Глава 7

Прошло три дня после обыска в лаборатории.

Оливия сидела в своей каморке и перебирала книги, которые ей всё-таки разрешили забрать. Эдвард принёс их вчера вечером — стопку потрёпанных фолиантов, пахнущих пылью и временем. Она раскладывала их на подоконнике, гладила корешки, листала страницы, и каждый раз, когда попадалась пометка, сделанная рукой мастера Вейна, сердце сжималось от боли.

Он был жив. Был здесь. А теперь остались только эти каракули на полях.

В дверь постучали.

— Войдите, — отозвалась Оливия, думая, что это Эдвард с очередными вопросами.

Но вошёл Стивен.

Оливия замерла с книгой в руках. Детектив появлялся здесь редко — обычно общался через помощника, держа дистанцию. И вдруг — сам, без предупреждения.

— Одевайтесь, — коротко бросил он. — Едем.

— Куда? — опешила Оливия.

— В Торговый дом Ашер. Заказчик хочет с вами встретиться.

— Со мной? — удивилась она. — Зачем?

— Не знаю. Сказал, что хочет выразить соболезнования лично и обсудить судьбу заказа. Я буду рядом. Ничего не бойтесь.

Оливия смотрела на него и видела, что он напряжён. Больше обычного. Под глазами залегли тени — видно, опять не спал. Руки сжимали блокнот так, что побелели костяшки.

— Что-то не так? — спросила она осторожно.

— Ашер — опасный человек, — ответил Стивен после паузы. — Богатый, влиятельный, связанный с тёмными делишками. Официально — чист, но я нюхом чую, что за ним тянется шлейф. Держитесь рядом со мной. На вопросы отвечайте коротко. Не вступайте в споры. И ничего не обещайте.

— Я поняла, — кивнула Оливия, хотя внутри всё похолодело.

Она быстро оделась — лучшее платье, тёмно-синее, строгое, волосы убрала в пучок. Стивен ждал в коридоре, нетерпеливо поглядывая на часы.

— Идём, — сказал он, едва она вышла.

На улице ждал экипаж — наёмный, не служебный. Стивен помог Оливии забраться внутрь, и они поехали.

В экипаже было тесно. Оливия сидела напротив детектива, и их колени почти соприкасались. Она старалась смотреть в окно, но краем глаза всё равно видела его — напряжённого, сосредоточенного, сжимающего в руках блокнот, как оружие.

— Вы давно знаете Ашера? — спросила она, чтобы нарушить тишину.

— Лично не знаком. Но слышал много. Он из тех, кто делает деньги на всём — на легальной торговле, на магических артефактах, на сомнительных сделках. У него связи во всех кругах, от гильдии магов до криминальных структур.

— И его не трогают?

— Не могут. Слишком много денег, слишком много свидетелей, которые готовы подтвердить его алиби. Но однажды он оступится. Все оступаются.

Оливия кивнула и снова уставилась в окно.

Экипаж петлял по узким улочкам старого города, пока не выехал на широкий проспект, застроенный богатыми особняками. Здесь было тихо, чисто, пахло цветами из ухоженных садов. Совсем другой мир — не тот, в котором жила Оливия.

Торговый дом Ашер оказался трёхэтажным зданием из светлого камня с колоннами у входа и огромными окнами, в которых отражалось солнце. У дверей стояли два охранника в ливреях — высокие, молчаливые, с холодными глазами.

— Детектив Дарвидс и мисс Тейперс, — назвался Стивен. — Нас ждут.

Охранник кивнул и распахнул дверь.

Внутри было ещё роскошнее. Мраморный пол, высокие потолки, картины на стенах — настоящие, масляные, в тяжёлых рамах. Мебель из тёмного дерева, мягкие ковры, хрустальные люстры. Оливия чувствовала себя здесь чужой, маленькой, неуместной.

Их провели по широкой лестнице на второй этаж, в кабинет хозяина.

Аластар Ашер ждал их у окна, стоя спиной к двери. Он обернулся, когда они вошли, и Оливия увидела человека, которого никак не ожидала.

Он был молод. Лет тридцать пять, не больше. Высокий, стройный, с тонкими чертами лица и тёмными волосами, аккуратно зачёсанными назад. Одет в идеально сидящий костюм тёмно-серого цвета, на пальце — массивный перстень с сапфиром.

