Глава 18. Тот самый
Только раз, и то если очень повезет, ты встречаешь человека, который разделяет твою жизнь на две части, до встречи с ним и после.
Фонтан в парке, у которого я встретила девочку, стал излюбленным местом моих ночных прогулок. Могу часами завороженно на него смотреть и слушать музыку водных капель. В этот момент кажется, будто исчезают все тревоги и сомнения, а неприятные воспоминания перестают быть такими уж болезненными. Причем эффект не исчезает даже спустя время. Теперь, стоит мне загрустить, я всегда иду к нему.
В один из таких дней сижу на бортике фонтана, погруженная в свои мысли, а потом мой взгляд цепляется за чье-то отражение в водной глади. Лишь через несколько мгновений понимаю, что это мужчина, который стоит неподвижно рядом и смотрит прямо на меня.
Вспыхиваю, поворачиваюсь сказать что-то резкое, но мое возмущение разбивается об восхищение, которое он даже не пытается скрыть. Смотрит так, словно я особенная. Самая красивая. Самая желанная. Единственная. Никто и никогда так на меня не смотрел.
Вместо отповеди смущаюсь и молчу. Жду, что он извинится и уйдет, либо скажет банальность и все испортит. Ведь не может же такой красавец с золотистыми крапинками в зеленых глазах оказаться милым и приятным, если он так, безо всякого смущения, на меня смотрел?
В какой-то степени мне очень хочется, чтобы он разрушил эту мою мимолетную симпатию. Будущего у наших отношений нет, так пусть уж это прояснится пораньше.
Но он дожидается, пока я снова подниму на него взгляд, и красивым бархатистым голосом произносит:
- Простите, если я вас смутил. У меня нет привычки пялиться на незнакомых девушек, просто… не ожидал никого здесь встретить в это время. И вы действительно очень красивы. Могу я присесть рядом?
Вижу, что если откажусь, он уйдет. И было бы правильно сказать ему "нет". Но я киваю. Для того чтобы мое сердечко затрепетало, было бы достаточно только этих удивительных глаз и голоса, но у него в наличии имеются еще и красивые мужественные черты лица, и большие ладони с длинными пальцами, и широченные плечи, и узкая талия. К тому же он извинился, и, как мне показалось, искренне.
Мужчина радостно улыбается и присаживается рядом со мной. Не слишком близко – ровно настолько, чтобы это не нарушало мое личное пространство.
- Меня зовут, Дарен, - говорит он и выжидательно смотрит.
- Найри, - не улыбнуться просто не получается, сколько бы я мысленно не твердила себе, что нужно собраться и перестать растекаться восторженной лужицей.
- Извини еще раз, что побеспокоил! Обычно к этому времени одиночки расходятся по домам, а парочки разбредаются по более укромным уголкам, вот я и удивился.
- Но почему тогда ты здесь? Неужели у тебя свидание? – замираю в ожидании ответа.
Дарен так искренне отрицательно качает головой и машет руками, что не удается сдержать смех. Он весело улыбается:
- Нет у меня свидания. И девушки у меня пока тоже нет. Просто нравится иногда приходить сюда поразмышлять и полюбоваться фонтаном. Как обычно шел, задумавшись, а потом поднял взгляд и увидел тебя. Никак не мог понять - ты настоящая девушка или просто прекрасное видение. Я совсем не планировал тебя смущать.
Выдыхаю и только сейчас замечаю, что все это время не дышала. Немного растерянная своей реакцией, спешу заполнить паузу в разговоре очередным вопросом:
- Нет девушки? В это сложно поверить!
- Почему же в это сложно поверить? – удивленно спрашивает Дарен, и его эмоция кажется искренней.
Смущенно выдавливаю:
- Нуууу... У тебя привлекательная внешность...
Он грустно улыбается:
- А так же ночная работа в придачу. Какой девушке захочется встречаться с тем, кто большую часть дня спит?
Уже было открываю рот, чтобы уверить его в том, что я очень даже хотела бы, но потом до меня доходит, что именно собираюсь сказать, и смущаюсь окончательно. Что это такое со мной сегодня творится? Я никогда не считала себя скромницей или ханжой, но вот так себя вести чересчур даже для меня. Вместо этого спрашиваю:
- Ночная работа?
- Я стражник, который работает в ночную смену. Иногда патрулирую стены, иногда улицы. Но большую часть времени бездельничаю. А что ты тут делаешь в такой поздний час? Может быть, кого-то ждешь, и я тебе мешаю?
Улыбку скрыть не получается:
- Нет, я никого не жду. И ни с кем не встречаюсь.
Мне показалось, или он облегченно выдохнул? У меня галлюцинации? Чтобы убедиться, что точно не сплю, впиваюсь ногтями в ладонь – больно. Значит, не сплю. Значит, все по-настоящему?! Он реальный?! Как бы его потрогать? Так! Что-то мои мысли совсем уж не туда свернули.
