Глава 22

— Подарок? — искренне удивляется Кирина. Глаза девушки широко распахиваются, и на белом после пережитого лице они кажутся ещё ярче. — И что же это?

— Не знаю, — жму плечами и в нетерпении подгоняю Деглию: — Уверяю тебя, совсем не важно, насколько опрятно будут заправлены наши постели. Лорда лишняя складочка не разозлит, а вот наше опоздание очень даже. Он ясно дал понять, что ожидает нас как можно быстрее.

— Не понимаю, — звучит задумчивый голос Эллон. — Почему норзиец дарит подарок тебе, но зовёт для этого нас?

— Может, это что-то для всех? — предполагает воодушевлённая Кирина.

Она уже добрых десять минут топчется у двери, пока Деглия неторопливо и тщательно приводит комнату в порядок. Будто во время нашего отсутствия тут планируется проверка. Чтобы скоротать время, я заплетаю шикарные волосы скромницы Атирии в сложную причёску. Похожую я делала своей младшей сестрёнке по средам, когда Мина подавала нелюбимую нами кашу. Тянули время…

Мысленно прокручиваю события этого насыщенного дня. Избегаю думать о том, как мы с лордом остались наедине, но снова и снова возвращаюсь к невероятно (и стыдно) приятным ласкам мужчины. О Гетта! Если это так завораживающе, то что дальше? Тело моё и сейчас наливается жаром при одном воспоминании.

Покусываю губы, стараясь думать о Лизии и её будущем. О том, как я рада, что её забрал мой отец и девушке не придётся видеть жуткую форму стражей. И ещё больше, что у подруги появится работа.

Лизия всегда обожала возиться с животными. Помню, как в храм залетела птица со сломанным крылом. Моя подруга не только чудом успокоила насмерть перепуганное создание, но и вылечила, потратив на это несколько дней и много усилий.

Да, я не сомневаюсь, что у Лизии и её мужа всё получится! А преодолевая неизбежные проблемы, она постепенно забудет о том ужасе, что пришлось испытать в Ройепине. Лорд очень мудро поступил, ссудив деньги именно ей…

Да что же это?! Не хочу думать о норзийце. Лучше об отце. Ох! Я ведь даже не поговорила с ним, хотя видела, как он переживает. Более того, отказалась воспользоваться шансом и избежать унизительного исполнения права первой ночи. Надо было намекнуть, что лорд Вирг не принуждал меня… Во всяком случае к тому, чего я бы сама не хотела.

Ой, да Зогг меня забери! Что на меня нашло? Вирг — враг. Северянин без сердца и совести. Он не берёт то, что ему положено по праву, лишь потому, что этому человеку нравится игра в соблазнение «дикой» гельерийки.

«Но почему тогда он не смотрит на других девушек?» — ехидничает внутренний голос.

— Всё, — бросаю расчёску и, разворачиваясь, иду к выходу. — Не намерена ждать больше ни секунды. Если ты хочешь изображать служанку, Деглия, не буду возражать. Но мне кажется, ты просто боишься переступить порог этой комнаты. Тюрьма стала для тебя домом, и это ужасно. — Замираю у двери и оборачиваюсь. — Кто готов рискнуть и пойти со мной?

Кирина хватает мою руку своей холодной ладошкой и задорно кивает. Большинство девушек тянутся за нами, но Деглия и ещё две остаются. Их выбор.

— Вас замуровать? — предлагаю и в ответ слышу дружное «Пожалуйста».

Вот до чего доводят навязанные ограничения. Человек боится сделать лишний шаг. Поджимаю губы, но молча жду, когда девушки посмелее выйдут, и провожу пальцами по щели между деревом и камнем.

— Зачем вы это делаете, вельера? — слышу за спиной насмешливый голос и сдерживаюсь, чтобы дрожью не выдать страх перед этим человеком. — Женщин лорда охраняют надёжнее, чем сокровища!

Задерживая дыхание, продолжаю выпускать вихри силы, превращая ещё одну щель в твёрдую материю, соединяющую дерево и камень. Потому что этот человек рядом, я не могу ослабить внимание ни на секунду.

Жуткая сцена из недалёкого прошлого леденит мой затылок. Тело Лизии на камнях и обнажённые мужские ягодицы между её белых ног. Стискиваю челюсти и неожиданно вспоминаю имя, услышанное лишь однажды. Завершив работу, неторопливо поворачиваюсь и, встав так, чтобы находиться между стражем и девушками, чеканю:

— Призвание мага — защищать людей без дара. Этому учат жрицы милосердной Гетты. Наша сила — её дар, ответ на молитвы верующих. И я буду защищать, страж Дилид, уж поверьте!

Он вздрагивает, услышав своё имя, но на лицо его быстро возвращается циничная усмешка.

— Маги, вельера Орелия, умирают гораздо чаще обычных людей. И боги тут ни при чём. Уж поверьте…

— Тейг идёт, — тихо замечает темноволосый страж, и мужчины быстро отступают к стене и вытягиваются перед старшим.

— Лорд ожидает вас на главной площади замка, — сурово говорит тот и поворачивается к нам. На миг склоняет голову: — Следуйте за мной.

