Глава 18

Стоит мне вернуться к подругам, размуровать дверь и оказаться среди своих, как внутри меня будто что-то щёлкает. Ноги подкашиваются, перед глазами темнеет.

— Всё в порядке, — слабо улыбаюсь я девушкам и чувствую, что куда-то лечу.

Темнота принимает меня тепло, и то, что забытьё немного напоминает мрак, растекающийся от Вирга, почему-то меня успокаивает. Хорошо, что нет сил размышлять о странности подобной реакции. Часть меня понимает, что моё тело подхватывают ласковые руки, а в уши врывается беспокойный шум взволнованных голосов, но это отмечает лишь тень сознания. Я будто погружаюсь в полусон или спасительный обморок.

Время кисельно замедляется…

Чувствую прикосновение жёсткой ладони, отчего-то совершенно точно определяя её как мужскую, и немного расстраиваюсь, что меня посетил не лорд Тьмы. Раздражённая мысль о том, что этот человек последний, кого я жду, растворяется в приятной волне нахлынувшей безмятежности. Знаю, что её принесло мне странное на вкус зелье. Оно и сейчас обжигает нёбо горечью и оставляет послевкусие мятной свежести. Силуэты окружающих меня людей тают в окончательно завладевающей мною тьме. Такой желанной, такой мучительно привлекательной…

— Мой лорд, — шепчу я ей и утопаю в стыдном наслаждении.

Пробуждение обрушивается на меня требовательным стуком в дверь. Я резко сажусь и едва не падаю с кровати, на которую меня вчера уложили. То, что это было как раз вчера, понимаю по пробивающимся через мутное стекло утренним лучам.

Кирина, которая сонно трёт глаза, вздрагивает от очередного стука и льнёт ко мне всем телом, будто перепуганная кошка.

— Что вам нужно? — прижимая к груди одеяло, хрипло спрашивает Кортомия. Девушка сидит на матрасе и смотрит на дверь так, будто это коридор к смерти. — Кто вы?

— Тейг, — слышим глухой голос. — Лорд ожидает вельеру Орелию. Немедленно!

— Она больна! — неожиданно вмешивается Эллон.

И смотрит на меня с таким безмерным сочувствием, что всё внутри переворачивается. Сеот что-то им рассказал? Что именно? О Гетта! Судя по смертельной бледности, разливающейся на осунувшихся лицах, произошедшее с Лизией не тайна.

Вздрагиваю: Лизия! Откинув одеяло, вскакиваю с постели и кричу:

— Нет, я в порядке. Скоро выйду… Ой!

Перед глазами темнеет, и я цепляюсь за кровать, чтобы не упасть.

— Не пойдёшь, — поднимается Кортомия. — Орелия, ты похожа на призрака. Сеот сказал, тебе нужно…

— Проверить, как Лизия, — сухо перебиваю я и выпрямляюсь. Поправив безнадёжно мятое платье, которое оставалось на мне всю ночь, вдыхаю не очень приятный запах и с ужасом понимаю, что это от меня. — О нет. Я так и спала?

— Мы решили спать одетыми. — Кирина немигающе смотрит на меня.

Вздыхаю, понимая страх девушек… Вот только одежда не спасла честь Лизии. Обоняния снова касается то, чего я ощущать не хочу. Кажется, ткань насквозь пропитана наполняющим тайный ход зловонием, испачкана дымом от взрыва и покрыта пылью разрушенных стен. И лишь тонкий аромат тёмного мускуса останавливает меня от того, чтобы сорвать с себя наряд и выбросить в окно… Как, впрочем, и то, что больше надеть мне нечего.

Киваю, напоминая себе поговорить с лордом и об этом тоже, а сама проверяю, восстановилась ли моя сила. Я точно помню, что Сеот давал мне зелье, и скорее всего, это была настойка лицивника. Надеюсь… Проверить можно лишь одним способом. Протягиваю руки и, едва касаясь кончиками пальцев ткани на лифе, выпускаю несколько золотистых искр магии. Оборки на груди становятся пышнее, будто их только что накрахмалили. Облегчённо вздыхаю и увереннее провожу ладонями по платью.

Под действием моей силы тёмные пятна исчезают, ткань расправляется, неприятный запах улетучивается. Подхватив одно из полотенец, я тороплюсь к занавеске. Отодвинув её, попадаю в маленький закуток, где нам приходится справлять нужду и приводить себя в порядок. Судя по тому, что кувшин рядом с металлическим тазиком полон воды, нам приставили другую женщину в услужение…

Интересно, как здоровье Золетты?

