Глава 14
После приёма жаропонижающего температура снижалась, но через пару часов снова начинала подниматься. Лену качало, как в лодке: вверх – вниз, вправо – влево, густой туман – небольшое марево.
В моменты просветления она невольно возвращалась к случившемуся – почему? Почему у неё ничего не вышло, почему за три года Марк так и не рассмотрел в ней женщину? Она так старалась, чтобы ему было комфортно… Прятала своё огорчение, ревность, обиду и горечь, всегда была приветлива, ни на что не жаловалась. Почему он по-прежнему воспринимал её только как суррогат жены, а их брак для него оставался пародией на нормальную семью? Что в ней не так?
Хозяйка ушла с Мотей, видимо, на прогулку. В квартире стало особенно тихо и одиноко.
Елена лежала, вяло перебирая в уме картины настоящего и прошлого: где, когда, как они свернули не туда?
Видимо, температура опять поползла вверх, потому что Лену снова затянуло в вязкое состояние полусна-полуяви, словно вернуло в то лето, когда…
( Три года назад)
Утром пятницы, собираясь на работу, Елена едва не приплясывала – уже вечером она встретится с Марком и на два дня, до второй половины воскресенья, они отправятся в поход! К сожалению, не вдвоём, а в компании друзей, но это всё равно лучше, чем ничего.
Не то, что бы она настолько любила простую жизнь: воду не из крана или бутылки, а из ручья. Туалет в кустиках. Вместо ванны – речка, комары по вечерам и слепни днём, а ещё регулярно пропадающая связь, но в хорошей компании даже это воспринималось за плюсы. Воду мальчики натаскают, они же и костёр разведут. От комаров люди придумали «Москитол – потому и не кусают», а интернет ей до понедельника и не понадобится. Ведь там будет Марк!
Сердце сладко замерло, а потом застучало с двойным энтузиазмом. Марк ей нравился с первой минуты, а знакомы они целый год, но дальше взглядов украдкой и жара, который охватывал её при каждом случайном прикосновении, дело не шло. Парень вёл себя с ней так же, как с любой другой девчонкой из их компании, никого не выделяя и легко флиртуя со всеми. До знакомства с ним Лена не увлекалась гитарами, походами, пением у костра и печёной картошкой, а теперь могла сама поставить палатку и неплохо разбиралась в туристической терминологии.
Они никогда бы не встретились, если бы её подруга Катя однажды по дороге на родительскую дачу в переполненной электричке не оказалась притиснута к симпатичному парню с рюкзаком. Ни отодвинуться, ни разойтись не было никакой возможности – воодушевлённые длинными майскими праздниками москвичи рвались на заветные сотки, вооружённые рассадой и замотанными в дерюжку тяпками – в электричке упасть некуда было не то что яблоку – места не нашлось бы и вишенке!
Через три остановки невольные соседи познакомились, а ещё через восемь обменялись телефонами. Как Алексей умудрился извлечь в такой тесноте сотовый, непонятно, но главное, он это сделал.
И завертелось.
Спустя месяц Катька была окончательно покорена новым знакомым. И пропала для нормального общества, предпочитая теперь выходные проводить не в клубе или кафе, а в лесу, с рюкзаком за плечами. Сначала Лена не могла понять, почему подругу так тянет в эту странную компанию. Причём Катерина сразу же начала и её агитировать, но долгое время ей удавалось успешно сопротивляться настойчивости и энтузиазму девушки. Продлилось это ровно до дня рождения Екатерины, который подруга решила отметить на родительской даче. Тащиться туда совсем не хотелось, тем более никого из общих знакомых не предполагалось, но Катька заявила, что смертельно обидится, если Ленка не приедет.
И вот уже целый год она благодарит подругу, что та настояла и буквально заставила её приехать!
Компания оказалась не настолько сложной, как она боялась. Лену приняли легко, прямо с порога вручив помидоры и нож.
- Накромсай на салат, лады?
- А… а сам? – только и смогла она выговорить, не в силах глаз оторвать от красивого парня.
- А у нас шашлыки! – весело ответил тот. – Я – Марк. А ты – Лена?
- Да.
- Катька о тебе все уши прожужжала. Вижу, не приукрасила. Ну, чего стоишь? Кидай сумку прямо здесь, потом кто-нибудь из парней подберёт и занесёт в девчачью спальню, и включайся в работу – у нас тут белоручек не держат.
И она сама не заметила, как пролетело время: резала овощи, зелень, смешивала «лучший соус для шашлыка – майонез + «Краснодарский соус» + много зелени». В процессе перезнакомилась со всеми. В компании кроме неё и Кати оказались ещё две девушки, Рита и Света. И семеро молодых мужчин – Алексей, Марк, два Саши, чтобы не путаться, их звали Саша и Шурик. Потом Никита и два Дмитрия – по традиции – Дима и Митя.
Ей никогда раньше не было так легко и весело. И шашлык получился удивительно вкусным, так что Лена сама не заметила, как согласилась через выходные сходить в свой первый поход. А теперь не представляет жизни без этих отдушин – вылазок на природу. Нет, не из-за природы, хоть она ничего против леса не имела.
Из-за Марка.
В городе они созванивались, даже пару раз пересекались, но всё мельком, будто обычные знакомые. А в походе царила совсем другая атмосфера! Все казались одной большой семьей, или добрыми родственниками. Мужчины опекали девчонок, девушки поддерживали парней. Если шутили друг над другом, то по-доброму, без зла и желания обидеть, и Лена никогда до этого не чувствовала себя так свободно. Из семи мужчин в парах состояли двое – Митя и Алексей. И надо же было такому случиться, что Рита тоже положила глаз на Марка, а тот ровно общался с обеими девушками, ни одной не оказывая предпочтение. Это удручало, но и подстёгивало интерес к мужчине. Хотя куда уж больше? Марк ей даже по ночам снился…
Лена ждала выходных, как глотка воздуха. Почему-то её не покидало ощущение, что в этот раз что-то должно произойти. Что-то хорошее. Значимое. Что касается её и Марка. В конце концов, целый год она только смотрит на него, не предпринимая никаких шагов. Может быть, Катя права, и ей пора брать инициативу в свои руки? В современном мире живём, не в Средневековье каком-то, чтобы девушке стыдно было первой признаться в чувствах!
Катя права – долго она не выдержит. Лучше уж расставить все точки, и либо пан, либо…
Кое-как доработав до пяти часов, девушка выключила компьютер и вместе с сослуживцами направилась к выходу.
- Красавина, задержитесь! – голос директора прозвучал, словно гром среди ясного неба.
- Да, Всеволод Валентинович?
- Елена Евгеньевна, в нашу компанию обратился весьма солидный клиент, которому нужен кадровый аутсорсинг. Компания крупная, намечается существенное расширение персонала, у них повышенные требования к соискателям и высокая текучка. Клиент рассчитывает, что наши специалисты возьмут на себя всю работу по подбору новых специалистов. До сих пор нареканий на вашу работу не поступало, более того, я доволен вами, как профессионалом, поэтому решил дать вам шанс проявить себя. Если справитесь, то существенно улучшите своё положение в компании, включая заработную плату.
- Хорошо, Всеволод Валентинович, в понедельник я...
- Елена, вы меня не поняли – солидный, - выделил мужчина голосом, - клиент. Крупная компания! Если мы хорошо себя проявим, то наше сотрудничество перейдёт на постоянную основу. А чтобы хорошо себя проявить, мы должны выполнить работу даже не на пять с плюсом, а на десять с тремя плюсами. Теперь понятно?
- Да, но завтра-послезавтра всё равно выходные, никто не работает, - заикнулась Лена, с тоской поглядывая в сторону выхода – уже все ушли, только начальник да она до сих пор торчат в вестибюле!
- Ничего страшного, интернет работает 24/365, - невозмутимо парировал начальник. – Я скинул вам на мыло данные по нашему клиенту, список должностей, на которые есть вакансии и перечень требований к соискателям. За выходные всё изучите и в понедельник представьте мне пробный план и первые наметки.
- Но…
- Елена Евгеньевна, насколько я знаю, семеро по лавкам вас дома не ждут, вы совершенно свободны и ничем не обременены. Полагаю, можно потратить пару выходных ради важного дела, так сказать, проявить сознательность и профессионализм! Конечно, если вы дорожите работой в нашей компании. В понедельник я жду от вас либо план, либо заявление об увольнении. Напоминаю – вся необходимая информация у вас на почте.
Начальник обогнул замершую столбом девушку и покинул здание.
Лена горестно вздохнула – вот и провела выходные на природе! Что же делать? Позвонить Кате и предупредить, что её не будет? Но она так ждала этот поход!!!
