Глава 12. Когда нужно было слушать интуицию

Весь день я старалась сосредоточиться на подготовке к завтрашнему испытанию. Просчитывала новые формулы, подбирала самые интересные варианты соединений металлов для артефактов разных направленностей, а к вечеру и вовсе вернулась к схемам для заказа Корна. Но злосчастный конверт никак не выходил из головы.

Несколько раз я приближалась к шкафу, однажды даже опустилась на корточки, чтобы достать послание, но в последний момент останавливалась. Меня притягивало к письму, как магнитом, и причина была совсем не в любопытстве. Нет, от него веяло подавляющей энергией, которая никак не давала выбросить послание из головы. И в итоге, когда время подошло к ужину, я решила, что лучше всего просто уничтожить конверт.

Снова взяла веник, вытянула послание из-под шкафа, даже создала в пальцах плетение разрушения… но, не смогла направить его куда нужно. И тогда, выругавшись, села прямо на пол, взяла письмо в руки и вскрыла.

«Мика, нам необходимо встретиться, – было выведено знакомым почерком мамы. – Сегодня, в пять, в том же месте, где мы говорили в прошлый раз. Это важно»

Прочитав, я разорвала бумагу на мелкие кусочки и всё-таки спалила их магией. Потом глянула на часы и довольно вздохнула, ведь стрелки показывали половину седьмого. Значит, я уже опоздала, и этот факт меня ни капли не расстроил.

На душе стало легче, у меня даже получилось вернуться к расчётам, теперь уже не отвлекаясь на влияние письма. А для себя я решила, что теперь послания без подписи буду уничтожать сразу. Ничего хорошего они всё равно мне не приносят.

Когда за окном начали сгущаться сумерки, в комнату вернулась Лилианна. Весь день она пропадала на тренировке вместе с парнями из нашей команды, но сейчас совсем не выглядела уставшей, скорее – довольной.

– Ты сегодня хоть раз из комнаты выходила? – спросила она меня.

– Нет, – ответила я, поворачиваясь к подруге.

– А ела?

Вот тут-то я и поняла, что за весь день не проглотила ни крошки. Сначала был разговор с Фари, потом злополучное письмо не давало покоя, оттого голод совсем не чувствовался. И лишь сейчас, когда Лили сказала про еду, я осознала, что очень хочу есть.

– Переоденусь, и пойдём в столовую, – вздохнула подруга. – Возражения не принимаются.

Через пятнадцать минут мы с ней уже стояли с подносами на раздаче. В зале кроме нас было всего несколько парней из других команд, но сидели они далеко и в нашу сторону даже не смотрели.

– Знаешь, я тут Тейна встретила, когда шла с полигона, – сообщила Лили, сев за столик. – Он попросил меня уговорить тебя встретиться с ним. Сказал, что будет ждать у северных ворот в десять. Вы поругались?

– Нет. Не знаю, – я сунула в рот ложку риса и отвернулась к окну, за которым всё сильнее темнело. – Но говорить с ним не хочу.

– Сходи. Он всё же принц соседней страны. Ещё обидится.

– Ну и пусть обижается, – бросила я. – Мы всё друг другу ещё вчера сказали.

– Сходи, – с нажимом повторила Лилианна. – Как подруга говорю.

– Не хочу.

– А ты всё же сходи.

– Чего ты заладила?! – выдала я, начиная злиться. – Я же не говорю тебе, с кем общаться, а с кем нет.

– Ну, хочешь, вместе сходим.

– Хватит! – выпалила я и откусила большой кусок наколотой на вилку котлеты.

Лили я больше не отвечала, хотя она продолжала приводить самые разные доводы. Уговаривала так, будто Тейн пообещал ей за это горы вергонского золота, шикарную должность при дворе и титул в придачу. Мне же ну совсем не хотелось с ним видеться. Вот ни капли. Он же снова начнёт говорить про наше прошлое, обвинять в нашем разрыве Корна, твердить, что мы должны быть вместе. А я… боюсь, что могу поддаться его уговорам. Во мне ведь могут взыграть отголоски прошлых чувств, ведь до сих пор неадекватно реагирую на прикосновения Артейна. А что будет если он меня поцелует?

Я даже попыталась это представить… но перед мысленным взором вдруг появился совсем другой мужчина, в чьих руках я плавилась буквально вчера, и это видение спровоцировало новый приступ раздражения.

