Глава 20. Когда приходится делать выбор

– К нам скоро опять заглянут, – сообщил Далтер, и за этими словами пряталось очень много всего.

Одними поцелуями теперь не отделаешься. Придётся изображать что-нибудь более серьёзное.

– Снимай рубашку, – сказала я, решив про себя, что жеманничать и смущаться сейчас просто глупо. – И штаны тоже.

Сама же расстегнула до конца блузку, стянула брюки и нервно отбросила в сторону. На Корна старалась не смотреть, хотя отчётливо ощущала на себе его обжигающий заинтересованный взгляд.

– И снова розовое кружево, – тихо подметил он.

– Мне нравится, – ответила, вздёрнув подбородок.

– Знала бы ты, как мне нравится, – теперь в его голосе слышалась довольная улыбка. – Тебе очень идёт. И вообще… Ложись.

Он первым влез под тонкий плед и поманил меня к себе. Правда его взгляд горел таким предвкушением, что я на момент опешила, даже немного испугалась, и это не укрылось от внимательного Корна.

– Иди сюда, – мягко позвал он. – Ты безумно притягательна, и я очень тебя хочу, но здесь ничего такого между нами не будет, только игра на публику. И кстати, сейчас уберу полог тишины, и нам с тобой придётся создать правильную звуковую атмосферу. Подыграешь?

Я кивнула и всё-таки забралась к нему. Сначала легла с краю, но Далтер быстро притянул меня к себе под бок, а потом я и вовсе оказалась лежащей прямо на нём.

Что ж, про силу своего желания он точно не соврал – оно теперь очень красноречиво упиралось мне в живот. Я даже поспешила сесть, ну, и предсказуемо оказалась на Далтере верхом.

– Умница, – его глаза пылали восхищением. – А теперь чуть подвигайся, эта кровать немного скрипит. И попробуй громко дышать, можно даже с лёгкими стонами. Но не переиграй.

Было стыдно и странно, но отказываться от задуманного сейчас, когда мы так далеко зашли, стало бы неправильным. Потому я постаралась побороть смущение и несмело качнулась вверх-вниз. Потом ещё раз, и ещё. Руки Далтера легли мне на бёдра, направляя и задавая правильный темп, а с моих губ сам собой сорвался нервный, откровенно возбуждённый вздох.

– Отлично, – прошептал Далт, лаская меня сияющим взглядом. – Продолжай.

Ободрённая его словами, я чуть ускорилась, а кровать действительно начала жалобно поскрипывать. Далтер смотрел на меня с такой жадностью, с таким наслаждением, а во мне всё сильнее разгорались пожары. И так безумно захотелось снова почувствовать его поцелуй, что я не стала себя сдерживать. Наклонилась к нему и сама поцеловала в губы.

Далт ответил с настоящей страстью. Он едва не рычал, и я чувствовала, что его сдержанность трещит по швам. А когда попыталась отстраниться, он потянулся за мной, сел, крепко прижал к себе и продолжил меня целовать, будто вообще был не в силах прерваться хоть на мгновение.

При этом мы оба продолжали двигаться, чтобы кровать скрипела без остановки. Но теперь были настолько близко друг к другу, что это не могло не заводить. Кажется, я была готова отдаться ему прямо сейчас целиком и полностью. Меня даже перестало волновать, что мы как бы в плену. Я пыталась убедить себя, что нельзя, что сюда в любой момент могут войти, что нам нужно быть начеку, но все эти доводы мгновенно сметались зашкаливающим за все пределы острым желанием.

Потому, когда Далтер неожиданно остановился и, приподняв меня с себя, уложил рядом, я застонала очень натурально, но теперь уже от протеста.

– Заиграемся, – проговорил он срывающимся шёпотом и крепко прижал меня к себе. – Уже заигрались. Мика, сладкая, горячая моя, пожалуйста, дай хоть немного остыть. Я думать не могу, дар свой не контролирую, сосредоточиться не в силах. И ещё чувствую поблизости злющего Тейна.

