Глава 19

«В пещеру, значит в пещеру!»- горько усмехнулась Пелагея.

Не произнося ни слова и опять избегая смотреть на Итана, она подошла к лежащим на траве комбинезонам. Неторопливо взяв самый маленьким комбинезон, надела на себя. Замешкавшись с застежкой-молнией, Пелагея угрюмо сопела и лишь зря дергала собачку: замок упрямился и не желал застегиваться.

Неторопливо одев свой комбинезон, эльф с легкой улыбкой на губах следил за действиями Пелагеи. Сделав один единственный шаг к девушке, он плавным движением застегнул прежде упрямившуюся застежку. Задержав руки на талии девушки, Итан хотел было, что-то сказать, но не успел. Мягко отстранившись от мужчины, Пелагея сделала шаг назад и отрицательно покачав головой, упрямо сжала губы.

Тяжело вздохнув, эльф достал из кармана комбинезона, заботливо переложенный туда зеленый камень. Сжав его в ладонях, он чуть наклонил голову и прошептал на одном дыхании очень сложное заклинание. Далеко внизу, прямо у кромки воды, замерцал воздух и проявились очертания дома-портала. Держа небольшой камешек в руках, Итан посмотрел в глаза Пелагеи.

— Я же сказал, что спокойно попадем домой… Это, что бы ты была уверенна…

— Я не сомневалась… Пойдем! — посмотрев еще раз на дом-портал, Пелагея повернулась лицом к пещере.

Подняв рюкзак Итан, проследил взглядом за тем, как ловко юркнул в черный провал ямы Василий и не мешкая последовал за ним. Шмыгнув носом и негромко пробормотав не приличные слова, Пелагея полезла следом…

***

Она больше не сердилась на эльфа. Лишь тихая грусть легким шлейфом лежала на сердце. Отпустив Василия на пол, Пелагея едва-едва прикоснулась пальцами к прохладной и влажной стене пещеры. Неожиданно сузившийся свод превратился в узкий проход среди монолитных глыб и хоть не внушал доверия девушке, но и не вызывал панического страха.

«Хорошо, что тут ползти не надо…», — при тусклом свете, что давал висевший чуть поодаль от нее шарик, она с опаской всматривалась в торчащие из пола диковинно изогнутые минералы. Подняв лицо вверх, она от удивления широко раскрыла глаза. Прямо над её головой, опасно нависали острые края огромных каменных глыб.

Словно почувствовав состояние девушки, шарик подлетел повыше и замер на месте. Его неровный свет, теперь освещал большую площадь, и Пелагея разглядела, что среди обломанных и острых краев каменных выступов, есть и ровные поверхности. Загадочно мерцая всеми оттенками желтого они, казалось были усеяны молочно-кремовыми сосульками. Протянув руку, она коснулась одной из сосулек.

«Камень… Так страшно здесь. Но и так красиво…»- убрав руку от каменных сосулек, она задумчиво потерла слегка мокрые пальцы.

— Не дрейфь! Тут нет опасности, — неожиданно сообщил довольный жизнью Василий и невольно выдернул Пелагею из раздумий.

— Утешил… — хмыкнула девушка.

Гордо подняв хвост и шурша камешками, попадающими под его лапы, Василий деловито пошел вперед и через несколько мгновений его силуэт слился с темнотой расщелины. Обреченно вздохнув, Пелагея медленно пошла за съяксом.

Негромко чавкала грязь под ногами и где-то в темноте шуршали летучие мыши. С этими крылатыми созданиями она познакомилась сразу же, как началось их путешествие по пещере. Вспомнив ярко красные глаза и широко распахнутые тонкие, кажущиеся пергаментными крылья существа, она брезгливо поморщилась. Летучие мышки ей совсем не понравились. И больше с ними она не горела желанием встречаться.

Шаг за шагом Пелагея приближалась к выходу из узкого перешейка. Убежавший вперед шарик света, завис над выходом и мягко мерцая, наполнял душу девушки если не покоем, то уверенностью, что выход близко и все будет хорошо.

Услышав позади мягкую поступь, она слегка насторожилась, но тут же ее губы тронула легка улыбка.

«Итан! Больше некому…»- не оглядываясь она быстро преодолела оставшиеся метры. Выйдя из узкого проема в стене Пелагея в изумлении застыла на месте. Эта пещера продолжала поражать.

Два огромных, отливающих золотистым цветом столба, величественно свисали с потолка: похожие на немного подсохшие многоярусные торты, которые обратив в камень, заботливо припасла себе на обед природа, они надолго приковывали взгляд.