И какие у неё есть варианты? Взять с собой ноутбук не проблема, проблема в интернете – в лесу его, как правило, не бывает. А уж в тех дебрях, куда так любит забираться компания туристоголиков – тем более.
Разве что…
Она может скачать всю информацию по компании и базы с резюме соискателей на ноут, а потом, в походе, когда все уснут, потихоньку вытащить бук и поработать. Проблема – хватит ли заряда батареи?
Девушка вышла на улицу и замерла, задумавшись, куда сначала бежать – на остановку и домой или по специализированным магазинам – искать запасной аккумулятор для ноутбука?
Звонок сотового, как часто бывает, затрезвонил не вовремя. Лена с досадой бросила взгляд на дисплей – кому она так внезапно понадобилась? И почувствовала, как вспотели ладошки: на экране высветилось имя «Марк».
- Да, - стараясь, чтобы голос не выдавал волнения, ответила она.
- Ленк, я еду по Боровской, скоро буду у твоей конторы, могу тебя подхватить. Ты уже ушла или ещё на работе?
- Я ещё не ушла, рядом! – господи, да если бы она была далеко, то побежала бы обратно, сломя голову!
С ума сойти – Марк ей сам позвонил! Марк предложил её подвезти!
- Тогда стой на месте, я через минут пятнадцать буду, - ответил мужчина и сбросил вызов.
Мысли о работе тут же вылетели из головы. Лена чувствовала, как пылают щёки, словно ей шестнадцать и она ещё даже не целовалась ни с кем. Стыдно в её двадцать два года так реагировать на мужчину! Ну, нравится… Ну, необыкновенный… Ох, он же сейчас подъедет, а она стоит растрёпкой!
И девушка принялась лихорадочно рыться в сумке, пытаясь выудить зеркальце и расчёску.
И конечно, по закону подлости, искомое находиться не желало.
Причитая себе под нос, Лена ворошила содержимое сумки, пока рука не наткнулась на плоский кругляш. Расчёску она выудила чуть раньше.
Торопливо взглянув – не подъезжает ли уже автомобиль – девушка принялась поправлять причёску, одним глазом продолжая наблюдать за дорогой, вторым пытаясь контролировать процесс расчёсывания.
- Ленк, я тут! - голос Марка раздался совсем не с той стороны, откуда она его ждала.
Оказалось, мужчина не стал подъезжать с парадного въезда, а просто припарковался у газона сбоку от здания.
Девушка не глядя бросила зеркальце и расчёску назад в сумку и поспешила к тёмно-синему автомобилю.
- Садись скорее, а то оштрафуют, тут остановка запрещена, – Марк ей ослепительно улыбнулся, и от растерянности она поздоровалась с ним ещё раз.
- Привет…
- Отвезти тебя домой? – вливаясь в поток машин, поинтересовался мужчина.
- А... Э..., - растерялась Лена. – Мне срочно нужен запасной аккумулятор для ноутбука. Ты не знаешь, где его можно купить?
- Сейчас погуглю, - отреагировал Марк, потянувшись к телефону. - Что, батарея не держит?
- Держит, только мне работу на выходные дали, а в лесу, сам понимаешь, не подзарядишься, - вздохнула девушка. – Поэтому – или я беру с собой ноутбук и к нему запасной аккумулятор или остаюсь в Москве.
- Ещё чего – остаётся она! Даже не мечтай! Не знал, что ты настоящий трудоголик, – выгнул бровь мужчина, и Ленкино сердечко сделало кульбит.
- Ну как сказать - трудоголик? Я просто дорожу своим местом, а сегодня мне дали очень ответственное задание, от выполнения которого многое зависит. Это мой шанс, понимаешь? Кстати, Марк, а откуда ты знаешь, где я работаю? Не припомню, чтобы ты у меня про это спрашивал.
- Катя рассказала, где ты трудишься. Мы вчера вечером с парнями у Лёшки зависали. И приняли совместное решение, что на этот раз поедем только на трёх машинах, у Димки конь в ремонт угодил. Распределились так: я забираю вас с Ритой, мне к вам ближе всех, Митька везёт, само собой, Светлану и по дороге подхватывает Шурика и Димку. А Лёшке достаются Сашок с Никитой и Катерина.
«Точно, сегодня необыкновенный день! Предчувствия не обманули – она поедет в одной машине с Марком!»
От этой мысли даже дыхание перехватило. Правда, известие, что в машине с ними будет и Маргарита, несколько поумерило радость. Рите палец в рот не клади, отхватит по локоть! И на Марка она давно глаз положила, правда, мужчина её не поощряет. Впрочем, он со всеми девушками обращается одинаково. Может быть, у него есть любимая?
Но тогда почему он никогда не берёт её с собой в походы? Если бы Марк был её, Лены, парнем, она с радостью сопровождала бы его и в лес, и в пустыню, и всюду, куда ему захочется поехать…
- О, совсем рядом есть магазин! – Марк вывернул руль, перестраиваясь в правый ряд. – Сейчас посмотрим!
И они заехали сначала в этот магазин, потом в другой, потому что в первом нужного аккумулятора не оказалось. И девушка с восторгом наблюдала, как Марк, предварительно выяснив у нее марку ноутбука, придирчиво расспрашивает продавцов, выбирая наиболее подходящий вариант.
Ради неё! Вернее, для неё!
К дому они подъехали через час, и Лена не знала, как благодарить Марка за помощь. Сама она точно провозилась бы дольше часа. И не факт, что купила бы что-то подходящее.
- Да ну, пустяки, - отмахнулся Марк. – Ты лучше скажи – тебе много времени на сборы надо?
- Не знаю, - растерялась девушка. – Рюкзак я ещё вчера собрала, осталось по мелочам… Душ принять, перекусить… А что?
- Да вот думаю, как лучше поступить – оставить тебя и ехать домой за своими вещами, а потом отправляться за Ритой и вместе с ней уже подъезжать за тобой. Или сейчас дождаться тебя, и дальше уже вместе ко мне, а потом за Ритой.
- Наверное, лучше дождись, чтобы потом круг не делать. Ну или как сам хочешь, - она пожала плечами, мол, мне всё равно. Хотя на самом деле сердечко то замирало, то принималось подпрыгивать пинг-понгом.
- Ленк, а у тебя что-нибудь пожрать дома есть? Из готового? – несколько смущённо спросил Марк. – Я, понимаешь, тоже только с работы еду. Днём закрутился с делами и не успел пообедать. Голодный, как волк!
- Из готового? - она вспомнила, что вчера вечером доела суп, а новый варить не стала, решив, что нет смысла, так как уезжает на все выходные. – Могу яичницу пожарить.
- А кофе у тебя есть?
- Кофе есть – растворимый и в зёрнах, только его ещё молоть надо. Печенье есть, хлеб, - принялась перечислять девушка. – Могу пельмени сварить.
- Яичница и растворимый кофе подойдут! – мужчина припарковал автомобиль и первым покинул салон. – Какой этаж?
- Второй, - Лена обмирала попеременно то от восторга – Марк идёт к ней в дом! Марк будет есть то, что она ему приготовит! - то от страха – а чисто ли у неё? Вдруг где-то пыль, или – упаси, бог! – трусики не убраны…
В квартире Марк сразу прошёл в зал и с интересом огляделся.
- А у тебя уютно.
- Скажешь тоже, - Лена порозовела от удовольствия. – Обычная однушка. Тебе яичницу из скольких яиц?
- Из четырёх, если только яйца и трёх, если с колбасой, беконом, помидорами или сыром. В общем, если с наполнителями, то три, - ответил мужчина. – Я руки помою?
- Да, ванная там, - высунувшись из кухни, Лена махнула рукой в сторону прихожей, будто бы в её крошечной квартирке можно было заблудиться.
Пока Марк ел сдобренную помидорами, болгарским перцем и сыром яичницу, она включила ноут и первым делом скачала своё задание вместе с информацией по компании заказчика. А затем пробежалась по сайтам, и скинула на флешку всё, что нашла в дополнение. Следом быстро приняла душ и переоделась в лёгкие брюки и майку. Поесть ей бы тоже не помешало, ведь до места они доберутся совсем поздно, и сегодня горячее готовить не станут. Да от волнения аппетит пропал.
- Спасибо, спасла от голодной смерти, - мужчина подчистил кусочком хлеба тарелку, допил кофе и встал. – Вкусно! А ты сама есть не будешь?
- Нет, я на работе недавно чай пила, - соврала она, наблюдая, как ловко Марк помыл тарелку и кружку. – Ещё не проголодалась. Оставь, я сама помою!
