Глава 9. Новая страна – новые знакомства
— Мы друзья? — Нет. — Тогда да.
Мы провели в пути полтора месяца, а казалось, будто вечность. Я почему-то совсем не подумала о продолжительности путешествия, и это сыграло со мной злую шутку – такое количество свободного времени занять оказалось совершенно нечем. Я, конечно, перед поездкой купила два любовных романа, чтобы скоротать ночи, а так же взяла книги, приобретенные ранее, но этого хватило только на треть пути. Утром и вечером еще можно было развлекать себя дорожными видами и подслушиванием разговоров окружающих, но вот ночами заняться было совершенно нечем. От скуки я вызубрила все карты, которые с собой взяла и все растения из травника. И если первое мне точно пригодится, насчет второго я была не уверена.
В начале пути старалась не завязывать ни с кем дружбы и отвечать односложно на все вопросы. Как и планировала, попутчики посчитали, что это из-за моего траура, и через какое-то время перестали навязываться. Уже через пару недель я об этом решении пожалела – да, шанс выдать себя был бы больше, но зато в разговорах время пролетело бы гораздо быстрее.
Самым ярким впечатлением стала переправа через огромную реку на пароме, собранном из бревен и работающем с помощью магии. Никогда раньше не видела таких широких рек и таких переправ. Нас попросили спешиться и пройти в часть, предназначенную для пассажиров, а с лошадьми остаться только возницам. Впервые довелось переправляться таким способом, и опыт был интересный.
Затем мы въехали в Сарию и мои мысли свернули на то, как поступить дальше. У меня было время обдумать, какой из городов выбрать своим новым местом жительства, и я решила на этот раз сразу же обосноваться в столице – там обычно много людей, а значит, мне будет легче избегать ненужного внимания. К тому же, амулет личины за время пути истощился еще больше, поэтому лучше всего снова попробовать жить со своей настоящей внешностью. Если бы не неудачный роман, можно было бы сказать, что в Мартоне все прошло неплохо – никаких косых взглядов или шепотков я не заметила. Надеюсь, в этот раз будет так же.
Города в Сарии отличаются от тех, что в Миане. Тот, который расположился рядом с границей, окружен высокими крепостными стенами, а вот в двух остальных из укреплений я заметила только донжоны.
К счастью, любопытным это показалось не только мне – одна из женщин спросила у охранника, неужели местные жители не боятся войн и восстаний. На что тот ответил, что здесь привечают магов, вот местные и не боятся. Эта страна богата месторождениями драгоценных камней, которых более чем хватает на оплату магических услуг.
Помимо отсутствия крепостных стен, были отличия и в архитектуре – в этом королевстве почти все дома каменные, с островерхими черепичными крышами, да и дороги сплошь мощеные – уже по этим признакам можно догадаться, что уровень жизни здесь гораздо выше, чем в соседних странах.
Местные жители так же выглядят иначе – женщины в брюках здесь встречаются довольно часто, и на них никто не косится. А еще у меня сложилось впечатление, будто местные соревнуются в пестроте нарядов. В своем сером платье я буду выделяться, поэтому после того, как немного освоюсь, нужно будет сменить гардероб.
Столица, называемая Арма, располагается в широкой долине, пересекаемой по центру небольшой рекой, и утопает в зелени. Деревья растут не только в парках и скверах, но и образовывают аллеи практически вдоль всех дорог, словно их нарочно высадили именно так. А еще меня удивило обилие цветов, которые растут не только на клумбах и газонах, но так же в горшках, украшающих большинство окон.
В Миане легко было понять, где находятся кварталы богатых, а где обитают бедняки, но в Арме я это с первого взгляда определить не смогла – даже на окраине встретились усадьбы, размер и украшения которых говорили о высоком достатке тех, кто в них поселился.
Распрощавшись с караванщиком, подхожу к извозчику и прошу отвезти меня в хороший постоялый дом. Не знаю, насколько точно он меня понял, но оказавшись перед большим трехэтажным каменным зданием, в первую минуту растерянно хлопаю глазами – оно выглядит роскошнее, чем городская управа в Мартоне. Первый порыв – развернуться и попросить отвезти меня в более скромное место. Но потом решаю, что за спрос не бьют (по крайней мере, у меня такого опыта пока не было), а значит, я могу сперва узнать цены, а потом уже думать, как поступить.