— Что это? — тихо поинтересовалась она, у стоящего за ее плечом Итана.

— Похоже, что это сталактиты, — негромко пояснил ей эльф. — Они растут не больше двух сантиметров в сто лет… Представляешь сколько этим?

Покачав от удивления головой, Пелагея внезапно насторожилась и присмотрелась к смутным очертаниям, чего-то уж больно похожего на фигуру.

— Там кто-то есть! — испуганно прошептала девушка и показала рукой в темноту пещеры.

— Трусишка… — ласково прошептал ей глазастый эльф на ушко. — Это просто статуя. Селивестр считает, что её называют Хозяйкой пещеры…

Взяв ледяные пальцы девушки в свою теплую ладонь, он сделал несколько дополнительных шариков света. Мгновенно взлетев ввысь, шарики не создали дневной свет, но смогли сделать очертания пещеры более четкими.

— Уффф… — облегченно вздохнула Пелагея, разглядев испугавшую ее фигуру. — Правда статуя… Кому ее понадобилось тут делать?

— Не знаю. Я таких сведений в его памяти не нашел… Возможно какой-то любитель пещер…

Не выпуская ладонь Пелагеи из руки, эльф не спеша подошел к статуе. Высеченная по пояс из камня женщина, огромными глазами смотрела на посмевших потревожить ее покой и казалось спрашивала: — Что ищите вы в моих владениях?

— Может это дух хранителя пещеры в стазисе? — неуверенно спросила Пелагея, прячась за спину Итана.

— Глупышка, — широко улыбнулся эльф. — Сказок, моя маленькая девочка перечитала… Духи не впадают в сон и тем более не каменеют!

Демонстративно фыркнув, Пелагея смело вышла из-за спины эльфа. Обиженно посмотрев на улыбающегося мужчину, осторожно подошла к статуе и погладила женщину по каменным волосам.

— Правда… Силы нет… Это просто статуя. — немного грустно сказала она.

Немного помолчав и вновь погладив каменную женщину, Пелагея, не глядя на Итана спросила:

— Мы дальше куда?

— Мы пришли… — тут же ответил ей эльф. — Селивестр с его «друзьями- коллегами» уверен, что именно в этой пещере отрывается проход. Но это только под утро… — медленно пояснил он, неожиданно для самого себя утонув в зеленых глазах своей спутницы.

Застыв сродни статуи Хозяйки пещеры, эльф неотрывно смотрел на ту, что с каждым часом все больше и больше заставляла терять его разум. Под его гипнотическим взглядом, Пелагея облизала внезапно пересохшие губы и сделала едва уловимый глазу шаг ему на встречу.

«Что со мной происходит? Почему он на меня так действует? — незаметно и очень сильно ущипнув себя за руку, она через боль вернула себя в реальность.

Через силу отвернувшись от Итана, девушка сумела сделать несколько шагов назад. Неожиданно резкий жар на запястье, привлек её внимание. Плавно отвернувшись от Итана, она украдкой посмотрела на брачную татуировку.

Затейливая вязь прежде черной тату, светилась холодным серебристым светом и сильно нагревала кожу. Быстро натянув рукав комбинезона, Пелагея спрятала это безобразие подальше. Сделав вид, что ее жутко интересуют окаменевшие ракушки на стенах, она, не поворачиваясь к эльфу, усиленно делала вид, что ничего не происходит.

«Похоже, что Вал действительно перемудрил», — рассматривая стены, грустно думала она.

Пытаясь справится с охватившим его желанием, Итан прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

«Как юнец! Пока вернемся на Влан, меня это желание к малышке сведет с ума! — сердился он на себя. Почувствовав резкий жар на запястье, не спешно подтянул рукав комбинезона и сосредоточенно посмотрел на ставшей серебристой татуировку. — Хм… Странно…После разберусь, — утратив интерес к татуировке, эльф, деловито поправил рукав комбинезона. — Надо просканировать пещеру. Так хочется верить, что они здесь…»

Хмурый и крайне задумчивый Итан встал между столбов. Раскинув руки в стороны, он был уже готов отправить сканирующее заклинание, как неожиданно возле его ног присел, вынырнувший откуда-то из темноты Василий.

— Я ничего не нахожу… — услышал он серьезный голос съякса. — Слабые отблески природных сил. Нет тут ничего такого.

— Уверен? — так и не начав заклинание, Итан опустил руки и внимательно посмотрел на съякса.

