Глава 23 · Сгореть дотла и возродиться кем-то другим

О, какое же это счастье — снова ощутить себя беспечной девушкой, впереди у которой ещё вся жизнь. Все двери открыты, происхождение обещает головокружительную карьеру при дворе, и в сердце горит неугасимая надежда на радужное будущее.

Я могла делать глупости, ведь у меня была надёжная защита. Мои родители баловали меня и позволяли больше, чем моим сверстникам. Я покупала, что нравилось, дружила, с кем хотела и не знала забот.

Ощутив, как ветер размазывает по лицу солёную влагу, я придержала коня.

И вдруг вздрогнула, вспомнив слова повелителя.

«Если догоню, то потребую приз».

Испугавшись, я обернулась на миг, и едва не вскрикнула. Даррант оказался гораздо ближе, чем я предполагала, и его жгучий взгляд, будто пламя, прожигал меня насквозь, а твёрдые правильно очерченные губы приоткрылись в азарте.

«Поцелует? — мелькнула мысль, и сердце пропустило удар. Некстати вспомнился сон, и перед внутренним взором встала картинка, от которой можно было сгореть со стыда. — Или…»

Я снова посмотрела вперёд и, пришпорив коня, пригнулась к самой холке. В груди всё пылало, и я жалела, что вспомнила о ночном видении. На миг мне жгуче захотелось проиграть. Чувство растаяло так же стремительно, как и появилось, но будто выжгло след внизу живота, и теперь там сладко пульсировало.

— Безумие, — я всхлипнула от ужаса перед собственными желаниями. — Ты сошла с ума…

Сердце билось, как сумасшедшее, и казалось, что повелитель вот-вот схватит меня за одежду, поднимет в воздух и перенесёт к себе. Я так чётко себе это представила, что похолодела спина. А что Даррант сделает потом? Что ему нужно?

«Истинная пара ему нужна», — вспыхнула ослепительная мысль.

Повелитель сразу признался в своих истинных намерениях, и глупо было рассчитывать, что наша сделка остановит мужчину от «проверки». Особенно в пылу азарта. Там, где никто не увидит и не узнает.

Внезапно что-то коснулось спины, будто Даррант попытался меня схватить. Взвизгнув, я повернула коня влево, едва не вылетев при этом из седла. Восстановив равновесие, двинула пятками по бокам.

«Сердце едва из груди не выскочило!»

Опасно. Очень опасно.

И… так невообразимо волнующе!

«И как вообще я оказалась в такой ситуации?» — простонала про себя.

Дрожа от пугающего меня саму предвкушения, я даже боялась оглянуться и увидеть Дарранта слишком близко, поэтому смотрела только вперёд. Скорость была такая, что, казалось, я не скачу верхом, а лечу!

Внезапно в груди будто что-то взорвалось, и стало так тепло и приятно, что меня охватила эйфория. Почудилось, что стоит отпустить повод и развести руки в стороны, и я на самом деле взлечу над землёй, будто птица.

И я вспомнила такой же случай, который произошёл ещё в академии. Я поспорила с парнем, который меня безумно тогда раздражал своим высокомерием, что обойду его верхом.

Мы мчались почти так же, как сейчас с Даррантом, тот юноша был впереди. В какой-то момент я обогнала его, выиграв. Тогда-то мне и показалось, что я смогу взлететь. Поддавшись странному желанию, я упала.

Наверное…

Потому что не помню, что произошло после. Очнулась в своей комнате. С того дня второкурсник обращался ко мне не иначе, как Огонёк, и это прозвище тут же прилепилось ко мне.

Погрузившись в воспоминания, я, должно быть, замедлилась. Иначе почему вмиг ощутив хватку повелителя, оказалась на его лошади? Даррант перекинул меня через седло, и я возмущённо вскрикнула, сопротивляясь унизительной позе.

А повелитель шлёпнул меня по мягкому месту ниже поясницы.

— Проиграла, значит, терпи! — насмешливо добавил он.

Он гнева у меня на миг потемнело перед глазами. Видимо, кровь ударила в голову, иначе как объяснить, что я, извернувшись, укусила Дарранта в бедро.

Миг, и мы оба оказались на земле.

Точнее, повелитель вжимал меня в неё своим каменным телом и, тяжело дыша, смотрел в глаза. Я растерянно моргнула, искренне не понимая, что случилось. Казалось, мы мгновенно переместились в пространстве! Может, это какая-нибудь тайная фарендорская магия?

Задрожав всем телом, я изумлённо прошептала:

— Что произошло? Как?..

Больше ничего произнести не успела, потому как повелитель властно накрыл мой рот требовательными губами. Мир будто померк в этот миг, и осталось лишь пульсирующее пламя, которое жалило меня изнутри.

Сгорели все разумные мысли, и я обвила шею Дарранта руками. Мы исступлённо целовались, и наши языки переплетались, будто танец пламени. Так приятно… Так бесстыдно! Я потеряла голову и летела на этот огонь, будто хрупкая бабочка, не жалея крыльев. И жизни…

В какой-то момент повелитель пощадил меня.

Отстранившись, позволил втянуть воздух в пылающие лёгкие, а потом хищно улыбнулся и хрипло произнёс:

— Я нашёл тебя… Огонёк!