Глава 8. Когда враг ведёт себя, как друг

Далтер Корн

Громкий стук заставил Далтера вздрогнуть и вынырнуть из задумчивости. Оказалось, что он настолько глубоко ушёл в свои мысли, что умудрился пропустить закат, и лишь сейчас обнаружил, что в комнате царит полумрак.

Поднявшись из удобного рабочего кресла, Корн вышел в гостиную и открыл дверь.

– Шеф, ты что, спал? Я уже минут пять стучу, – проговорил Лорай, окинув старшего по званию любопытным взглядом.

– Нет, – холодно бросил Далтер и отступил в сторону, пропуская подчинённого внутрь.

Лораю было всего двадцать два, он имел неприметную внешность: худощавое телосложение, сероватый цвет волос, блеклые глаза, да и вообще выглядел очень по-простецки, но при этом стал просто идеальным шпионом. А ещё обладал очень серьёзным колдовским даром, благодаря которому и попал в тайную полицию.

– Рассказывай, – устало бросил Далт, вернувшись в своё кресло.

Лорай тоже сел на стул, расслабленно откинулся на спинку и вытянул длинные ноги.

– Микаэлла Фэнская после разговора с вами села в автобус и направилась к северной части города, – принялся отчитываться Лорай. – Вышла на Закатной улице, там очень тихий спокойный район, ничем не примечательный. Ни крупных магазинов, ни криминала, наоборот, всё очень размеренно и по закону.

– И что же ей там понадобилось? – поинтересовался Далтер.

– Сначала пришла в сквер, явно кого-то ждала, потом явился парнишка лет восемнадцати, что-то ей сказал, и они ушли вместе. Отправились в кафе «Горная ива», там поднялись в отдельную кабинку на втором этаже. Девушка зашла внутрь, а парень остался стоять у двери. Через два часа она вышла, и он проводил её до остановки.

Корн сел ровнее, а от усталости не осталось и следа. Логика и интуиция буквально кричали, что встречалась там Микаэлла явно не с любовником. А значит, версия о её причастности к покушениям может оказаться верной.

– Кто был в кабинке с ней? – спросил он, чуть подавшись вперёд и опираясь локтями на стол.

– Женщина, блондинка. Без дара, – сообщил Лорай.

Корн кивнул, но даже не думал огорчаться. Нет, наоборот, теперь его подозрения лишь укрепились.

– А теперь давай свои догадки и личные наблюдения, – сказал он подчинённому.

Лорай ухмыльнулся, закинул руки за голову и чуть сполз по стулу.

– Когда та самая женщина вышла из ресторана, она направилась к расположенному рядом скверу. Там неспешно прогулялась до дальней аллеи… и пропала. Значит, дар у неё всё-таки есть, потому что даже для активации артефакта сокрытия нужна энергия. А ещё я заметил, что у Микаэллы на шеках остались следы слёз, да и лицо было чуть припухшим. Увы, мне не удалось услышать, о чём они говорили, там работал артефакт-глушилка, но просто так его бы использовать не стали.

– Где сейчас Микаэлла? – спросил Корн.

– В своей комнате в общежитии.

– Поставь маяк на её дверь и можешь отдыхать до завтра.

– Всё уже готово, шеф, – Лорай с самодовольным видом развёл руками. – Никуда она вечером не сунется, завтра испытание боевиков, а она обещала подруге присутствовать на трибунах. Так что будьте спокойны.

– Иди. Если что-то произойдёт, сообщай.

– Так я теперь к ней надолго приставлен? – поинтересовался парень, поднимаясь на ноги и поправляя серую вязаную кофту с потёртыми локтями.

– Да. И будь очень внимателен. Следи, с кем говорит, куда ходит, получает ли послания из города. А особенное внимание обрати на её настроение и эмоциональный фон, следи за аурой.

– Думаете, она может быть заодно с нашей бандой? – посерьёзнев, проговорил Лорай.

– Возможно, – кивнул Далтер. – Но я склоняюсь к версии, что её могут использовать вслепую. И хуже всего то, что, если только она поманит, наш Тейн побежит за ней, как миленький. И вряд ли вспомнит о своих врагах. Потому мы должны быть начеку.

