Глава 27

Два месяца спустя…

После вечерней прогулки возвращаюсь в студенческий кампус, где расположена моя комната. Уже полтора месяца я делю ее с еще одной первокурсницей по имени Синтия. Мы учимся с ней на разных факультетах. Синтия приехала из Техаса, и мы неплохо с ней поладили. Но не настолько, чтобы вместе ходить гулять или тусоваться. А может быть, я просто не готова впускать в свою жизнь новых людей. Я с головой ушла в учебу и практически не замечаю ничего вокруг. Это стало моим единственным спасением от пережитой боли.

Открываю дверь комнаты и застываю на месте, увидев на кровати Синтии нагло развалившегося незнакомого парня. Он отвлекается от экрана телефона и устремляет на меня ясные, голубые глаза.

– Эм…прошу прощения, – подумываю, что ошиблась комнатой, но кинув взгляд в сторону второй кровати, замечаю свои вещи.

– Проходи. Чего стала? Я не кусаюсь, – окидывает меня оценивающим взглядом, начав загадочно улыбаться. – Ты, наверно, соседка Синтии?

– Ну да. И если ты не в курсе это женский корпус, – прохожу, ощущая себя неловко в присутствии незнакомого человека, да еще и парня.

– В курсе. Уже не первый год здесь учусь, – оказывается он еще и студент.

– А где Синтия?

– Спустилась в магазин за колой и чипсами. Мы собирались посмотреть вместе фильм. Не хочешь присоединиться?

– Нет. Я собиралась почитать лекцию по социологии, – беру со стола ноутбук, садясь на кровать.

– Ну да. Синтия говорила, что ты фанатка учебы.

– Я просто приехала сюда учиться, а не фильмы смотреть, – открываю крышку компьютера.

– Мы тоже все приехали сюда для этого, но иногда нужно себе давать отдыхать.

– Я даю себе отдыхать достаточно.

– Получасовой прогулкой в пределах кампуса?

– Откуда тебе знать, сколько я гуляла? – смотрю на него, сузив глаза.

– Когда я пришел, Синтия сказала, что ты только что ушла. С того момента прошло ровно полчаса.

– Ты очень наблюдательный, – язвительно фыркаю.

Дверь в комнату открывается, и как вихрь в нее врывается Синтия, размахивая копной кудрявых каштановых волос.

– Ты уже вернулась? Не думала, что так скоро, – бросает рядом с парнем несколько пачек с чипсами и упаковку пепси.

– Извини, что помешала. Не знала, что ты пригласишь к себе кого-то.

– Я не приглашала этого придурка. Он сам заявился, – садится на кровать рядом с гостем.

– Эй…полегче в выражениях, мелкая, – их манера общения между собой немного сбивает.

– Вы уже познакомились? – кидает на нас взгляды.

– Эм…нет, – отвечаю, не горя желанием ни с кем знакомиться.

– Не успели, – улыбается тот, подмигнув мне, с широкой белозубой улыбкой на губах.

– Все с тобой понятно. Джентльмен с тебя такой себе. Айрис, это мой старший брат Трэвис. Он учится на последнем курсе факультета биоинженерии. Трэвис, это Айрис, она учится на факультете журналистики. Вот теперь вы знакомы.

– Хм…значит, журналистика? – голубые глаза парня внимательно смотрят на меня.

– Что значит твое «хм»? – мне не нравится его тон.

– Да так. Ничего, – ухмыляется. – Я почему-то сразу догадался.

– Каким образом?

– По твоей дерзости.

– Я не дерзкая.

– Еще какая. То, что нужно для будущего журналиста.

– Ладно вам. Ты уже определился с тем, что будем смотреть? – Синтия берет свой ноутбук, включая его.

– Не знаю, – парень пожимает плечами. – Твой вариант?

– Может последний Форсаж? Я еще не смотрела.

– Давай.

Надеваю наушники и больше не обращаю внимание на происходящее напротив, но периодически ловлю на себе взгляд голубых глаз.

***

Наутро с огромным трудом поднимаюсь с кровати. Уже жалею, что не легла вчера пораньше. В последнее время мой организм требует больше отдыха. После душа становится гораздо лучше, а чашка крепкого кофе отлично помогает взбодриться.

Синтия все еще крепко спит. Сегодня ей ко второй лекции, и я даже немного ей завидую. Мне не удается быть тихой при сборах, но девушка не просыпается. Я со своим чутким сном давно бы уже проснулась.

Закрываю дверь комнаты и вместе с другими студентами выхожу из кампуса. Останавливаюсь, поправив запутавшийся ремешок сумки, и ощущаю странное покалывание на щеке. Кидаю взгляд в сторону, но никого не вижу. Не знаю, что со мной происходит, но иногда я чувствую себя как-то странно, выходя на улицу.

Ежусь от легкого ветра, и засунув руки в карманы джинсовки, спускаюсь по лестнице. Утром немного прохладно, но днем обязательно потеплеет. В этой части Калифорнии очень комфортная погода из-за близкого расположения к заливу Сан-Франциско. Я никак не могу найти время, чтобы добраться до пляжа и насладиться прогулкой по берегу. Всегда думала, что, учась так близко от океана, я буду каждый день пропадать там, но не всегда хватает сил даже на обычную вечернюю прогулку. Учеба изматывает. Но мне нравится учиться. Я наполняюсь новыми интересными знаниями. Открываю для себя многие вещи, которые мне обязательно пригодятся в будущем.

Университет находится в двадцати минутах пешком от кампуса, и я всегда с удовольствием преодолеваю это расстояние, размышляя о предстоящем дне.

