Глава 8. Это любовь?
Это как будто ты заказываешь шампанское, а приносят лимонад. На вид одно и то же, а пузырьки не те...
С попутчиком мне повезло – им оказался мужчина в солидном возрасте, который открывал рот только для того, чтобы поесть, поздороваться или пожелать спокойной ночи - что меня совершенно устраивало. Еще во время прошлой поездки в карете придумала полезный трюк – если сделать объемную прическу и повернуться к окну, будет совершенно незаметно, что я дрыхну. Учитывая немногословность соседа, можно было делать это без опаски. И мой новоприобретенный чуткий сон в этом сыграл мне на руку – на ухабах я просыпалась и могла сменить позу, чтобы вызывать меньше подозрений.
К столице Миана подъехали после полудня. Миновали два кольца оборонительных сооружений, и вот – я уже на каретной станции.
Мартон с первого взгляда мне очень понравился. В первом кольце заметно, что люди живут бедновато, но даже там чистенько и мусор на улицах не валяется. К тому же, белые домики с красными черепичными крышами, из которых состоит и этот город тоже, радуют глаз. А еще я читала, что здесь есть хоть и холодное, но море. Очень не терпится его увидеть – по описанию, которое я встретила в книге, оно должно быть очень красивым.
Во время пути много думала о способах смешаться с толпой и не напортачить, как это случилось в предыдущем городе.
Видимо, дом лучше всего выбрать в каком-нибудь людном месте, как бы мне ни хотелось тишины и уединения. Нужно будет купить самые плотные шторы из тех, что найду, и готовить либо утром, либо по вечерам. Жить без нормального туалета мне не понравилось, поэтому в этот раз буду искать более комфортные и безопасные условия.
С личиной сложнее. Заряд в амулете за это время пусть немного, но поблек. В артефактной лавке я тщательно изучила все полки и не нашла ни одного амулета, меняющего личины, и не знаю, насколько они вообще законны. Просить мага подзарядить амулет может оказаться опрометчивым решением.
С другой стороны, пока мы ехали по столице, я заметила несколько темноволосых и темноглазых девушек. Правда, в отличие от меня, они были еще и смуглыми, но цвет своей кожи я могу списать на смешанный брак родителей. А если что-то пойдет не так, и мне потребуется сменить место жительства, тогда и рискну снова влезть в личину. Осталось только выяснить, принято ли здесь, чтобы девушки самостоятельно арендовали жилье. Если верить все той же книге, в приморских городах нравы обычно свободнее, но уточнить этот момент не помешает.
Дожидаюсь на каретной станции, пока мои попутчики ее покинут и, отправившись в туалет, отключаю амулет личины, а затем переодеваюсь в невзрачное серое платье. Похожу пока так и посмотрю, как отреагируют на меня окружающие - если будет слишком много косых взглядов, всегда смогу вернуть личину обратно. А если все пройдет хорошо, попробую снять жилье, не меняя внешность.
Что еще мне нравится в этом городе – здесь часто встречаются извозчики, поэтому нет нужды бродить по улицам в поисках нужного места, и чтобы попасть на постоялый двор, мне всего-то и нужно попросить отвезти меня туда. Сразу оговариваю пожелания – место должно быть на оживленной улице и средней ценовой категории.
Извозчик привозит меня на большой постоялый двор, расположенный на одной из площадей. Здание двухэтажное и вход в него прямо с улицы. Три серебрушки в день – это больше, чем я привыкла платить за постой, но делаю скидку на то, что это все-таки столица. Можно было бы потратить и меньше, если бы я выбрала вариант на первом этаже без ванной комнаты, но экономить на безопасности мне кажется неразумным – чем с меньшим количеством людей столкнусь, тем лучше.
До заката остается пара часов, поэтому ужинаю, отмокаю в ванной и ложусь спать – завтра сложный день, а в дороге толком выспаться мне не удавалось.
Вечером я узнала от прислужницы, что жилье можно снять в городской управе или поспрашивать на рынке. Первый вариант мне кажется более надежным, поэтому после рассвета в планах главным пунктом значится решить проблему с проживанием. Так же в разговоре девушка спросила, не на учебу ли я приехала. Это навело меня на мысль, что здесь такое в порядке вещей, и я смогу поселиться в одиночестве, не вызвав лишних подозрений.