– Ладно, – рявкнула я приглушённо. – Схожу. Поговорю с Тейном. Поставлю точку в нашем прошлом.

– Вот и правильно, сходи, – снова повторила она это слово.

Заладила тоже: «сходи» и «сходи», как кукла заведённая. Головой она что ли на тренировке ударилась? Хотя внешне выглядит как обычно.

Лишь стоило мне согласиться, и Лилианну будто подменили. Она снова стала улыбчивой, с восторгом рассказывала о новом боевом плетении, которое придумал Ривс Ростер. В создании этого магического приёма участвовали четверо боевых магов, и эффект удара получался поистине колоссальным. Сегодня наши ребята вместе с Лили весь день отрабатывали это плетение и собирались применить его на последнем этапе игр.

А ещё Лилианна призналась, что вчера почти до самого утра гуляла с Гивором, а завтра вечером он позвал её на свидание. Когда Лилианна говорила о нём, на её щеках появлялся лёгкий румянец, а глаза будто бы становились ярче. Да и вообще, я никогда не видела подругу настолько довольной и, кажется, счастливой.

Но Гивор – кридонец и скоро уедет в родную страну. Хотя, возможно, для них обоих это просто развлечение. Надеюсь, так и есть, и никто потом не станет страдать из-за необходимости расстаться.

* * *

Мне не хотелось идти на встречу с Тейном. Интуиция вместе с чутьём и внутренним голосом твердили, что не стоит этого делать. Но когда я только заикнулась Лили, что не пойду, она мигом изменилась в лице и снова, как заведённая, начала повторять «сходи».

– Да что с тобой такое? – не выдержала я. – Он тебе что-то пообещал за то, чтобы я пришла?

– Нет, – помотала головой подруга. – Просто ты должна сходить.

– Да от этой встречи никому легче не станет.

– Ну сходи, Элли, – вздохнула она. – Ты должна сходить. Я вот чувствую, что это очень важно. Вдруг он хочет сообщить тебе что-то такое, что изменит твою жизнь?

Мы препирались с ней довольно долго. А когда до назначенной встречи осталось пять минут, Лили и вовсе взяла меня за руку и потащила на выход с явным намерением отправиться вместе со мной или во что бы то ни стало доставить меня в назначенное место.

Пришлось всё-таки сдаться и пообещать ей, что пойду и поговорю с Артейном. И только тогда она успокоилась.

Ясное дело, что на встречу я шла в крайне паршивом настроении. Первым делом собиралась высказать веронскому принцу, чтобы впредь не смел втягивать Лили в наши дела и пытаться повлиять на меня через неё. Мне совсем не хотелось терять подругу, но, если она и дальше продолжит давить, я просто от неё съеду.

В это вечернее время аллеи академии встретили меня одинокой пустотой, а по дороге не встретилось никого. Завтра в двенадцать должно было состояться соревнование артефакторов, послезавтра – алхимиков, потом групповое тестирование по общей теории магии, а ещё через несколько дней – финал Игр. И я бы с радостью готовилась к завтрашнему испытанию, а не шла куда-то по темноте, но Тейну взбрело в голову поговорить именно сейчас.

Северные ворота считались в академии служебными. Через них подвозили продукты и прочие вещи, необходимые для организации учёбы и быта студентов. На ночь они всегда закрывались, но многие знали, что чуть левее них за раскидистыми кустами есть брешь в магической защите периметра, и там можно спокойно перемахнуть через высокий каменный забор, оставшись незамеченным.

У ворот Тейна не оказалось, хотя я пришла ровно в десять, минута в минуту. Первым моим желанием было уйти – я ведь выполнила данное Лилианне обещание, пришла. Ну а то, что принц опаздывает – только его проблемы.

И вдруг меня кто-то схватил за руку, резко развернул и накрыл рот ладонью, чтобы не закричала. Я тут же попыталась вырваться, создала атакующее плетение, но оно отскочило от нападавшего, как от стенки. Меня держали так крепко, что освободиться никак не получалось, но и я не собиралась сдаваться.

Рядом появился второй мужчина в чёрном плаще, скрывающем лицо. Он ударил по моим ногам, с силой надавил на плечи, вынуждая опуститься на колени, и тут же замкнул на моей руке массивный металлический браслет.

Я мычала, брыкалась, пыталась вырваться, но в момент, когда этот наручник захлопнулся, у меня вмиг будто пропала вся воля к борьбе.