— Не совсем… — честно признался съякс. — Думаю переночевать тут стоит. Девочка устала… — невинным голоском пояснил свое предложение Василий.

Вновь широко раскинув руки, Итан на распев произнес заклинание поиска. Услышав знакомые слова, Пелагея быстро повернулась на голос эльфа.

«Красивый зараза…»- она невольно залюбовалась стройным и плечистым эльфом.

Мягкий свет поискового заклинания идущий от эльфа, окутывал его поджарое тело и делал красивые черты его лица, абсолютно идеальными. Постепенно свечение вокруг эльфа угасло.

— Ты прав, чтобы полностью быть уверенными, надо ночевать… — посмотрев на съякса сообщил Итан.

— О чем и говорю! — хмыкнул довольный Василий. — Я пойду погуляю. Если, что я тебя услышу… — вскочив на лапы, Василий тут же растаял в темноте расщелины.

— Что происходит? Что не так?! — слушающая сейчас их разговор, тревожно спросила Пелагея и сделала несколько шагов к эльфу.

Наклонившись к рюкзаку, Итан спокойно выуживал из него вещи. Вытащив плотный сверток, он распрямился и легко улыбнулся встревоженной не на шутку девушке.

— Не волнуйся. Ничего страшного… Просто съякс считает, что все ошиблись. Однако до конца, мы оба в этом не уверены… — спокойно сказал он абсолютную правду. — Прохода мы не нашли, но шанс пока есть, — с надеждой блеснули его глаза. — В общем я нашел отголоски эльфийской силы, и чтобы проверить, мы остаемся тут ночевать. Да и ты устала… — сумбурно изложил он свои мысли и тяжело вздохнув о чем-то задумался.

— Дело ясное, что дело темное… — пожала плечами Пелагея. — Тебе помочь? — спустя несколько минут спросила она у растягивающего что-то над полом пещеры, эльфа.

— Умеешь ставить палатки? — не прекращая своих действий поинтересовался Итан.

Ничего не ответив, Пелагея демонстративно посмотрела в потолок. Она ни разу в своей жизни не ставила палатку. И сегодня она не только видела её впервые в жизни, но и в первые услышала название этой конструкции.

— Готово! — спустя несколько минут прозвучал голос Итана.

С любопытством посмотрев на ярко желтую конструкцию на полу, она задумчиво почесала ногтем бровь. Осторожно подойдя к палатке, с любопытством заглянула в маленькое уютное пространство.

«Тут лучше, чем в пещере…»- подумала она.

Одобрительно кивнув головой, Пелагея принялась стаскивать с себя грязный комбинезон. С явным любопытством наблюдающий за ее действиями эльф, казалось даже позабыл о банках, которые достал из рюкзака.

— Так… — остановившись Пелагея замерла с комбинезоном в руках. — Мы же на месте? — сурово спросила она и прищурившись посмотрела на эльфа. С легкой улыбкой на лице Итан утвердительно кивнул головой. — Значит обратно порталом! — твердо сказала девушка. — Я больше ползать по темноте и грязи- не хочу! Если, что координаты я запомнила!

Усмехнувшись, Итан показал воинственно настроенной девушке блестящие банки, которые держал в руках.

— Наш ужин… — негромко сказал он. — Прошу к столу…

Быстро скинув грязный комбинезон, эльф достал из безразмерного рюкзака синенький коврик. Расстелив его возле палатки Итан принялся выкладывать на него продукты.

«Еда!»- едва не заскулив от предвкушения, она сглотнула слюну.

Аккуратно свернув комбинезон и положив его возле рюкзака, девушка присела на край коврика. Взяв из рук Итана огромный бутерброд, жадно к нему принюхалась.

— Спасибо… — пробормотала Пелагея и впилась зубами в хлеб с умопомрачительно пахнущим мясом.

Лукавые морщинки паутинкой собрались возле аквамариновых глаз эльфа. Утоляя голод, он изредка посматривал на блаженно улыбающуюся девушку. Заметив, что Пелагея наелась и её глаза против воли начали слипаться, он легонько подтолкнул ее к входу в палатку.

— Не мучайся. Иди ложись. Я скоро приду…

— Мы вместе спим? — пытаясь побороть дремоту, с легкой тревогой поинтересовалась она.

— Есть другие варианты? — широко улыбнулся Итан.

Бурча что-то себе под нос о наглых, озабоченных эльфах, она заползла на коленях в палатку и через несколько секунд он услышал ее сдавленный счастливый стон.

— За что мне это? — тихо спросил Повелитель эльфов, глядя на потолок пещеры.