Холл выглядит внушительно – высокие потолки с лепкой и большими люстрами, мраморный пол, небольшие диванчики и кресла, разделенные ширмами. Стойку, где можно узнать нужную мне информацию, нахожу в глубине помещения. Чувствую себя максимально неуютно среди этой роскоши в пыльном дорожном платье. Идти на попятную из-за трусости совсем не хочется, и я все же обращаюсь к молодому светловолосому мужчине в белой форменной одежде:
- Здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, за сколько у вас можно снять комнату?
Он белозубо улыбается:
- Добро пожаловать, госпожа! Вам одноместную?
- Да.
- Комнаты на первом и втором этаже по две серебрушки в день, а на третьем – три. Такая разница из-за того, что на третьем этаже апартаменты.
Очень горжусь тем, что смогла не выдать своего удивления – выглядит все так солидно, а комната стоит столько же, сколько я платила в Мартоне. Очень хочется посмотреть, что же там за загадочные апартаменты, но опыт показал, что советы Виго еще ни разу меня подвели, а значит, стоит воспользоваться ими и сейчас, и не сорить деньгами, так что оплачиваю комнату попроще на четыре дня с возможностью продления срока.
Взяв деньги и выдав мне ключ, служащий просит обождать и нажимает одну из кнопок на столе. Через минуту ко мне подбегает молоденькая русоволосая девушка в такой же, как у него, форменной одежде и предлагает проследовать за ней.
У двери своей комнаты благодарю прислужницу, прохожу внутрь и застываю от удивления. Помещение десять на десять метров сияет стенами, отделанными светлым с изумрудными прожилками мрамором. В левом углу кровать с изумрудным балдахином, расшитым золотыми цветами. У окна два кресла, разделенные журнальным столиком, а рядом секретер с удобным на вид стулом. Справа кухонный уголок с небольшим обеденным столом и дверь в ванную. Мебель светлого дерева выглядит очень изящно и дорого. Картины с лесными пейзажами на стенах и светлые ковры довершают убранство и добавляют этому помещению ощущение уюта.
Ванная комната меня так же не оставляет равнодушной – она в два раза просторнее любой из тех, которые встречались мне на постоялых дворах раньше.
На кухонном столе замечаю листы бумаги. На первом расписано, что в стоимость проживания входит трехразовое питание, и если у меня возникнет желание потрапезничать у себя, нужно просто отправить записку в кухонный телепорт, выбрав блюдо из меню. Если мне нужно будет вызвать прислужницу, я смогу это сделать, нажав один раз на кнопку рядом с дверью. Если возникнет необходимость в уборке, нажать на кнопку следует дважды.
На следующем листе вижу список блюд на каждый прием пищи, их разнообразие приятно удивляет, но несколько смущает то, что не все названия мне знакомы.
На последнем листе расписаны правила пользования стазисным и очищающим одежду шкафами. Не знаю, как мои дела в этом городе пойдут дальше, но пока я в полном восторге. Даже в замке мы жили не настолько комфортно – стазисные шкафы у нас были, так же как и горячая вода, а вот стиркой одежды и доставкой еды занимались слуги.
Проведя около часа в ванной, наконец-то ощущаю себя действительно чистой. Заказываю поздний ужин – караван прибыл после полудня, поэтому меня очень сильно клонит в сон, но и есть тоже очень хочется, ведь последний раз нас кормили на рассвете.
В коробочке рядом с кухонным телепортом нахожу стопку листов и ручку. Вписав в карточку картофельный суп и положив ее в артефакт, нажимаю на панели кнопку активации и с восторгом наблюдаю, как записка исчезает. Минут через пять раздается негромкое жужжание и появляется суп.
Лежа в кровати, думаю о том, что давно не чувствовала себя настолько хорошо.
Город оказался странным и непохожим на виденные мной ранее – словно он построен по заранее продуманному плану. От центральной площади расходятся шесть лучей широких прямых улиц (они так и называются – Северный луч, Горный луч, Южный луч, Речной луч и так далее). Жилые сектора разделяются улочками поуже, словно кто-то взял за основу паутину, по ее примеру создал Арму и вписал туда в одном ему понятном порядке парки и торговый квартал. Единственное, что выбивается из этой строгой схемы - извилистая река.