Но главное — глаза. Тёмные, глубокие, они смотрели с любопытством и лёгкой насмешкой, будто всё происходящее было для него занимательным спектаклем.

— Детектив Дарвидс, — произнёс Ашер голосом, мягким, как бархат. — Рад наконец познакомиться лично. Наслышан о вашей репутации.

— Взаимно, — сухо ответил Стивен.

Ашер перевёл взгляд на Оливию, и в его глазах мелькнуло что-то — интерес? Оценка?

— А это, должно быть, мисс Тейперс. Помощница бедного Артура. Примите мои соболезнования. Он был прекрасным специалистом.

— Спасибо, — тихо ответила Оливия.

— Прошу, садитесь, — Ашер указал на кресла у камина. — Выпьете что-нибудь? Чай, кофе, может быть, что-то покрепче?

— Мы по делу, — отрезал Стивен, усаживаясь в кресло и жестом приглашая Оливию сделать то же.

— Конечно, конечно, — Ашер опустился в своё кресло, напротив них. — Дело превыше всего. Я ценю такой подход.

Он помолчал, изучая их обоих, потом заговорил:

— Я пригласил вас, мисс Тейперс, по двум причинам. Во-первых, я действительно хотел выразить соболезнования лично. Артур Вейн был моим давним партнёром, и его смерть стала для меня ударом.

— Вы давно сотрудничали? — спросила Оливия.

— Около пяти лет. Я заказывал у него разные артефакты — для дома, для бизнеса, для благотворительности. Он всегда выполнял работу безупречно.

— А этот заказ? — вмешался Стивен. — Тот, над которым он работал в последние недели?

Ашер чуть помедлил с ответом.

— Особый заказ. Я уже говорил вашему детективу, — он кивнул в сторону Стивена, — это медицинский артефакт для помощи магам с неконтролируемым даром. Дорогой, сложный, требующий абсолютной секретности. Конкуренты не дремлют.

— И поэтому вы угрожали магу Вейну иском? — спросил Стивен, глядя Ашеру прямо в глаза.

Ашер улыбнулся — спокойно, без тени смущения.

— Ах, это письмо. Да, признаю, погорячился. Но вы должны понять, детектив: бизнес есть бизнес. У меня были обязательства перед партнёрами, сроки поджимали. Артур затягивал работу, я нервничал. Обычная деловая переписка, ничего личного.

— Вы упомянули, что у вас есть сведения о прошлом мага Вейна, которые могут его скомпрометировать.

Ашер вздохнул, будто разговор начинал его утомлять.

— Детектив, в бизнесе все используют любые средства. Я намекнул Артуру, что знаю кое-что о его молодости. Это была просто угроза, чтобы подстегнуть его. Никаких конкретных сведений у меня нет. И если бы я знал, что это приведёт к его смерти... — он развёл руками. — Поверьте, мне искренне жаль.

Стивен молчал, сверля его взглядом. Оливия чувствовала, что Ашер лжёт. Не во всём, но в чём-то важном.

— Можно мне задать вопрос? — спросила она тихо.

— Конечно, мисс Тейперс, — Ашер повернулся к ней с любезной улыбкой.

— Вы говорите, что заказали артефакт для лечения магов. Но мастер Вейн говорил мне, что работа очень сложная, почти на грани возможного. Зачем вам такой сложный заказ? Ведь есть более простые способы помогать больным.

Ашер посмотрел на неё с новым интересом.

— Вы умны, мисс Тейперс. Это хорошо. Вижу, Артур не зря держал вас при себе. Отвечу честно: простые способы не приносят прибыли. А этот артефакт — уникальный. Если он заработает, я смогу продавать его по цене, которая окупит все затраты и принесёт прибыль. Часть прибыли, кстати, пойдёт на благотворительность. Так что выгода обоюдная.

— Вы знаете кого-то, кто мог желать смерти мастера Вейна? — спросил Стивен, возвращая разговор в нужное русло.

— Нет, — покачал головой Ашер. — Артур был тихим человеком, жил работой. Врагов у него не было. Кроме, разве что, конкурентов, но они вряд ли стали бы убивать — проще перекупить.

— А тот визитёр с перстнем? Который приходил к нему за неделю до смерти?

Ашер нахмурился, изображая раздумье.

— Не знаю. Артур не говорил мне о визитёрах. Возможно, какой-то старый знакомый.

— У этого знакомого был перстень с гербом старой гильдии магов. Два переплетённых змея. Вам что-то говорит этот символ?