Я провожаю взглядом Дилида и других стражников, которые торопятся исполнить приказ своего лорда. Знать бы, что Вирг отзовёт своих псов, не стала бы замуровывать оставшихся девушек. Может, отпереть их? С другой стороны, кто помешает кому-либо проникнуть сюда, когда никто не сторожит двери?

Оставив всё как есть, я шагаю за норзийцем. Тихо благодарю:

— Спасибо, что проводили моих родных, страж Тейг. Они…

Вопрос застревает в горле. Хотелось спросить, в порядке ли они, но глупо это спрашивать. Лизия… Ох, даже представить страшно, что она чувствует. Как и отец, который имел возможность забрать меня из Ройепина, но я не позволила. А няня? Нет никакого «в порядке». Ни для меня, ни для них.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Они отбыли в Лувирин, — кивает мужчина и идёт в направлении коридора, который теперь всегда будет сниться мне в кошмарах.

Там, за стеной, полный трупов тайный ход, а на холодном полу жестоко обесчестили мою подругу. Но напряжение уходит, стоит мне увидеть совершенно иную картину. На месте жуткой искорёженной мраком стены – высокие своды встроенной арки. Разглядывая её, я с удивлением отмечаю невероятную чистоту освещённых множеством файрелов колонн и гладкость обтёсанного камня, вставленного на месте дыр.

И никаких трупов.

Вдыхаю насыщенный свежестью воздух и улавливаю тёплый мускус. Ощущаю незримое присутствие лорда Тьмы и ловлю себя на том, что улыбаюсь. Девушки сбиваются в паре шагов от нас в перепуганную стайку, и я решаюсь задать стражу волнующий меня вопрос:

— Что стало с телами?

— Этой ночью воины предали их земле, как полагается в Гельерии, — отрывисто отвечает он. Выражение лица мужчины кажется каменным, но я замечаю его быстрый взгляд. Тейг будто наблюдает за мной или ждёт реакции. — Потребовалось не меньше сотни человек, чтобы по приказу лорда быстро привести это место в должный вид. Трупы — не самое сложное. Пришлось разбирать завалы, в которые превратилась часть северной стены Ройепина.

— Так вот почему они не выбрались? — шепчу я. — Стена рухнула и преградила им путь к спасению. Но что произошло?

Я касаюсь белой куска камня, будто замок через ощущения может открыть мне тайны прошлого.

— Осторожно, вельера! — волнуется страж, а под моими пальцами обваливается часть стены. Мягкий состав, удерживающий камень, оставляет следы на моей коже. Тейг хватает мою руку и вытирает тёмным платком. — Мы же не маги. Как могли, так и восстановили.

Девушки, заинтересованные тем, что происходит, осторожно приближаются. Катарина заглядывает в ярко освещённый коридор и радостно вскрикивает:

— Там чисто! — Оглядывается на нас. — А куда он ведёт?

— Хотите посмотреть? — едва заметно улыбается страж и отпускает мою руку. — Лорд приказал проводить вас вниз.

— Вниз?! — не сдерживаюсь я.

Кажется, слово вторится эхом, вырываясь и у других. Девушки шумят всё сильнее. Следуя за Тейгом, строят предположения одно невероятнее другого. Я же боюсь, что «подарок» — это могилы павших ройепинцев, созданные из камней стены, похоронившей их в тайном ходу. Конечно, я радуюсь, что тела упокоены, но смотреть на грустные холмики не хочется. Иду лишь потому, что волшебное слово «вниз» дарует крупинку мнимой свободы. А ещё испытываю сильное желание увидеть…

Прохожу через двери, которые по виду едва держатся на месте, застываю на месте.

…Увидеть небо!

Оно яркое, мучительно сверкает лазурью, нависает над головой широким полотном высоты и, украшенное кокетливыми кружевами облаков, манит к себе. Свежий воздух кружит голову, перед глазами всё расплывается от слёз. Слышу вдохи и всхлипы других девушек.

— Лорд передал, что вы можете гулять здесь, — торжественно говорит Тейг и взволнованно добавляет: — Только к краю не подходите, там опасно.

Я с трудом отрываю взгляд от неба и опускаю голову. Вздрагиваю, заметив под ногами обрыв. Мы находимся на небольшой площадке, запертой между двумя валами камней, а под нами широкая площадь Ройепина.

Наполненная воинами главная площадь замка!

И сам лорд Тьмы на возвышении, а перед ним на коленях, понурившись, стоит страж Дилид. Руки его связаны за спиной, опущенные плечи выражают отчаяние. Сердце ёкает: неужели Вирг узнал о его проступке? И сделал всё, чтобы мерзавец не успел никому навредить? Но как?!

Впрочем, какая разница? Насильник получит по заслугам, и мы увидим это. Сможем спать спокойнее. Я так точно…

В это время раздаётся грохот распахнувшихся от силы магии ворот, ржание коня и испуганные вскрики девушек.

— Смотрите! — указывает рукой Кирина на светловолосого всадника, который мчится по аллее к площади. — Это же тот лорд… Ширигет!