– Согласен, шеф, – вздохнул Лорай. – Они сегодня утром уже встречались. Он прождал её почти час. А ведь Артейн вообще ненавидит ждать.

– Завтра собери мне подробное досье на Микаэллу и её соседку. А если Мика вдруг снова соберётся выйти за территорию академии, сразу сообщай мне.

– Сделаю, – кивнул агент и, окинув Корна хмурым взглядом, добавил: – Кстати, шеф, тебе бы тоже поспать не мешало. Выглядишь уставшим. Вот свалишься с истощением, и кто защитит нашего Тейна? Так что давай, отдыхай, хватит думать. Филт и Мишер на позициях, если что случится, сразу доложат.

Далт хотел отчитать Лорая за наглость, но вместо этого просто махнул парню, чтобы шёл уже. А оставшись один, достал лист с расписанием испытаний Игр и положил рядом календарь и карту. Он чувствовал, что скоро мышеловка для Тейна захлопнется. Здесь, в Айвирии, у Далтера было гораздо меньше полномочий, чем в родной Вергонии, и злоумышленники должны понимать, что сейчас у них действительно есть уникальный шанс поймать Артейна.

Кстати, Корн давно понял, что убивать наследника будто бы не хотят. Он зачем-то нужен им живым. Причём охота на него идёт уже три с половиной года. С тех самых пор, как в нём проснулась драконья ипостась.

Да, это не афишировалось, более того, скрывалось, но по времени события сходятся. Следовательно, в близком окружении королевской семьи есть шпион, и Тейн представляет интерес для злоумышленников именно как дракон.

К этим выводам Далт пришёл давно, и у него было много версий того, зачем Тейн понадобился ведьмам-отступницам. Он даже верховную к расследованию привлёк, но всё без толку. Нападения на наследника повторялись раз или два в месяц, иногда они были глупыми, будто спонтанными, иногда – наоборот, тщательно подготовленными и спланированными. И всегда в них фигурировали люди, находящиеся под действием зелья подчинения. Исполнители не помнили о том, что творили, и не могли ничего сказать о тех, кто отдавал им приказы. По сути, они были простыми марионетками.

Большую часть покушений Далтеру удавалось предотвращать. Но случалось и так, что злоумышленники всё-таки добирались до наследника. Чаще всего это происходило из-за самоуверенной безалаберности Тейна, но дважды маху дали подчинённые Корна. Тогда принца похитили и даже вывезли из столицы, но Далт нашёл его меньше, чем за сутки, и вернул обратно. Сам Артейн всё это время пребывал в отключке и даже толком не понял, что с ним произошло.

Зато Далтер сначала получил разнос от его величества за то, что не уследил за безопасностью наследника престола, а потом всё тот же монарх дал ему звание капитана.

Когда наследник заявил, что отправится на Игры Магов в Айвирию, разразился настоящий скандал. Но пока дворец гудел от постоянных перепалок короля и принца, Корн уже обдумывал, какие перспективы может открыть эта поездка, ведь в ней действительно могло быть решение его главной проблемы. Именно Далтер уговорил короля отпустить наследника. Но теперь на Корне лежало ещё больше ответственности, чем раньше.

Он чувствовал, что размотать этот клубок получится именно через Микаэллу. И доклад Лорая это только подтверждал.

Видимо, ведьмы всё-таки вышли на девчонку, теперь постараются промыть ей мозги, настроить на нужный им лад и ударить либо её руками, либо с её помощью. А значит, именно Микаэлла может помочь выйти на тех, кто так рьяно желает избавиться от Артейна Вергонского.

* * *

Микаэлла

В день соревнования боевых магов на полигоне собралась настоящая толпа зрителей. Сегодня помимо студентов и участников здесь разрешили присутствовать всем желающим, а этих желающих оказалось ну очень много. Для представителей команд выделили отдельную зрительскую зону, где можно было разместиться с комфортом. Вот только я умудрилась опоздать, и теперь просто не представляла, как успею добраться до нужного места до начала соревнований через огромную толпу собравшихся у входа зрителей.

