, исходя из чего сложилось мнение ректора о том, что араи неразговорчивые и неохотно отвечают на вопросы, но я ничего такого не заметила. Скорее, иногда складывалось ощущение, словно я не могу ухватить, что же именно в словах Кали кажется мне странным. При этом чувствовала, что она искренна и ничего от меня не скрывает, просто есть что-то, чего я пока не знаю.
Спустя две недели пути раздался звук колокола. Я вышла на палубу и увидела толпу, стекающуюся к центральной мачте. Мысленно пожав плечами, решила узнать, в чем же дело. Подойдя ближе, увидела капитана в центре пустого пространства. Судя по доносившимся до меня репликам, не одна я не понимала, что происходит.
Через несколько минут капитан поднял руку и, дождавшись тишины, произнес:
- Я собрал вас здесь из-за того, что у нас случилась беда. Не знаю, в чем дело, но большая часть наших запасов питьевой воды и еды оказалась испорчена. Свежего мяса, фруктов и овощей практически не осталось, зато есть каши, немного солонины и немного рыбы. А еще бочонок квашеной капусты. Нам придется очень сильно экономить припасы, чтобы продержаться до прибытия на земли эльфов. Но у меня нет твердой уверенности в том, что они нам помогут – обычно эльфы не пускают корабли в свою бухту. Вам, наверное, интересно, как такое, вообще, могло произойти?
В ответ раздался нестройный гул голосов: кто-то ругался, кто-то жаловался, кто-то делился эмоциями, но желание узнать, в чем дело, объединило всех. Дождавшись, пока вновь воцарится молчание, капитан продолжил:
- Я думал над этим. Мы договаривались о закупках втроем и все трое были уверены, что продукты свежие. Уж кок точно бы унюхал, если бы было что-то не то.
Одобрительный гул подтвердил его слова, а он продолжил:
- Никто из нас не стал бы покупать плесневелое гнилье – мы же на одном корабле плывем и питаемся вместе. Значит, дело в другом. Чем дольше я над этим думаю, тем больше мне кажется, что, вероятнее всего, это тот купец из Асана постарался – мы отказались покупать его ткани, и он угрожал, что отомстит. Испорчены только те продукты, которые мы купили в Асане, а вот все, что приобрели в Королевстве Объединенных Рас, хорошего качества. И вода, которую мы там набрали, так же хорошая.
- Жулики они там в этом Асане! Я давно говорил! – раздался выкрик из толпы.
Капитан пожал плечами:
- Да всякое бывало. Есть там и жулье, не без этого, но и порядочных людей мы тоже встречали немало. Я думаю, возможно, нас околдовали в процессе закупок, или навесили заклинание на купленные продукты, а теперь маскировка спала – трудно сказать, потому как мы из трюма припасы по мере надобности достаем. Многое в стазисных шкафах лежало, и пока нужды не возникло, мы в них не заглядывали. Но что получилось, то получилось – каковы бы ни были причины, ситуация от этого не поменяется. Я чего вас собрал? Чтобы не удивлялись тому, что теперь каша и на завтрак, и на обед, и на ужин. И воду кок будет выдавать по бутыли на морду в день. Если у вас есть какие-то предложения – можете сказать сейчас, либо подходите на мостик. Предложений сейчас нет? Ладно. Возвращайтесь к работе!
Как же я скучаю по суше! Даже если бы там возникла проблема с продовольствием, ее можно было бы решить, заехав в ближайшую деревушку. Хм... У меня же есть запасы в кольце! Когда пришлось внезапно для себя отправиться в горы, я много раз благодарила свою предусмотрительность – часть продуктов можно было бы купить в окрестных селах, но далеко не все. К тому же, если бы меня выслеживали обычным способом, светиться перед теми, кто мог обо мне рассказать, было бы очень неосмотрительно с моей стороны. Понимание того, что три месяца я смогу прокормиться едой из кольца, очень успокаивало.
Обдумав тот опыт и сделав из него выводы, я пополняла запасы при любой возможности. К тому же, теперь у меня уже имелось полное понимание количества необходимых мне продуктов, что очень облегчало задачу. В кольце ничего не портится, так что можно закупиться, поставить мысленную галочку и вычеркнуть эту проблему из головы, что я собственно и сделала.
