Глава 8

Стивен знал, что этот день настанет.

С самого начала расследования он понимал, что начальство не будет долго ждать. Убийство мага — громкое дело, привлекающее внимание общественности. Прессу, гильдию, высшие круги. Чем дольше тянется расследование, тем больше неудобных вопросов задают.

Но он надеялся, что у него будет больше времени.

Утро началось с вызова в управление. Записка от секретаря комиссара была короткой и сухой: «Явиться в 10:00. Комиссар Торн. Срочно».

Стивен посмотрел на часы. Было половина девятого. Он как раз собирался ехать в архив, чтобы продолжить копать дело двадцатилетней давности. Вместо этого пришлось менять планы.

Эдвард, заглянувший в кабинет с утренними отчётами, удивлённо поднял брови:

— Комиссар? В такую рань? Что-то случилось?

— Давление, — коротко ответил Стивен, натягивая сюртук. — Хотят побыстрее закрыть дело.

— Но мы же только начали! У нас даже подозреваемых нет, кроме...

— Кроме помощницы, — закончил за него Стивен. — Знаю. Держи связь. Если что-то срочное — найди меня в управлении.

Он вышел, оставляя Эдварда с ворохом бумаг.

По дороге в управление Стивен прокручивал в голове возможные варианты разговора. Комиссар Торн был человеком старой закалки — жёстким, прагматичным, не терпящим возражений. Для него правосудие было не поиском истины, а закрытием дел. Чем быстрее, тем лучше.

Оливия Тейперс сидела в его голове занозой. Идеальная подозреваемая: мотив (наследство), возможность (была рядом), отсутствие алиби (пятнадцать минут на кухне — слишком мало, чтобы считать железным). Любой другой детектив давно бы её арестовал, закрыл дело и получил повышение.

Но Стивен не был любым детективом.

Он чувствовал, что дело нечисто. Что убийца — маг, а она не маг. Что пропавшая тетрадь, таинственный визитёр с перстнем, старые дела, Ашер с его тёмными намёками — всё это тянется куда-то вглубь, в прошлое, в такие дебри, куда обычное расследование не забирается.

Но объяснять это комиссару Торну — всё равно что объяснять слепому краски.

***

Управление встретило его привычным шумом. Стражники сновали по коридорам, где-то стучали пишущие машинки, пахло кофе и канцелярской пылью. Стивен прошёл на второй этаж, к кабинету комиссара.

Секретарша — пожилая женщина с лицом, выражающим вечную усталость — кивнула ему на дверь:

— Проходите, детектив. Комиссар ждёт.

Стивен толкнул дверь и вошёл.

Кабинет Торна был под стать хозяину: массивная мебель из тёмного дуба, тяжёлые шторы, на стенах — грамоты и благодарности за годы службы. Сам комиссар сидел за столом, развалившись в кресле, и курил сигару — единственная роскошь, которую он себе позволял.

— Дарвидс, — прогудел он, не поднимаясь. — Садись.

Стивен сел напротив, положив руки на стол. Ждать не пришлось — Торн сразу перешёл к делу.

— Что у тебя по убийству мага Вейна?

— Расследование продолжается, — ровно ответил Стивен. — Есть несколько зацепок, работаем.

— Каких зацепок?

— Появился возможный подозреваемый — маг, связанный с делом двадцатилетней давности. Также есть информация о тёмных делах заказчика, Аластара Ашера. Мы копаем в этом направлении.

Торн выпустил клуб дыма, глядя на Стивена с лёгким прищуром.

— А как насчёт помощницы? Оливия Тейперс? Она до сих пор не арестована.

— У неё нет дара. Убийца — маг, это подтвердил эксперт.

— Эксперты могут ошибаться, — отрезал Торн. — А мотив у неё есть. И возможность. И, между прочим, она единственная, кто был рядом. Ты сам меня учил: ищи того, кому выгодно.

— Ей выгодно, — согласился Стивен. — Но это слишком очевидно. Слишком на поверхности. Убийца, который оставляет такую явную подозреваемую, либо идиот, либо хочет, чтобы мы копали не туда.

— Или она просто идиотка, которая не смогла придумать ничего лучше, — хмыкнул Торн. — Дарвидс, я знаю тебя много лет. Ты хороший детектив, один из лучших. Но у тебя есть слабость: ты любишь копать глубоко там, где всё лежит на поверхности. Иногда убийца — это просто тот, кто был рядом и кому было за что.

— Это не тот случай.

— Почему? — Торн подался вперёд. — Только не говори мне про магию и экспертов. Я в эти сказки не верю. Магический выброс можно имитировать. Артефакты можно подстроить. А девчонка могла нанять убийцу или использовать готовый артефакт.