- Вот ещё, что я – безрукий, что ли? – отмахнулся мужчина. – Тут делов на минуту. Лучше проверь, всё ли взяла, и перемещаемся на улицу.
- Хорошо, - согласилась она, машинально разглаживая несуществующие складки на майке, и поймала заинтересованный мужской взгляд.
- Нет, нет, оставь! – Марк протестующе поднял руку, когда девушка попыталась поднять рюкзак. – Я всё сам отнесу!
Всю дорогу, пока они ехали к дому Марка, Лена гадала, позовёт он её к себе или предложит подождать в машине? Увидеть, где живёт предмет её воздыханий, ей очень хотелось, но навязываться было неудобно. Разве что Марк сам её пригласит…
Мужчина будто подслушал её мысли.
- Посидишь или со мной поднимешься?
- Я… наверное, посижу в машине, - выдала Лена и мысленно застонала, когда мужчина, кивнув, покинул автомобиль.
- Я скоро!
Вот же дурочка! Могла пойти вместе…
- Ленка, ты слишком правильная, поэтому до сих пор одна, - выговаривала ей Катерина. – Сейчас не старые времена. Это раньше девушка должна быть скромна и тиха, а сейчас парни на такую и не посмотрят. Будь бойчее, добивайся своего, не лови ворон!
Наверное, подруга права, только не хочется нахрапом. Это мужчина должен завоёвывать и очаровывать женщину, а не наоборот. Ну и что, что это старомодно? Зато так красиво, когда мужчина ухаживает! Хотя сегодня она точно сглупила – надо было идти вместе. Теперь будет жалеть об упущенной возможности.
Марк не обманул и вернулся довольно быстро. Забросил в багажник рюкзак, два свёртка – палатки. И ещё что-то, Лена не смотрела.
- Рита, мы выезжаем за тобой. Готова? Спускайся через пятнадцать минут. Какие пробки? Я дворами проскочу.
Когда они, предварительно попетляв по лабиринту междомовых проездов, остановились возле одной из девятиэтажек, Рита уже ждала их у подъезда.
С неудовольствием оглядев Лену, она буркнула что-то под нос, и пока Марк переносил её вещи в багажник, принялась ныть, что не может ехать сзади, потому что её там всегда укачивает.
- Ленк, тебя тоже укачивает? – мужчина открыл дверцу с её стороны и замер, ожидая ответа.
На секунду мелькнула мысль – соврать! Сказать – да, сзади меня растрясёт и всё такое. Но она не успела даже обдумать эту идею, как на автомате ответила, что нет, у неё хороший вестибулярный аппарат. Её даже на море не укачивает.
И прикусила язык, но уже было поздно.
- Тогда пересядь назад, - обрадовалась Рита. – Не спи, вылазь, говорю!
И все четыре часа, пока они встречались с остальными и потом вместе добирались до места первой стоянки, Лена с грустью наблюдала, как Рита щебечет, не позволяя Марку отвлекаться на вторую пассажирку.
Нет, несколько раз он спрашивал, удобно ли ей, не холодно и не хочет ли пить или размять ноги, но ещё до того, как Лена успевала ответить, за неё это делала Маргарита.
- Ещё бы ей не удобно – сидит там, как королева, одна. Все сиденья её.
- С чего ей там холодно будет? В июле?
- Только выехали – сразу разминаться? Вот доберёмся до места, тогда и ноги разомнём, и попьём!
Лена только вздыхала – ну не спорить же с ней на глазах у Марка! Тем более что пить не особенно хотелось, а вот противоположное… Но просить остановиться для туалетных дел – лучше лопнуть!
И она сидела, старательно глядя в окно, только бы не видеть, как Ритка липнет к Марку, стараясь не показывать, как её раздражает такая бесцеремонность. И вдруг поймала в зеркале внимательный взгляд мужчины.
Встретившись с ней глазами, он улыбнулся и подмигнул, сделав смешную гримаску – мол, потерпи, скоро приедем и избавимся от этой тараторки.
Лена вспыхнула, смутилась, а потом, неожиданно для самой себя, улыбнулась ему в ответ и тоже подмигнула.
- Ну, Ма-а-рк! Ты слушаешь, что я говорю? – продолжала тормошить Маргарита. – Ты куда смотришь? Смотри на дорогу, мы же разобьёмся!
- Рит, с ума не сходи, - одёрнул её мужчина, – я слежу за дорогой. И сделай мне одолжение – помолчи, а то не только отвлекаешь, так ещё от твоей трескотни у меня голова разболелась.
- Да пожалуйста, - обиженно фыркнула Маргарита.
И остаток пути они ехали в тишине.
Как и рассчитывали, на место приехали уже в одиннадцать вечера.
- Так, други, - хлопнув в ладоши, привлёк внимание Алексей. – Такой вопрос – ставить ли палатки или просто покемарить в машинах? Светает рано, я планировал уже в четыре выйти на тропу.
- Пока поставим, пока разберёмся и ляжем, уже вставать, - произнесла Катя. – Лен, ты что скажешь?
- Не знаю. Но мест в машинах всем не хватит. Может быть, поставить одну палатку, что поменьше? Кому тесно в машине или кто не может спать сидя, перейдут туда?
- Голова! – восхищённо цокнул языком Никита. – И одну палатку собрать будет быстрее, чем пять-шесть. Так, Мить, идём, поможешь, а остальные решайте, кто где.
- Девы ночуют в машинах, а мужики – кто куда поместится. Тачки у нас нормальные, сидушки откидываются, можно спать почти лёжа. По трое в машину – запросто. Но нас одиннадцать, значит, двоим или троим в палатку, - отреагировал Марк.
- Девчат можно в одну машину, они худенькие, влезут вчетвером, - предложил Шурик.
- Не годится, - хором запротестовали Светлана и Катя.
- Я сплю в машине и с Лёшей.
- Я – с Димой!
- Тогда давайте так, - предложил Никита. – Хозяева машин в них и остаются. И сами выбирают, кого подложить под бочок. А кому мест не достанется, велком в палатку. К слову, она готова, только Митяй сейчас спальники внесёт, и можно укладываться.
- Да, неплохо придумано, - согласился Алексей. – Только давайте пошустрее, я с пяти на ногах, глаза сами закрываются.
- Бутерброды? – пока шла дискуссия, Лена, чтобы не смотреть, как Рита отирается возле Марка, пошла было помогать Никите с Митей ставить палатку, а когда те от её помощи отказались, вытащила сумку с едой и принялась делать бутерброды. По прошлым походам знала – мужики всегда не прочь подкрепиться, как тот Винни Пух из мультика. Только им не мёд подавай, а мясо. В крайнем случае, колбасу. Главное, побольше. И время суток значения не имело, тем более, все ели больше пяти часов назад, а она так и вовсе – утром.
- О, Лена, ты моя спасительница! – Саша первым ухватил бутерброд, откусил и блаженно замычал. – Пища богов!
Мужчины мгновенно расхватали нехитрый перекус, один бутерброд Лена взяла себе, ещё один сцапала Катя. Света и Рита отказались.
- Я не ем после шести, - фыркнула Маргарита. – И вам не советовала бы. Оглянуться не успеете, как разжиреете и покроетесь целлюлитом.
- А я в дороге перекусила, брала с собой йогурт, - объяснила Светлана. – И Ритка права – нажираться на ночь хлебом, тем более, с колбасными изделиями – верх безрассудства! Девушкам, имею в виду. Мужчинам можно.
- Вот и я говорю – нельзя столько жрать! Марк, я хочу спать. Не покажешь, как разложить сиденья?
Дожёвывая на ходу, мужчина в сопровождении Маргариты направился к своей машине.
Чтобы не расплакаться от унижения, Лена прикусила губу. Ну, Ритка! Зачем же при Марке про целлюлит? Нет у неё никакого целлюлита, в ней вообще сорок семь килограмм всего при росте метр шестьдесят четыре! Хотела как лучше, приготовила поесть для всех, а Рита выставила обжорой именно её…
- Лен, да не загоняйся ты, - Катя правильно поняла состояние подруги. – Ритка всегда такая. Считает, что только она правильная, и все должны делать, как она. А если поступаешь иначе, значит ты отстой. Уже пора привыкнуть к её языку. Доедай бутерброд-то, чего его в руках держишь?
Лена покосилась на еду, вздохнула и принялась жевать. Ещё десять минут назад ей казалось, что она слона готова проглотить, так хотелось есть, а сейчас кусок в горло не лез.