Разумнее было бы скрыть как наличие артефакта, так и еды в нем от капитана, но совесть… совесть вовсю начала возмущаться и ни на какие компромиссы не соглашалась. Эти люди взялись отвезти меня в свою страну, и все это время были ко мне добры. Не хочется платить им черной неблагодарностью… Но если я уже сейчас, когда никто не голодает, ощущаю муки совести, то что же со мной будет по прошествии недели? Если решу признаться позже, будет сложнее решиться и придется придумывать оправдание, почему я говорю об этом только сейчас. Надо найти компромисс. Хм… Я ведь могу отдать не всю еду, а немного оставить для себя? Могу! Пары мешочков с орехами, буханки хлеба и окорока на черный день хватит, чтобы голос разума встал на мою сторону? Хватит! Значит, так и поступлю.
С чувством огромного облегчения иду к капитану на мостик. Он беседует с Кали, так что, ожидая своей очереди, перевожу взгляд на море. Оно синее, бескрайнее и пугающее. Хотя, возможно, страшит не столько море, сколько факт, что меня от его пучины отделяет несколько деревянных перегородок? Не знаю. Я пыталась понять благоговение, с которым смотрят на море матросы, но проникнуться не смогла - слишком однообразные пейзажи, слишком далеко твердая земля и слишком много воды, которую нельзя пить. То ли дело горы!
Дождавшись, пока капитан освободится, подхожу к нему и произношу:
- Здравствуйте! Я хочу рассказать, что у меня с собой артефакт с пространственным карманом, в котором есть небольшой запас еды.
Капитан заинтересованно подается вперед:
- Насколько небольшой?
- Для меня одной хватило бы на три месяца. Может быть, немного больше.
Он благодарно улыбается:
- Это хорошая новость! В нашей команде двадцать шесть мужчин и одна женщина… Если разделить эту еду на всех, все равно ее хватит ненадолго… К тому же, я точно не знаю, получится ли договориться с эльфами… Давайте поступим так – вы расскажете коку, что именно из продуктов у вас есть, а он уже подскажет, как лучше поступить. Но в любом случае, думаю, будет правильным, если в первую очередь ваши припасы пойдут вам и Кали. У вас артефакт с пространственным карманом при себе?
- Да.
- Тогда пойдемте!
Он подходит к одному из матросов и просит приглядеть за штурвалом, а затем мы отправляемся к коку. Войдя на камбуз, видим, как тот сидит, опустив голову, и горестно причитает:
- Мои яблочки! Мои специи! Моя вырезка!
- Эй! – окликает его капитан. – У меня для тебя новости! Эта благородная госпожа взяла с собой припасы в дорогу. Говорит, что одному на них можно продержаться три месяца, и готова поделиться с нами. Но ты сильно губу не раскатывай – в первую очередь она и Кали, а все остальные потом.
Лицо кока проясняется, с надеждой в глазах он спрашивает:
- А что именно у вас есть?
Перечисляю продукты и их количество, умолчав о заначке. Некоторое время мужчина о чем-то сосредоточенно думает, затем произносит:
- Вы же предпочитаете завтракать очень плотно, ужинать кашей и пропускать обед?
Как-то я не учла, что он все запомнит. И о том, что я обедаю из своих запасов тоже забыла. Но не покажется ли отсутствие обедов слишком уж подозрительным? Надо исправлять ситуацию:
- Я обычно обедаю фруктами или орехами.
- Ага! Мне нужно будет время, чтобы обдумать вам с Кали меню на остаток пути. А те продукты, которые не пригодятся, смогу добавлять в рацион остальной команде. Вы очень предусмотрительная девушка и очень нас выручите!
- Спасибо!
- Это вам спасибо! Даже на душе полегчало от того, что хотя бы женщинам не придется терпеть сложности.
Направляясь в свою каюту, думаю о том, что все-таки я правильно поступила, признавшись. Ситуация разрешилась самым лучшим для меня образом – и дело хорошее сделаю, и голодать не придется.