– Доброго дня, Микаэлла, – прозвучал рядом голос Корна, который вообще не пойми откуда здесь взялся.

На приветствие я ответила холодным кивком и уже хотела пройти мимо, как вдруг почувствовала, что он касается моего локтя.

– Давайте я помогу вам, а то до начала испытаний вы к своему месту не доберётесь, – сказала мужчина и действительно повёл меня вперёд.

– Не стоит утруждаться, – я стряхнула его руку и сделала шаг в сторону.

Правда, меня сразу толкнул обратно кто-то из очереди, да так резко и сильно, что я буквально налетела на безопасника.

Тут же обернулась, чтобы возмутиться, но люди шли плотными рядами, старались обойти других, добраться до места раньше, и потому даже не замечали, кого отталкивают.

– Все ваши прошли через другие коридоры, – пояснил Корн, глядя на меня со спокойной снисходительностью. – Вы одна задержались. Боюсь, этим путём вы к своему месту просто не дойдёте.

Да, я умудрилась опоздать, да ещё и жетон участника в комнате забыла, потому охрана на входе для команд отказалась меня пропускать. День вообще начался с неприятностей, и встреча с Корном точно дополнит их список.

– У меня места в секторе для особых гостей, – проговорил Корн. – Оттуда открывается хороший вид на арену. Приглашаю вас составить мне компанию.

Первым желанием было отказаться и продолжить путь. Но потом я увидела, что по мере приближения к распахнутым дверям очередь становится плотнее, и моё настроение упало ещё ниже.

Над стадионом раздался сигнал, оповещающий о начале мероприятия, зрители загудели, а меня накрыло чувством безысходности. Ну почему я такая невезучая? Как умудрилась проспать, ведь Лили меня будила. А всё снова из-за назойливых мыслей, которые никак не давали ночью уснуть. Правда, в этот раз они были не только о Тейне, но и о маме, а ещё об её обещании мне помочь.

Уснула я перед рассветом, утром несколько раз открывала глаза, даже пыталась встать, но снова уплыла в царство снов. А когда окончательно проснулась, часы показывали девять тридцать утра, а до начала состязаний оставалось полчаса.

– Ну же, – Корн протянул мне раскрытую ладонь, предлагая пойти с ним.

Мне было неприятно его общество, но и пропустить выступление Лилианны я никак не могла. Она мне этого не простит.

– Идёмте, – ответила я мужчине, но руку ему не протянула.

Он только хмыкнул и жестом пригласил следовать за ним в отдельный коридор.

На местах для особых гостей толкучки не было, да и зрителей тут сидело не в пример меньше, а обзор открывался замечательный. Тут даже официант топтался, у которого на подносе стояли бокалы с прохладительными напитками. Лишь увидев его, я в полной мере осознала, где именно оказалась.

– Не стесняйтесь, Микаэлла, – улыбнулся Корн, будто прочитав мои мысли. – Лучше просто смотрите выступления. А то пропустите всё интересное.

И я решила, что это будет самым правильным. Села удобнее, обратила всё своё внимание вниз, где выстроились все участники сегодняшнего соревнования, а ректор произносил напутственную речь.

Вскоре начались поединки. В первом туре ребята сражались двое на двое, согласно выпавшему жребию. Во втором бои будут идти уже один на один, а в финале определят тех, кто займёт призовые места.

Если честно, я не особо разбиралась в тонкостях боевой магии, потому с трудом понимала, что вообще происходит между участниками. Видела вспышки заклинаний, плетений, могла определить защитные щиты, но сама тактика оставалась для меня тёмными дебрями. Потому неудивительно, что уже на середине первого этапа мне стало скучно. Я с трудом дождалась выступления Лилианны, искренне переживала за то, как они с напарником справятся с противниками. Но когда подруга вышла из спарринга победительницей, мне стало неинтересно смотреть дальше.

Вот только и уйти я не могла, ведь впереди были другие этапы.

– Вижу, вы не в восторге от состязания, – негромко проговорил молчавший до этого Корн.

– Я плохо разбираюсь в боевой магии, – ответила честно.