– Отлично, – тихо проговорил тип в капюшоне и, грубо поймав меня за подбородок, приподнял моё лицо.

Не говоря ни слова, он вытащил из кармана флакон, открутил крышку и поднёс к моим губам.

– Пей, – сказал приказным тоном.

И я бы рада была снова начать сопротивляться, но не могла сделать ничего. Он сам приоткрыл мой рот, вылил туда содержимое склянки и заставил проглотить. По горлу растеклась обжигающая жидкость, я закашлялась, вдруг перестало хватать кислорода, перед глазами начал расплываться мир… но меня резко встряхнули за плечи, возвращая в реальность.

– Слушай сюда, Микаэлла, – приказал мужчина в капюшоне и дал знак сообщнику меня отпустить. – Ты сделаешь всё, что я скажу, а потом забудешь события этого дня, начиная с сегодняшнего утра…

* * *

Далтер Корн

– Шеф! – Лорай ворвался в кабинет без стука, а выглядел так, будто за ним кто-то гонится. – Рыбка клюнула! Только что двое мужиков в плащах поймали у северных ворот Микаэллу, напоили её чем-то и отдали приказ. Я не слышал слов, но после этого она направилась в общежитие, а потом к комнате Тейна.

– И ты здесь?! – рявкнул Корн, резко вставая на ноги.

– Тихо, шеф, не горячись, – ответил Лорай, выставив перед собой ладони. – Девчонка-то в комнате принца, даже замок на двери вскрыла сама. А вот Тейна там нет. Как раз сейчас он дерётся в спортивном зале с его высочеством Астером. Пар спускают, как обычно. Так что в ближайшие полчаса он в свою комнату не вернётся. Но надо действовать.

Далтер медленно разжал кулаки и попытался вернуть себе самообладание. Он сам удивился тому, как остро отреагировал на сообщение Лорая, но подумать об этом решил позже. А пока куда более важными были другие вопросы.

– Где сейчас те, кто напоил Мику зельем? – спросил он подчинённого.

– Я отправил Филта за ними проследить, – ответил Лорай.

– Правильно, – кивнул Далтер и, снова опустившись в кресло, принялся рыться в верхнем ящике своего стола. – Пусть следит, но ничего пока не предпринимает. Сообщи всем, чтобы активировали артефакты связи и были готовы действовать по моему сигналу. Сам возвращайся к комнате Тейна, следи за Микой, но тоже без моего приказа ничего не делай. Понял? Никакой самодеятельности!

– Как скажешь, шеф, – ответил тот и быстро скрылся за дверью.

Оставшись один, Далтер вытащил из ящика две склянки: одну с мутновато-серой жидкостью, вторую – с прозрачной. Потом подошёл к шкафу, бросил полный сомнения взгляд на свою трость и отвернулся. Сегодня, к сожалению, она будет лишней. И плевать, что потом придётся помучиться с болью в ноге, но сейчас это не имеет значения. Главное, что, как сказал Лорай, «рыбка клюнула», и теперь нужно сделать всё, чтобы она никуда не сорвалась, а как можно скорее попала в сети.

* * *

Когда Далтер вошёл в большой спортивный зал, два принца: айвирский и вергонский, уже не дрались, а просто сидели на матах и спокойно беседовали.

– Что-то случилось? – сразу насторожился Тейн, стоило ему увидеть шагающего к ним безопасника.

– Ничего особенного, – ответил Далт, но продолжил целенаправленно и быстро идти прямиком к подопечному. – Просто я должен сказать тебе кое-что важное и крайне серьёзное. Уделишь мне минуту?

Конечно, после таких слов Тейн поднялся, даже сделал несколько шагов к Корну. Но стоило принцу приблизиться, и Далтер, не останавливаясь, резко впечатал кулак в его лицо. Удар пришёлся по носу Артейна, там что-то хрустнуло, брызнула кровь.

Принц уж точно не ожидал от Корна ничего подобного. Не иначе как на рефлексах он замахнулся, чтобы ударить в ответ. Но едва это намерение обозначилось у него в голове, и сработала клятва. Тейн закатил глаза и рухнул бы на пол, если бы не подхвативший его Далтер. Корн поймал заваливающегося принца, уложил его на маты, а сам опустился на корточки рядом с его головой.