Я постаралась взять себя в руки, собраться с мыслями и осознать всё, что он сейчас сказал. Но пока Далт был слишком близко, думать у меня не получалось вообще. Потому, высвободившись из его объятий, я села на край кровати и уставилась на стену. Ступни коснулись холодного пола, что тоже немного отрезвило, а в глазах, наконец, прояснилось.

Я потёрла руками лицо, попыталась пригладить волосы, но, когда потянулась за одеждой, услышала шёпот Далтера.

– К нам заглядывали минут пять назад. Ведьма и один кридонец. Влетели, словно чего-то опасались, но потом сразу ушли. Полагаю, они заметили мой побег из подвала и решили, что я сразу отправлюсь спасать принца. А принц оказался на месте, да ещё и занят крайне интересными вещами.

– Они давно ушли? – спросила, всё же взяв в руки брюки. – Вдруг вернутся?

Да, мы всё это устроили именно для таких вот внезапных зрителей, но от того, что столь интимные моменты видели посторонние, всё равно было не по себе,

– Вернутся обязательно, – он поднялся на ноги и тоже принялся одеваться. – Но я чувствую, что Тейн уже здесь, наверняка с айвирцами. Потому нам с тобой теперь нужно всего лишь доиграть свою партию.

Надев рубашку, брюки и застегнув ремень, он подошёл ко мне, так и сидящей на краю кровати, и, притянув к себе, поцеловал в висок.

– При любой опасной ситуации держись за моей спиной. Пообещай, что так и поступишь, – попросил тихо.

– Хорошо, – ответила шёпотом.

– Не лезь на рожон, не геройствуй. Если поймают, не вырывайся. Твой ошейник собьёт их с толку, не показывай, что тебе доступна магия. И бей, только если точно уверена, что справишься.

Он чуть отстранился, приподнял моё лицо за подбородок и коснулся носом кончика моего носа.

– Ты у меня умница, – проговорил, мягко целуя в губы. – Скоро всё закончится. Ты завтра даже на свою финальную Игру попадёшь.

Точно, Игра! А ведь со всеми этими событиями я совсем про неё забыла.

 Внизу послышались крики, топот множества ног, грохот, будто упало что-то огромное.

– Ну вот, дождались, – усмехнулся Далтер. – Заканчивай с одеждой. Сейчас тут будут гости.

И оказался прав. Не прошло и минуты, как звук сражения стал ещё ближе, будто оно теперь проходило прямо за стеной.

Далт жестом попросил меня отойти подальше, а сам тихо подошёл к двери. Какое-то время он напряжённо прислушивался, а я наблюдала за ним со всё больше нарастающим напряжением. И вдруг Далтер резко дёрнул створку и скользнул в коридор.

Что именно там происходило, я не видела, да и не хотела видеть. Сквозь щель в приоткрытой двери проникали вспышки боевых плетений, слышались крики. Всё казалось настолько жутким, что я невольно вжалась в угол.

Но потом вдруг раздался такой дикий грохот, что у меня на мгновение заложило уши. Стены затряслись и буквально заходили ходуном. Я упала, просто не удержавшись на ногах, отползла в сторону окна и застыла в немом ужасе. С потолка посыпалась штукатурка, стёкла в деревянных рамах зазвенели, и начали с треском лопаться, деревянный пол заскрипел, заскрежетал, будто был готов проломиться.

Не знаю, сколько это продолжалось, но, когда безумная тряска успокоилась… стало очень тихо – настолько, что я подумала, будто оглохла.

Что это было?

Всё закончилось?

Кто победил? Что мне-то теперь делать?

Проходили секунды, минуты, казавшиеся часами, а дверь оставалась всё так же приоткрыта. Из коридора больше не доносилось ни звука, словно там все вмиг рухнули без сознания. Надеюсь, хотя бы не убиты.

И тут мой слух уловил звук шагов. Они были быстрыми, нервными. Кто-то точно приближался именно к моей комнате. За мной? Друг? Враг?