– Насколько мне известно, вы специализируетесь по артефактам. Даже интересно, как будут проходит состязания у вас?

– Думаю, нас соберут в лаборатории, выдадут необходимый набор материалов и определят время работы. Тот, кто успеет сделать самый интересный артефакт – победит, – ответила я, а Корн слушал с таким интересом, будто эта информация имела для него немалую ценность.

– Скажите, Микаэлла, а могли бы вы сделать артефакт, позволяющий определить местонахождение человека, даже если его тщательно скрывают? Он должен работать, как метка для поиска, в любых условиях. И хотелось бы при этом, чтобы устройство сообщало о состоянии того, кого ищут.

Я основательно задумалась и даже мысленно прикинула нужную формулу и материалы, но следовало уточнить несколько нюансов.

– Лучше всего будет работать пара артефактов, – сказала Корну. – Один должен быть у того, чьё местонахождение вам важно контролировать. Ведь такой артефакт вам нужен именно для контроля чужого местонахождения?

– Вы правы, – он улыбнулся, и мне даже показалось, что вполне искренне. – Нужно сделать так, чтобы этот человек не знал, что за ним… присматривают.

– А вам не кажется, что это… – я пыталась подобрать правильное слово, – …даже не знаю, как назвать. Похоже на поводок у собаки. Или на желание быть в курсе чужой жизни.

– Думаете, мне доставляет удовольствие следить за чужой жизнью? – с иронией бросил он. – Вот уж нет, поверьте. Хотя мою бы такой артефакт существенно упростил. Но могу пообещать вам, что буду использовать его только в случае реальной необходимости. Так что, сделаете?

Я вдруг улыбнулась, поражённая его наглостью и этаким мягким коварством. Он же смотрел на меня открыто, но в глубине его серых глаз я видела вызов.

– Пока у меня нет диплома, я не имею права продавать свои изделия, – ответила ему.

– Но можете подарить, – подметил он с улыбкой. – Я знаю законы Айвирии. И готов подарить вам что-нибудь в ответ. Вот чего бы вам хотелось?

– Никогда вас больше видеть, – буркнула я и только потом поняла, как грубо это прозвучало.

В лице Корна не дрогнул ни один мускул, но в глубине глаз я увидела отголосок сожаления, который сразу же пропал, а его взгляд снова стал спокойным и почти равнодушным.

– Боюсь, самый просто способ выполнить это ваше желание – лишить вас зрения, – сказал он. – Не уверен, что вам понравится такой вариант.

– А просто исчезнуть из моей жизни вы не можете? – бросила я иронично.

– Я подчиняюсь чужим приказам, Микаэлла, – ответил он. – Если его величество прикажет мне следить за вами и быть рядом, то я не смогу отказаться. Но, как я понимаю, вы готовы сделать для меня артефакт. И сейчас вопрос стоит лишь в том, что получите взамен.

– Да, я могу сделать то, что вам нужно, – ответила без сомнения. – А за это хочу…

Я могла бы попросить деньги, драгоценные камни для работы, вергонское золото, идеально подходящее для артефактов. Могла бы, наверное, потребовать разрешение вернуться в столицу Вергонии или даже потребовать снять с отца обвинения. Но именно последняя мысль натолкнула меня на другую, более реальную просьбу.

– Я хочу получить материалы дела моих родителей. Там ведь точно есть показания свидетелей, подробности суда и прочее, – сказала, в последний момент опустив взгляд.

Корн задумчиво хмыкнул. А когда я снова посмотрела ему в глаза, он вдруг медленно кивнул.

– Копии вас устроят? – спросил он. – Оригиналы мне вряд ли пришлют. В управлении жутко дотошный архивариус, он не позволит надолго забрать дело. Но вот копии снять разрешит.

Такой ответ меня удивил и обрадовал. Я-то была уверена, что придётся торговаться и не ждала такого простого согласия.

– Устроят, – ответила ему. – Ну, и с вас всё необходимое для изготовления. Я напишу список.

– А с вами приятно сотрудничать, – ответил он. – Дело будет у меня завтра. В остальном, всё зависит от вас. Правда, я очень тщательно изучил все документы о том преступлении ваших матери и отца. Если вас интересует что-то конкретное, могу ответить прямо сейчас.