Городская управа очень напоминает ту, которая была в прошлом городке. Даже кабинеты людей, ответственных за сдачу жилья, чем-то неуловимо похожи, только здесь служащий на порядок более приветлив. Стоит мне войти, его губы расплываются в любезной улыбке и он произносит:
- Доброго утра! Проходите и присаживайтесь!
- Доброго утра!
- Желаете снять комнатку или квартирку?
- Лучше - или квартирку, или небольшой домик.
- У вас есть какие-то пожелания?
- Хочу, чтобы жилье находилось в людном месте и в нем была ванная комната.
- Это выйдет дороже - от пяти до десяти золотых в месяц.
- Я бы хотела осмотреть разные варианты.
- Хорошо!
Уже через несколько минут становлюсь обладательницей листка с набором адресов и ценой напротив каждого из них. Благодаря извозчику мне удается посмотреть первые два дома до обеда, чему я очень рада. Первый мне совершенно не нравится – слишком большой и слишком дорогой. Второй кажется более приемлемым – хоть и стоит почти вплотную к соседним зданиям, зато с противоположной от улицы стороны есть выход хоть и в небольшой, зато садик, а оттуда - на тихую улочку.
На следующий день продолжаю поиски жилья. Два варианта из списка - квартиры в многоквартирном доме – отметаю сразу. Еще один дом расположен на недостаточно шумной улице. Рядом со следующим находится бар – такое соседство выглядит опасным. Влюбляюсь в домик, из которого виден краешек моря, но за него просят десять золотых, поэтому этот вариант тоже отметаю.
Определившись, уточняю в городской управе, умирал ли кто в выбранном мной доме неестественной смертью и, получив отрицательный ответ, оплачиваю съем на три месяца, а затем, забрав вещи с постоялого двора, еду в свое новое жилище – дом, который я посмотрела вторым.
Открыв входную дверь, попадаю в гостиную, совмещенную с кухней. Помещение очень просторное. Пол из светлого дерева украшен ковриками с замысловатыми яркими узорами, а стены выкрашены бежевой краской. Первой замечаю лестницу на второй этаж у противоположной стены, сразу за ней видна дверь, ведущая на задний дворик. Справа разместилась кухонная зона: несколько шкафчиков, дверцы которых выкрашены белой краской, а перед ними барная стойка, служащая так же обеденным уголком. В противоположном конце комнаты большой диван, книжный шкаф и высокое растение в горшке. Свободного пространства не так уж много, но выглядит все очень уютно.
На втором этаже обнаруживается спальня. Помимо кровати в ней имеется вместительный шкаф и большое зеркало, рядом с которым расположена дверь в ванную комнату. Вторая дверь, напротив входа, ведет на застекленную террасу, где стоит множество горшков с самыми разными растениями, два кресла, и открывается вид на городскую площадь.
Несмотря на расположение, этот дом мне нравится гораздо больше того, в котором я жила раньше. А то, что в нем есть второй выход, через который можно сбежать, очень успокаивает.
Через несколько недель я в полной мере проникаюсь удобством большого города – через четыре домика от меня уютная кофейня, а через два квартала еще одна с большой террасой. До харчевни всего пять минут пути. На площади продают мороженое и прохладительные напитки. Днем, конечно, шумновато, но все-таки не настолько, чтобы это стало проблемой.
К тому же, эту часть города постоянно патрулирует стража, так что по центральным улицам можно гулять даже ночью.
Плита на кухне артефактная, и чтобы ею воспользоваться, нужно всего лишь повернуть регулятор температуры, поэтому обзавожусь кулинарной книгой и пробую готовить новые блюда. Супы варить получается лучше всего, а так же осваиваю жарку мяса и приготовление омлетов. И, к моему удивлению, блюда получаются не хуже, чем в харчевне. Во многом благодаря тому, что я сама могу добавлять именно те ингредиенты, которые мне нравятся.
После того, как докупаю на террасу несколько горшков с любимыми розами и мятой, она становится одним из любимейших мест в доме – очень нравится обедать, глядя на город, разукрашенный магическими огоньками и освещенный лунным светом.
