Глава 40

Любит?

Он так просто произнёс это слово, как сказал бы «я дышу».

— Зачем ты сказал это? — спрашиваю беззвучно.

— Хочу, чтобы ты знала, — слышу в ответ.

— Если бы любил, никому бы не отдал, — не верю я. — Ты говорил, что никому не позволишь забрать твоё.

— Так и есть, — соглашается он. — Но я живой человек, Искрель. Тоже способен ошибаться и принимать неверные решения, как и мой брат. Как и ты. Поэтому я приехал в Алианор, чтобы вернуть своё. Потому и последовал за тобой в Халес…

— Я что, по-твоему, игрушка? — В ярости смотрю вверх. — Захотел — подарил брату. Передумал — отобрал обратно?

Наступает молчание, во время которого я слышу, как шуршит ткань моего платья, натягиваясь от рваного дыхания.

— Долгое время я старался вытравить тебя из себя, — наконец признаётся ваннор. — Не думать, не вспоминать, не мечтать. Но становилось лишь хуже. С каждым днём сопротивляться влечению было сложнее и болезненнее. Я жажду тебя!

Мне бы разозлиться сильнее, выкрикнуть обвинения, но я молчу, ощущая, как в груди растёт приятное тепло. Слова Эдхара тронули меня потому, что я сама испытываю подобное. Желаю его и пытаюсь исцелиться от него.

Но всё напрасно, магическая связь стянула нас так крепко, что становится нечем дышать, когда мы порознь. И я отвечаю откровенностью:

— Да, я болею тобой, Эдхар. Ты был прав, сказав Леорасу, что я думаю о тебе и желаю тебя. Но на твою любовь мне ответить нечего. Я тебя ненавижу так сильно, что хочу причинить тебе боль и…

«И боюсь, что сделаю это».

Не могу заставить себя договорить и каменею в предвкушении, что ваннор заставит меня. Но он молчит. Я нервничаю и оглядываюсь на дверь. Пора уходить, скоро служанки будут искать меня, чтобы пригласить на трапезу. Надеюсь только, что мужа, как всегда, позвали в кабинет Огненного короля.

— Тетал из рода Имари… — нарушает тишину Эдхар, и я мгновенно забываю обо всех страхах. Нетерпеливо подаюсь вперёд, чтобы не упустить ни слова. — Действительно погибла из-за Ледяного короля.

У меня замирает дыхание, сжимаются кулаки. Но я жду, чувствуя, что ваннор сказал мне лишь часть правды. Очень небольшую её часть.

— Он послал своего человека, чтобы тот соблазнил девушку из рода Имари.

— Зачем? — ахаю я.

— Чтобы не дать преимущество Огненному королю, — спокойно объясняет Эдхар. — Ходили слухи, что Аирир теряет силу и думает о браке с дочерью короля Алианора. Есть негласное соглашение между нашими государствами о том, что род Имари неприкосновенен. Ваша магия считается изначальной.

— Да, жрицы постоянно твердят об этом, — шепчу я. — Но они говорят, что никто из государств не признаёт этого.

— Будь это так, — слышу короткий смешок, — Алианора давно бы не стало.

— Но ты выступил против нас! — обвиняю его. — Напал на мой замок.

— Лишь потому, что правитель Халеса послал туда своего наместника, — объясняет Эдхар.

Я делаю несколько вдохов и выдохов, стараясь вернуть самообладание. Не время сейчас спорить об этом. Речь о Тетал. Кажется, мы совершенно не знаем, что именно произошло.

Или это остаётся секретом только для меня?

— Так значит, наместник раньше был человеком Ледяного короля? — интересуюсь у ваннора. — Он выполнил приказ. Сбежал с Тетал и, вопреки возражениям нашего отца, женился на ней.

— Предав тем самым своего правителя, — соглашается Эдхар. — Ему приказали убедить девушку отказаться от брака, а не жениться самому. Затем Динист получает силу очистительного пламени. Отец решает избавиться от восставшего вассала и его жены. Он посылает войска, и Тетал просит убежища у Огненного короля. — Помолчав, он добавляет: — Не для себя.

— А для кого? — выдыхаю я.

Ваннор молчит, а я вдруг понимаю, что главные двери в зал приоткрыты и в полоске света темнеет фигура. Кто это? Огненный король? Или Динист, его наместник? Или же Леорас?

— Ты знаешь, — слышу знакомый голос. — Ты была здесь. Неужели так и не вспомнила? Я так старался, чтобы ты узнала это место… Ты была маленькой, но всё равно должна помнить и дворец, который девочкой ты называла золотым, и дом для слуг, где вы скрывались.

— Динист, — едва не выплёвываю я. — Ты возжелал корону Алианора и соблазнил мою сестру! Подверг опасности мою семью, поссорил старшую дочь рода Имари с отцом. И после этого смеешь появляться перед моими глазами?

— Эта корона по праву моя, — идёт он к нам. — Но мне она не нужна. Власть, деньги? Как погибла Тетал, всё это перестало иметь значение. Остались лишь боль и ярость. И ты должна желать того же. Мести! Твоей сестрой хотели воспользоваться, как тобой. Я спас её!

— Погубив? — холодно спрашиваю я. — Признайся, это ты убил Тетал? Не справился с силой, что тебе подарила моя сестра?

— Нет! — вскрикивает он, и я беспокойно оглядываюсь на приоткрытые двери.

Но отступить не могу. Я хочу всё выяснить сейчас, когда наконец встретилась с этим человеком.

— Эдхар, — обращаюсь тихо. — Это так? Он убил мою сестру?

— Нет, — звучит неожиданно. — Динист уничтожил войско Ледяного короля, чтобы спасти её.

— Один? — цепенею я. — Магия настолько сильна?

— В тот день дотла сгорело несколько городов, — тихо продолжает ваннор. — И потом пошли слухи, что это старшая из рода Имари не справилась с даром. Кто распространил это, неизвестно.

— А вот я догадываюсь, — цежу, едва сдерживаясь от ярости.

Мечтаю выпустить своё пламя, чтобы проверить погубившего мою сестру мужчину на прочность. Снести мечи, превратив их в расплавленный металл, освободить Эдхара и с его помощью отомстить Динисту.

— Усмири свой дар, Искрель, — ощутив моё намерение, предупреждает ваннор. — Динист лишь марионетка, пусть он и думает, что сам дёргает за ниточки. Он всегда был исполнителем, им и остался.

— И кто же тогда за них дёргает? — с вызовом спрашивает мужчина.

— Видишь вторую клетку? — вдруг интересуется ваннор.

— Пустую? — переспрашивает наместник.

— Это не так, — холодно отзывается Эдахар.

Я же взволнованно смотрю вверх и требую:

— Динист, опусти её!

— Этот человек пытается запутать тебя, Искрель, — ворчит он, но подчиняется. И пока огромная скрытая тканью клеть неторопливо плывёт вниз, просит: — Вспомни, девочка! Тебя спасла сестра, вытащила из ловушки Ледяного короля и привезла сюда. Ты жила здесь с матерью, пока отец не забрал вас…

— Искрель, — раздаётся голос, похожий на дуновение ветра.

У меня перехватывает дыхание, и я, ничего не слыша более, деревянным шагом направляюсь к опускающейся клетке.

— Нет, нет… Не может быть!