Хоть гуляла я больше утром, но город оставил ощущение очень безопасного – девушки ходили без сопровождающих, и часто можно было встретить группы детей, за которыми не присматривали взрослые. Так же выяснилось, что в Арме выпускается газета. Я пролистала одну из них – колонка чрезвычайных происшествий нашлась, но ничего особо пугающего в ней не оказалось – две аварии и одна кража за целую неделю.
Я все-таки смогла понять, как отличить бедные кварталы от богатых – в этом городе бедняки в основном обитают в многоквартирных высоких домах, а вот богачи предпочитают особняки, окруженные садом с большой придомной территорией. К моему удивлению, торговцы здесь живут в домах, в которых первый этаж отведен под магазин, а остальные – под жилые комнаты.
А еще меня удивило количество людей вечером – показалось, что почти все жители Армы высыпают на улицу, чтобы пройтись по лучам и посидеть на террасах кафе и харчевен. И закрывались эти заведения гораздо позже, чем я привыкла, – после полуночи. А еще на улицах много собак и кошек. У вампиров домашних животных заводить не принято, а в Миане, насколько я поняла, они выполняют практическую функцию – собаки охраняют двор, а кошки ловят мышей. Если и были питомцы в качестве любимцев, я этого не заметила. А здесь они на улице встречались как с хозяевами, так и без них. Чаще кошки, но и собаки попадались.
Три дня отсыпаюсь и брожу по городу, а на четвертый переодеваюсь в синее дорожное платье, убираю личину и иду в городскую управу, чтобы снять жилье. Не то чтобы мне хочется переехать – слишком уж удобная и красивая комната, но безопасность на первом месте.
Местная городская управа расположилась в глубине небольшого парка. Нужно пройти несколько минут по каштановой аллее вдоль аккуратных клумб с цветами, чтобы добраться до четырехэтажного каменного дома, увитого плющом. Если бы не табличка, решила бы, что ошиблась адресом – дом напоминает скорее чью-то усадьбу, чем административное здание.
Мужчина у входа вежливо здоровается и объясняет, как добраться до нужного кабинета.
Помещение за открытой мной дверью больше напоминает гостиную, чем кабинет – ковры, картины на стенах, цветы в высоких кадках, кресла полукругом вокруг невысокого столика и книжный шкаф. Обращаю внимание на темноволосого мужчину за письменном столом у окна только после того, как он встает и направляется ко мне со словами:
- Здравствуйте, молодая госпожа! Меня зовут Нарим. Чем могу быть вам полезен?
- Здравствуйте! Меня зовут Нара. Я бы хотела арендовать небольшой домик.
- Присаживайтесь, - он показывает рукой в сторону кресел и сам занимает одно из них.
Служащий достает из сюртука блокнот, что-то туда вписывает и спрашивает:
- Вы планируете жить в доме одна?
- Да.
- В каком районе ищете жилье?
Растерянно пожимаю плечами:
- Я недавно в вашем городе, поэтому еще не успела его изучить.
- Хотите ли вы, чтобы дом был рядом с магическим управлением, полицейским участком или каким-то конкретным учебными заведением?
Первая реакция – запротестовать. Жить рядом с магами или стражами категорически не хочется. Не делаю этого только чудом – такой поспешный ответ мог бы вызвать подозрения, поэтому переспрашиваю:
- Простите?
- Обычно девушки, которые приезжают сюда ради замужества, предпочитают выбрать именно эти варианты.
В удивлении ищу на лице служащего признаки того, что он шутит, но нет – он серьезен. Стоит проявить осторожность:
- Я пока не думала о замужестве.
- Отлично, - замечаю на лице мужчины тень улыбки.
Пожалуй, пора уточнить вопрос, который волновал меня с того момента, как я приехала в этот город:
- Расскажите, пожалуйста, а сколько, вообще, у вас стоит снять жилье?
Собеседник оживляется:
- О! По-разному! От одного золотого до бесконечности, если вам нужно что-то действительно роскошное.
- Нет, спасибо! Роскошное не нужно! Я ищу небольшой домик в хорошем квартале.
- Сад обязателен?
- Было бы неплохо.
- У вас есть домашние животные?