- И почему же такая прекрасная девушка ни с кем не встречается? - улыбаясь, спрашивает он.
- Какому же парню захочется встречаться с девушкой, которая по ночам работает? – смеюсь я.
Чувствую себя так, словно накурилась веселящей травы. Не то чтобы мне это состояние не нравится, но слишком уж на меня не похоже.
Дарен удивленно приподнимает бровь:
- И кем же ты работаешь?
- Я травница. Специализируюсь на добыче редких ингредиентов - лепестков ночных цветов, ночных бабочек, мерцающих огоньков и тому подобного, что можно собрать только ночью.
- Но ведь это опасно!
- Мне повезло - я довольно хорошо вижу в темноте, у меня чуткое обоняние и развитая интуиция. Но ведь быть стражником тоже опасно?
Он снова смеется:
- Чаще всего мы занимаемся тем, что разводим по домам пьяных или уставших, отвечаем на вопрос "который час?" или зажигаем магические фонари.
- А как же преступники, дебоширы и хулиганы?
Дарен широко улыбается:
- Сразу видно, что ты приезжая и живешь в нашем городе совсем недавно.
Мое лицо удивленно вытягивается:
- Так и есть. Но как ты догадался?
- Все, кто здесь родился, знают, что в нашем городе не может быть преступников, дебоширов и хулиганов. Наш город не похож на человеческие города. Он живой.
- Я слышала об этом, но так и не поняла, что под этим подразумевают.
- Город создала архимаг Ротон, став его душой. Сложно объяснять вещи, которые считаешь с детства обычными…
Он на несколько мгновений задумывается, а затем спрашивает:
- Когда ты вошла в город, то какое-то время бродила в поисках гостевого дома, ведь так?
Киваю.
- Потом у какой-нибудь женщины спросила, где гостиница или как снять жилье. Потом задавала этот вопрос и другим, но каждый раз тебе отвечали одно и то же – «не знаю». Я прав?
Удивленно киваю.
- Вооот! Не знаю, как ты поняла, что нужно пойти в храм Богини, но наверняка там побывала. А когда вышла, увидела перед собой цепочку светящихся следов, которые привели тебя к порогу дома. И это наверняка дом твоей мечты. А рядом светилась надпись "Добро пожаловать!". Верно?
Снова удивленно киваю:
- Но я подумала, что это какая-то магия!
Дарен улыбается:
- Ты права! Это магия. Магия города, душой которого стала архимаг. Она сама следит за порядком и чистотой на своих улицах, сама строит дома и заботится о комфорте своих жителей.
- А если бы я оказалась убийцей?
- Ты бы просто не смогла войти в город. А если бы ты совершила убийство, будучи здесь, проснулась бы за городскими стенами в окружении стражи, которая проводила бы тебя до границы страны и проследила, чтобы ты ее пересекла.
- Ничего себе!
Сказать, что я удивлена - значит ничего не сказать. Я, конечно, понимала, что не все с городом так просто. Но чтобы настолько?
Окидываю взглядом его фигуру, облаченную в облегающие кожаные штаны и рубашку, не скрывающую плоский живот и накачанные руки. Спрашиваю:
- Но если в городе так безопасно, зачем вообще нужны стражники? У тебя отличная форма для того, кто ведет спокойную жизнь.
Дарен опять смеется:
- Какая ты наблюдательная! Только забыла, что город пограничный и стража здесь нужна для защиты от внешней угрозы. Несколько раз в год на нас нападает нежить, которая не знает усталости, не нуждается в сне – сражаться приходится и днем, и ночью. Поэтому требуются боеспособные воины. Но и жителям иногда нужна наша помощь, как я рассказывал ранее.
- Но разве вы не можете отсидеться за стенами? Окружить город магической завесой, например.
- Тогда нежить отправится дальше - в места не настолько хорошо защищенные. Поэтому мы выманиваем всю ее на себя и уничтожаем. А магическая защита у города есть, так что жить здесь безопасно.
Задумчиво киваю:
- Разумно!
И тут мой желудок предательски урчит, напоминая, что завтрак был слишком давно.
- Я знаю неподалеку уютное местечко, где вкусно кормят, и которое работает до рассвета, - улыбается Дарен. - Пойдем?
Киваю и мы направляемся к выходу из парка. Бок о бок с мужчиной, который выше меня на голову, чувствую себя очень хрупкой и изящной. Следовало бы бояться идти куда-то с незнакомцем, но такое ощущение, будто мы уже давно друг друга знаем. Почему-то рядом с ним очень спокойно, и чувствую, словно я сейчас в полной безопасности.