Я вся сжалась от страха, но, едва осознав это, поспешила собраться с силами. Создала в руке обездвиживающее плетение, напитала силой и спрятала за спину, чтобы не показать раньше времени свою способность защищаться.

А шаги продолжали приближаться. Но теперь я стала улавливать, что идущий не один, с ним ещё двое или трое.

– Демонова ведьма! – вдруг услышала злющий приглушённый голос, отчего-то знакомый. – Ушла, тварь!

– И снова использовала разрывной артефакт. Его явно кто-то пытался закрыть щитом, потому всех оглушило, но вроде живы, – ответил ему кто-то.

И тут к ним присоединился ещё один голос:

– Где Корн и Мика? – требовательно спросил Тейн, а я выдохнула с настоящим облегчением.

Ведь если он тут, то битву выиграли наши.

Когда дверь распахнулась и на пороге появился хмурый Астер, у меня словно вмиг закончились силы. Я даже не представляла, в каком диком напряжении пребывала все последние минуты, и теперь поняла, что даже сидеть не могу.

– Микаэлла, – айвирец подхватил меня на руки, когда я уже почти улеглась на пол.

Он внимательно всматривался в моё лицо и выглядел не на шутку обеспокоенным.

– Мика, где Корн? – требовательно спросил Астер. – Он ведь был с тобой.

– Он вышел в коридор. Сражался со всеми, – ответила я, а интуиция вдруг встала на дыбы. – Ас, его что… там нет?

– Нет, – не стал врать айвирец. – Ведьма ушла порталом сразу, после взрыва мы уловили искажение пространства. Есть вероятность, что Корна она прихватила с собой.

И едва эти слова уложились в моём сознании, как сердце сжалось от страха, граничащего с паникой. Кажется, меня затрясло. Я даже смогла вырваться из рук Астера, выскочила в коридор…

На полу лежали люди: айвирцы в чёрной форме, кридонцы в самой разной одежде. Все они были бледны и будто бы мертвы, но мизерной частью своей ведьминой сути я ощущала, что эти мужчины ещё живы.

А вот Далтера среди них не было.

– Мика! – меня схватил за плечи подлетевший Тейн. – Как вы здесь оказались?! Почему не ушли?

– Мы ушли… – отвечала растерянно. – Но потом вернулись… Далт…

И я поняла, что просто не могу говорить. Горло сжало спазмом от подступающей истерики. Ведь он бы ни за что не дался ведьме, если бы был в порядке. Значит, он ранен… И…

– Он изображал тебя, – прохрипела я, подняв взгляд на Артейна. – Создал иллюзию. Ведьма забрала его, думая, что забирает тебя! Но ведь узнает правду. Она… убьёт его!

– Тш, – Тейн крепко прижал меня к себе. – Не переживай. Разберёмся. Ты же помнишь ритуал, который Далтер вынудил меня провести. Когда окажусь ближе, я почувствую его местонахождение. Связь и сейчас работает, значит, он жив. Мы обязательно найдём… И его, и ведьму.

– Так ищите! – выкрикнула я. – Скорее! Пока не поздно! Идите же!

Тейн посмотрел куда-то в сторону, потом медленно выдохнул и опустил ладонь на мой лоб. А я… покорно прикрыла потяжелевшие веки.

– Пусть лучше поспит, – донёсся до меня его голос.

– Она права, Тейн. Нужно найти Далтера как можно скорее.

На этом моё сознание окончательно уплыло во тьму. И уже находясь на грани царства снов, я вдруг вспомнила про ритуал хаити. Ведь мы с Далтом должны друг друга чувствовать. А значит, я тоже могу помочь с поисками.

Вот только сказать это я уже не успела – наведённый колдовской сон победил.

* * *

– Микаэлла, вставай! – рявкнул кто-то рядом.

Я резко села на постели, открыла глаза и с удивлением уставилась на грозную Лилианну, застывшую возле моей кровати.