Первое мгновение не могу понять, что же меня разбудило. Натягиваю одеяло и закрываю глаза в надежде вернуться обратно в объятия сна – по ощущениям, я проспала часа четыре, и этого явно недостаточно. Вздрагиваю от раската грома и распахиваю глаза – что-то не так. Осознаю, что звуки, которые я слышу – крики матросов, сильный ливень, волны бьющиеся о борт и хлопанье парусов. Шторм! Это же не опасно? Спрыгиваю на пол, который тут же пытается уйти у меня из-под ног, поэтому приходится ухватиться за гамак. Пожалуй, в том, что у меня небольшая каюта, есть свои плюсы.
Пытаюсь открыть дверь, чтобы понять, что происходит, но она захлопывается прямо перед моим носом сильнейшим порывом ветра. На повторную попытку не решаюсь – все равно из-за стены воды не видно ничего дальше пары шагов, а на палубе может быть опасно. Они же опытные моряки? Не первый же раз попадают в такую ситуацию? Или в первый?
Добираюсь до иллюминатора. Вокруг громадные волны и сильнейший ливень – не особенно оптимистичная картина. Небо прорезает молния. Кажется, будто совсем рядом. Надеюсь, что только кажется. Становится очень страшно. Мы на деревянной посудине в центре буйства стихии. Определено, путешествие на корабле не войдет в список моего любимого. На земле ты хотя бы стоишь на твердой поверхности, а тут… Из того, что я успела понять, на палубу выходить сейчас не стоит. Хотя очень бы хотелось поговорить с кем-то, кто сказал бы, что корабль прочный, такие бури в порядке вещей, и уже много раз случались. И в этот раз мы тоже не утонем. Не утонем же? Залезаю в гамак и сворачиваюсь калачиком. Каким бы ни был итог, рано или поздно я его узнаю. Все, что мне остается – ждать.
Внезапная тишина оглушает. В первые секунды даже не могу понять, что произошло. По норовящему уйти из-под ног полу добираюсь до иллюминатора – в метре от меня тонкая радужная пленка, а за ней вода. Никакого намека на небо, словно мы погрузились в морскую пучину. Мимо проносится рыба, и в ее выпученных глазах я вижу отражение своего состояния. Что здесь, вообще, происходит?!
Кое-как добредаю до двери. Распахнув ее, застываю – в центре палубы стоит хрупкая девочка, которой я не видела здесь раньше. В светлом платье с распущенными длинными ярко-рыжими волосами она похожа на зажженную свечу – не могу понять, мне кажется, или она действительно сияет? Матросы застыли на своих местах, и если бы не видела бушующую за стенкой пузыря стихию, подумала бы, что время остановилось. И такое странное чувство, словно только эта девочка реальна, а все остальное - лишь плохо сделанные декорации.
Незнакомка медленно поднимает руки ладонями вверх. Нерешительно шагает вперед, застывает на мгновение, а затем все ее тело приходит в движение. Мелькание рук и голых пяток; платье, обвивающее ноги – резкие порывистые движения, завораживающие настолько, что невозможно оторвать взгляд. Кажется безумием, что в сердце бушующей бури кто-то может так отрешенно танцевать… Постепенно начинаю улавливать звуки грозы. Почему-то это не пугает, а кажется будто бы… правильным. Словно это единственно верная музыка для юной танцовщицы, и может быть только так и никак иначе.
Сложно сказать, сколько это длилось. Мысли исчезли так же, как и ощущение времени. Невозможно было оторваться или отвлечься. Во время обучения в Воинской Академии мне доводилось видеть магов за работой, но происходящее сейчас скорее походило на волшебство – что-то зыбкое, нереальное, но невероятно прекрасное.
Постепенно осознаю изменение – из движений девочки исчезла порывистость и появилась мягкость, почти нежность. И я внезапно понимаю, что именно не так – звуки грозы больше не слышны. Перевожу взгляд на море – спокойная гладь и никаких намеков на буйство, творившееся совсем недавно. Даже небо вместо темных грозовых туч укрыто белыми облачками. Пузырь, окружающий наш корабль, исчезает, и я чувствую на лице дыхание ветра.