- Так, заморили червячка? Лена, спасибо! – Алексей подошёл, сгрёб в охапку Катю. – Не было бы у меня Катюхи, я к тебе, Лен, присмотрелся – умница, красавица, хозяйственная и не болтушка. Повезёт же кому-то! Удивляюсь, почему парни до сих пор клювами щёлкают? Кать, идём, я уже приготовил всё. С нами, правда, квартирант ляжет, но мы его к стенке подвинем…
Народ на глазах разбредался, пока на пятачке не осталась одна Лена.
Как всегда, провозилась дольше всех – сначала доела, можно сказать – домучила бутерброд. Потом собрала остатки еды и упаковала их обратно в сумку. Оглянуться не успела – все уже рассредоточились. Впрочем, она так и так знала, что перспектива ночевать в палатке выпадет именно ей. Ей и, скорее всего, Саше с Никитой.
Что ж, втроём не страшно, да и теплее.
Хоть и лето, а в лесу под утро остывают и воздух, и земля.
Девушка пробралась в палатку и на ощупь принялась искать.
- Лена, ты? – Саша.
- Ага.
- Ложись сюда, я место нагрел! – мужчина повозился, отодвигаясь. – И вход застегни скорее, пока комары не налетели.
Со стороны машин донёсся заливистый смех.
Рита!
Лена горестно вздохнула, ругая себя за нерешительность. Надо было не бутерброды строгать, а лезть в машину Марка и устраиваться спать. Пусть и с Ритой в довесок, но она лежала бы сейчас близко от любимого. И слушала, как он дышит во сне…
Или как целуется с Ритой.
От последней мысли её передёрнуло.
Нет-нет, не надо думать о таком! И вообще, день был длинный, а завтра идти с рюкзаком, да по бездорожью, сквозь глухой лес! Надо выспаться!
Поёрзав, она нашла удобное положение и замерла, ожидая, когда придёт сон.
И, наверное, всё-таки задремала, потому что пропустила момент, когда в палатку кто-то протиснулся и принялся выгонять Сашу.
- Иду, иду, - буркнул Александр. Вжикнула молния, и всё стихло. Не успев удивиться, Лена почувствовала, как кто-то лёг рядом, а потом едва не забыла, как дышать, потому что мужчина произнёс:
- Спи, Ленк, это я, Марк. Ритка весь мозг вынесла, то жарко ей, то дует. Отправил в машину Сашку, одному Никите эту фифу не вынести, а вдвоём с Сашком как-нибудь перетерпят. А мне выспаться надо, я же рулил. И ты спи, завтра трудный переход!
И мужская рука подгребла спальник с ней поближе к себе.
Как же хотелось, чтобы утро подольше не наступало!
Марк быстро засопел, а Лена ещё долго таращилась в невидимый потолок, тихо млея от счастья.
Он пришёл к ней! Сам!
И тут же одёргивала себя – не к ней, а от Риты сбежал…
Но обнял-то её, не Риту?
Тоже не факт, что это что-то значит. Может быть, у него с детства прекрасно развит хватательный рефлекс? Может быть, он привык засыпать с мягкой игрушкой или там с подушкой в охапку? А она в этом спальнике как раз на нечто среднее похожа…
Сон сморил её только перед самым рассветом, и подъём прозвучал совсем уж некстати.
- Встаём, встаём, лежебоки! – пышущий энтузиазмом Шурик громко передвигался по импровизированному лагерю, пока не раздались хлопки дверей и недовольные голоса.
- Шур, вот чего орать с утра пораньше?
- Б-р-р! Холодно-то как!
- Девочки, а где умыться?
- О, Сашок и Никитос! А Марк где? ГДЕ??
И через несколько секунд вход в палатку расстегнули, и донельзя бодрый голос Алексея мгновенно снёс остатки сна.
- А ну, подъём! Значит, все с подселением, а ты, Марк, как самый умный, отхватил себе отдельные апартаменты?
- Да ну тебя, Лёха. Встаём, встаём. Ленк, просыпайся!
Стараясь не слишком сиять, Лена выползла из палатки, покрутила головой – где умыться, в какие кустики сбегать. И после утренних процедур подключилась к приготовлению завтрака.
Рита смотрела неприязненно.
- А некоторые-то только прикидывались тихонями, а как случай подвернулся – шустро к чужому парню под бочок нырнули. И как спалось?
- Не поверишь – глаз почти не сомкнули, - отбрила Лена, сама поразившись, своему ответу – и что на неё нашло? Подумаешь, Ритка цепляется? Не в первый раз ведь. – Передай лаврушку.
Маргарита фыркнула и, пробормотав: «Ещё не вечер», демонстративно отошла от костра.
- Лен, а правда, у вас что-то с Марком есть? – тихо поинтересовалась Катя. – Ты призналась ему?
- Нет, конечно! Сказала же – вешаться мужчине на шею – не мой вариант! Ничего не было, просто спали. Ритка его достала капризами, вот он и сбежал в палатку, - честно ответила девушка. – Лаврушка у нас где?
- Жаль. Я уж было порадовалась. Вон она – в синей сумке.
Позавтракав, туристы перебрали в рюкзаках вещи, разложив их поровнее, затем заперли машины – тем предстояло два дня дожидаться хозяев на этом месте – и гуськом, вслед за шагавшим впереди Марком, отправились в лес.
И конечно прямо в спину Марку пристроилась Маргарита. Следом шёл Никита, потом Алексей, за ним Катя, а за Катей – Лена. Замыкал «караван» Шурик.
Началась наименее любимая Леной часть похода – собственно, поход. Сначала было неплохо – тело после ночного, пусть и непродолжительного, сна чувствовало себя бодро, да и солнце едва поднялось, не опаляя, а ласково лаская. На ходу слегка обдувал ветерок, свежесть раннего утра придавала силы, с разных сторон неслись птичьи трели. Хорошо-то как!
Елена шагала, на поворотах цепляясь взглядом за спину Марка, и размышляла, что зря Ритка на неё злится – не смотрит он на них, как на девушек. Вернее, смотрит, конечно, но не в смысле – они ему нравятся. А смотрит, как на сестёр или девушек друзей. Иными словами, без мужского интереса. И Катя в корне неправа, уверяя, что настырность и инициатива могут изменить настрой мужчины в лучшую сторону. Вон, Ритка перед ним чуть из трусов не выпрыгивает, а Марк только морщится, продолжая держать дистанцию.
Наверное, они обе не в его вкусе. Или у мужчины где-то за пределами их туристической компании всё-таки есть девушка.
По мере продвижения вглубь леса рюкзак сильнее давил на плечи, а корни деревьев и торчащие ветки всё чаще и чаще цеплялись за ноги. Солнце поднялось достаточно высоко и даже сквозь кроны деревьев ощутимо припекало.
Но как только девушка сняла куртку, устав вытирать пот, на её руки и плечи тут же накинулись комары вперемешку со слепнями. Первым днём полагалось отсиживаться в холодке, но насекомые об этом не подозревали, с радостью набрасываясь на внеурочный «фуршет». Пришлось вернуть куртку на место – лучше потеть, чем подпрыгивать и чесаться от жгучих укусов.
Лена начала чаще и чаще спотыкаться, мечтая, чтобы они уже куда-нибудь дошли.
И наконец, впереди блеснул просвет, потом спрятался за деревьями, ещё раз мелькнул, когда Марк свернул вправо, и снова пропал, стоило отряду спуститься вниз, а потом внезапно перед лицами путешественников предстало небольшое ярко-синее озеро.
- Дошли, - довольно констатировал Дмитрий. – Марик, где остановимся?
- Надо обойди с правой стороны, - крикнул Марк. - Во-он, видишь? Чуть выше берега поляна?
Ко всем пришло второе дыхание, и до вожделенного места добрались за полчаса.
Мужчины быстро расчистили территорию от старых сучьев, споро растянули палатки и тент, под которым сложили вещи и продукты. Тем временем девушки принялись колдовать над обедом или, скорее, ранним ужином. С вожделением посматривая в сторону воды – искупаться бы!
- Ты как? – Марк появился из ниоткуда, она даже вздрогнула.
- Нормально, - нож в руке дрогнул и слегка задел кожу. Показалась капелька крови.
- Ты порезалась? Кать, где аптечка, Лена палец порезала! Давай сюда, я сам. Рита, иди, дочисти за Лену, у нас тут травма!
- Царапина, - фыркнула, приблизившись, Маргарита. – Ты, Ленка, такая неженка и белоручка, это что-то! Сидела бы в городе, если неприспособленна.
Но ей было всё равно, кто что говорит – Марк держал её руку и бережно обрабатывал крошечный порез хлоргексидином. Господи, да ради такого момента она согласилась бы порезаться намного сильнее!
- Ну вот, порядок. Не слишком туго? – мужчина потрогал пластырь. – Болит?