Это звучало очень заманчиво. Даже слишком.

Вчера мама рассказала мне много о той истории. Говорила она искренне, делилась чувствами, утверждала, что ничего от меня не скрывает. И когда я слушала её, смотрела в её честные глаза, то верила каждому слову. Но ночью с моего сознания будто начала медленно спадать пелена. Снова прокрутив в голове услышанное от матери, я нашла несколько нестыковок. Мой мозг артефактора привык тщательно анализировать имеющиеся данные, выискивать слабые места в цепочках формул. Потому и мамин рассказ я привычно разложила на составляющие и попыталась осмыслить. Вот тогда в нём и нашлись моменты, которые противоречили тому, что рассказывал отец. Следовательно, кто-то из родителей врал, и мне было очень важно выяснить, кто именно.

Увы, как бы я ни была рада обнять маму, после встречи с ней в душе остался тёмный осадок. Да, она старалась убедить, что желает мне только добра. И, пока она была рядом, я ей верила, причём почти безоговорочно. Но стоило вернуться в общежитие, обдумать всё услышанное, попробовать посмотреть на ситуацию со стороны, и картина стала казаться совсем другой. А что хуже всего, я очень ясно поняла, что мама воздействовала на моё сознание. Не знаю, специально или это просто происки её дара, но факт остаётся фактом. К тому же, ведьма её силы и возраста наверняка должна уметь контролировать свои способности.

– Скажите, лорд Корн, – начала я, собравшись с мыслями, – почему на самом деле его величество оставил в живых моего отца?

– Это знает только его величество, – проговорил мой собеседник. – Но у меня есть некоторые догадки, которые подкреплены кое-какими выписками из материалов дела. И я готов поделиться с вами своими мыслями. Но в ответ на одну услугу.

– И какую же? – спросила настороженно.

– Зовите меня Далтер или Далт. Буду рад, если начнёте обращаться ко мне на «ты» и позволите перейти с вами на более неформальную форму общения.

Говорить этому ужасному человеку «ты»? Он серьёзно? Да у меня же язык не повернётся!

И всё же отказываться я не стала.

– Далтер? – произнесла негромко. – Ты. Не уверена, что смогу.

– У тебя уже получается, – ответил он, а его улыбка стала по-мальчишески тёплой и открытой. – Ну же, Микаэлла, соглашайся. Со мной вполне можно дружить.

– Пф! – выдала я, перевела взгляд на полигон… и к своему удивлению, увидела, что участники сражаются теперь один на один.

Это что же получается, я умудрилась пропустить выступление Артейна, ребят из моей команды, и просто не заметила, как прошёл первый тур и начался второй?

– Тейн во втором раунде уже победил своего соперника, кстати, айвирца, – проговорил Корн. – Твоя подруга тоже одержала победу. Даже интересно, если она выйдет в паре с Тейном в финале, за кого ты будешь болеть?

– Как я могла всё пропустить? – никак не удавалось понять мне.

– Над этими местами стоит полог, который приглушает крики зрителей, – ответил Корн. – Ну а самой тебе, видимо, не особо интересно происходящее на поле.

– Но ты успел увидеть всё важное, – сказала, удивляясь, как легко назвала его на ты.

– Такая у меня работа, – он развёл руками и снова улыбнулся. Без привычной строгости в глазах и лице он выглядел намного моложе, почти моим ровесником. – Навык пришлось оттачивать годами.

– Так звучит, будто в полиции ты работаешь лет двадцать, – сказала, поражаясь тому, как легко мне стало с ним говорить.

– Почти. Восемнадцать, – ответил он и указал взглядом на полигон. – Там сейчас парень из твоей команды выступает. Глянь хоть мельком.

Я посмотрела. Увидела Солка, взлетевшего над противником на белых крыльях. Он обрушил на участника из Кридонии своё коронное боевое плетение, щит бедолаги не выдержал, и Солка признали победителем. Ну а я снова повернулась к Корну.