А вот сходить к морю я так и не осмелилась. Для этого нужно пройти в первое кольцо и миновать неблагополучные кварталы, что кажется мне неоправданным риском.
В один из вечеров, когда я завтракала булочкой с кофе, официант споткнулся, а поднос с напитками полетел в мою сторону. Я даже отшатнуться не могла – сидела за одноместным столиком возле окна. Уже приготовилась вымокнуть, но внезапно кто-то заслонил меня собой.
Мой взгляд уперся в белую шелковую рубашку, выглядывающую из-под элегантного камзола, перешел на широкую грудь, волевой подбородок и утонул в ярко-голубых глазах незнакомца.
- Спасибо, - произношу после того, как до меня доходит, что слишком долго на него пялюсь.
- Всегда рад защитить такую очаровательную девушку! – он улыбается и отвешивает галантный поклон.
Официант рассыпается в извинениях, мужчина отмахивается от его слов и выходит из кафе. По спине незнакомца расползаются пятна от кофе и сока.
Удивляюсь, как я могла не заметить такого красавца раньше – высокий, правильные черты лица, широкие плечи, узкая талия, и одет со вкусом. Думаю, что стоит меньше витать в своих мыслях и больше смотреть по сторонам.
В следующий раз мы с ним встретились на обзорной башне, где я полюбила наблюдать за закатом. Мужчина подошел первым, поздоровался, сказал, что его зовут Роэнт, втянул меня в непринужденную беседу, а затем вызвался проводить домой. Я так соскучилась по нормальному общению, что не смогла ответить отказом.
С тех пор каждое утро посыльный приносил мне под дверь пирожные, букеты цветов, конфеты и фрукты. Хоть к сладостям я по большей части равнодушна и любовью к срезанным цветам проникнуться так и не смогла, мне было приятно такое внимание – впервые за мной ухаживал мужчина.
Через неделю Роэнт пригласил меня в театр, и я согласилась. В фойе мне не понравился гул голосов множества людей, но после того, как мы зашли в отдельную ложу, и начался спектакль, все мое недовольство улетучилось. К нам в замок заезжали бродячие артисты и барды, но здешнее представление оказалось на порядок выше уровнем и совершенно меня захватило. Я сопереживала рыбаку и его возлюбленной, а когда показалось, будто он никогда не вернется, заплакала, настолько мне было жаль несчастных влюбленных. После того как любовь победила и пара смогла воссоединиться, я расплакалась еще раз, но уже от облегчения и радости.
Проводив домой, Роэнт на прощание поцеловал мое запястье и пригласил на следующее представление. Разве я могла отказаться? С тех пор мы стали постоянными посетителями театральных постановок, а так же часто ходили в харчевни и небольшие уютные кафе. Открывать город вместе с Роэнтом было очень увлекательно – он оказался любителем прогулок и неплохим экскурсоводом.
Постепенно мы все больше сближались. Я ничего не рассказывала о себе, отговариваясь тем, что хочу оставить прошлое в прошлом – убедительную легенду придумать не получилось, поэтому предпочла оставаться загадочной и просто уходить от вопросов. Зато могла часами слушать, как Роэнт рассказывает о виноградниках, которыми владеет его семья.
Первый поцелуй с ним вышел очень волнительным и приятным. Никогда не понимала, что в этом может нравиться, но выяснилось, что я не права – от поцелуя бывает настолько хорошо, что даже слабеют коленки.
В один из дней Роэнт, проводив меня домой, спросил, не угощу ли я его чашечкой взвара. Мы выпили напиток, мужчина начал меня целовать, и я уже сама не заметила, в какой момент наша одежда оказалась на полу.
Читала в книгах, что в первый раз обычно больно, но я ничего такого не почувствовала. Скорее неловко и страшновато. Мне скорее понравилось, чем нет, но было очень непохоже на описания в любовных романах – никакой бури чувств и потери головы.
Мне сейчас настолько хорошо, что не удается сдержать стонов, а тело изгибает от удовольствия. Открываю глаза и встречаюсь взглядом с Роэнтом. Он еще двигается, но вот рот его открывается, глаза в напряжении распахиваются, через мгновение он соскакивает с кровати и орет:
- Демоница! Ты демоница!
