Глава 31

Я мечтаю вернуться, ещё раз посмотреть на сумку. Открыть её и убедиться, что мне показалось. Но лорд нетерпеливо уводит меня, заботливо помогает одеться. Его огромные ладони касаются меня так осторожно и бережно, будто я сделана из стекла. Благодарно улыбаюсь Виргу, позволяя проявлять заботу к себе.

Тейг, получив разрешение впустить незваных гостей, исчезает. Вирг укутывает меня в широкий плащ, придирчиво осматривает и, уловив изменение в настроении, хмурится:

— Тебе страшно? — Притягивает меня к себе и, целуя в висок, шепчет: — Ничего не бойся, когда я рядом. Так будет всегда.

Я молчу, вдыхая исходящий от мужчины аромат мускуса и соли. Закрываю глаза, воскрешая в памяти сумку, которую видела на брате в нашу последнюю встречу. Быть не может, что это она. Прошло много времени. Просто очень похожа…

На площади, когда мы спускаемся, вижу ровную стену застывших стражей, а за ней стройные ряды воинов. Слышны крики птиц, парящих в небе, но внизу царит тишина. Ворота открываются, и в замок въезжает карета, которую сопровождает дюжина всадников.

Я узнаю герб, красующийся на накидках слуг, и сжимаю ладонь Вирга.

— Айсуг…

Это непостижимо! Ночью молодой вельер этого замка едва не похитил меня, отравил стража, оставил труп своего подельника и неизвестной девушки… А теперь вот так запросто возвращается?!

Я поднимаю голову и смотрю на Вирга, но взгляд лорда прикован к приближающемуся Ширигету. Блондин же на ходу вальяжно изучает меня, и мне неприятно внимание второго лорда Тьмы. Я словно ощущаю себя голой, хотя до пят закутана в плотный тяжёлый плащ. Он велик мне, и поэтому тяжёлыми складками ниспадает на носки моих туфелек.

Это смотрится настолько нелепо, что вызывает у меня невесёлую улыбку.

— Ночью я просил тебя арестовать зачинщиков драки, — громогласно обращается к нему Вирг. — Ты сделал это?

— И тебе доброе утро, — ухмыляется блондин, продолжая бесцеремонно разглядывать меня. — Вижу, гельерийская лиса подобралась к тебе неприлично близко.

— Ширигет, — осаживает его Вирг. — Это моя женщина. Прошу, относись к ней с тем же уважением, что и я.

— О, я бы с удовольствием, — кривит губы блондин. — Но, увы, ты не любишь делиться.

Вздрагиваю, понимая, что этот человек с радостью бы свернул мне шею. После того, как сделал бы то, на что намекает его циничный раздевающий взгляд. Вспоминаю другой, которым мужчина одарил меня ночью, удерживая за руку над пропастью. И его злое шипение, что я нужна князю живой. Уверенность в том, что именно этот человек стоит за Дилидом, укрепляется.

Страж ловко манипулировал Оридом, нет сомнений. Сначала у меня создалось впечатление, что человек со шрамом не употреблял зелье, которое положено пить всем воинам, сам и подталкивал на это подчинённого. Но сейчас я думаю, что Дилид играл роль, сам подталкивал норзийца на преступление. Чтобы натравить на девушку, которую указал ему Ширигет. Ведь мужчина ущипнул Лизию, и стражи видели это.

Зачем всё это? Из того, что мне случайно удалось подслушать, вельеры с меткой милосердной Гетты по некому пророчеству опасны для магов севера. Жаль, что об этом не было известно в Гельерии. Иначе женщины вставали бы плечом к плечу с мужьями, защищая родные земли…

Тряхнув распущенными волосами, хмуро смотрю на Ширигета. Тот отвечает колким взглядом, но при этом рассказывает Виргу о пленённых стражах.

— Дилид казнён на месте, — отчитывается он, и сердце моё проваливается в живот.

Лорд устранил единственного человека, который мог подтвердить мои догадки. Но Вирг умён и пытлив. Уверена, он выведет этого злодея на чистую воду. Потому что понимает: мои подозрения не беспочвенны. Князь Тьмы потребовал отдать меня, а мой лорд отказался сделать это. Кому, как не Ширигету, было выгодно выкрасть девушку, свалив вину на её ревнивого мужа?