– Восемнадцать лет в полиции? – сказала с искренним изумлением. – Тейн говорил, что тебе тридцать три года. Что-то не сходится в твоём рассказе.

– Наоборот. Я работать начал с пятнадцати, – добродушно пояснил Далтер. – Хотя, по правде говоря, зарабатывал и раньше. Но официально стал трудиться только после того, как меня поймали. И вот тогда мне дали выбор: либо каторга, либо служба в полиции. Как ты понимаешь, я предпочёл второе.

Если бы сейчас на нас упало небо, я бы не была шокирована сильнее, чем от внезапной откровенности Корна. Честно говоря, даже не сразу осознала, что именно он сказал. А когда его слова уложились в сознании, удивилась ещё сильнее.

– За что поймали? – зацепилась я за самую странную часть его рассказа.

– За воровство, – от повернулся к арене, быстро оценил обстановку и снова посмотрел мне в глаза. – Не ожидала?

– Нет, – поспешила ответить. – Не вяжется образ лорда с… вором.

– Ты тоже не похожа на дочь двух предателей, – проговорил он негромко. – Но… это нельзя сравнивать. Я в своих ошибках хотя бы сам виноват. Тебе же просто не повезло появиться на свет именно у таких родителей. Кстати, на «ты» мы уже перешли, ты моё условие выполнила, а значит, я могу выполнить свою часть сделки.

Зрители вдруг громко заголосили, многие повскакивали со своих мест, и я тоже посмотрела вниз. А там в центре полигона лежал парень в кридонской форме и не двигался. К нему уже спешили целители, а его противник ханиец выглядел растерянным и даже испуганным.

Корн поднялся на ноги.

– Прости, Мика, мне нужно идти. Поговорим в другой раз, – сказал он и быстро направился к выходу с нашей трибуны.

И всё, что мне осталось, это смотреть на его удаляющуюся спину.

На мгновение подумала, что стоит догнать его, отправиться с ним, но вовремя поняла – на арену мне никто пройти не даст.

Далтер оказался внизу очень быстро. Его пропустила и охрана академии, и представители айвирской службы безопасности, даже позволили подойти к поверженному парню, над которым сидели целители. Вскоре пострадавшего унесли на носилках, а состязания продолжились. Понятное дело, что никто не стал объяснять зрителям причины произошедшего с кридонцем, но мне всё равно стало не по себе.

Финальные бои смотрела со смесью скуки и тревоги. Даже когда на арену вышел Артейн, я лишь мазнула по нему взглядом и отвернулась. У меня не было сомнения, что он победит противника, я знала, насколько он силён и изворотлив, да и против колдуна у мага почти не было шансов.

Куда сильнее мои мысли занимал рассказ Корна. В голове не укладывалось, что он воровал. Но как потом оказался лордом? За какие заслуги его сделали заместителем главы тайной полиции целого королевства? Я даже попыталась смоделировать в голове ситуации, где подобное было бы возможным. Но всё равно понимала, что вряд ли угадаю.

 И всё же Далтер Корн хитрец и манипулятор. Сумел же не просто вывести меня на разговор, а ещё и сыграть на моём любопытстве. Теперь мне очень хотелось скорее сделать ему артефакт, чтобы получить свою часть этой сделки. А лучше, расспросить его самого о деле моих родителей, а потом поискать подтверждение его слов в документах. Да, так будет правильней всего.

Соревнования боевиков закончились победой Артейна, чему я даже не удивилась. Второе место занял Ривс Ростер из моей команды, а третье кридонец – Гивор Сайрос. Лили оказалась на шестом, но расстроенной не выглядела, совсем наоборот. Она здраво понимала, что с такими противниками победительницей не станет никак, и возлагала большие надежды на финальное испытание, когда состоится главная командная игра.

Меня же послезавтра ожидало состязание артефакторов, в котором мне обязательно нужно показать все свои таланты. Кстати, почему бы не совместить приятное с полезным и не создать изделие для Корна прямо там? Если, конечно, это не будет противоречить замыслу организаторов.  Но мне в любом случае нужно хорошо подготовиться, а у меня очень кстати есть ещё полтора свободных дня. Значит, я всё успею.