Лицо мужчины искажено страхом и отвращением, но это не мешает ему сперва схватить с пола одежду, а уже с ней в руках спешно покинуть мой дом. Лениво размышляю, что же он будет делать с моими трусиками, которые захватил по ошибке. Если Роэнт принял меня за демоницу, не думаю, что оставит их себе на память. Хотя, кто его знает. Теоретически мне бы сейчас рыдать от горя, но почему-то делать этого не хочется. Думаю о том, можно ли это списать на последствие шока – не каждый день доводится увидеть, как тот, кто еще полчаса назад шептал тебе слова любви, с ужасом от тебя убегает. И почему именно демоница? Это же мифические создания, чье существование не доказано. Алые блики в глазах и увеличившиеся клыки, конечно, не верх красоты, но и до демонов, какими их описывают в книжке сказок, не дотягиваю – рогов и копыт я у себя ни разу не замечала. На всякий случай проверяю, но волосы на месте, никаких рогов не нащупывается. Однако расту – от ведьмы до демона всего за несколько месяцев. Настораживающая тенденция.
Спускаюсь вниз, чтобы закрыть дверь, и готовлю себе чашку мятного взвара. Если я испытываю шок, то насколько долго это состояние продлится? Может быть, это все-таки не он?
Затем мысли сворачивают на раздумья о том, вернется ли Роэнт, а если нет, то расскажет ли кому-то обо мне? Лучше все-таки собрать вещи, чтобы в случае чего можно было легко сменить место жительства.
За время, проведенное в Мартоне, я, хоть и старалась избегать трат, тем не менее, приобрела два новых платья, легкие туфли, несколько книг, ароматные средства для омовения, духи, яркое покрывало на кровать, красивую посуду и другую полезную кухонную утварь. Как ни печально, но большую часть покупок лучше оставить здесь, а в кольцо упаковать только самое необходимое. Помню, как вначале мне казалось, что сто килограммов – это очень много, а сейчас мне их явно не хватит.
Ночь провожу за сборами и ложусь спать пораньше – события прошлого вечера и последующей суматошной ночи изрядно меня вымотали. Перед сном пытаюсь отыскать в себе чувства, которые испытывали героини романов, после того как расставались с любимыми. И не нахожу... Раздосадована и огорчена тем, что все закончилось именно так. Очень не хочется переезжать. Рыдать точно не тянет. Может быть, со мной что-то не так? Может, я просто не способна любить?
Завтракаю омлетом. Думаю о том, стоит ли оставаться и дальше в этом домике, и склоняюсь к тому, что все-таки пора сменить место жительства. С Роэнтом было хорошо, мне нравились его комплименты и подарки, но не думаю, что удастся так легко забыть, с каким выражением лица он вчера от меня убегал, даже если вернется и одумается. Пожалуй, эту страницу моей жизни можно считать перевернутой.
Выбираться куда-то из дома настроения нет, поэтому готовлю себе мятный взвар и отправляюсь на террасу – смотреть на город, пока его шум постепенно утихает и улицы укрываются лунным светом. В начале вечера окна соседних домов кажутся теплыми пятнами, но чем дальше, тем меньше их остается. В какой-то момент горожане засыпают, и единственными яркими точками остаются уличные фонари. Есть в этом что-то умиротворяющее и правильное.
Из раздумий меня вырывают тихие слова в квартале от моего дома – не была бы вампиршей, не услышала бы даже несмотря на распахнутые окна:
- Сейчас свернем в переулок и подойдем к дому с другой стороны. Вы должны убить это отродье, чего бы это ни стоило! Заплачу, как договаривались.
Пользуясь своей способностью, обнаруживаю пятерых мужчин, которые сворачивают с центральной улицы и направляются в сторону моего дома. Еще не успеваю толком все осмыслить, как тело реагирует само – подхватываюсь, накидываю плащ и спускаюсь на первый этаж. Мужчины останавливаются у калитки, и я слышу опасливый шепот:
- Она точно спит?
- Точно! А даже если и нет, вас пятеро, а она одна – справитесь.
Медлить смысла нет, поэтому активирую амулет личины, превратившись в немолодую женщину, убеждаюсь, что на площади пусто, и выскальзываю через центральную дверь. Стараясь придерживаться заборов, добегаю до конца квартала и углубляюсь в сквер, где прячусь в тени раскидистого куста.
