Глава 32

Несколько дней пролетают незаметно. Насыщенные бестолковыми событиями, они не оставляют после себя даже воспоминаний. Рядом со мной постоянно кто-то находится — придворные дамы не дают покоя. Бесконечные прогулки, пустые разговоры, обсуждение нарядов и предстоящего бала выматывают меня. Мужа же я вижу так редко, что начинаю скучать.

По нему и по Алианору.

Я не привыкла так бездарно тратить своё время. Дома каждый день происходит что-то требующее внимания короля или королевы. А также немедленных решений и помощи в жизненно важных вопросах. Здесь же самой большой трагедией становится задержка каравана с модным шёлком. Многие дамы едва не падают в обморок, лишь представляя, что придётся купить ткани местных мастеров.

— Ваше Величество, — лебезит передо мной портниха. — Вам так повезло, что наш правитель открыл королевскую кладовую, чтобы мы выбрали лучший бархат для вашего наряда. Посмотрите, этот редкий оттенок небесного так идёт к цвету ваших глаз!

Я молчу и с тоской смотрю на служанку. Ивара с удвоенной силой начинает обмахивать меня огромным веером из перьев. Всё, чем девушка может мне помочь, — усиленно делать вид, что мне нехорошо от долгого стояния перед зеркалом. Но сегодня на нанятых Огненным королём портних этот спектакль не действует.

— Его Величество Аирир настаивал, чтобы наряд был готов завтра, — будто извиняясь, говорит портниха. — А впереди ещё столько работы! Вышивка корсета неидеальна, и…

— Искрель! — Меня спасает Леорас. Ворвавшись в покои, он широкими шагами пересекает комнату и заключает меня в объятия. — Боги свидетели, я жалею, что согласился погостить в Халесе до бала. Я почти не вижу собственную жену!

Целует меня, и женщины, кланяясь, смущённо ретируются. Остаётся лишь Ивара, но девушка отворачивается к окну и делает вид, что внизу происходит нечто интересное. Я сажусь на кушетку и облегченно выдыхаю:

— Спасибо. Мне ещё никогда не приходилось так долго изображать из себя куклу. Мастера в Алианоре работают быстрее и не требуют так много примерок.

— Наряды у нас не такие сложные, — несмело подаёт голос Ивара. — Ткани уходит в три раза меньше. А ещё вся эта вышивка и украшения…

— Но ты привык к такому? — смотрю в глаза мужа. — Зивер такое же огромное государство, как и Халес. Наверняка у вас проводят роскошные балы, и девушки туда приходят богато наряженными.

— Поверь, — целует он мою ладонь. — Ты бы затмила их всех даже в дорожном костюме.

— В мужском платье? — искренне смеюсь я. — Ты мне льстишь.

— Лишь немного приуменьшаю, — подмигивает он.

Не могу не отметить, что Леорас в Халесе становится другим. На самом деле, что бы он ни говорил, здесь муж чувствует себя свободнее, чем в Алианоре. Он меняется, когда становится понятно, что оскорбительное приглашение в дом слуг — дело рук наместника. Принимает каждое приглашение от правителя или его приближённых. И с каждой встречей я вижу, как мужчина обретает лёгкость и благодушие. Может, дома бремя ответственности давит на него, но здесь он обрёл свободу?

— Что? — точно ощущая моё настроение, хмурится муж. — Ты смотришь на меня, но будто не узнаёшь.

— Ты изменился, — не таюсь я. — Порой мне кажется, что в Алианоре ты менее счастлив.

— Что за мысли? — восклицает он и твёрдо добавляет: — Я лишь подыгрываю Огненному королю, чтобы заслужить его благосклонность. Лишь ради нас я сопровождаю его на охоте и составляю компанию за игрой в карты.

— Я слишком подозрительна, — облегчённо улыбаюсь я. — У меня не было намерения обидеть тебя недоверием.

— Ты осторожна с халесцами, и это правильно, — понимающе кивает Леорас. И пожимает мою ладонь. — Я стараюсь вести себя так же, любовь моя. Верь мне! А сейчас мне снова придётся тебя покинуть. Скоро состоятся бои лучших воинов, и Аирир предложил мне сделать ставку.

Меня коробит от звучания имени Огненного короля в устах моего мужа. Это кажется неправильным, но я сдерживаю недовольство. Леорас прав — нам нужно постараться установить дружеские отношения с правителем Халеса. По этой же причине я терплю многочасовые примерки и болтливых придворных.

Визит Леораса насыщает меня решительностью терпеть столько, сколько надо, но добиться своего. Вот только после уверенность стремительно тает, поскольку нам не удаётся увидеться до самого бала.

Я спешу в зал, движимая беспокойством за мужа. Что сделал с ним Огненный король? Предположения, одно страшнее другого, вспыхивают в мыслях яркими кровавыми образами.

— Ваше Величество, — пытается удержать меня Ивара. — Я слышала, что вашего мужа видели утром упражняющимся с воинами Халеса. С ним всё в порядке…

— Или его избивали, представив это как тренировку, — ещё сильнее волнуюсь я. Обмахиваясь веером, высматриваю в разноцветной толпе Леораса. — Посмотри, все присутствующие в масках. Не верится, что это бал в честь нашего бракосочетания.

— О, наша дорогая Искрель!

Я попадаю в цепкие объятия одной из придворных дам — судя по слухам, фаворитки правителя Халеса.

— Вы выглядите так, что я начинаю ревновать. Разве не преступление быть такой красивой? Немедленно наденьте на неё маску!

Звучит смех, нас окружает стайка разряженных девушек, на лицо мне опускается приятный шёлк. Одна из дам придерживает кружевную полумаску, другая завязывает тесёмки на затылке. Не успеваю я привыкнуть к необычному украшению, как меня тянут вперёд.

— Вот-вот объявят первый вальс. Поспешим занять лучшие места!

Я невольно подчиняюсь, но стараюсь высмотреть среди кавалеров своего Леораса. Уверена, что узнаю мужа даже в маске.

Звучит приятная музыка, но её заглушают возбуждённые голоса. Кого-то из дам приглашают, и пара легко кружится по свободной части залы. Я же приподнимаюсь на носочки и смотрю в сторону пустеющего трона. Огненный король тоже участвует в маскараде? Впрочем, мне не интересны забавы правителя Халеса.

Где же Леорас?!

— Вы позволите пригласить вас?

Кто-то берёт меня за руку, на талию ложится тёплая ладонь. Меня вырывают из толпы, и мир начинает кружиться. Я позволяю неожиданному кавалеру вести в танце и смотрю на него. Лицо партнёра скрывает полумаска, но я, холодея, мгновенно узнаю Эдхара.