Всё произошло настолько стремительно, что Астер даже понять ничего не успел. И только увидев, что Тейн без сознания, айвирец вскочил на ноги.

– Далт, что происходит? – выдал он, принимая боевую стойку, даже магию в руке собрал для удара, ведь на его глазах Артейна только что вырубил тот, кто должен был охранять.

– Так нужно, – бросил Корн, стягивая с Тейна артефакты: все, какие носил принц. – Клянусь, Астер, я не делаю ничего плохого. Действую на благо Артейна.

– Это ты ему сейчас ради его блага в нос дал? – мрачно усмехнулся Ас.

– Исключительно, – ответил Корн и только теперь повернулся к Астеру.

– Когда он придёт в себя? – в голосе айвирского принца слышалось волнение.

– Скоро. Думаю, минут через тридцать. А чтобы быстрее вернулся в норму, дашь ему вот это, – Далтер протянул Астеру склянку с прозрачной жидкостью. – Восстанавливающее зелье. Сильное. Пять капель на стакан воды.

Корн ещё раз осмотрел подопечного, сгрёб в карман все снятые с него артефакты и решительно направился к выходу.

– Далт, ты так ничего и не объяснил! – крикнул ему вслед Астер.

– Сейчас нет времени. Присмотри за Тейном, я на тебя рассчитываю.

– Чокнутый, – буркнул себе под нос айвирец, глядя вслед уходящему Корну.

Далтер услышал, но отвечать не стал. Ну да, чокнутым его называли часто. Как и сумасшедшим, бедовым, дурным или двинутым на всю голову. А всё потому, что все самые странные и непонятные другим вещи он всегда делал с таким невозмутимым и уверенным лицом, будто просто не понимал, что творит.

Вот только он не просто понимал, но и просчитывал, и сам часто провоцировал нужные ему ситуации, которые почти всегда казались окружающим странными или даже дикими. Но именно они приводили к нужному Корну результату. И пускай иногда всё шло не по плану, но на такие случаи у Далтера всегда имелся ещё один план, или даже несколько. Как, впрочем, и сейчас.

Свернув в раздевалку, где дежурил один из его подчинённых – Фолнер, Далт достал из кармана пузырёк с мутновато-белой жидкостью, откупорил и осторожно добавил в него капельку крови принца, оставшуюся на его перстне после удара. И как только та растворилась, Корн одним махом выпил содержимое склянки. Дальше дело было за малым: переодеться в вещи Артейна и нацепить все его артефакты.

– Шеф?.. – в непонимании обратился к нему молчавший до этого Фолнер.

– Так нужно, – ответил Корн. – Будь с Тейном. Он сейчас немного не в форме, но в лазарет академии его нести нельзя, как и показывать хоть кому-то постороннему во избежание скандала. Если Астер решит прихватить принца в свой дворец, сопровождай.

Фолнер кивнул, а Далтер подошёл к зеркалу и с усмешкой посмотрел на своё отражение. Волосы стали чуть белее и теперь лежали волнами; немного изменился разрез и цвет глаз, кожа приобрела более светлый оттенок, да и нос чуть уменьшился.

Из зеркальной глади на Корна взирал принц Артейн собственной персоной. Благо, и рост, и телосложение у них примерно одинаковые, да и длина волос почти совпадает. В действительности сейчас разными остались только взгляды. Ну не было в глазах двадцатитрехлетнего принца той затаённой тёмной тоски и нажитой годами мудрости, что засела в глазах Далтера Корна.

Направляясь к комнате принца, Далт перечислял в голове все артефакты, которые сейчас были на нём, раздумывал, прихватить ли оружие. Вряд ли Мику отправили сразу убить принца, это оказалось бы слишком просто. Нет, у неё явно другая цель. Скорее всего, ей приказали вывести его из академии, да так, чтобы никто не видел, а потом передать сообщникам. Что ж, Далт с радостью прогуляется с ней, а с ним и вся команда его агентов.

А вот степень причастности Микаэллы ещё предстоит выяснить. Да, по словам Лорая, сейчас она под зельем подчинения, но ведь на встречу со злоумышленниками пошла по собственной воле. Значит, вполне может быть с ними заодно.

Перед дверью в комнаты Тейна Корн остановился и посмотрел по сторонам. Появившийся в углу Лорай быстро кивнул ему и тут же пропал, слившись со стеной. Значит, всё под контролем, а девушка внутри. Что ж, пора начинать спектакль.