- Не болит. Спасибо. Надо идти к девочкам, а то они готовят, а я прохлаждаюсь, - как бы ни хотелось сидеть рядом с любимым, совесть не позволяла отлынивать.
- Иди, - Марк отстранился, обрывая возникшую было тонкую связь.
Пока картошка с тушёнкой томилась в котле, все отправились купаться.
Вода в озере оказалась холодной, и Лена не решилась заплывать далеко, оставшись у самого берега. И, быстро смыв с себя пот, выбралась на песок, с завистью посматривая, как остальные резвятся на глубине. Конечно, громче всех опять была Рита. И ближе всех к Марку. А тот, похоже, совсем не был против, вон как заливисто смеётся и с каким азартом догоняет взвизгивающую девушку.
Эх… Наверное, надо прекращать эти походы, потому что никакого сердца не хватит смотреть со стороны, как твой любимый флиртует с другой. А навязываться она не умеет.
После купания целый котёл тушеного картофеля умяли в считанные минуты! Это учитывая, что к горячему была большая миска помидорно-огуречного салата и разная нарезка – колбаса, сало трёх видов, окорок.
Всё-таки у мужиков на свежем воздухе аппетиты растут в геометрической прогрессии!
Лена вспомнила о поручении директора, только когда на небе замерцали звёзды, и вся компания сосредоточилась вокруг костра. Никита извлёк из чехла гитару, парочки – Катя с Лёшей и Света с Митей – сидели, обнявшись, остальные - кто где и кто как. Только Рита по-прежнему висла на Марке.
Вздохнув, Лена покопалась под тентом, нашла рюкзак с ноутбуком и села к костру спиной, чтобы не отвлекаться на маневры Маргариты. Отдых-отдыхом, а поручение за неё никто не выполнит!
Через некоторое время она смогла отрешиться от происходящего и полностью погрузиться в работу.
- Не помешаю? – Марк снова подошёл незаметно.
- Не… нет.
- Подвинься, хочу посмотреть. Покажешь, что тут у тебя? – мужчина сел вплотную, прижимаясь горячим боком.
У Лены в глазах потемнело, и весь деловой настрой мигом вылетел из головы.
- Да… кое-что надо сделать для одного клиента, - с запинкой принялась она объяснять. – Я работаю в такой компании, которая берёт на себя некоторые функции других предприятий.
- Аутсорсинг, - понимающе кивнул мужчина. – И чем ты сейчас занимаешься?
- Подбором кадров для одной крупной компании. Они расширяются и… вот она, - она открыла вкладку и ткнула пальцем в название. – Очень солидная компания. Если справимся, вернее, если я справлюсь с заказом, то она станет нашим постоянным клиентом.
- С ума сойти, - пробормотал себе под нос Марк. – И тебе доверили такую ответственную работу?
- Я профессионал, - неожиданно обиделась Лена и отодвинулась так далеко, как позволила длина коряги, на которой они сидели. – И уже два года работаю. Между прочим, без нареканий!
- Ну, ну, не дуйся, я не хотел тебя обидеть! – мужчина пересел снова вплотную. – Просто подбор персонала для таких крупных компаний поручают обычно пожилым тётенькам или съевшим собаку на кадрах дяденькам. Я просто неудачно выразил своё удивление, вот и всё. Значит, ты хороший специалист, раз ваше начальство не побоялось доверить тебе эту работу. Не замёрзла?
На плечи ей легли горячие руки, и у Лены тут же прошла вся обида. И всё рабочее настроение.
- Ма-а-рк, ты идёшь спать? – недовольный голос Риты нарушил их уединение. Лена встрепенулась и высвободилась из рук мужчины. Вовремя – Маргарита подошла вплотную и с подозрением оглядела открывшуюся ей картину.
- Чем это вы заняты, дайте, я тоже хочу посмотреть! – и тут же, оттерев плечом Марка, влезла между ним и Леной, уткнув нос в ноутбук. – Что за ерунда?
- Это моя работа, Рит, - терпеливо пояснила Елена. – Нужно написать к понедельнику отчёт.
- А-а! Я-то думала, кино смотрите, оторвались от коллектива, а у тебя рабо-о-та! Марк, пойдём, я нам уже перенесла в твою палатку наши спальники, - девушка потеряла к Лене и её ноутбуку всякий интерес, встала с коряги и потянула мужчину за собой.
- Закругляйся, поздно уже. Холодает к тому же, - посоветовал он Лене и ушёл вслед за Ритой.
Нет, она бы ещё посидела, но появление сначала Марка, а потом конкурентки совершенно сбило деловой настрой. Толку-то сидеть, бездумно пялясь на экран? Вздохнув, девушка сохранила закладки с уже написанным куском отчёта, выключила ноут и повернулась в сторону лагеря.
Над озером висела Луна, отражаясь миллиардами осколков в водной ряби, освещая всё призрачным, холодным светом. Костер едва тлел, время от времени вспыхивая красным глазом. Народ уже разобрал спальные места, и, похоже, под открытым небом она осталась одна.
Девушка дошла до тента, нашарила свой рюкзак, почему-то опять заваленный, хотя она прекрасно помнит, что отставляла его в сторону, и убрала в него ноут.
Поёжилась – со стороны озера ощутимо тянуло. И замерла – как узнать, в какую из пяти палаток унесли её спальник?
- Лена, иди сюда! – вход в один из походных домиков раскрылся и оттуда её позвал голос Марка.
- Марк, ты что?? Нормально же легли, зачем сюда третьего? Пусть идёт в другую!
- Это моя палатка, и я решаю, кто в ней будет спать, - неожиданно резко ответил Маргарите Марк. – Лена, давай скорее, а то комаров напустим.
- Спальный мешок…
- Вот он, я занёс, - мужчина потянул её внутрь, и не успела она опомниться, как оказалась лежащей на нём.
- Оу, ну вы, голубки, хоть бы постеснялись, - зло отреагировала Рита. – Мог сразу сказать, чем собираешься заниматься, я бы давно ушла. Не люблю подсти…
- Ещё слово, и обратно ты пойдёшь пешком, - рыкнул Марк.
- Да ну вас! – Рита выскользнула из палатки и вытянула за собой спальник. – Обжимайтесь, если невтерпеж! Не ожидала от тебя, Ленка, такой скромницей прикиды…
- РИТА!
- Ушла, ушла!
Голос Маргариты стих, только тогда мужчина разжал руки и позволил Лене с себя слезть.
- Прости, что так вышло, я не думал, что она начнёт цепляться, - произнёс мужчина. – Думал, нормально выспимся, но так даже лучше. Лично мне плевать, что она там надумала себе, а язык я ей укорочу. А ты как?
- Ничего. Неприятно, конечно, то, что она говорит, но не смертельно. Давай спать, - Лена нашарила свой спальник и залезла в него. Прошлая бессонная ночь и долгий переход взяли своё – от усталости она даже реагировать на намёки Риты не могла. И решила, что, как Скарлетт, подумает обо всём завтра.
Последняя мысль, посетившая девушку перед тем, как она задремала – по всему выходит, что пора ей прекращать рвать себе душу, играя в туристку. Марк на неё никогда не посмотрит, как на желанную девушку, а наблюдать, как ему на шею вешаются другие, и получать от них оскорбления выше её сил…
- Лен, - вырвал из дремоты шёпот Марка. – А знаешь, давай я завтра всем объявлю, что мы – пара? Если ты не против, конечно…
- Пара? – Лене показалось, что у неё слуховые галлюцинации. Сердце замерло в сладком предвкушении. – Зачем?
- Ну, - протянул мужчина и провёл пальцем по щеке девушки. – Я уже месяц об этом думаю, если что.
- Сердечко дрогнуло и подскочило к самому горлу.
- Во-первых, я устал от поползновений Маргариты. Слов она не понимает, а я хочу просто наслаждаться походом, природой, общением с друзьями. Она и в городе достаёт, названивает каждый день. Дошло до того, что каким-то образом узнала адрес моих родителей и умудрилась познакомиться с мамой. «Случайно», конечно же, - с сарказмом произнёс мужчина. – Мама мне все уши прожужжала, какая Рита замечательная. И чувствую, они сговорились меня окрутить, а я жениться пока не планирую. Тем более, на Маргарите.
Лену словно ледяным душем окатило – какая же она дурочка! А что ожидала, что такой мужчина, как Марк, скажет – влюбился в тебя, Ленка, по уши. Выходи за меня замуж?
- Почему? – выдавила из себя, радуясь, что в палатке полумрак и не видно, что глаза налились предательскими слезами.