Наконец-то делаю то, что нужно было с самого первого момента нашего знакомства – с помощью своей способности проверяю Дарена на наличие у него магии и амулетов. Он чист. Но почему же тогда такие странные чувства?
Додумать эту мысль не успеваю, потому что слышу:
- Мы пришли.
Удивленно осматриваюсь – мне казалось, я побывала на всех близлежащих к парку улицах, но этого места не помню. И этого сферического здания не помню тоже.
Дарен распахивает передо мной дверь и пропускает вперед. Вхожу внутрь и ахаю от удивления. В огромной круглой комнате пол выложен разноцветной галькой, образующей замысловатые узоры. Через довольно большие промежутки располагаются стеклянные столики и диванчики в форме ракушек. Вместо стен и потолка – стекло, за которым бескрайняя водная панорама с диковинными морскими обитателями. И посетители даже в такое время есть – две парочки и девушка.
- Я рад, что смог тебя удивить, - довольно улыбаясь, произносит Дарен.
- Не то слово! Это просто поразительно!
- Пойдем присядем.
Он подводит меня к небольшому столику на двоих возле стеклянной стены. Стоит сесть, к нам сразу же подходит миловидная девушка в костюме наяды - голубой тоге и венке из ярких цветов. Она приветливо улыбается, кладет перед нами меню и молча уходит.
В голове крутится множество вопросов, но решаю отложить их на попозже – есть и правда очень хочется.
Ассортимент блюд поражает - на каждой странице их не менее десятка, а страниц около пятидесяти. Только закусок насчитываю больше сотни. Рядом с названием можно прочитать краткое описание, и достоинства блюд так аппетитно расписаны, что хочется перепробовать все. Озадаченно хмурю брови.
Слышу смех Дарена:
- Понимаю! Нелегко остановить свой выбор на чем-то одном. Специально на этот случай у них можно попросить дегустационное меню. Тогда принесут попробовать разные блюда, но каждого буквально на три-четыре укуса.
- Правда?
- Конечно. А в следующий визит можно будет заказать новые, просто сказав, что ты здесь во второй раз и хочешь дегустационное меню. Мне потребовалось две недели, чтобы все перепробовать!
- Как здорово! Хочу!
И, словно услышав мои слова, у нашего столика появляется официантка. Дарен ей мягко улыбается и произносит:
- Моя спутница в вашем заведении впервые, и она хочет дегустационное меню. Мне то же самое. А в качестве напитка подайте, пожалуйста, кофе без сахара и молока. А тебе, Найри?
- Мне тоже кофе. Только со сливками, пожалуйста.
Стоит официантке отойти, интересуюсь:
- Я часто гуляю возле парка, но ни разу не видела эту улицу. Хотя шли мы очень недолго, и это место должно быть рядом.
Дарен улыбается:
- Это сложно объяснить тем, кто родился в другом месте, но я попробую. В нашей стране периодически рождаются архимаги. Их еще называют воплощениями Богини. Как же сформулировать… Они особенные – скорее, магические существа, чем араи, и для них нет ничего невозможного. Не просто очень сильные маги - у них нет ограничений в том, что они могут сделать. Но в то же время, архимагами становятся только те, чьи стремления совпадают со стремлениями Богини, и они как бы служат проводниками ее воли. При этом все равно каждый - самостоятельная личность. Обычно архимаги занимаются тем, что им больше нравится – например, лечат, создают удивительные здания и предметы искусства, обучают молодежь в Академии Магии, управляют погодой, выращивают растения... Но некоторые из них создают магические города, как тот, в котором мы живем, и становятся его душой. Я не знаю, как это происходит, но в строительстве им помогают только стройматериалами. И вполне нормальное явление, когда за ночь на знакомой улице появляется новое здание. Но тут тоже не все так просто. Город чувствует жителей и создает те места, в которых любой может провести время, получив для себя то, что ему сейчас нужно - умиротворение, вдохновение, расслабление. Мы с тобой познакомились как раз возле одного из таких мест. Так вот, поскольку город магический и живой, чтобы где-то оказаться, нужно представить себе это место и пойти вперед. Кому-то достаточно пары шагов, кому-то – дойти до конца квартала. Никто из жителей не сможет начертить схему города, так как он подстраивается под желания и для каждого будет разным. Если ты любишь пирожные, на твоей улице будут их продавать. Нравится добираться на работу каждый раз по разному маршруту – не проблема, только нужно заранее определиться со временем прогулки, чтобы не опоздать. Сложно пытаться объяснить то, что для тебя привычно. Если бы не был в других странах, не смог бы.
- Спасибо за объяснение! Не могу сказать, что поняла все из того, что ты сказал, но общую суть, как мне кажется, уловила. А в каких странах ты побывал?
- В Королевстве Объединенных Рас и в Асане.
- А я как раз в Королевстве Объединенных Рас училась на травницу.