Мягко переливаясь в свете шаров, оранжево желтые многовековые сталактиты, привычно проигнорировали вопрос разумного и безусловно, на него не ответили.

Тяжело вздохнув, эльф скатал комбинезоны в тугие жгуты. Аккуратно положив их дно рюкзака, он тщательно собрал остатки ужина и так же уложил в рюкзак. Занимаясь такими не очень привычными для него делами, он просто на просто оттягивал момент, когда ему придется идти в палатку. Всё было очень непросто. То чего он так страстно желал, было под угрозой. Еще и желание обладать рыжеволосой красавицей было настолько сильным, что сводило его с ума…

В этой пещере, Итан почувствовал слабые отголоски эльфийской, жизненной силы. Но силу его народ всегда черпал из природы! Горы, что существовали много-много веков на Земле, по каплям собирали и копили именно природную силу. Не эльфы, но древние, как сама Земля камни пещеры, вполне могли служить источником этой силы…

Эта ночь возможно даст ему ответ на этот, очень важный для него вопрос. Но и возможно сведет окончательно с ума. Как выдержать эту ночь рядом с девушкой и ненароком не оскорбить её своим желанием, эльф не представлял.

Бросив хмурый взгляд на палатку, он щелчком погасил шары света, предусмотрительно оставив самый маленький. Не торопливо сняв ботинки, бесшумно пролез вовнутрь палатки. Повернувшись спиной к девушке, лег на бок и обреченно закрыл глаза. Через несколько ударов его сердца, тихо посапывающая девушка доверчиво прижалась грудью к его спине.

«Легче сдохнуть…»- уныло думал эльф.

С трудом сдерживая физическое влечение к девушке и чувствуя тепло её упругой груди, он предельно четко понимал: эта ночь для него, как для мужчины, будет тяжелым испытанием.

— Ты сильно расстроен? — неожиданно спросила вовсе не спящая Пелагея.

— Ещё надеюсь… — с невозмутимым лицом, тихо ответил Итан. — Я уже сделал всё, что было в моих силах. Осталось немного подождать… — ненадолго замолчав, он поймал ладонь девушки и нежно сжал ее пальцы. — Думал про твои слова. Возможно ты и права. Дело не совсем в потерянном народе, — от тихонько хмыкнул. — Я действительно хочу вернуть эльфов на Влан… Но и есть другое. Ища их, я отдыхал от своих прямых обязанностей, — едва нарушал тишину его спокойный, негромкий голос- Ты можешь меня понять? — чуть повернув голову он настойчиво смотрел ей в глаза.

— Могу… — тепло улыбнулась она. — Более того. Понимаю! Сложно это постоянно соответствовать ожиданиям и выполнять правила. А, тут такие приключения и никакого тебе придворного этикета! — тихо засмеялась она.

— Уф… — с облегчением в голосе выдохнул он. — Я боялся, что ты не поймешь… Я и сам старался не думать зачем мне это на самом деле. Решил, что надо и всё… Потерянный народ, это на самом деле серьезно. Но… Не настолько что бы бросать тех, за кого в ответе… Я… В общем я удовлетворил свое любопытство и нашел портал. Потом внеплановое перемещение и ты внезапно ворвалась в мою жизнь… Я просто наслаждался и позабыл, о том, что Повелитель… Как-то так, — он легонько поцеловал ладошку девушки.

Лукаво подмигнув Пелагее и вновь поднеся ладонь девушки к своим губам, он замолчал, чувственно целуя каждый пальчик девушки.

— Ты сводишь меня с ума… — тихо шептал Итан, касаясь губами кожи её пальцев.

— Расскажи мне про Любу… — тревожно вздохнув, она аккуратно забрала у него ладонь и положила себе на грудь,

— Да нечего особо-то рассказывать… — вновь завладел ее ладошкой Итан. — Простая, жутко испуганная, сильная, но очень одинокая женщина. Такой я впервые увидел Любу. — нежно поглаживая ладонь Пелагеи, он грустно улыбнулся. — Мне было её жаль, и я чувствовал за нее ответственность. Ничего другого придумать не смог, вот и оставил её в доме- портале. Так ей было привычнее… Ну, а для меня польза! Люба за порталом приглядывала. Да. Я такой ужасный. Ищу везде выгоду! — тихо засмеялся Повелитель эльфов.

Не сильно шлепнув веселящегося Итана по плечу, Пелагея с нежностью посмотрела на мужчину.