В это время неизвестные проникают в мой дом и поднимаются на второй этаж. К сожалению, понять, чем именно они там занимаются, невозможно, но и не то чтобы очень уж интересно – ничего хорошего от этого визита ждать не приходится.
Ладно, пережду здесь, потом вернусь к себе и переночую, а уже завтра утром на всякий случай перееду в гостевой двор и начну искать новое место жительства.
Через полчаса мужчины покидают мой дом и направляются в сторону сквера. Сердце тревожно замирает – они же не могут знать, что я здесь? Если бы могли, не стали бы искать внутри. Верно же? Страшно! Но и оставлять временное убежище кажется опасным – неизвестно, кто из нас бегает быстрее, и вот именно сейчас это узнавать совсем не хочется.
До меня доносится возмущенный голос, который я узнаю без труда, потому что он принадлежит теперь уже совершенно точно бывшему возлюбленному:
- Сбежала! Это лживая тварь сбежала! Видимо, что-то почувствовала. И денег мы не нашли! Я хочу, чтобы вы завтра сходили в городскую управу и обошли все постоялые дома города. Узнайте, не вселялась ли вчера в них девушка или женщина. Да даже старуха! Она наверняка может изменять свою внешность! Конечно же, я оплачу все расходы! Надо же, какая хитрая тварь!
Они проходят мимо, но мне настолько страшно, что не решаюсь подсмотреть обычным зрением - а вдруг почувствуют? Сердце колотится как бешенное. Настолько страшно, что даже дышу через раз - а вдруг услышат?
Успокаиваюсь только после того, как они удаляются так далеко, что теряю их из виду. Но до конца не расслабляюсь – мимо прошли четверо, значит, еще один может быть где угодно. Проверяю домик, затем пространство рядом с ним и нахожу недостающего мужчину. Видимо, его оставили следить за домом на случай, если я вернусь. А это значит, что мой план нуждается в корректировке.
За время жизни в Мартоне я заранее продумала несколько путей отхода и очень хорошо изучила город. Именно поэтому я сразу же пошла в ближайшее укрытие. А сейчас радуюсь своей предусмотрительности еще больше, потому что знаю место, от которого отъезжают караваны. Если мне повезет, утром какой-нибудь из них отправится в путь, и в нем найдется местечко и для меня. Хотелось бы! В торговый дом идти боязно – если они будут искать меня в гостевых домах, то возможно, будут караулить и в местах, откуда я бы могла покинуть город.
Да… Не ожидала я такого от Роэнта. Обзываться - еще ладно, но убивать? Если в его действиях и есть какая-то логика, мне понять ее сложно. А ведь говорил, что любит! Быстро он от любви к ненависти перешел. Неужели и правда, убил бы? Надеюсь, никогда не узнаю ответ на этот вопрос.
Прячу плащ в кольцо и по патрулируемым улицами неспешно иду к нужным мне воротам. Можно было бы взять извозчика – даже в такое время они изредка попадаются, но тогда пришлось бы думать, чем занять остаток ночи. Лучше уж прогуляюсь пешком. К тому же, еще нужно найти укромное место, переодеться в дорожную одежду и достать корзинку с едой и сумку, чтобы не выглядеть подозрительно для остальных пассажиров.
Мне везет – именно сегодня один из обозов отправляется в Сарию, к тому же есть свободное место без соседей в кибитке. Я еще по прошлому путешествию заметила, что люди любят сбиваться в группы и всегда предпочитают ехать с попутчиками. Почти все, кого я встречала, любили поболтать и некоторые могли это делать почти непрерывно. А вот мне одиночество нравится. Даже если бы не боялась разоблачения, выбрала бы место без соседей. С Виго мне было комфортно еще и потому, что с ним можно было ехать рядом и молчать. Может быть, это особенность нашей расы?
Кибитка трогается с места, а я думаю о том, что в Миане у меня не получилось найти свое место, но зато я успела многому научиться и повзрослеть. Все не так уж плохо – я жива, здорова, у меня есть деньги и амулеты. Надеюсь, в Сарии судьба будет ко мне благосклоннее.