Быстро воспользовавшись ночным горшком, я брызнула себе в лицо ледяной воды и промокнула влажную кожу полотенцем. Теперь точно бодра и готова к новому сражению… То есть к участию в жестокой игре лорда Тьмы. И я буду не я, если проиграю снова.

Спешу к выходу, и больше никто не пытается остановить меня. Тейг разворачивается на скрип, и я замираю на миг. Вспоминается выражение лица этого немногословного мужчины, когда я заметила его вчера у покоев лорда с мечом в руке. Отвожу взгляд и быстро оглядываю ещё четверых стражей, которые замерли за спиной старшего.

Узнав одного из воинов, невольно отступаю и испуганно прижимаю ладонь к груди.

— Вам плохо? — хмурится мужчина и подходит, будто желая поддержать.

Я же не могу даже вдохнуть, потому что узнаю в нём того, кто вчера был сообщником Орида в ужасном преступлении. За тревогами и стремительными событиями я совсем упустила это!

— Ты! — Колени дрожат, сердце стучит всё быстрее. — Это же ты…

Лицо его на миг искажается в холодной ухмылке. Рука стража медленно и многозначительно опускается на рукоять заткнутого за пояс кинжала, бровь приподнимается, когда норзиец молча указывает взглядом на дверь комнаты, из которой я только что вышла. Голос звучит раздражающе спокойно:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да, это я вчера приносил вам ужин. Лорд приказал усилить охрану, и теперь только я отвечаю за вашу еду. Также пробую её, чтобы убедиться в отсутствии зелий или отравы.

Затылок леденеет. Угроза! Намёк на то, что будет, если я не буду молчать. Обхватываю себя руками и с трудом отвечаю:

— Я поняла.

— Обопритесь на мою руку, — предлагает он, и я невольно отшатываюсь. Сжимаю кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не залепить негодяю пощёчину. — Я провожу вас.

— Это лишнее, — качаю головой и отступаю к старшему стражу. — Вчера лорд приказал мне следовать только за Тейгом.

Старший страж кажется спокойным, в ответ кивает и разворачивается, указывая дорогу, которую я и так помню. Через несколько шагов я оглядываюсь и встречаюсь взглядом с ухмыляющимся мерзавцем.

«Клянусь, ты ещё пожалеешь», — резко отвернувшись, мысленно обещаю ему.

Хочется вернуться и заново замуровать дверь, но я осаживаю себя. Во-первых, мне этого не позволят. Во-вторых, гельериек охраняет не он один. К тому же, пусть хоть посмотрит на девушек, и я точно не стану молчать! Молюсь милосердной Гетте, чтобы с подругами за время моего отсутствия ничего не произошло, и размышляю, как мне вывести насильника на чистую воду, никому не навредив. Кроме него самого, разумеется.

В кабинет лорда вхожу, погрузившись в свои мысли. Тейг, поклонившись, закрывает дверь, и наступает звенящая тишина. Возникает желание спросить, где Лизия. Вчера мне пришлось оставить подругу в спальне лорда, и хотя я уверена, что Вирг не причинит девушке боли, всё равно тревога не даёт покоя. Но я молчу, предполагая, что норзийца разозлят мои слова. А это не самое благоприятное начало серьёзного разговора.

Собираюсь с духом, чтобы предложить северянину то, от чего он не сможет отказаться. Как мне кажется. Или я ошибаюсь? Перебираю по памяти события этих дней, вспоминаю поступки лорда и его слова. Если я права, то выход из нашего тяжёлого положения очевиден. Если нет, то…

Пора выяснить, так ли близки мои предположения к истине! Преодолев минутное сомнение, поднимаю голову и тут же тону в бархатной темноте взгляда норзийца. Кажется, за окном сверкает молния и доносится запах грозовой свежести, хотя только что сияло солнце.

Вирг стоит передо мной в полном обмундировании высшей касты северян. Синий расшитый золотом камзол делает его могучие плечи ещё шире, а кожаные штаны, обтягивающие мускулистые ноги, такие же синие, как и сапоги, не оставляют простора для фантазии. Поспешно поднимаю взгляд и отмечаю, что ладонь мужчины покоится на рукояти пристёгнутого к поясу меча, а волосы стянуты в хвост на затылке.

Лорд всем своим видом излучает силу и уверенность, его присутствие давит, но сердце сжимается от восхищения. Шикарный хищник, беспощадный красавец и очаровательный убийца…

С губ моих срывается шёпот:

— Я знаю, что вам нужно, мой лорд… Возьмите меня!