- Нет.
- Планируете ли их завести?
- Нет.
- Это упрощает дело! – мужчина довольно улыбается и делает очередную пометку в блокноте.
- Простите?
- Не все арендодатели согласны на жильцов с домашними животными. У вас есть еще какие-то пожелания?
- Пожелания?
- Вы ищите шумное или тихое место?
Вспоминаю, насколько шумными становятся центральные улицы по вечерам, и понимаю, что в настолько людном месте мне жить совсем не хочется, поэтому произношу:
- Что-то среднее.
- Как вы относитесь к тому, что у ваших соседей будут дети или домашние животные?
На всякий случай решаю перестраховаться:
- Лучше без них.
- Важно ли вам, чтобы на доме была магическая охрана?
- Нет.
- Хорошо, - мужчина снова улыбается. – Я сегодня подберу вам несколько подходящих вариантов. Приходите завтра в восемь утра.
- Благодарю.
- Всего доброго!
- И вам.
Выхожу и какое-то время стараюсь прийти в себя – таких допросов мне еще не устраивали. Может быть, нужно было сказать, что я бы хотела поселиться рядом с учебным заведением? Но я ведь ни одного здесь не знаю. А вдруг бы он спросил? Нет! Он бы точно спросил, так что я все ответила правильно.
Всю ночь переживаю из-за того, что служащий попросил вернуться утром, ведь раньше мне сразу же выдавали список вариантов. Надеюсь, дело в том, что город больше, а не в том, что меня раскусили и нужно время, чтобы устроить засаду. Хотя тогда бы они могли задержать меня на выходе из здания и не ждать так долго. И не пойти - тоже не вариант – как иначе найти жилье? Остается только надеяться на лучшее и немного перестраховаться.
За полчаса до назначенного времени сажусь на скамейку неподалеку от городской управы и проверяю с помощью своей способности здание. В нужном мне коридоре несколько мужчин и женщин, но находятся они в кабинетах максимум по двое – вероятно, обычные служащие. На следующих этажах все так же, только на верхнем ощущаю двух магов. Никаких подозрительных скоплений людей и засад не обнаруживаю, поэтому мои сомнения практически развеиваются.
Вчерашний служащий при виде меня улыбается, здоровается и начинает с извинений:
- Прошу вас немножко подождать. Сотрудник, который должен показать жилье, задерживается. Присаживайтесь, пожалуйста. Может быть чаю?
Еще в дороге благодаря травнику я узнала, как много существует одурманивающих зелий, и приняла решение отказываться от напитков, не купленных мною лично, поэтому отрицательно качаю головой.
Ждем минут пять, когда дверь распахивается и в комнату вваливается запыхавшийся парень лет двадцати. Светлые волосы растрепаны, ботинки пыльные, а вид у него очень виноватый. Отдышавшись под суровым взглядом мужчины, он произносит:
- Здравствуйте, госпожа! Прошу меня простить за опоздание! Пойдемте! – разворачивается и направляется в сторону двери.
- Ты ничего не забыл? – доносится ему в спину от старшего коллеги.
- А? – парень озадаченно оборачивается.
- Нужно представиться и забрать ключи.
- А! Простите, госпожа, - виновато улыбается он. – Я Милт!
Он спешно подбегает к письменному столу, забирает папку и выходит из комнаты. Следую за ним и не могу перестать удивляться - думала, во всех человеческих городах все устроено примерно одинаково, а тут мне даже дома заранее покажут. Это, безусловно, гораздо удобнее.
До обеда успеваем посмотреть пять домов, расположенных в разных частях города, и все пять мне нравятся. Беру время для раздумий до завтра – выбрать так сразу не получается. В первом доме удобная терраса и отдельный сад, но улица показалась мне слишком пустынной. Во втором понравилось все, кроме того, что вход один и он из общего двора. В третьем очень красивый интерьер, но нет террасы, а дворик очень маленький. Четвертый и с двумя выходами, и с небольшим двориком, но через улицу от него торговый квартал, поэтому слишком шумно. В последнем все идеально – и улица правильной оживленности; недалеко кофейня, кафе и харчевня; стоимость всего три золотых; терраса на крыше дома со столиком и растениями в горшках; интерьер в теплых тонах, в который я буквально влюбилась; два выхода и большой садик с розами. А еще вдоль улицы течет река, и вид из окон на нее изумительный. Но сдается только половина здания. И пусть дом разделен на две части настолько основательно, что даже входы отдельные, но сад - общий.