– Уже восемь утра! – сказала она, глядя на меня, как на преступницу. – В девять собрание, а нам ещё нужно успеть позавтракать. В десять начало финального этапа. Я тебя уже пятый раз разбудить пытаюсь.

Точно, Игры! – пронеслось у меня в голове.

С кровати я вскочила, словно ужаленная. Сразу понеслась в душевую, причём справилась со всеми утренними процедурами всего минут за десять. Оделась вообще за какие-то мгновения и уже хотела сгрести в сумку все подготовленные для команды артефакты… но, к собственному удивлению, не нашла сумку.

– Что-то потеряла? – чуть раздражённо спросила наблюдающая за моими метаниями Лили.

– Сумку серую. Ту, которая как рюкзак выглядит, – ответила я, продолжая поиски. – Ты не видела?

– Ну, позавчера, когда вы с Тейном пропали посреди улицы после нападения, она была у тебя на плече… – проговорила Лили.

Я по инерции продолжила проверять полки в шкафу, но мысли мои были уже совсем не о сумке. В памяти вспышками пронеслись события вчерашнего дня: некоторые заставили напрячься, некоторые вогнали в краску. Но стоило вспомнить, чем этот самый день для меня закончился, и я резко выпрямилась.

Далтера забрала ведьма. Меня заставили уснуть. Великие Стихии, сколько же прошло времени? Его же нашли? Спасли?

– Иди в столовую без меня, – сказала я севшим голосом, а сама направилась к выходу.

– А ты куда? Вспомнила, где оставила сумку? Она наверняка у Тейна, – Лили выскочила за мной и пошла рядом. – Он вчера тебя принёс спящую. Когда я спросила, где вы были, ответил, что гуляли, и ты просто переутомилась. Ничего толком не рассказал. А вы ведь пропали с площади вместе с Гивором. Я его с тех пор не видела.

– Я тоже его не видела, – ответила подруге. – Но там, куда нас перенесло порталом, было много кридонцев. Так что Гивор, скорее всего, заодно с похитителями.

Лили резко остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену, и мне стоило остаться с ней, попытаться объяснить, что вообще вчера было, но я, наоборот, ускорила шаг. А когда оказалась перед входом в комнаты Далтера, резко и громко забарабанила по запертой двери.

Никто не открыл. Я продолжала стучать, ударяя по створке всё сильнее, хотя уже знала, что Далта внутри нет. И тогда, сорвавшись с места, бегом понеслась к Тейну.

Он открыл сразу. А едва увидев меня, схватил за руку и затащил внутрь.

– Где Далтер? – спросила, даже забыв поздороваться. – Вы ведь нашли его?

Артейн смотрел на меня напряжённо и даже немного обиженно, но отвечать не спешил. А я всё поняла по взгляду.

– Нет. Даже не искали, – проговорила, пятясь назад.

– Искали! – громко возразил он. – И сейчас ищем. Полночи прочёсывали местность вокруг того дома, пытались вычислить след от портала. Я облетел всю округу, пробовал почувствовать Корна по той связи, что он установил. Но если поначалу ещё что-то ощущал, то потом всё, Мика. Пусто. Ни один из видов поиска не даёт результатов.

Он чуть помолчал, потом взял меня за руку и добавил:

– Мне больно об этом сообщать, но отсутствие отклика говорит о том, что…

– Замолчи! – перебила я, внутренне вскипая. – Он жив. Я точно знаю!

И вдруг поняла, что действительно знаю. Ощущаю это всей своей душой, всей своей сутью… которая со вчерашнего дня связана с Далтером ритуалом хаити.

– Я тоже хочу в это верить, – Тейн поймал вторую мою руку и ободряюще сжал.

– Но это так, – я уверенно посмотрела ему в глаза. – Кто сейчас занимается поисками? Его ведь ещё ищут?

– Астер привлёк всю местную тайную полицию. И агенты Корна с ними, – ответил Артейн.

– Мне срочно нужно к ним, – заявила, глядя на него с надеждой. – Я… думаю, что могу помочь найти Далтера.

