Глава 6

Штаны, кажется, уже задымились, но я не обращал на это внимания. Нужно было срочно выстраивать диалог. Сосредоточиться на разговоре. Как ни крути, нам надо контактировать.

А вообще… какого чёрта?.. – подумалось внезапно.

Я с какой-то отчётливой ясностью вдруг понял: как бы мы с Рианой не прыгали, от брака нам не отвертеться. И уже эта идея не казалась мне идиотской. Может, хотя бы потому, что сейчас мной управлял совершенно другой орган, а не мозг.

И уж если мне суждено надеть этому эльфу на палец кольцо, то я выжму из этого брака все приятности, какие можно. Почему нет? С чего бы мне быть благородным оленем? Я вполне нормальный мужик с очень даже адекватными реакциями на женскую красоту.

Ну, и, возможно, сыграл роль ещё тот факт, что – будь на то воля провидения или крутого нрава папаши Ри – мы б уже восемь лет как были бы женаты. Что его тогда удержало от этого шага – не понятно. Почему именно сейчас он решил упереться именно в меня – неудачника, просравшего папкины бабосы, – тоже необъяснимо, но плевать.

– Вот что, – открыл я всё же рот, – видимо, конфетно-букетного периода не будет. Наши старики почему-то спешат.

– Так ты… не против этого брака? – смотрела она на меня настороженным эльфийским взглядом поверх чашки с чаем.

– А есть варианты? – попытался я развести руками, но вовремя вспомнил, что делать этого нельзя. Чёрт подери отца, что заставил меня переодеться в этот костюм! Я б и в тёмных джинсах с пуловером смотрелся бы прекрасно.

– Ты не похож на человека, который безропотно подчиняется обстоятельствам. Ты скорее из тех, кто прогибает их под себя.

Да, кое-кого я бы сейчас прогнул. С удовольствием.

В штанах снова дёрнуло и заныло. Чёрт.

– Бывают моменты, когда лучше плыть по течению, а то волна накроет – и не вынырнешь, – постарался я как можно нейтральнее донести мысль о двух тайфунах, что смолотят нас просто потому, что могут и хотят.

– Давай рассуждать здраво, – осмелел мой утончённый эльф и сверкнул ярко-голубыми глазами. – Это… вынужденный договорной брак, правильно?

Я кивнул. С этим не поспоришь.

– Я предполагаю, у тебя кто-то есть. У мужчины в тридцать пять не может никого не быть.

Я предпочёл промолчать и даже не кивать. Пока что это не место для откровений. Особенно с женщиной, с которой меня скоро потащат к алтарю. Но Риана уже осмелела и не особо присматривалась к сигналам или их отсутствию. Её несло вдохновение.

– Я тоже, знаешь ли, не одинока, – выдала она горячо, и меня переклинило. Как штора на глаза упала. Красная. Я почувствовал себя разъярённым быком.

– Не девственница? – мне хотелось её задеть. Некрасиво, да. Но с этим я уже тоже не мог ничего поделать.

Риана краснела очаровательно. Не удушливой волной, а мягким розовым свечением, что поднимался по её бледно-мраморной коже от шеи и выше.

– Мне двадцать пять, – напомнила она мягко, будто давая понять, что это всё объясняет.

– Когда у тебя в обойме такой патрон, как твой отец, то ничему удивляться нельзя. Я слишком хорошо помню его реакцию на то, как мы целовались когда-то.

– Давай не будем о прошлом, – спряталась она за чашкой с чаем. – Нам сейчас необходимо поговорить о настоящем и будущем. Я хочу, чтобы мы были откровенны, раз уж так пришлось. И отвечу на твой вопрос: да, я не девственница, у меня есть молодой человек. Но, как ты правильно заметил, у меня ещё и отец имеется – авторитарный, жесткий, непримиримый. Он… всё время пытается меня контролировать, а я вынуждена ему противостоять. Временами это невозможно, особенно если он что-то вбил себе в голову. Например, эту женитьбу. Это варварство в современных реалиях. Но мы же не они? – покосилась она в сторону отцов, хоть ей было сделать это не так-то просто: Риана сидела к папашам спиной. – Мы же можем как-то смягчить всё это? Договориться? У меня встречный вопрос: зачем это тебе?

Естественно, она ждала правды. Я не стал напускать туману и тень на плетень.

