Глава 49. Экскурсия

Анастасия * Обед подошёл к концу, и Джулиан повёл меня на выход из трапезной: – Позвольте провести вам небольшую экскурсию по дворцу. Недолгую – чтобы сильно вас не утомлять. Мне очень хочется показать вам свои самые любимые места в этом здании. – Кто откажется прогуляться по дворцу, если экскурсоводом будет сам король? – улыбнулась я. Как говорится, чем бы его величество ни тешилось, лишь бы держалось подальше от кровати. Мысли о том, как пройдёт эта ночь, не давали расслабиться. – Вам так невероятно идёт улыбка, – сделал он мне комплимент, лаская мечтательным взглядом. – Улыбайтесь почаще, милая Анастасия: этот мир нуждается в таком украшении. – Благодарю за приятные слова, – смутилась я. Придворные не просто ходили мимо нас, а фланировали косяками, выворачивая от любопытства шеи. Первым делом Джулиан привёл меня в библиотеку. – Это моя главная сокровищница, – с гордостью произнёс он, когда я с огромным восторгом разглядывала невероятно шикарное помещение, уставленное резными стеллажами из светлого дерева. Книг было не просто много. Их было о-о-очень много. – Ваше величество, чем могу помочь? – подскочил к нам деловитый седовласый мужчина лет шестидесяти, с умными серыми глазами. – Нужен новый том «Ламирской хроники»? – Покажите нам раритеты из секции Альтаглоун, маркиз Робен, – ответил ему король. – Да, ваше величество, сию минуту! – засуетился мужчина и привёл нас в живописный закуток у окна. Тут было очень даже уютно: длинный кожаный диван и удобные бархатные кресла так и манили на них присесть, а стоявший в вазе на столе букет издавал волшебное благоухание. – Это наши новейшие приобретения: подарки от короля Эльрандии, из его личной библиотеки, – пояснил маркиз, выкладывая на стол и раскрывая три увесистых фолианта в золотом окладе. Я изумлённо ахнула: картинки в этих книгах двигались! Ничего себе тут технологии… С большим интересом полистала несколько книг, попутно радуясь, что я даже понимаю, что там написано. – Какая интересная глава про короля Шерхаэля, – отметила я, пробегаясь глазами по повествованию про правителя эльфов из Нижней долины, который назначил главным советником своего кота. Мол, на этой должности самое главное – уметь слушать, и кот справлялся с этой задачей лучше кого бы то ни было. – Вы умеете читать на нижнеэльфийском? – удивился библиотекарь и посмотрел на меня с уважением. – Как неожиданно… – озадаченно потёр подбородок Джулиан. В ответ я просто пожала плечами и с самым невинным видом похлопала ресницами. Я надеялась поскорее замять эту тему, но в серых очах библиотекаря уже зажёгся азарт исследователя. Он принялся таскать мне книги с разных полок с одним и тем же вопросом: – А это прочитаете? А это? И это? Я только и успевала отвечать: «Жизнеописание повелителя гроллов Онадрия Первого». «Сто рецептов сонных отваров при бессоннице». «Военная стратегия гоблинов». – Достаточно, Робен, вы утомили даму, – остановил его наконец-то король. – Потрясающе! – восхитился библиотекарь. – Впервые встречаю кого-то, кто знает древнешеврольский, гоблинский и гролльский языки! Прекрасная леди, если вам когда-нибудь захочется работать в библиотеке – я буду счастлив зачислить вас в штат! – Спасибо, маркиз Робен, я это непременно запомню, – заверила я его. Следующим местом, куда привёл меня Джулиан, была королевская оранжерея. Великолепие этого места было сложно описать словами. Там не просто росли самые восхитительные растения, какие я только видела, но они были посажены таким образом, что составляли невероятно красивые и гармоничные сочетания. Хотелось не просто любоваться на эти цветы, а навеки впитать их образы в свою память. Вдобавок всё это буйство красок дополнялось сильным, приятным благоуханием. – Самый красивый цветок здесь – это вы, Анастасия, – хрипло заявил король, наслаждаясь моей реакцией на оранжерею. Сорвав одну из шикарных бесшипых роз, он вручил её мне: – Пусть эта алая роза останется вам на память о моей персоне. Она никогда не завянет. – Спасибо, – смущённо поблагодарила я его. А когда Джулиан повёл меня дальше, чтобы показать Тронный зал, нам на пути попался брюнет лет сорока, с ранней сединой на висках. Высокий, статный, широкоплечий – он был облачён в генеральский мундир и в целом производил приятное впечатление. При виде его у Джулиана заиграли на скулах желваки. – Ваше величество! – брюнет поклонился сначала королю, потом мне. – Как я рад, что прекрасная леди Анастасия Лаунд уже прибыла во дворец. Мне очень приятно познакомиться с моей невестой! – Что, простите? – растерялась я. Какой ещё невестой? – Герцог Джон Валианс, ситуация немного изменилась. Леди Лаунд решила взять свою судьбу в свои руки и уже успела обвенчаться с маркизом Авиланом. Я не успел помешать их свадьбе. Но я непременно подыщу для вас другую достойную жену, – сдержанно заявил король. Мне показалось, или в глубине его зелёных глаз заискрились алые огоньки ревности? – Вот оно как… – опешил герцог, глядя на меня с большим сожалением. – Что ж, в таком случае желаю счастья! Позвольте откланяться. Ещё раз поклонившись и не услышав возражений, он удалился, по-военному чеканя шаг. – Неловко вышло… – с досадой пробормотал Джулиан. – Вы собирались отдать меня в жёны именно ему? – догадалась я. – Это было до того, как я вас увидел, – признался король. – При других обстоятельствах генерал Джон Валианс стал бы для вас отличным мужем. Он богатый, надёжный, спокойный, невозмутимый и заботливый. Он бы с радостью удочерил Викторию. Он уже был женат, но его супруга скончалась во время родов, новорожденный сын тоже не выжил. Эта трагедия едва не сломила его. Я посчитал, что он стал бы отличной партией для молодой девушки-сироты с приёмной дочерью. Вот только теперь, когда я вижу вас воочию, мне не хочется отдавать вас никому. Ни ему, ни Тайлеру. – Что вы хотите сказать? – в душе всё похолодело. – Вы собираетесь оставить меня во дворце? Сделать своей фавориткой? – Нет, не пугайтесь так, – ответил Джулиан. – Утром вы покинете мой дворец, как я и обещал. Иначе Виктория меня найдёт и покалечит. И потом, не забывайте, что я принёс магическую клятву, что никогда не причиню вам вреда. Вам не нужно меня бояться, Анастасия. А то, что я влюбился в вас до звёздочек в глазах… это уже мои проблемы.