– Как? – выпалил Тейн.

– Мы с ним теперь связаны, – сообщила, уже представляя, какой станет реакция Артейна, но смолчать просто не могла. Потому, сглотнув, собрала всю свою уверенность и сказала. – Связаны… ритуалом хаити. Я его чувствую.

Казалось, Тейн не сразу понял смысл моего признания или, может, не поверил. Сначала странно улыбнулся, будто решив, что это такая странная шутка. Но я смотрела на него серьёзно, и улыбка быстро сползла с лица вергонского принца. А когда он окончательно убедился в правдивости моего заявления, то выругался так цветасто, что я покраснела.

Он был не просто зол, а по-настоящему взбешён. Думаю, попадись ему сейчас Корн, Тейн сразу набросился бы на него с кулаками. Судя по мгновенно вытянувшимся в линию зрачкам и проявившейся на висках чешуе, в руках себя Артейн почти не держал. И выглядело это страшно.

– Пожалуйста, перестань, – взмолилась, пятясь к двери.

– Он вынудил тебя?! – рявкнул принц. – Заставил?!

– Нет, я сама согласилась, – заявила, не став вдаваться в подробности. – Да и не важно это сейчас. Главное, что я его чувствую, понимаешь? И если тебе плевать на жизнь Далтера, то просто скажи, где мне найти его агентов. Большего не прошу.

Он прорычал что-то нечленораздельное, бросил злой взгляд на часы и, схватив меня за руку, быстро потащил за собой в коридор.

– Куда мы? – спросила, даже не думая упираться.

– Спасать твоего любовника, – рявкнул Тейн.

Но вдруг остановился у соседней двери, быстро постучал и тут же вошёл.

В комнате нас встретили двое парней из вергонской команды, я не знала их имён.

– Сайс, – обратился принц к оторопело смотрящему на него блондину. – Я не буду участвовать в Играх. Нужно срочно уйти, вопрос жизни и смерти. Справляйтесь сами.

– Но… – попытался возразить шокированный парень.

– Не могу. Никак. И скажи айвирцам, что Микаэлла тоже не придёт.

С этими словами он развернулся к двери и уже почти перешагнул порог, как вдруг нас догнал возмущённый голос второго парня.

– Из-за девки? Да ещё и предавшей тебя однажды?

Тейн резко остановился, посмотрел на него с откровенной угрозой и сказал:

– Из-за друга, попавшего в беду. А если ты ещё раз назовёшь Мику девкой, я разукрашу твою физиономию так, что ни один целитель не исправит. Понял?

– Да понял я, понял, – тот сразу стушевался и выставил перед собой ладони в защитном жесте. – Не кипятись.

Отвечать ему Тейн не стал, но, выйдя в коридор, дверью хлопнул от души. И вдруг громко рявкнул:

– Фолнер! Веди к остальным, будем спасать твоего шефа.

Словно из воздуха вдруг рядом с нами появился высокий крепкий парень и, кивнув мне, быстро пошёл вперёд по коридору.

Судя по всему, это был личный телохранитель Артейна. Но как же хорошо он прятался.

Мы покинули общежитие, быстро дошли до ворот, а там сели в чёрную машину.

Чем дальше уезжали от академии, тем отчётливей я осознавала, что не попаду на финальный этап Игр. Подведу команду, не предоставлю им артефакты, на которые они так рассчитывали. Вероятнее всего, мне теперь и диплом выдадут с особой отметкой о неблагонадёжности, а значит, на нормальную работу рассчитывать не стоит.

Я фактически сама ломала своё будущее, перечёркивала все перспективы… но иначе поступить не могла, ведь на кону стояла жизнь Далтера. Непонятно как, но я чувствовала, что он в опасности, что ему плохо и больно, а ещё не сомневалась, что смогу его найти. А если это возможно, то я приложу все усилия, пойду на что угодно, но спасу этого несносного, непредсказуемого, самоуверенного колдуна.