— У неё нет денег на наём убийцы. И нет связей в криминальном мире.

— Откуда ты знаешь? Ты проверил всех её знакомых? Всех, с кем она общалась?

Стивен молчал. Торн попал в больное место — проверить всех знакомых Оливии он не успел. Слишком много времени ушло на архив, на Ашера, на экспертизы.

— Вот видишь, — комиссар откинулся в кресле. — Ты даже не проверил как следует. А уже строишь теории про магов из прошлого и таинственных визитёров.

— Визитёр существует, — твёрдо сказал Стивен. — Его описала сама Оливия. И её описание подтвердилось — на перстне был герб старой гильдии.

— Или она сама его придумала, чтобы отвести подозрения.

— Зачем ей придумывать хромого мага, если она хочет, чтобы мы поверили в случайного убийцу? Легче было сказать, что никого не видела.

Торн задумался. Стивен знал, что его аргументы работают, но знал также, что для комиссара важнее другое — общественное мнение и давление сверху.

— Сколько времени тебе нужно? — спросил Торн после паузы.

— Месяц.

— Месяц?! — комиссар выпучил глаза. — Ты с ума сошёл? Мне нужно закрыть дело до конца недели!

— До конца недели невозможно. Слишком много нитей.

— Тогда давай мне Тейперс. Арестуем её, проведём быстрый суд — и дело закрыто. Общественность довольна, гильдия магов успокаивается, все счастливы.

— Кроме невиновной девушки, которая сядет в тюрьму за чужое преступление.

Торн посмотрел на него долгим взглядом.

— С каких пор ты так печёшься о подозреваемых, Дарвидс? Раньше ты был хладнокровнее.

Стивен внутренне напрягся. Комиссар был слишком проницателен.

— Я всегда ищу правду, — ровно ответил он. — А правда в том, что она невиновна.

— Ты не можешь знать этого наверняка.

— Могу. — Стивен выдержал его взгляд. — Я видел её. Говорил с ней. Она не убивала. Я готов поручиться.

Торн молчал долго, сверля его глазами. Потом тяжело вздохнул и затушил сигару в пепельнице.

— Ты ставишь меня в сложное положение, Дарвидс. На меня давят сверху. Гильдия магов требует быстрого расследования. Торговый дом Ашер грозит исками, если мы не найдём убийцу их ценного партнёра. А ты приходишь и говоришь, что тебе нужен месяц.

— Я приношу результаты, — спокойно ответил Стивен. — Всегда приносил.

— До сих пор — да. — Торн встал и подошёл к окну. — Хорошо. Я дам тебе две недели. Но если за это время ты не найдёшь убийцу — я арестую Тейперс сам. И тебя отстраню за некомпетентность. Понял?

— Понял.

— И ещё, — комиссар обернулся, — держись от неё подальше. Я вижу, как ты на неё смотришь. Не нужно мне тут разводить личные отношения на рабочем месте.

Стивен промолчал. Встал, кивнул на прощание и вышел.

В коридоре он выдохнул, только сейчас осознав, как сильно было напряжение. Две недели. Четырнадцать дней, чтобы найти убийцу, который прячется в тени прошлого.

И всё это время Оливия будет под прицелом.

***

Он вернулся в свой временный кабинет через час. Эдвард уже ждал, разложив бумаги на столе.

— Ну что? — спросил помощник с тревогой.

— Две недели, — коротко ответил Стивен. — Потом арестуют Оливию, если не найдём настоящего убийцу.

Эдвард присвистнул.

— Жёстко. Что будем делать?

— Работать. Удвоенными темпами. Что у нас есть?

— Я нашёл кое-что в архивах гильдии. — Эдвард протянул ему лист бумаги. — Игнатиус Вест. Тот самый маг, который пропал двадцать лет назад. Считался мёртвым, но...

— Но?

— Но пять лет назад его имя всплыло в одном деле. Контрабанда магических артефактов. Он проходил как свидетель, но под другим именем. Я проверил — почерк совпадает с его старыми письмами.

Стивен впился глазами в бумагу.

— Где он сейчас?

— Исчез. Снова. Но есть зацепка — в том деле фигурировал Аластар Ашер. Как покупатель.

— Ашер, — повторил Стивен. — Конечно. Опять Ашер.

— Думаете, они связаны?

— Уверен. Вест — старый маг, специалист по тёмным ритуалам. Ашер — торговец, которому нужны уникальные артефакты. Идеальная пара.

— Но зачем Ашеру убивать Вейна? Если Вест — его человек, он мог просто заказать артефакт через него.