- Потому что Ритка ещё мне никто, а уже пытается меня контролировать. Представить страшно, во что она превратит мою жизнь, если станет женой, - Марк приподнялся и передёрнулся. – А ты, Лена, усложнять жизнь не станешь. И это – во-вторых. Или даже во-первых. Ты скромная, спокойная, не скандальная. И славная. Именно такой я бы хотел видеть свою подругу.
Девушка молча кивнула головой и отвернулась, чтобы нечаянная слеза, скатившаяся по её щеке, не попала на глаза Марка.
- Ну, чего накуксилась?
- Я не… не накуксилась. Просто это как-то неправильно. Не люблю обманывать. Потом, я не умею… изображать. Все быстро поймут, что мы друг другу никто.
- Э, нет, ты не поняла – всё будет по-настоящему! Вместе спать, гулять, держась за руки и всё такое. Я намерен наглядно продемонстрировать, что ты занята, а я увлечён, иначе никто не поверит. Через пару недель, когда ты немного пооботрёшься, представлю тебя родителям.
- Спать??! – ошарашено переспросила Лена. Нет, она не была девственницей, но вот так, мимоходом, без чувств с его стороны. - Родителям?!
- В одной палатке, но в разных спальниках, - терпеливо объяснил Марк. – Увидишь, тебе со мной будет намного удобнее, и Рита перестанет цеплять. Конечно, я познакомлю тебя с родителями, ведь маму надо убедить, что я в хороших руках.
- Я… я не знаю. Марк, может, не надо? Мы видимся всего два-три раза в месяц, и то в тёплое время года и в походах, а в городе только иногда перезваниваемся. Стоит ли из-за нескольких дней взваливать на себя такую обузу, как я? У меня тоже есть недостатки. И я совсем не умею врать, у меня, мама говорит, всё на лице написано.
- Ленк, не пугай – скажи, ты, часом, не влюбилась в меня? Не разочаровывай…
- Я? Нет, конечно! – от испуга и возмущения, голос едва не дал петуха, зато глаза сверкали весьма правдоподобно, - Ты слишком высокого о себе мнения. Не поверишь – не все девушки в мире спят и видят тебя во сне!
- Уже легче, - серьёзно ответил мужчина. – А то я уж было испугался, что единственная адекватная, как я думал, девушка в моём окружении, оказывается, ничем не отличается от остальных. У тебя есть парень?
- Что? Нет.
- Но был?
- Был… Мы расстались, - говорить, что расстались сразу после выпускного, на котором она и лишилась невинности, Лена не стала.
Зачем? Это её ошибка, и уж делиться этим с нравящимся ей мужчиной она не собирается.
- Значит, у тебя нет никаких обязательств? Это же то, что надо! – обрадовался мужчина. – Лен, пойми, я не люблю скандалов и истерик, а Маргарита уже накрутила себя до точки. Объявлю, что мы пара, и ей ничего не останется, как смириться. Хоть нормально время проведём! Обещаю, ты тоже останешься в выигрыше. И маму мою не бойся, она у меня замечательная! Покажешься ей пару раз, она успокоится, и отстанет от меня. А в женихах и невестах можно годами ходить. Соглашайся!
Внутри вертелся червячок сомнения, подстегиваемый увещеваниями совести: Ленка, опомнись, что ты делаешь? Зачем тебе этот суррогат, ты же не на помойке себя нашла! Марку-то хорошо будет, Ритка от него отстанет. Наверное. А то та может воспринять новость, как стимул утроить усилия и отбить мужчину. Но вот то, что она Лену теперь станет всерьёз изводить – к гадалке не ходи. И знакомство с родителями – это уже серьёзно… Ну и как-то неправильно выступать в роли ширмы. Унизительно.
Но с другой стороны на ухо нашёптывал демон-искуситель: соглашайся, ведь ты ничего не теряешь! А там кто знает? Может быть, если вы будете чаще встречаться и больше общаться, Марк наконец тебя рассмотрит? Привыкнет. Поймёт, какое ты сокровище. И…полюбит?
- Лен, отвисай, - мужчина мягко приобнял, приблизив лицо вплотную.
И у неё перехватило дыхание, голова стала пустой и лёгкой.
- Что скажешь – хорошо я придумал? Ты согласна мне подыграть? А я за это… я за это стану возить тебя на работу и с работы!
- Что?
- Ну, живём мы близко, я всё равно езжу тем же маршрутом, да и для нашей легенды полезно. Так что… Соглашайся!
«Каждый будний день утром и вечером, зимой и летом вместе в одной машине… А по выходным – походы, где они для всех – пара? И родители будут думать, что Марк за ней ухаживает…»
И прежде чем проснувшаяся совесть успела закончить протестное нравоучение, Лена выпалила:
- Я согласна!
- Вот и умница, - Марк звучно зевнул. – Давай спать!
И спустя пару секунд уже засопел.
Лена даже головой потрясла – не померещилось? Как так – только говорили, и раз! – он уже спит?
Видно, посторонние мысли его не беспокоят – добился, что ему было надо, и на боковую. Типичный мужчина!
Лена тихонько хихикнула и замерла, прислушиваясь.
Нет, спит!
С ума сойти – завтра Марк всем скажет, что они вместе! Ой, что будет… Может быть, утром сказать, что передумала?
Но змей-искуситель взвыл в голос: лучше сделать и жалеть, чем не сделать и всю жизнь терзаться, что сама упустила единственную возможность!
С этой мыслью она провалилась в сон.
Утро началось с громкого крика: «Подъём!», сопровождающегося пронзительным звоном.
- Встаём, лежебоки! – горланил один из Александров, планомерно обходя поляну и колотя кружкой о котелок. – Солнце взошло, день начался! И кое-то уже успел провести время с пользой!
Марк завозился, приподнялся на локтях и выдохнул:
- Вот же паразит! Чего так орать? – и перекатился на бок, глядя на Елену. – Как ты?
- Нормально.
- Выспалась?
- Да.
- А тогда не залёживаемся, - с последними словами он ловко вытряхнул её из спальника, чмокнул в нос и первым выскользнул наружу, протянув внутрь палатки руку. – Лена, осторожно, на тенте роса, не задень, а то получишь холодный душ!
Пару секунд она пребывала в ступоре, потом отмерла и приняла предложенную руку. Марк помог девушке выбраться из палатки и притянул к себе, обнимая.
- Оу! Что я вижу? Марик, ты опять в своём репертуаре??? – протянул Саша. – Ленок, что с тобой сделал этот ловелас? Неужели и ты пала жертвой его чар?
Лена мучительно покраснела и спрятала горящее лицо, уткнувшись носом Марку куда-то в район подмышки.
- Тихо! – серьёзно произнёс Марк. – Чтобы больше не было шуточек и подначек, я говорю один раз, а вы все принимаете к сведенью. Мы с Леной – пара. Ясно?
- Ух ты!
- Ну вы даёте!
- Силён!
- Эх, Лена, Лена, почему он, а не я?
- Талантливая девочка, видимо.
Последняя фраза принадлежала бледной от злости Рите.
- Ритка, не ревнуй, - перехватил инициативу Никита. – Я давно замечал, что Марк на Ленку глаз положил. Всё гадал, когда наш Марик дозреет. И вот – свершилось!
Завтрак прошёл достаточно спокойно, не считая того, что Рита время от времени бросала на Лену убийственные взгляды. Но рядом с Красавиной сидел Марк, поэтому Маргарита ограничивалась лишь взглядами и то исподтишка.
- Мы с Леной сами посуду помоем, - вызвалась Катя и, собрав чашки-кружки утащила подругу к озеру.
- Рассказывай!
- О чём?
- О вас, конечно. Как вы объяснились? Ты наконец решилась или Марик проявил инициативу.
- Ну-у… Марк.
- Супер! Я так за тебя рада! Видишь, а ты год назад упиралась, не хотела вливаться в нашу компанию! Зато теперь такого парня отхватила! Слушай, вот будет здорово, если у меня родится первым мальчик, а у тебя – девочка. Ну, или наоборот. Породнимся!
- Кать, ты что-то широко шагаешь, - не смогла сдержать смеха Елена. – Какие дети, мы только решили попробовать встречаться! А ты уже про совместных внуков думаешь!
- Ничего, вот увидишь – полгода не пройдёт, как твой Марк сделает тебе предложение! Где он еще найдёт такую умницу и красавицу?
Отмахнувшись от счастливо тараторящей Кати, Лена сгребла вымытую посуду и вернулась в лагерь.
Знала бы Катюха, как на самом деле обстоят дела – что бы она тогда сказала? Эх…
- Ленк, картошку и лук для обеда почистишь? – обратилась к ней Светлана. – Уху приготовим, Дима с Митей встали раньше всех, и успели наловить карасей и плотвы. На жарёху маловато, а для ухи в самый раз.