Всю ночь я посвятила обдумыванию и так ни к чему и не пришла. В конце концов решила положиться на случай – написала варианты на бумажках, тщательно перемешала и вытянула первую попавшуюся. Прочитав, что это вариант номер пять, почувствовала облегчение, а значит, выбор сделан правильный.
Забрав утром ключи в городской управе, отправляюсь с вещами обживать свой новый дом. В прошлый раз мы осматривали его очень бегло – хотелось получить общее впечатление и сэкономить время, поэтому сейчас делаю множество приятных открытий. Например, в ванной находится такой же шкаф, очищающий одежду, как в гостинице. На кухне обнаруживается не только посуда, но и разные штуковины для приготовления еды, назначение половины из которых остается для меня загадкой. На террасе растения не только декоративные, но так же используемые в кулинарии и лекарственные. А в глубине садика обнаруживаю беседку и небольшой прудик с лилиями.
Мне нравится абсолютно все – изящная мебель, светлые стены с гобеленами, пушистые ковры, яркие подушки на диване, деревянный пол, кованые перила лестницы. Кажется, будто тот, кто обставлял дом, делал это с любовью.
Хочется отправиться на рынок, чтобы прикупить себе еду и несколько нарядов, но лень пересиливает, и вместо этого ложусь спать.
Вечером направляюсь в ближайшую харчевню в надежде позавтракать, но стоит подойти к калитке, как из второй половины домика выпархивает светловолосая девушка и при виде меня кричит:
- Подожди меня!
Уйти, не выполнив просьбу, кажется невежливым, так что покорно жду, пока она закроет свою дверь и подойдет ко мне.
Соседка приветливо улыбается, отчего ее лицо, усыпанное веснушками, из хорошенького превращается в красивое:
- Привет! Ты же моя соседка?
- Да. Утром заселилась.
- Правда? Я так рада! Давай дружить! Меня Лина зовут!
- А меня Нара.
- Здорово! У тебя очень красивое имя! А куда ты идешь? Можно с тобой?
- Иду в харчевню.
- Здорово! Я тоже! Пойдем вместе!
Она хватает меня за ладонь и сворачивает направо. Все что мне остается, это озадаченно хлопать глазами и переставлять ноги. Раньше мне с настолько бесцеремонными людьми сталкиваться не приходилось. Протащив меня несколько метров, Лина спрашивает:
- А ты местная?
- Нет.
- Правда? Я тоже! Родители живут в Ташене. Я только недавно вернулась из Королевства Объединенных Рас – училась в Академии Искусств. Потом месяц провела дома и решила жить самостоятельно - очень люблю своих родителей, но их настойчивое желание выдать меня замуж здорово утомляет. Я, конечно, хочу когда-нибудь, но не прямо сейчас. А ты хочешь?
- Нет.
Она останавливается и удивленно на меня смотрит:
- Никогда-никогда?
Понимаю, что сказала что-то не то, поэтому исправляюсь:
- Точно не в ближайшее время.
- А! Это здорово! – Лина возобновляет движение. - Мы точно станем лучшими подругами! А твои родители не против того, что ты пока не хочешь замуж?
- Против. Поэтому я и переехала подальше от них.
- Эти родители ничего не понимают! Словно стоит выйти замуж и обязательно все будет хорошо! Но это же совсем не обязательно! И разве можно выходить замуж только потому, что у парня не отталкивающая внешность и нормальная профессия? А как же любовь?! Нет уж! Если и выходить замуж, то только по любви!
Мы наконец-то доходим до харчевни, и девушка отпускает мою руку. Вдоль улицы десяток столиков, но все они заняты, поэтому заходим внутрь.
К моему удивлению, Лина в зале не задерживается, проходит заведение насквозь, и мы попадаем в небольшой уютный дворик, в котором столики отгорожены друг от друга кустами и деревьями. Она садится за дальний и удовлетворенно улыбается:
- Уфф! Мой любимый столик свободен!