Слушая полный сарказма голос блондина, я смотрю, как неторопливо приближается карета с гербом вельера Таглора на дверце. В сердце теплится надежда, что мужчина, с которым нас соединила жрица, всё же сохранил остатки чести. Что решился раскрыть Виргу глаза на намерения лживого лорда.

Но стал бы Сартен так поступать? После всего, что случилось, сложно и предположить, что сделает мой муж. Каждый его поступок изумляет и пугает меня. Да, я действительно совершенно не знаю, за кого так легкомысленно вышла замуж.

Карета останавливается, и мужчины поворачиваются к ней. Я бросаю косой взгляд на Ширигета — кажется, для блондина не секрет, что будет дальше. Это тревожит. Сжимаю руку Вирга, и он привлекает меня к своему боку, покровительственно поглаживает по плечу. Это движение не остаётся тайной для второго лорда. Чтобы не видеть его гадливую усмешку, отворачиваюсь и смотрю на гостей.

Один из сопровождающих слуг спешивается и, открыв дверцу кареты, услужливо подаёт руку вельеру Таглору. Пожилой сухощавый мужчина тяжело вылезает из кареты, морщась при этом так, будто безвылазно провёл в ней несколько дней. Я судорожно вздыхаю, разглядывая отца своего мужа.

Белая кожа, тонкая, как пергамент, серые подглазины, острые скулы и углубившиеся морщины… Вельер будто постарел за несколько дней, но взгляд его твёрд, движения выглядят уверенными. Заметив меня, мужчина сжимает губы в узкую полоску. Опираясь на руку слуги, неторопливо подходит.

— Приветствую, лорд Вирг, — сгибает он спину. Выпрямляется тоже с помощью слуги и смотрит теперь уже только на меня. — Я приехал, чтобы предложить вам выкуп за мою невестку.

После услышанных слов я ощущаю, что меня будто только что ударили под дых. Мотаю головой, пытаясь произнести хоть слово, но мужчина спокойно продолжает:

— Не только за вельеру Орелию. Я выплачу деньги за каждую из девушек, которых привезли в Ройепин для исполнения права первой ночи.

Он оборачивается и кивает другому слуге. Тот спрыгивает с коня и с помощью мужчины, закутанного в серый плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, с трудом вытаскивают из кареты небольшой, но явно тяжёлый сундук. Ставит его у ног лорда, и слуга откидывает крышку.

Я недоверчиво смотрю на аккуратные кожаные мешочки, каждый из которых набит золотом, что и доказал слуга, развязав один. Никогда в жизни мне не приходилось слышать, чтобы кто-то обладал такими богатствами. Разве что почивший король Гельерии.

— Хорошо, — слышу ледяной голос Вирга, чья рука сжимает моё плечо так, будто мужчина ожидает моего побега. — Я согласен принять выкуп за всех девушек и отпустить их с вами. За всех, кроме вельеры Орелии. Она останется в Ройепине.

Поворачивается ко мне и смотрит так, будто спрашивает моего подтверждения. Закусив нижнюю губу, я смущённо киваю и обнимаю своего мужчину одной рукой. То, что Вирг задал этот безмолвный вопрос, много для меня значит. В груди становится тепло от зарождающейся радости, сердце начинает стучать чаще.

Я дорога ему! Или же дело в моей магии? Впрочем, даже в этом случае я никуда не поеду. Стоит донести это до вельера Таглора. Не знаю, откуда он взял деньги, но это и не важно. Ведь гельериец выкупает всех девушек! И это выход для каждого. Виргу не нужно удерживать их в Ройепине. Звенящий золотом символ того, что вельеры подчиняются наместнику князя Тьмы, сейчас стоит перед нами.

А я останусь с моим лордом. Всё равно, что будут говорить люди! Я буду его вельерой, постараюсь помогать во всех делах. Вместе мы возродим наши земли, вырастим хороший урожай, поднимем хотя бы часть Гельерии из нищеты…

— Она совершенно точно и немедленно покинет Ройепин.

Голос незнакомца в плаще звучит так узнаваемо, что у меня мгновенно пропадают все мысли и чувства. Я будто попадаю в густой туман, в котором вижу лишь одного человека. Мужчина откидывает капюшон и поднимает голову, наши взгляды встречаются. Колени мои подкашиваются, и я со стоном оседаю на землю.

— Орелия!

Вирг подхватывает меня на руки, а я пытаюсь отвоевать у сжавшего горло спазма хоть один маленький глоток воздуха, чтобы прошептать:

— Лютан.