Картошку так картошку.
Лена сходила за пакетом с корнеплодами и разместилась в тенёчке. Света ушла к ручью чистить рыбу, Катя с Алексеем полезли в озеро купаться, остальные разбрелись, кто куда.
- Думаешь, победила? – к ней подсела Рита и будто бы тоже чистит, взяла в руку картофелину. – Не знаю, чем ты его взяла, но уверена, это ненадолго. Вернёмся в Москву, и он о тебе на следующий же день забудет. Марк из приличной семьи, его мама замуж выходила девственницей. И кого попало в дом привести ему никто не позволит!
- Если мы с ним вместе ненадолго, то отчего ты так переживаешь? – собрав всё самообладание, как можно спокойнее спросила Елена. – Раз я всего на два-три дня, то тебе не из-за чего волноваться. Потом – ты, что ли, девственница? Стесняюсь спросить – в каком месте?
Рита не успела ничего ответить, потому что к ним подошёл Марк.
- Ленк, помощь нужна?
- Нужна! – весело ответила она. – Воды принеси, картошку мыть!
- Сей момент! – мужчина на секунду задержал взгляд на Маргарите, потом подхватил ведро и спустился к озеру.
- Посмотрим, кто из нас будет смеяться последней! – вполголоса пообещала Рита и ушла.
- Доставала? – озабоченно спросил Марк.
- Да нет. Так… ничего существенного, о чём стоило бы говорить, - отмахнулась Лена.
День прошёл просто замечательно – они купались, потом ходили есть малину – Шурик, собирая сушняк для костра, нашёл потрясающие заросли, сплошь усыпанные ягодой.
Марк постоянно держался рядом, и ей давно не было так хорошо! Пусть всего на сутки, но она позволила себе забыть о договоре и просто наслаждаться общением, природой, солнцем, звуками леса. И прикосновениями любимого.
Мужчина не наглел, рук не распускал, лишь придерживал, помогая выбраться на крутой подъем или преодолеть бурелом, успевая подхватить, если она оступалась или оскальзывалась. И даже зная, что он это делает просто из вежливости и для поддержания легенды, она всё равно млела.
Лучший поход за весь год!
Пообедали изумительно вкусной ухой, потом часть отряда снова ушла собирать малину, на этот раз в посуду, а не только в рот.
- На дорожку, - весело пояснила Катя. – В городе такой не попробуешь, и садовая лесной и в подмётки не годиться. Ты идёшь?
- Нет, мне доверили посуду домыть, - улыбнулась Елена. – Соберёшь и мне горсточку-другую?
- Обязательно! – и Катя утащила весело гогочущего Лешку.
Перемыв посуду, Лена оставила её сушиться на солнце, и решила ещё раз искупаться.
Воскресенье медленно скользило к вечеру, ещё час, и надо собираться, ведь до машин им шагать и шагать! И потом ехать почти триста километров, а всем завтра с утра на работу. Эх, жалко, что эти чудесные дни так быстро закончились! Кто знает, захочет ли в городе Марк продолжать игру, или решит ограничиться только походами? Обещал возить её на работу и с работы, но мужчины часто любят раздавать обещания… Ладно, в любом случае, даже если Марк в Москве передумает, у неё уже был этот чудесный день, когда они вели себя, как пара… Будет что на пенсии вспомнить!
И Лена улыбнулась этим мыслям – хорошие воспоминания у неё никто не отнимет!
В воду полезли вчетвером – она, Марк, Дима и Светлана. Вода тёплая, как парное молоко, вылезать совершенно не хотелось. Они всласть наплескались, мужчины даже сплавали на другой берег. Лена с ними не решилась – она не настолько уверенно держалась на воде, а Света всё время, пока Дима плыл туда, не сводила с него глаз и, стоя по колено в озере, причитала, что «вдруг сом утащит? У бабушки на Дону, знаешь, какие водятся? Не раз люди пропадали!»
Наслушавшись страстей теперь и Лена не сводила глаз с пловцов. К счастью, ничего с ними не случилось – вернулись целые и невредимые.
- Тут только некрупная рыба водится, да лягушки, - отшучивался Дмитрий, уворачиваясь от Светланы. – Всё, всё, не буду больше пугать. Обещаю!
Вместо горячего ужина решили обойтись сухим пайком, и пока остальные с шутками и прибаутками складывали палатки, Лена со Светой занялись бутербродами на дорожку.
Наготовив целую гору, Лена оставила Свету караулить еду от муравьёв и особенно нетерпеливых туристов, а сама побежала собирать вещи.
Быстро выудив свой рюкзак, она переоделась, разобрала поклажу, сложив всё поплотнее, и решила отнести вещи к костровищу. Но её ожидало неприятное открытие – она никак не могла найти рюкзак с ноутбуком.
Сначала Лена решила, что его, как уже было до этого, просто завалили другими вещами. Но раскопки ничего не дали – всё было на месте, кроме ноута.
- Да куда же он мог деться? – недоумевала девушка, нарезая круги под тентом и по очереди перекладывая набросанные как попало сумки и рюкзаки.
- Лена? – быстро среагировал Марк. – Что-то случилось?
- Почему-то никак не найду свой ноут, - развела она руками. – Помню, что ставила вот сюда, но тут опять всё перевернули, чёрт ногу сломает!
- Отойди, дай я сам, - Марк протиснулся под навес и на секунду замер, рассматривая царящий там беспорядок. – Обыкновенный рюкзак для ноута, чёрный, правильно?
- Да.
- Ну и бардак, - с досадой произнёс мужчина и наклонился, чтобы поднять лежащий на пути котёл. – О… А вот и пропажа! Ах ты ж…
Лене не было видно, что случилось, но по тону Марка она поняла – что-то нехорошее.
- Эй, народ, а кто это у нас такой неловкий или «умный», что не только додумался зачем-то внести под тент котёл с водой, но и опрокинуть его на ценную вещь?
Компания не сразу, но подтянулась поближе.
- Ни хрена себе! – присвистнул Алексей, поднимая с пола насквозь мокрый рюкзак.
- Да-а, жалко вещь, – с огорчением произнёс Никита, извлекая из рюкзака мокрый ноутбук. – Думаешь, на солнце он просох бы? Ну, если бы его раньше обнаружили?
- По мне, так ему хана, - вынес вердикт Митя. - Никакая сушка не спасёт, он же неизвестно сколько буквально плавал в луже!
- Кто в обед мыл посуду? – спросил Александр и обвёл взглядом присутствующих. – Я брал свои вещи, все ещё у костра сидели, и котла здесь точно ещё не было!
- Так Ленка и мыла, - повела плечом Рита. – Мы пели, потом стали за малиной собираться, а она чего-то ковырялась. Наверное, сама и залила, а теперь будет компенсацию требовать, - с плохо скрываемым злорадством произнесла девушка и пару раз показательно хлопнула в ладоши. – Хороший способ поменять старое железо на более дорогое и современное. Молодец, сообразила!
- Рит, ты говори, да не заговаривайся! – одёрнула её Катя. – У Лены там вся работа, ей в понедельник отчёт сдавать, а его, как новый ноут, в магазине не продают!
- Ничего, ночку посидит и напишет заново. Для профессионала это фигня вопрос, - отмахнулась Рита и споткнулась о внимательный взгляд Марка. – Чего? Да я понятия не имею, кто приволок сюда котёл и искупал её ноут! Следить надо за вещами и не бросать. Повесила бы рюкзак на дерево, и ничего не было бы!
Марк продолжал сверлить Риту тяжёлым взглядом.
- Марк, да я весь день с Никитой была! Никит, подтверди! Мы за малиной ходили!
Никита невразумительно угумкнул.
- Делать мне больше нечего, котлы с водой таскать, - дёрнула плечом Маргарита. – Никитка, поможешь мне верёвку на горловине развязать? Я нечаянно затянула и – никак…
Лена обречённо смотрела на испорченный ноутбук – что теперь будет? Домой они вернутся, если ничто не задержит, не раньше одиннадцати вечера. Скорее – позже, ведь на МКАДе их наверняка ждут пробки… Придётся до утра сидеть за компьютером, иначе она гарантированно лишится работы… Но успеет ли она восстановить, что уже выбрала и закончить работу за несколько часов?
- Не расстраивайся, - Марк привлёк её к себе. – Обещаю, я решу твою проблему.
- Как? Директор меня без хлеба и соли съест. Для него этот клиент гораздо важнее, чем какая-то неудачница, - печально ответила Лена и выкрутилась из объятий – сейчас даже они не радовали. – Конечно, по миру я не пойду, кое-какие сбережения есть, хватит продержаться, пока не найду новую работу, но жалко оставлять перспективное место… Два года без замечаний и нареканий!