— Я всегда знаю, кто со мной рядом. Знаю можно ли ему или ей доверять. В том числе и насколько… — он многозначительно посмотрел на порозовевшую девушку. — Вопросы?! — усмехнулся Итан.

Нежно перебирая пальцы задумавшейся девушки, Повелитель эльфов чуть приподнявшись на локте, вопросительно смотрел на Пелагею. Отрицательно помотав головой, она, прикусив губу о чем-то напряженно думала.

— О чем думы думаешь, прекрасная Мария? — лукавые морщинки в уголках его глаз, сделали его и так умный взгляд не просто умным, но мудрым. — Или не Мария, краса ты моя ненаглядная? — с понимающей улыбкой он ласково погладил её тыльной стороной ладони по щеке.

— Ты понял? Давно?! — не в силах скрыть удивления, не удержавшись спросила Пелагея

— Ты скажешь, как тебя на самом деле зовут? — чуть приподняв бровь, он хитро смотрел на волнующуюся девушку.

— Давай так… — нахмурившись, она серьезно посмотрела ему в глаза. — Я сказала тебе своё имя. Но не первое…

Тихонько засмеявшись, Итан крепко сжал её в своих объятиях и нежно поцеловал бьющуюся венку на шее.

— Ты думаешь, я не знаю, что не лгала? — ласково шепнул он ей в ушко. — Открою тебе страшную государственную тайну… — он дурашливо подвигал бровями, — Я не только владею магией жизни, как все эльфы и уникальный телепат. Но еще я владею магиями огня и воды… Ну и … малышка, я эмпат. Абсолютный. Это тяжело было по началу, потом привык, — озорные черти плясали в глазах, говорящего с предельной искренностью Итана.

— Ешки матрешки- костяные лепешки! — пробормотала Пелагея, прикрывая красное от смущения лицо ладонями.

— Теперь понимаешь каково мне? Я желаю тебя и чувствую силу твоего влечения ко мне. Зачем ты баррикады упорно строишь? Зачем сопротивляешься?! — отлепив ее ладони от лица, он, нависнув над девушкой смотрел на ее пухлые губы.

Справившись со смущением и невольно потерев о бок вновь начавшее гореть запястье, она серьезно посмотрела в его налитые страстью глаза.

— Услышь меня… — тихо попросила она.

Поморгав пушистыми ресницами, Итан с трудом вернул себе самообладание и немного отстранившись от девушки, внимательно посмотрел в глаза очень серьезной Пелагеи.

— Очень часто женщины встретив подходящего мужчину, теряют разум и летят к нему, как мотыльки на свет лампы, — увидев понимание в его глазах, не громко сказала она. — Я не хочу слепо идти на зов природы. Я думаю. Я сама себе задаю вопросы: А, что дальше? Что дальше будет со мной? Будет ли мне хорошо с этим мужчиной? Что нас связывает, кроме эмоций и желания обладать телом? Я, конечно юна, но не так глупа, как может казаться… — печально усмехнулась Пелагея. — Нас с тобой многое объединяет, но… Я же знаю, что ты не свободен. Это табу для меня. Теперь ты меня понимаешь? — настойчиво искала она ответ в его глазах.

— Да! — коротко ответил эльф.

Откинувшись на спину, он заложил руки за голову. Юная девушка только что ему мудрому правителю сказала такие очевидные и простые вещи. Не следуй слепо зову тела, но еще и думай головой. И главное… Уважай чувства и ценности другого. Слушая юную человеческую девушку, он просто не хотел думать о том, что есть еще одно препятствие. Эльфы никогда не создавали союзы с людьми, а он-то был не простым эльфом, но Повелителем.

— Мой брак… Это вопрос решаемый, — поморщился Итан, считая свою женитьбу недоразумением. — Главное другое… Ты будешь со мной? — не громко спросил он ее глядя в потолок палатки.

— Итан… — тихо сказала девушка. — В нашем случае, не только ты не свободен… Я и сама замужем, если ты забыл! Давай закончим этот разговор. Мне реально плохо! — незаметно почесав зудящее запястье, она отвернулась от эльфа и сжалась в комочек.

Тихонько почесывая запястье, она угрюмо думала, что как только вернется на Влан, то сделает все, что в её силах, что бы с этим эльфом никогда больше не встречаться… Закрыв глаза, она крепко прижалась к мужчине и неожиданно для себя плавно ушла в царство Морфея.

— Спи моя девочка… — тихо прошептал Итан, нежно поцеловав спящую девушку в лоб и с раздражением потер брачную татуировку…