Впервые за всё время разговора Ашер потерял невозмутимость. Всего на секунду — но Оливия заметила, как дрогнули его глаза.

— Старая гильдия, — повторил он медленно. — Распалась двадцать лет назад. Я был тогда ребёнком, но слышал истории. Тёмные были времена. Если ваш визитёр оттуда... это может быть опасно.

— Для кого?

— Для всех, детектив. Для всех.

Наступила тишина. В камине потрескивали дрова, часы на стене мерно отсчитывали секунды. Оливия чувствовала, как напряжение между двумя мужчинами растёт, заполняя комнату.

— Что вы знаете о ритуале переноса силы? — вдруг спросил Стивен.

Ашер улыбнулся, но улыбка вышла натянутой.

— Детектив, я торговец, а не маг. Мои знания ограничены.

— И всё же.

— Только то, что это запрещённая практика. Что-то связанное с передачей дара от одного мага другому. Обычно заканчивается смертью. Зачем вам?

— Ваш заказчик, — Стивен подался вперёд, — тот, для кого вы заказывали артефакт. Кто он?

Ашер помолчал.

— Анонимный клиент. Такое часто бывает в моём бизнесе. Люди не хотят светиться, платят через посредников. Я не знаю имени.

— Но вы знаете, что ему нужно лечить магическую болезнь. Кто-то из близких?

— Возможно. Я не в курсе.

— И вы не пытались узнать?

— Детектив, — Ашер развёл руками, — если я начну совать нос в дела клиентов, у меня не останется клиентов. Я беру деньги и выполняю заказ. Всё.

Стивен поднялся.

— Благодарю за уделенное время. Если вспомните что-то важное — сообщите.

— Непременно, — Ашер тоже встал. — Мисс Тейперс, позвольте дать вам совет.

Оливия замерла.

— Будьте осторожны. Вы теперь связаны с этим делом. А такие дела редко заканчиваются хорошо для случайных свидетелей. Если вам понадобится помощь — мой дом всегда открыт для вас.

— Спасибо, — холодно ответила Оливия, чувствуя, как от этих слов по спине пробежал холодок.

Ашер проводил их до двери, любезно улыбаясь. Но когда они вышли в коридор, Оливия обернулась и увидела, как его лицо изменилось — улыбка исчезла, сменившись напряжённым, почти злым выражением.

Он смотрел им вслед, и взгляд его был тяжёлым, как свинец.

***

В экипаже Оливия долго молчала, переваривая разговор.

— Он лжёт, — наконец сказала она.

— Конечно, — кивнул Стивен. — Вопрос — в чём именно.

— Он знает, кто заказчик. Точно знает. И этот визитёр с перстнем... Ашер испугался, когда вы упомянули герб.

— Заметили? — Стивен посмотрел на неё с уважением. — Хорошая наблюдательность.

— Я работала с магом, — пожала плечами Оливия. — Привыкла замечать детали. Мастер говорил, что в мелочах скрывается истина.

— Мудрый был человек.

Оливия опустила глаза. Боль от потери всё ещё была острой, но сейчас, в разговоре со Стивеном, она чувствовала, что может говорить о мастере спокойнее. Будто детектив своим присутствием давал ей силу.

— Что будем делать дальше? — спросила она.

— Искать визитёра. Хромого мага с перстнем старой гильдии. И копать прошлое — вашего мастера, Ашера, всех, кто связан с этим делом.

— Я могу помочь?

Стивен посмотрел на неё долгим взглядом.

— Можете. Но это опасно. Ашер прав — вы теперь связаны с этим делом. Убийца может решить, что вы знаете слишком много.

— Я не боюсь, — твёрдо сказала Оливия. — Я хочу найти того, кто убил мастера.

Стивен молчал. В экипаже было тесно, темно, и Оливия вдруг остро осознала, как близко он сидит. Она видела его руки, сжимающие блокнот, видела тени под глазами, чувствовала запах его одеколона — свежий, с нотками хвои.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Завтра начнём работать вместе. Но предупреждаю: слушаться меня беспрекословно. Если я скажу бежать — бежите. Если скажу прятаться — прячетесь. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

— Почему? — вырвалось у Оливии.

Стивен замер.

— Потому что вы нужны мне для дела, — ответил он после паузы. — Вы знаете Вейна лучше всех. Вы — ключ к разгадке.