Располагаюсь напротив, а Лина в это время нажимает на перевернутую сферу и начинает рассказывать, какие блюда она уже здесь попробовала и какие ей понравились больше всего. Спросить, для чего сфера, не решаюсь, но это становится ясно после того, как появляется официант, укладывает перед нами меню и вежливо спрашивает:
- Принести вам прохладительные напитки, пока делаете заказ?
- Да, - произносит соседка.
Отрицательно качаю головой:
- Мне, пожалуйста, кофе без сахара.
Он кланяется и уходит, а Лина недоуменно спрашивает:
- Как ты можешь такое пить?
Озадаченно пожимаю плечами:
- А что такого?
- Он же горький!
- Мне нравится.
В меню все блюда разделены на те, что можно заказать только на завтрак, обед или ужин и на те, которые можно отведать в любое время дня. Конечно же, омлет и молочную кашу подают только на завтрак, поэтому заказываю блинчики с творогом, а вот моя соседка ограничивается овощным салатом и стаканом лимонада. Стоит официанту уйти, она вздыхает:
- Я тебе завидую!
- Почему? – озадаченно спрашиваю я.
- Ты можешь питаться блинчиками и оставаться стройной! А вот ко мне лишние килограммы так и липнут!
Внимательно ее рассматриваю – не тощая, но и до толстушки ей далеко, поэтому произношу:
- Ты нормально выглядишь!
- Это потому что я на диете, - грустно вздыхает она.
- На диете?
- На диете.
Хочется расспросить, что это значит, но вдруг это что-то известное всем? Лучше уж промолчу.
Во время еды Лина рассказывает о своей семье – двух сестрах и трех братьях, и о том, что ее отец купец. От меня требуется всего лишь кивать и это меня полностью устраивает.
Выйдя из харчевни, соседка предлагает сходить прогуляться вдоль реки, я ссылаюсь на то, что еще не успела распаковать вещи, отказываюсь от помощи и пытаюсь попрощаться, но Лина меня останавливает:
- Слушай! А какие у тебя планы на завтра?
- Поход за продуктами и покупка одежды – мне кажется, моя недостаточно яркая.
- Ой! Я тоже хочу за одеждой! Но ты, наверное, утром пойдешь?
- Да.
- А может, сходим после обеда?
- Почему?
- Я обычно до полудня сплю. А иногда даже и несколько часов после, - огорченно отвечает она.
- Ты больна?
- Нет! Я просто сова.
- Оборотень?
- Да нет же! Я сова в том смысле, что засыпаю поздно и просыпаюсь… тоже поздно. Люди, которые любят вставать рано утром – жаворонки, а те, кто любит поспать подольше – совы. Это просто названия такие. Я прослушала курс по здоровому образу жизни, так вот, там мы проходили гораздо более сложную классификацию – ее мало кто знает. Но это связано со строением организма и тем, как он вырабатывает гормоны. Долго рассказывать – если хочешь, я потом тебе название книги скажу. В общем, я просыпаюсь после обеда не потому, что лентяйка, а потому что организм у меня так устроен!
- Ладно, - озадаченно отвечаю я.
До встречи с этой девушкой думала, что довольно неплохо научилась понимать людей, но видимо, мне это только казалось.
- Давай ты в бакалейную лавку сходишь сама, а покупать одежду отправимся после обеда.
- Лучше после шести – у меня днем есть дела.
- Хорошо! – ее лицо озаряется счастливой улыбкой. – Тогда я пойду. Спокойной ночи!
- И тебе!
По дороге домой размышляю о том, что оказалась совершенно не готова к тому, что сегодня произошло – заводить друзей в мои планы не входило. Да даже не то, чтобы не входило – я вообще не думала, что это может произойти. С другой стороны, Лина мне понравилась. А то, что она училась в Королевстве Объединенных Рас, вообще, здорово – с ее болтливостью я наверняка смогу выяснить, точно ли там относятся лояльно к другим расам. К тому же, она живет одна, поэтому, в крайнем случае, можно будет ей подлить снотворное и узнать нужную мне информацию через кровь. Не хотелось бы, но вариант выглядит перспективным. Спать я с ней не собираюсь, поэтому есть шанс, что она не узнает о моих особенностях. Да и в целом идея подружиться кажется слишком заманчивой, чтобы так просто от нее отмахнуться.