Глава 9 · Шаг назад. Главное — не поворачиваться к зверю спиной

На миг я сжалась, и от ужаса забыла, как дышать. Думала, Даррант в ярости растерзает меня, и Себастьян несказанно обрадуется. И графство сохранил, и от меня избавился. А если я не права, и муж ещё любит меня, то легко утешится в объятиях моей бесстыдной сестры.

Смотрела на мужчину, не моргая, а он так же внимательно буравил меня непроницаемым взглядом алых глаз. Осознав, что всё ещё жива, я осторожно уточнила:

— Вам не очень больно?

— Не очень, — процедил Даррант и медленно убрал со лба чашку. Я зачарованно наблюдала, как, перламутрово мерцая, медленно срастаются края ранки, а на светлой коже искрятся алые капельки крови. — Достаточно, чтобы увидеть звёзды.

— Какие звёзды? — на миг растерялась я.

Мужчина приподнялся и, взвесив чашу на ладони, многозначительно покосился на меня. Я торопливо встала на колени и опустила голову:

— Прошу прощения, мой повелитель! У меня дрогнула рука, когда вы посмотрели на меня. Ваши глаза, они такие…

Осеклась, едва сдержав на кончике языка «ужасающие». Вряд ли Дарранту понравится подобный эпитет.

— Какие? — будто прочитав мысли, вкрадчиво поинтересовался мужчина и потянулся ко мне свободной рукой. Ухватив подбородок, заставил поднять голову и посмотреть на него. — Какие «такие»?

— К-расивые, — отчаянно краснея, нервно икнула я.

И тут же досадливо прикусила губу. В отчаянии простонала про себя:

«Они же чувствуют ложь! Ничего лучше не придумала?»

Старалась не замечать мокрую ткань брюк повелителя и то, что она обрисовывала, поэтому пристально смотрела на кубики пресса мужчины и пересчитывала их снова и снова в ожидании, когда Даррант обрушит на меня свой гнев.

Но он лишь задумчиво произнёс:

— Вот как?

Отпустил меня и, отставив чашу на бортик, вновь погрузился по грудь в воду. Я не могла поверить своему счастью и, обмахиваясь ладонями, уточнила:

— Вы не будете наказывать меня за нападение?

Мужчина дёрнул уголком губ и лениво поинтересовался:

— Так это было нападение? А я подумал, ты пала жертвой моих красных… То есть прекрасных глаз.

Тут, признаться, я остолбенела, не в силах поверить. Повелитель шутит? Не просто так он сказал о прекрасных красных глазах. Или всё же оговорился? Стоит засмеяться? Или лучше не ухудшать и так безумно неловкую ситуацию?

Неопределённо улыбнувшись, я осторожно поднялась и пояснила:

— Возьму расчёску. У вас длинные волосы, и если их не расчесать, могут запутаться.

Когда шла к столику, спиной ощущала жалящий взгляд повелителя и старалась не думать о том, что в свете магических огней сквозь тонкую ткань нижнего платья видны все изгибы и округлости.

Только взяла украшенную резьбой костяную расчёску, как услышала негромкий голос повелителя:

— Ты же только вышла замуж. Слышал, что это брак по обоюдной любви. Почему так торопишься вернуть свободу?

Стоило немалых трудов, чтобы не вздрогнуть. С одной стороны, интерес повелителя логичен. С другой, я оказалась совершенно неготовой к такому вопросу. Действительно, как мне объяснить своё желание развестись с человеком, которого я отчаянно любила?

«Некогда любила, — мысленно поправила себя. — Но он жестоко растоптал мою любовь!»

На свадьбе Себастьян сделал вид, что другого выхода нет, и отдал жену повелителю на одну ночь. Но после не упускал случая, чтобы попрекнуть меня этим, каждый раз унижая и причиняя боль.

Каждым резким словом он убивал мои чувства и мой авторитет в доме. Через несколько месяцев слуги почти перестали меня слушаться, а за спиной обо мне говорили, как о девице лёгкого поведения. Оправдываться не было смысла — никто бы не поверил, что к повелителю вместо меня пошла Венделин.

И пусть Себастьян не знает о своих жестоких словах и поступках, мне никогда не вытравить их из своей памяти. И никогда не простить. Поэтому я не желала оставаться замужем за мужчиной, которому больше не могла доверять.

А повелитель ждал ответа.

— Дело в том… — начала я, но осеклась.

Мне больше не хотелось выглядеть в глазах окружающих униженной и растоптанной. Ни слуг, ни господ. Ведь я дочь мужчины, который пошёл против всего мира и победил. Ради памяти родителей больше никому не позволю причинить себе боль!

Но что ответить? Драконы чувствуют ложь, и мне придётся придумать действительно вескую причину для развода. Размышляя об этом, я вернулась к бассейну и присела на бортик. Собираясь с мыслями, медленно провела зубчиками костяной расчёски по серебристым волосам мужчины и осторожно продолжила:

— Боюсь, что на самом деле Себастьян любит не меня, а мои владения.

— Почему ты так думаешь?

— Сначала он хотел отказать вам в праве первой ночи, — расчёсывая волосы повелителя, медленно произнесла я, — но испугался потерять замок и отступил.

Меня завораживало то, как тяжёлые пряди серебряными волнами скользят между зубчиков. Может, поэтому я произнесла больше, чем собиралась?

— Он подумал, что я разрушу замок, если получу отказ? — не глядя на меня, уточнил мужчина. И добавил с ледяной усмешкой: — Приятно осознавать, насколько велико моё влияние вреди людей. Но это всего лишь замок! Почему твой муж решил, что потеряет земли? Я не король и не могу их отобрать.

— А бароны могут, — тихо ответила я. — Ваш гнев лишит Себастьяна влияния, а разрушенный замок даст повод присвоить мои земли. Два года эти люди ждали, когда кто-нибудь из нас ошибётся.

— Вот как? — задумчиво произнёс Даррант. — Своим появлением я подарил повод этим жадным людям, а тебе возможность узнать истинные чувства своего мужа.

Я грустно улыбнулась и, отложив расчёску, тихо ответила:

— Выходит, что так. — Мужчина снова закрыл глаза, наслаждаясь ванной, и я осмелела. — Скажите, а почему именно я?

Повелитель вопросительно покосился на меня, и я поспешила пояснить:

— Вы могущественный дракон и привлекательный мужчина. В зале я слышала шепотки дам и уверена, многие обрадовались бы возможности разделить с вами постель…

— Многие, но не ты? — перебил он.

Я предпочла пропустить этот вопрос мимо ушей и продолжила:

— Не верится, что в столице нет красавиц, которые бы вам понравились. Зачем тратить время на путешествие на окраину Роквелла и требовать ночь какой-то там графини из захолустья?

Заметив, что произнесла слова Себастьяна, на миг замолчала. На сердце стало тяжело, будто я снова очутилась на пороге спальни и застала сестру с моим мужем. Отогнав неприятное воспоминание, шёпотом уточнила:

— Неужели, вам стало настолько скучно?

Мужчина сел прямо и пристально посмотрел на меня.

— Хочешь узнать? Я скажу почему. Но взамен ты тоже ответишь на вопрос.

Поразмыслив минуту, — что желает узнать повелитель? — я всё же кивнула.

— Хорошо.