Глава 16

Утро встречает меня радостным щебетом птиц. Я отдаю полотенце служанке и подхожу к распахнутому окну. Прохладный воздух тут же набрасывается на моё тело, прижимает тонкую шёлковую ткань к груди.

— Вы простудитесь! — бросается ко мне младшая жрица, но я не даю ей прикрыть створки.

— Оставь. Мне не повредит немного остудиться.

— Очистительный огонь не защитит вас от насморка, — не отступает она и помогает мне облачиться в бордовое бархатное платье. Застёгивая золочёные пуговицы, ворчит: — Извините, я не хотела оскорбить ваш дар. Но Сиель с меня три шкуры спустит, если с вами что-нибудь случится.

Я улыбаюсь ей и снова подставляю лицо лёгкому сквознячку. Так приятно ощущать разгорячённой кожей прохладу, она наполняет меня свободой… От него. Мне сегодня снова снился тот, о ком и думать нельзя. И пробуждение было приятным. И стыдным.

Да, связь между мной и Эдхаром всё ещё сильна, но расстояние позволяет мне терпеть её и скрывать в ночных видениях…

— Вы уже проснулись, моя дорогая?

В покои входит Леорас, как всегда с утра, свежий и сияющий белоснежной улыбкой. Одетый с безупречным вкусом и подтянутый, он приближается и целует меня в щёку.

— Как вы сегодня себя чувствуете?

Служанка, подхватив кувшин и тазик для умывания, бесшумно ретируется. Жрица следует за ней и тихо закрывает двери, и мы с мужем остаёмся одни.

— Я здорова, благодарю. — Опускаю на миг голову. Снова смотрю на Леораса. — Вы получили ответ на послание Огненному королю?

Улыбка его тает, и я сдерживаю вздох.

— Плохой знак. — Стараюсь, чтобы голос мой звучал ровно. — Мы выслали гонцов всем ближайшим правителям, и от многих уже получили поздравления новому королю Алианора.

Даже Ледяной король соизволил отправить свиток, в котором настаивал на покровительстве сыну. Но с юга ответа так и нет.

— Не волнуйтесь, моя дорогая, — сжимает мою ладонь Леорас. Заглядывает в глаза и проникновенно говорит: — Я слышал, прошли сильные ливни. Возможно, дорогу размыло, и гонцу потребуется больше времени, чтобы вернуться.

«Лишь бы он всё ещё был жив», — не смея произнести вслух, молюсь я за юношу.

— Мне хотелось развеселить вас, — меняет тему король и притягивает ближе к окну. — Отвлечь от повседневных забот. Если позволите.

Смотрю вниз и вздрагиваю при виде большой снежной горы. Как я не заметила её сразу? Так вот почему утро казалось таким прохладным?

— Откуда это? — Начинаю дрожать. Перед внутренним взором возникает увиденная мною битва. Ваннор и его ледяные стрелы, от которых нет спасения. — Снег поздней весной?

Пытаюсь успокоить бешено колотящееся сердце. Убедить, что Эдхара в замке нет, иначе мне бы сообщили о приезде ваннора. Скорее всего, Леорас нанял мага, чтобы создал это. Но выдыхаю с облегчением лишь после слов мужа.

— В ваших краях почти не бывает снега. Я хотел показать, какие забавы меня радовали в детстве и юности.

Он показывает взглядом на деревянные сооружения вроде небольших тележек без колёс. В каждой поместится лишь один человек, и это интригует.

— Возможно, это поможет вам лучше узнать меня.

Я благодарно сжимаю руку супруга и смотрю в его сияющие глаза. Когда он так смотрит, у меня возникает чувство, что я самая прекрасная женщина на свете. Будто вырастают крылья, и возникает уверенность, что я справлюсь со всем, за что ни возьмусь. И восстановлю замок после нападения ваннора, и сумею противостоять сильнейшим государствам, для которых этот кусочек земли как сахарная кость для голодных псов.

Потому что рядом со мной Леорас. Как же приятно ощущать себя любимой!

— Спасибо, — искренне говорю я. — Вы всегда находите способ меня развеселить.

— Вы слишком много времени и сил отдаёте своему долгу, — отвечает он. — Я лишь хочу напомнить, что вы не только королева, но и молодая женщина.

Улыбаюсь, а мужчина кладёт мне на талию горячую ладонь и наклоняется, чтобы поцеловать. Привычно подставляю щёку — Леорас ни разу не зашёл дальше этого. Не настаивал на исполнении брачных обязанностей и даже спал в покоях моего отца, позволяя мне проводить ночи в своих.

И я благодарна за его нежность и осторожность. За трепетное отношение и чуткость. За то, что даёт мне время привыкнуть к нему. Влюбиться в него…

Муж мне нравится. Порядочный и предупредительный, он протягивает мне руку, терпеливо ожидая, когда я подойду к нему.

За несколько дней Леорас показал себя достойным правителем, управляя замком твёрдой рукой. Более того, наняв новых стражников, лично обучает их. На мои тревоги о том, что на это не хватит средств, лишь улыбается и убеждает, что его доли наследства вполне достаточно, чтобы сохранить Алианор.

Супруг предусмотрительностью и благоразумием немного похож на моего отца, и под действием горячей волны нахлынувшего чувства я поворачиваю голову и немного приподнимаю подбородок.

Леорас замирает. В его синих глазах, словно в тёмном небе, вспыхивают звёзды, губы приоткрываются, голос заметно дрожит.

— Вы… уверены?

На миг я сомневаюсь, желаю использовать подаренную возможность и отступить, но останавливаю себя. Леорас мой законный муж. И рано или поздно мне придётся переступить эту грань. Не только для исполнения обязательств и продолжения рода, но и ради нас всех. Дар Имари должен быть разделён. Лишь в этом случае он принесёт гармонию и процветание стране, а не станет источником бед.

Поэтому я не двигаюсь, зная, что Леорас сильно желает меня. Он медленно склоняется, касаясь моих губ своими так, будто целует нежный цветок. Ласково проводит языком по нёбу, словно пробует сладкий нектар, и с шумом втягивает воздух в лёгкие.

Мы застываем, ощущая небесное благословение, непостижимую связь, которой связало нас на священной церемонии. Она оплетает наши судьбы так же нежно и бережно, как и забота Леораса ко мне. Обволакивает нас, а не стягивает обжигающим канатом, как в случае с ваннором. И деликатный поцелуй мужа несравним с диким захватом того, кто не стучится, а врывается в жизнь, жёстко заявляя о своём праве.

Вспомнив об Эдхаре, я вздрагиваю. В сравнении с ним Леорас тает сухой щепкой в огне, который захлёстывает меня изнутри. Я будто вижу тёмные глаза ваннора, и в лицо бросается жар. Пламя разливается по венам, страх навредить мужу сжимает сердце. С силой оттолкнув мужчину, вжимаюсь спиной в стену рядом с окном и с трудом перевожу дыхание.

— Простите, — шепчет Леорас и, опустив голову, отступает. — Я слишком нетерпелив.

— Нет, — мотаю головой и пытаюсь улыбнуться. — Вы не виноваты. Я… очень хочу узнать вас ближе, поверьте.

Проклинаю Эдхара и его власть надо мной. Упрямо выпрямившись, протягиваю руку мужу и прошу:

— Давайте начнём с игры.