Оливия кивнула, но внутри почувствовала лёгкий укол разочарования. Конечно, для дела. Что же ещё?

Она отвернулась к окну и смотрела на проплывающие мимо улицы, пока экипаж вёз их обратно, в её маленький мир, который теперь навсегда изменился.

Стивен тоже молчал, но думал о другом. О том, как она смотрела на Ашера — без страха, с достоинством. О том, как заметила его испуг при упоминании герба. О том, как сказала "я не боюсь".

Лилиан тоже не боялась.

И это пугало его больше всего.

***

На следующее утро Оливия спустилась вниз ровно в восемь. Стивен ждал её у входа, как обещал.

— Идём, — коротко бросил он. — Покажу вам кое-что.

Они пошли пешком через утренний город. Лавки открывались, разносчики раскладывали товар, служанки спешили на рынок. Обычная жизнь, которая шла своим чередом, не замечая, что где-то рядом расследуется убийство.

Стивен привёл её в здание городского архива — мрачное серое сооружение с узкими окнами и тяжёлыми дверями.

— Здесь хранятся старые дела, — пояснил он. — В том числе — дело двадцатилетней давности о ритуале переноса силы. Моё начальство не дало бы доступа, но я... договорился.

Они прошли в читальный зал, где их уже ждал пожилой архивариус с очками на носу. Он вручил Стивену пыльную папку, перевязанную бечёвкой, и удалился, бросив на Оливию подозрительный взгляд.

Стивен развязал папку и разложил бумаги на столе.

— Смотрите, — сказал он. — Здесь может быть что-то, что вы знаете. Имена, даты, детали.

Они вместе склонились над пожелтевшими страницами.

Оливия читала протоколы допросов, медицинские заключения, отчёты экспертов. Двадцать лет назад молодая магичка по имени Элинор Блэк погибла во время ритуала переноса силы. Её дар пытались пересадить умирающему ребёнку богатой семьи. Ритуал не удался — умерла и девушка, и ребёнок. Мага, проводившего ритуал, так и не нашли.

А среди свидетелей значилось имя: Артур Вейн, маг-артефактор, 35 лет.

— Он был там, — прошептала Оливия. — Он видел, что случилось.

— Не просто видел, — поправил Стивен. — Судя по протоколу, он пытался спасти девушку. Но не успел.

Оливия вгляделась в протокол. Мастер Вейн давал показания — сбивчивые, эмоциональные, совсем не похожие на его обычный спокойный тон. Он говорил, что девушка была его ученицей, что он пытался её отговорить от участия в ритуале, но она не послушала.

— Ученица, — повторила Оливия. — Он никогда не говорил, что у него были ученики до меня.

— Может, слишком больно было вспоминать, — тихо сказал Стивен.

Она кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Они читали дальше. В деле был отчёт о вскрытии — страшные строки, описывающие, как магия разорвала тело девушки изнутри. Оливия зажмурилась, представив мастера Вейна, который читал это и знал, что не смог помочь.

— Здесь ещё кое-что, — сказал Стивен, переворачивая страницу. — Список подозреваемых. Маг, проводивший ритуал, так и не был найден, но среди возможных имён значится...

Он замолчал.

— Кто? — спросила Оливия.

— Игнатиус Вест. Маг-теоретик, специалист по тёмным ритуалам. Пропал без вести вскоре после смерти девушки.

— Вест? — Оливия наморщила лоб. — Я слышала это имя. Мастер Вейн упоминал его однажды. Сказал, что это был его друг, который погиб.

— Погиб? — переспросил Стивен. — Или пропал?

— Я не знаю. Он сказал "погиб". Но... — она задумалась. — Вы думаете, это тот самый визитёр? С перстнем?

— Возможно. Если Вест жив, если он как-то связан с тем старым делом... и если он пришёл к вашему мастеру перед смертью...

— То убийство может быть местью, — закончила Оливия. — Или попыткой закончить то, что начали двадцать лет назад.

Стивен посмотрел на неё.

— Вы быстро схватываете.

— Учусь у лучших, — улыбнулась она, и впервые за долгое время улыбка вышла почти настоящей.

Стивен не ответил, но в его глазах мелькнуло что-то тёплое.

Они сидели в пыльном архиве, склонившись над старыми бумагами, и нити прошлого сплетались в тугой узел, который им предстояло распутать.

Вдвоём.