— Мог, — согласился Стивен. — Но если Вейн узнал что-то, что не должен был знать... если он понял, для чего на самом деле нужен артефакт...

— Тогда его убрали, чтобы сохранить тайну.

— Именно.

Они замолчали, обдумывая эту версию.

— Нам нужно найти Веста, — сказал Стивен. — Это единственный шанс.

— Где искать? Он же призрак.

— У него хромая нога. Это не скроешь. Ищи по врачам, по лекарям, по магам, которые лечат старые раны. Кто-то должен был его обслуживать.

Эдвард кивнул и убежал.

Стивен остался один. Он подошёл к окну и смотрел на серое небо, думая о том, что время уходит, а убийца всё ещё на свободе.

И о том, что Оливия даже не знает, как близка к тюрьме.

***

Она узнала через час.

Стивен сам пришёл к ней — впервые без вызова, просто пришёл. Оливия открыла дверь и удивилась, увидев его на пороге.

— Детектив? Что-то случилось?

— Можно войти?

Она посторонилась, впуская его в свою маленькую комнату. Стивен огляделся — впервые видел её жильё. Убогонько, бедно, но чисто. На подоконнике — книги, на столе — недопитая кружка чая.

— Садитесь, — сказала Оливия, указывая на единственный стул. Сама села на кровать.

Стивен остался стоять. Не мог сидеть, когда внутри всё кипело.

— У нас проблемы, — сказал он без предисловий. — Начальство требует арестовать вас. Вы — главная подозреваемая.

Оливия побледнела, но не дрогнула.

— И что теперь?

— Я выбил две недели. За это время мы должны найти настоящего убийцу. Если не найдём...

— Меня арестуют, — закончила она.

— Да.

Тишина повисла в комнате, густая, тяжёлая. Оливия смотрела в стену, и Стивен видел, как она борется с собой — со страхом, с отчаянием, с несправедливостью.

— Я не убивала, — сказала она наконец.

— Я знаю.

— Тогда почему они хотят арестовать меня?

— Потому что это проще всего. Потому что им плевать на правду. Потому что так надо для отчётности.

— А вам? — Оливия подняла на него глаза. — Вам не плевать?

Стивен смотрел в эти глаза — карие, с золотыми искорками, полные боли и надежды одновременно. И чувствовал, как внутри рушатся все барьеры, которые он строил годами.

— Нет, — сказал он тихо. — Не плевать.

Она улыбнулась — слабо, едва заметно, но это была улыбка.

— Спасибо.

— Не за что. — Он отвернулся, боясь, что она увидит слишком много. — Завтра начинаем активные поиски. Я подключу всех информаторов. Эдвард ищет по врачам. Вы...

— Я?

— Вы будете со мной. Выезды, допросы, поиск. Вы знаете мастера Вейна лучше всех. Можете заметить то, что я пропущу.

— Но начальство? Если узнают, что я участвую в расследовании...

— Не узнают. Будем работать неофициально. Если спросят — вы под надзором, я вас контролирую. Формально — так и есть.

Оливия кивнула, и в её глазах зажглась решимость.

— Я справлюсь.

— Знаю.

Стивен повернулся к двери, но на пороге остановился.

— Оливия, — сказал он, впервые назвав её по имени. — Будьте осторожны. Убийца может узнать, что мы ищем. И если он решит, что вы опасны...

— Я поняла, — перебила она. — Но я не могу сидеть сложа руки, пока меня собираются посадить за то, чего я не делала.

Он кивнул и вышел.

В коридоре стоял Эдвард — оказывается, всё это время ждал внизу. При виде начальника он поднял бровь:

— Поговорили?

— Заткнись и работай, — буркнул Стивен, но в голосе не было злости.

Эдвард усмехнулся и пошёл следом.

А Оливия осталась в своей комнате, прижимая руки к груди и пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

Он назвал её по имени.

Он сказал, что ему не плевать.

Может быть, не всё потеряно?

***

Следующие два дня прошли в лихорадочной работе.

Стивен метался по городу, встречаясь с информаторами, проверяя старые связи, выуживая крупицы информации из грязных закоулков криминального мира. Эдвард обошёл всех лекарей и знахарей в поисках хромого мага. Оливия сидела в архиве, перерывая старые газеты в поисках упоминаний о деле двадцатилетней давности.

К вечеру второго дня они встретились в кабинете, чтобы обменяться результатами.

— У меня пусто, — устало сказал Эдвард. — Все лекари клянутся, что не видели хромого мага. Или врут, или он не обращался к профессионалам.

— У меня тоже, — вздохнула Оливия. — В газетах только официальные версии. Ни слова о тёмных ритуалах.