Какое-то время обсуждаем, какие места там понравились больше всего, а потом официантка приносит два огромных блюда, заставленных маленькими пиалами, так что становится не до разговоров – пахнет слишком вкусно.
Наслаждаясь едой, размышляю о том, что мне рассказал Дарен. Мой дом на самом деле идеально мне подходит. В прошлых у меня периодически возникали мысли о том, что было бы лучше, если бы окна выходили на другую сторону света, хотелось ванную комнату побольше, другой цвет стен… всякий раз было что-то, что я бы изменила. С момента заселения в последний дом подобные мысли не возникли ни разу. Словно он, и правда, создан именно для меня.
И улочка такая, как я хотела – тихая, с ухоженными домиками. Рядом уютные кафе и харчевни. Недалеко до парка. По пути много клумб с красивыми яркими цветами. И хоть я всегда мечтала выращивать именно розы, но нравятся мне не только они. В принципе, слова Дарена многое объясняют. Но почему меня такая ситуация совсем не беспокоит? Очередная странность.
Утолив первый голод, спрашиваю:
- А эту красоту тоже создала архимаг?
Дарен улыбается:
- Как и все остальные здания в этом городе. Море вокруг нас не иллюзия - оно реально. Я не могу объяснить, как это сделано, но что-то про порталы, настроенные специальным образом. Они непроницаемы, так что ни море к нам, ни мы в него попасть не можем.
- Ничего себе, - недоверчиво качаю головой я. - А ты родился в этом городе?
- Нет. В другом. Но когда повзрослел, понял, что мое призвание защищать и сражаться, и закончил Воинскую Академию. В родном городе слишком спокойно, чтобы был смысл в воинах, вот я и приехал сюда. А ты? Что привело тебя именно сюда?
При его упоминании Воинской Академии я едва успела прикусить язык, чтобы не ляпнуть: «Я тоже». Пожалуй, не стоит рассказывать про себя совсем уж все, но частичную правду вполне можно:
- Села в первую попавшуюся карету в порту. Я в этой стране впервые и ничего здесь не знаю, так что решила положиться на судьбу.
- Ты очень смелая!
- Спасибо!
- Так ты приехала из Королевства Объединенных Рас?
- Да. Люблю путешествовать, вот и решила сменить место жительства.
Говорить о прошлом не хочется, так что спрашиваю:
- Закажем десерт? Их тоже огромный выбор?
Дарен улыбается:
- Нет, всего пятнадцать. Но зато каких! Рекомендую ванильный крем с фруктами и кусочками шоколада.
- Уговорил!
Когда к нам подходит официантка забрать грязную посуду, Дарен просит два десерта с труднопроизносимым названием и кофе. Из страха, что мужчина вновь начнет расспрашивать о прошлом, спешу перевести тему:
- А какое твое самое любимое место в этом городе?
- Фонтан, у которого мы встретились.
- Серьезно?
- Конечно! И не зря – благодаря этому месту мы с тобой познакомились.
Официантка приносит десерт – большую креманку с чем-то воздушным. Кажется, что в меня столько не поместится, но как же я ошибалась! Ложечка за ложечкой, и вот - уже дно. Растерянно смотрю на пустую посуду и слышу смех Дарена:
- Он не просто вкусный, но и волшебный. Избавляет от чувства переедания и помогает пище усвоиться. Его можно скушать очень много, правда, сам по себе он чувства сытости не вызывает.
Мои брови удивленно приподнимаются:
- Ты серьезно?
Он улыбается:
- Да. В нашей стране хватает одаренных, и у каждого свое любимое занятие. В этом ресторане маг создает особенные десерты, но с названиями у него так хорошо не получается.
- Ничего себе! У меня сегодня вечер открытий. Оказывается, я знаю о городе, в котором живу, непростительно мало.
Дарен улыбается и, глядя мне в глаза, произносит:
- Буду рад стать твоим гидом.
Облизываю внезапно пересохшие губы и молча киваю – боюсь, что голос выдаст мои эмоции. Он переводит взгляд своих зеленых с золотистыми крапинками глаз на мои губы. И все, что мне сейчас хочется, это поцеловать его. Чтобы отвлечься, делаю глоток кофе и произношу:
- Мне пора домой.
- Можно тебя проводить?
- Я люблю прогуляться одна перед сном. Ну, знаешь, привести в порядок мысли, подумать о планах на следующую ночь...
- Может, встретимся завтра снова?
- Хорошо.
- На том же месте после заката?
- Хорошо.
- Я буду ждать!
У двери ресторана прощаемся. Ухожу быстрым шагом - соблазн остаться слишком велик. Ухожу, как я надеюсь, по направлению к дому. Через пару минут оглядываюсь - он стоит на том же месте и смотрит мне вслед.