– Это, можно сказать, наверное, долг чести, – говорить о том, что облажался, нелегко. Особенно перед девушкой, которую я хотел.

Не герой, так сказать, а должно быть совсем наоборот. Рыцарь в сияющих доспехах. Эдакий образец незамутнённой силы и отваги, готовый сражаться за даму своего сердца и положить к её ногам поверженного дракона. Увы, я не он. И обманывать мне не к лицу.

– Всё очень банально. Я сделал неудачное вложение, прогорел и поставил под угрозу существование дело всей жизни моего отца. Ну, и своё, если уж на то пошло. Выкрутиться удалось не мне, моих заслуг нет, только позор, если уж говорить откровенно. Видимо, где-то на этом этапе подсуетился твой отец, помог и потребовал женитьбу. Не скрою, мне этот вариант по душе не пришёлся. И я раздумывал, как обойти этот риф, чтобы и корабль вывести в свободные волны, и не разбиться. Я полагал, у меня будет время.

– А времени нам не дали, – склонила она голову над чашкой. – Судя по всему, завтра нам предстоит подход в ЗАГС – подавать заявление.

Я кивнул. Снова, как баран. Ну не биться же в истерике и не сучить ногами, зная, что это ни к чему не приведёт?

– Отец пообещал тебе деньги за женитьбу на мне? – снова порозовела Риана.

– Если и пообещал, то не мне, – улыбнулся я ей понимающе и кивнул в сторону стариков. – Они сейчас, полагаю, как раз торгуются. Не могу сказать, что мне плевать. Это ложь.

– Но у нас есть выход, – лучезарно улыбнулся этот светлый эльф, и что-то в её глазах мне не понравилось, но возражать я не стал – решил уж дослушать все её фантазии до конца. – Мы можем свести все риски к минимуму. Договорной фиктивный брак! И волки сыты, и овцы целы!

– Как ты себе это представляешь? – внимательно вглядывался я в её вдохновленное лицо. – Поставить штамп в паспорте и жить каждый своей жизнью? Ты же понимаешь, что нас женят не для этого?

– Понимаю, – захлопала она ресницами, – но уверена: всегда есть выход. И мы его обязательно найдём.

Всё же была в ней какая-то незамутнённая детскость. Вера во что-то хорошее и светлое. И даже её жёсткий папаша это не сломал. Её хотелось спрятать в карман и оберегать. Таким, как она, трудно жить. Любой ветер – и веточка может сломаться.

Я не стал с ней спорить. Не сказал ни «да», ни «нет», потому что для себя уже всё решил.

– Обменяемся телефонами, – достал я из кармана свой гаджет. – Будем контактировать. Встречаться. Разговаривать. Общаться. Как ты понимаешь, нам это необходимо.

Она согласно закивала головой, потом огорчилась, потому что сумочку оставила там, где заседали наши интриганы. Но не растерялась. Выдохнула, извинилась взглядом и поднялась.

Смелый маленький эльф, что пытается барахтаться. Поступать по-своему. Решать сложные задачи. Не боится этого делать.

Она мне нравилась. Меня тянуло к ней. Ненормально как-то тянуло. Вот пиджак жмёт – это понятно. В штанах тесно – тоже объяснимо. А то, что я испытывал к этой девочке – не совсем. Винегрет какой-то, смешанный с оливье.

Я не хотел её разочаровывать и говорить, что всё будет не так, как она нафантазировала в своей светлой голове, но посчитал, что будет милосерднее, если всё это выяснится не сейчас. Пусть пока помечтает, погрезит. А дальше жизнь развернёт её в нужную сторону. В нужную для меня. И я точно знал, что ей это не понравится.

А может, и да. Ведь что-то заставило её выбрать меня восемь лет назад? Что-то заставляет сейчас смотреть на меня благосклонно. Я ведь не дурак и не пацан пятнадцатилетний. Я её тоже цепляю. И это очень неплохой знак.

Для чего – это я тоже пока не уяснил. Уж слишком много всякого наслоилось за этот короткий отрезок времени. Но я точно знал: пространства для манёвра у меня нет. Не будет долгих ухаживаний, помолвки длинной в годы. Не будет ни у неё, ни у меня времени, чтобы как-то спетлять и выкрутить это дело по-своему.

Что-то заставляло господина Смирнова торопиться со свадьбой. И я бы всё же хотел знать, что за всем этим вокзалом-сараем стоит.