— А у меня есть кое-что, — Стивен развернул карту города. — Информатор сказал, что в трущобах, в районе Старой верфи, орудует какой-то маг-отшельник. Лечит бедняков за гроши. Хромает на левую ногу.

— Вест! — одновременно воскликнули Эдвард и Оливия.

— Может быть. Завтра едем проверять.

— Я с вами, — твёрдо сказала Оливия.

— Нет. Это опасно. Трущобы — не место для приличной девушки.

— Я не приличная девушка, — отрезала Оливия. — Я помощница мага, которая привыкла работать в любых условиях. И если это Вест, я должна его видеть. Может, я вспомню что-то по голосу, по движениям, по тому, как он смотрит.

Стивен хотел возразить, но встретил её взгляд — упрямый, решительный — и понял, что спорить бесполезно.

— Хорошо. Но будешь делать то, что я скажу. Если я говорю "бежим" — бежим, не задавая вопросов.

— Договорились.

Эдвард переводил взгляд с одного на другого и тихо улыбался в усы.

— Я, пожалуй, останусь здесь, — сказал он. — Буду прикрывать тыл.

— Сиди, — кивнул Стивен. — Если мы не вернёмся к утру, поднимай тревогу.

— А если вернётесь? — с невинным видом спросил Эдвард.

— Тогда будем праздновать, — буркнул Стивен и вышел, увлекая за собой Оливию.

***

Район Старой верфи оправдывал своё название: старые, полуразрушенные здания, грязные улицы, подозрительные личности в каждом тёмном углу. Здесь не было фонарей, только тусклый свет из окон кое-где освещал путь.

Оливия шла рядом со Стивеном, стараясь не отставать и не смотреть по сторонам. Страх холодком ползал по спине, но она приказывала себе не думать об этом.

— Сюда, — Стивен свернул в узкий переулок.

Они остановились у покосившегося дома с заколоченными окнами. Единственная дверь была приоткрыта, из щели пробивался слабый свет.

— Жди здесь, — шепнул Стивен. — Если что-то пойдёт не так — беги обратно, к Эдварду.

— А вы?

— Я справлюсь.

Он исчез в дверном проёме.

Оливия ждала, прижимаясь к стене и считая секунды. Минута. Две. Пять.

Вдруг внутри раздался грохот, крик, вспышка света.

Оливия не выдержала — рванула внутрь.

В комнате царил хаос. Стивен боролся с каким-то человеком в лохмотьях, тот отбивался, выкрикивая ругательства. В углу горела свеча, отбрасывая пляшущие тени.

— Оливия, назад! — заорал Стивен, но она уже подбегала.

Человек обернулся, и она увидела его лицо — измождённое, заросшее щетиной, с безумными глазами. И перстень на руке — с гербом старой гильдии.

— Вест? — выдохнула она.

Человек замер. Посмотрел на неё, на Стивена, на дверь.

— Вы оттуда? — спросил он хрипло. — Из гильдии?

— Мы из стражи, — ответил Стивен, ослабляя хватку. — Расследуем убийство Артура Вейна.

При этом имени Вест вздрогнул и обмяк.

— Артур... — прошептал он. — Мёртв?

— Да. И мы думаем, что вы знаете, почему.

Вест закрыл глаза. Из-под век выкатилась слеза.

— Я знаю, — сказал он тихо. — Я всё знаю. Но если я расскажу, они убьют и меня.

— Кто "они"?

— Те, кто стоит за всем. Те, для кого Артур создавал артефакт.

— Ашер? — спросила Оливия.

Вест открыл глаза и посмотрел на неё с удивлением.

— Ашер — только пешка. Настоящий заказчик... он страшнее. Он из старой гильдии. Из тех, кто не остановится ни перед чем.

— Кто он?

— Я не знаю имени. Но знаю, зачем ему артефакт. Чтобы воскресить мёртвого.

В комнате повисла мёртвая тишина.

Оливия почувствовала, как холод пробежал по коже.

Воскресить мёртвого. Ритуал переноса силы. Двадцать лет назад погибла девушка. А теперь убит мастер Вейн.

Всё сходилось.

— Рассказывайте, — сказал Стивен, доставая блокнот. — Всё, что знаете. И тогда, возможно, мы сможем вас защитить.

Вест посмотрел на них долгим взглядом.

— Садитесь, — сказал он. — История будет длинной.

Они сели на грязный пол, и старый маг начал рассказывать.

А за окнами сгущалась тьма, и где-то в городе, в роскошном особняке, человек с холодными глазами ждал, когда его тайна выплывет наружу.

Время истекало.