- В понедельник попрошу кое-кого позвонить вашему директору, - Марк снова притянул её и невесомо поцеловал в висок. – Уверен, он прислушается к просьбе, и ты получишь пару-тройку дней форы. Или неделю. Последнее не обещаю, это смотря как скоро нужны новые сотрудники. В общем, по обстоятельствам, но пару дней ты получишь точно.
- Ничего не выйдет, - вздохнула Лена. С Всеволодом Валентиновичем невозможно договориться, если работник не выполнил задание. А мы можем уйти прямо сейчас? Глупо, конечно, прости, что спросила…
- Нет. Я не могу бросить народ, у нас всего четыре автомобиля на одиннадцать человек. Если мы вдвоём уедем, то в оставшиеся все люди и вещи не поместятся. Тем более что максимум, что мы выиграем – час. Да не куксись ты! Я сказал, что решу проблему? Значит, решу. А Ритка… это ведь она залила ноутбук! – Марк бросил сердитый взгляд в сторону тента, где кучковались остальные туристы. - Когда я её выгнал из палатки, она разозлилась. А потом я ещё и парой нас объявил. Видел, что она весь день в тебя молнии взглядом метала. Надо было хорошенько припугнуть её, да я подумал, что она не совсем дура. Оказалось – переоценил. Получается, я её спровоцировал, а пакость тебе досталась. В общем, я виноват, значит, мне и исправлять!
- Марк, ты не знаешь нашего директора! Он неплохой мужик, но упёртый и совершенно негибкий. Или делай, как он сказал, или «гуляй, Вася»! Ладно, как-нибудь…
- Я не знаю твоего директора, зато отлично знаком с владельцем «Империи Семерик». И если я говорю, что всё решу, значит, всё решу.
- Знаком? И кто он, тоже турист?
Марк вздохнул.
- Надеюсь, после того, как я назову имя, ты не решишь пересмотреть наш договор?
- Марк, ты меня пугаешь. Конечно, я ничего не собираюсь пересматривать, разве что расторгнем договор по взаимному соглашению сторон, - Лена попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривоватой.
- Ладно, ты всё равно скоро это узнала бы. В общем, владелец этой компании – моя мама.
- Но к Всеволоду Валентиновичу приходил мужчина, мне Люба- секретарша рассказывала. Такой импозантный, - растерялась девушка. – И фамилия у владельца…
- Семерик, - произнёс Марк. – Владелец – моя мать, но это не значит, что она лично ведёт все дела.
- Марк, постой, - Лена пыталась собрать мысли в кучу, - но твоя фамилия Волгин, а не Семерик!
- Семерик-Волгин, если быть точным, но я предпочитаю представляться только половиной фамилии. «Империю Семерик» основал мой дед со стороны мамы, но его сын-наследник погиб, осталась только дочь. Дед передал всё ей, но с условием, что она сохранит фамилию, не поменяет её после замужества, а дети будут носить двойную – чтобы не прервался его род. Вот и, - мужчина развёл руками. – Так как фамилия деда в определённых кругах весьма известна, я веду, можно сказать, двойную жизнь. Как нормальный человек я Волгин, а как внук Самого и наследник «Империи» – Семерик-Волгин. В общем, это особенно к делу не относится, но тебе придётся познакомиться с моей мамой раньше, чем я планировал. Уж подруге её единственного сына и продолжателя знаменитой фамилии она не откажет! Теперь ты веришь, что я смогу уладить проблему с вашим директором?
- С ума сойти… И как мама отреагирует на такую подругу, как я?
- Нормально отреагирует, мама у меня мировая! Вот только ложь не любит, поэтому нам придётся быть весьма убедительными. Всё, успокоилась? Пошли собираться. В ноуте было что-то для тебя особенно дорогое, что нельзя восстановить?
- Нет, только отчёт. У меня дома компьютер, а ноутбук только для таких вот случаев – когда надо поработать вне дома, - ответила девушка.
- Тогда давай его не понесём, а просто закопаем в яму вместе с другим мусором? Я завтра же куплю тебе новый ноут и всё, что к нему прилагается.
- Оставляй, - согласилась Лена. – Только ничего мне покупать не надо, я и сама могу. Идём!
И пошла впереди, пытаясь разобраться в полученной информации – Марк, как оказалось, не совсем тот, за кого она его принимала…
Нет, она видела, что он не из бедных, но что из настолько «не бедных», даже не предполагала. И зачем тогда ему «ширма» из обычной девчонки, у которой за душой однушка, да залитый водой ноутбук? Неужели среди его окружения не нашлось более подходящей девушки, которая подошла бы на эту роль лучше, чем Лена? И для мамы та, из их мира, была бы приятнее…
Но как тогда она приняла Риту? Неужели Ритка обманула, наплела с три короба, лишь бы отпугнуть, как она думала, соперницу? Похоже на то – где владелица Империи Семерик и где Маргарита? Им даже случайно встретиться негде, а специально – тем более!
О чём задумалась? – прервал её трепыхания мужчина. – Надеюсь, ты не поменяла планы? Я честно предупредил – мы для всех пара, но для нас мы пара исключительно понарошку. И временно!
- Нет, конечно, - вспыхнула Лена – он так переживает, что на него предъявят права, что это похоже на манию. На него охотились, что ли? – Просто… это неожиданно. Зачем тебе походы в лес и ночёвки в палатках, если ты можешь в любое время улететь, куда пожелаешь? Хоть на полюс, хоть в джунгли. Причём с комфортом?
- Затем, что мне нравится всё это, - Марк обвёл рукой импровизированный лагерь. – Нравится самому ставить палатку, есть пахнущую дымком кашу и петь у костра бардовские песни под расстроенную гитару. Нравится общение с простыми, нормальными девушками и парнями. Я тут живой и настоящий! А там… Тебе не понять.
- И всё-таки, почему я? У тебя же, наверняка, полно знакомых де…
- Потому что те, кого «полно» - насквозь фальшивые и предсказуемые до зубовного скрежета. Потому что с ними не о чем поговорить, про поход в лес я и не заикаюсь. И главное – каждая из них, стоит мне предложить ей отношения понарошку, тут же с радостью согласится. А потом костьми ляжет, чтобы из «понарошку» сделать «по-настоящему». Мне это совершенно не нужно. Я слишком молод и слишком ценю свою свободу, чтобы добровольно пойти в кабалу. А ты… Ты – обычная, без тараканов в голове, то есть нормальная. С тобой можно и в поход, и в кино, и просто по городу покататься. Подозреваю, что ты и в столовых приборах не путаешься, а если да, я уверен, что быстро научишься. Ещё причина, почему ты, а не, допустим, Рита или ей подобная – потому что не имеешь на меня матримониальных видов. Но главное твоё достоинство – ты довольно уравновешенна, весьма разумна и в меня не влюблена. А ещё красива. От нашей сделки сплошные выгоды! Считай: моя мама будет счастлива, что у сына хорошая девушка, а не какая-нибудь змейка подколодная и на пару лет отстанет от меня с женитьбой и внуками. Это раз! Я буду счастлив, что меня никто больше не дёргает, и есть девушка, которая разделяет мои интересы, ни на что не претендуя. Это два! А для тебя… Обещаю, ты тоже не пожалеешь, что согласилась мне подыграть. Это три! Ну что, я тебя успокоил?
…Она вынырнула из липких воспоминаний, как из паутины, и несколько секунд не понимала, где находится…
А потом всё вспомнила и застонала от навалившегося отчаянья: Марк не сдержал обещания – она пожалела. Очень!
После трёх лет брака у неё больше не осталось ни веры, ни любви, ни надежды. Супруг выкорчевал всё светлое, вытравил, уничтожил, развеял иллюзии и мечты. Она больше не может делать вид, что ей всё равно, и играть по его правилам, бегая на свидания к другим мужчинам! Всё. Точка.
Но проблема в том, что у мужа на этот счёт может быть другое мнение. И когда они встретятся, а Марк обязательно её найдёт, это просто дело времени, то один бог знает, что будет дальше. Лучший выход для обоих – развод. Она вернётся в свою однушку зализывать раны, а муж продолжит коллекционировать, как он выразился, «дырки».
К сожалению, с Марком, как она уже поняла, редко обходится без сюрпризов, причём, не всегда приятных. Предугадать, что ему взбредёт в голову невозможно, тем более, он что-то там вещал о ребёнке. Значит, он не должен её найти. По крайней мере, до тех пор, пока она не придёт в себя и не подготовит пути отступления.
И на этой мысли Лена снова провалилась в сон, на этот раз, без сновидений и воспоминаний.