Оборачиваюсь к девочке. Ее тело застыло в странной позе – правая нога чуть впереди и опирается на носок, руки раскинуты в стороны. Затем она открывает глаза, находит взглядом капитана и решительным шагом направляется к нему. Хоть девочка на голову ниже и на его фоне кажется особенно хрупкой, при ее приближении он тушуется. До меня доносятся ее слова:
- Когда приплывете в Дивер, половину прибыли пожертвуете в храм Великой Матери. И чтобы больше без благословения никуда не плавали! Благословение - это в первую очередь просьба о защите. Если бы вы его получили, Богиня защитила бы вас.
Он часто кивает - не возникает ни малейших сомнений в том, что он точно выполнит ее указания.
Девочка порывисто разворачивается и уже спокойно подходит к Динславу. Обнимает, а затем что-то вкладывает в его ладонь:
- Один тебе, второй - невесте. А с еще одним позже разберешься.
- У меня так много вопросов! – с нечитаемым выражением лица произносит мужчина.
- Когда вернешься домой, отвечу на все, - ее тон смягчается, и она произносит слова так, словно извиняется.
Затем наша спасительница осматривается по сторонам. Чувствую холодок между лопаток, когда попадаю в поле ее зрения, и огромное облечение после того, как она отводит взгляд. Девочка задумчиво спрашивает:
- У вас тут проблемы с едой?
- Да, - опускает глаза Динслав. – Нам продали некачественные продукты, а вместо питьевой воды - морскую. Нормальными оказались только та бочка, которую мы открыли для проверки, и только небольшая партия еды, купленная у другого торговца. Начали проверять провиант, после того как открыли второю бочку воды. Видимо, пока мы делали покупки, на нас повлияли магией.
- С амулетом, который я дала, такое тебе больше не грозит. А в будущем не стоит пренебрегать благословением Богини. Как же вам помочь?
На ее лице появляется задумчивое выражение, но вскоре становится понятно, что девочка что-то придумала. Она снимает фляжку с пояса Динслава, накрывает рукой и из-под ее пальцев несколько мгновений сочится свет. После этого улыбается и произносит:
- Теперь эта фляжка всегда будет с чистой водой, которая не закончится, пока не исчезнет руна.
Затем закрывает глаза, направляет руки вниз, а потом резко поднимает их вверх. Через борт перепрыгивает несколько очень больших рыбин. Одна шлепается неподалеку от меня – инстинктивно отпрыгиваю. Слышу голос девочки:
- Я могу еще чем-то помочь?
- Нет. А как ты…
- Приедешь домой, тогда все расскажу, - грустно вздыхает она, обнимает Динслава, быстрым шагом добирается до двери и рывком ее распахивает. Вместо привычной лестницы вижу незнакомую комнату. Девочка входит в нее и закрывает дверь. Какое-то время вокруг царит оглушающая тишина, затем ее разрезает множество голосов, среди которых выделяется громкий вопрос капитана:
- Динслав, кто она?
Тот пожимает плечами:
- Моя младшая сестра. Я сам не знал, что она так может.
Возвращаюсь к себе. Чувствую опустошение и море удивления – его сестра? Это странное создание – его сестра? Не то чтобы у меня было много знакомых магов, но в замок иногда приезжали, и во время учебы я так же с ними сталкивалась. Они читали заклинания, водили руками из стороны в стороны, но их возможности мне были хоть как-то понятны. Маги могли убрать в доме, вырастить скалу, навесить защитные пологи, лечить, создавать иллюзии и амулеты… По ним было заметно, что магия требует времени и отнимает силы, а эта девочка… Она невероятная! И ощущения от ее присутствия были совсем не такие, как от других магов – в ней чувствовалось могущество. Когда она обнимала брата, легко было поверить в то, что это обычный ребенок, но вот когда она творила магию… откуда в столь хрупком тельце такая сила? Я слышала о порталах и даже проходила через один, но на занятиях нам рассказывали, что для их создания нужен либо амулет, либо пентаграмма, либо длинное заклинание. Портал на пристань был создан по второму варианту. А она просто открыла дверь и вошла в нее. Ничего не понимаю! Что это было? Хотя, кто бы она ни была, но пришла вовремя и всех спасла. Уже за это я ей благодарна. Но как же много у меня появилось вопросов!