Перехожу дорогу и слышу сигнал автомобиля, но не оборачиваюсь, продолжая свой путь.

– Эй, Айрис! – раздается сбоку и, повернув голову, вижу через открытое пассажирское окно улыбающегося Трэвиса за рулем огромного пикапа.

– Привет, – машу ему рукой и иду дальше.

– Садись подвезу.

– Не нужно. Уже недалеко осталось.

– Я не кусаюсь, дерзкая. Садись.

Закатываю глаза, понимая, что мне от него не отделаться.

Тот улыбается еще шире и, затормозив, открывает мне пассажирскую дверь.

– Как спалось? Мы не сильно тебе вчера мешали? – интересуется парень.

– Нет. Все хорошо, – отворачиваюсь к окну, провожая глазами прохожих.

– Ты не особо разговорчивая?

– По утрам да.

– Да и по вечерам тоже. Как я успел заметить.

– Извини, я не очень хорошая собеседница, – вырываются из меня слова, и я ощущаю неприятную горечь на языке.

Когда-то я была совсем другой. Веселой и общительной. Но я прекрасно понимаю, что прежней я уже никогда не буду. Я замкнулась в себе. Прежняя часть меня умерла и похоронена там в Филадельфии.

– Все в порядке. Тебе не нужно за это извиняться, – Трэвис оказывается понимающим, и остальное время больше ничего не спрашивает.

Но мне все равно ужасно неуютно в его присутствии. Я чувствую на себе его взгляды. Трэвис достаточно симпатичный парень. Высокий, широкоплечий со спортивным телосложением. И я уверена, что у него нет проблем с женским вниманием. Но мне это совершенно неинтересно. Я заперлась в своем коконе и не желаю никого подпускать к себе даже для обычного общения.

Как только Трэвис паркуется, я хватаюсь за ручку, чтобы поскорей выйти на свежий воздух.

– Куда ты так торопишься? До начала занятий еще десять минут.

– Мне нравится приходить заранее. Спасибо, что подвез. Хорошего дня, Трэвис, – выхожу из машины и спешу поскорей скрыться в главном здании университета.

***

Следующие две недели мы сталкиваемся с Трэвисом с завидной регулярностью. Несколько раз он снова навещает свою сестру и проводит с ней время за просмотром какого-нибудь фильма. Я же в такие минуты стараюсь или уходить из комнаты, чтобы посидеть во внутреннем дворике, или надеваю наушники и читаю пройденный материал. Периодически он встречает меня по дороге в университет или, когда я уже возвращаюсь в кампус и уговаривает подвести.

Когда я пытаюсь отказаться, парень не сдается и на самом деле это в какой-то степени приятно. Но, с другой стороны, это все выводит меня из равновесия, которого я так долго добивалась за последние месяцы.

Одним пятничным вечером, я возвращаюсь из университета достаточно поздно, засидевшись в библиотеке для подготовки доклада на тему военной журналистики. На улице уже темно и повсюду зажглись вечерние огни. К счастью, в этом городе достаточно спокойно и ходить одному здесь безопасно. Но мне все равно как-то не по себе, и я все время оборачиваюсь, ощущая, будто кто-то наблюдает за мной.

Прохожу рядом с кафе, где в дневное время студенты любят собираться на обеденном перерыве. Как только равняюсь с дверью, из нее выходит целая компания молодых парней.

Вперед выходит самый долговязый и, увидев меня, расплывается в хмельной улыбке.

– Привет, крошка. Куда направляешься?

– Никуда, – пытаюсь обойти его, но он преграждает мне путь.

– Айрис? – раздается голос Трэвиса. – Эй, шпиль. Отвали от девушки, – отталкивает парня.

– А ты что ее знаешь?

– Знаю, – парень улыбается мне теплой улыбкой.

– Ты идешь, Трэвис? – спрашивает кто-то из компании.

– Идите вперед, я вас догоню, – машет им рукой.

Компания уходит, и мы остаемся на улице вдвоем.

– Привет, – чешет затылок.

– Привет, – переминаюсь с ноги на ногу.

– Откуда так поздно?

– Была в библиотеке.

– В пятницу? – приподнимает каштановую бровь.

– Ну да. А что?

– Ты странная, дерзкая, – улыбка становится шире.

– Почему я странная?

– Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь? Тусуешься?

– Отдыхаю.

– Что-то мне мало вериться. Сегодня студенческая вечеринка в доме братства. Не хочешь пойти?

– Синтия предлагала мне, но я не планировала.

– А если я предложу?

– Я все равно откажусь.

– А если я настою? – в голубых глазах мелькают озорные огоньки.

– Тебе будет гораздо веселей с твоими друзьями, Трэвис, – потираю ухо, которое начинает гореть.

– Да брось, дерзкая. Пойдем, будет весело.

– Если только совсем ненадолго.

– Заметано. Как только захочешь вернуться в кампус, скажешь, и я провожу тебя.

– Ладно.

В доме студенческого братства очень людно и слишком громко. Из колонок в главной гостиной орет популярная музыка и танцует человек двадцать. Все остальные разбрелись по всему дому, разделившись на небольшие компании. Трэвис не выпускает моей руки из своей, как только мы входим внутрь. С порога его начинают приветствовать, как будто он местная знаменитость и на меня устремляются любопытные взгляды.

Сразу захотелось провалиться сквозь землю, а лучше уйти.

Трэвис машет кому-то и, кинув взгляд в ту сторону, замечаю Синтию, направляющуюся к нам.

– Тебе удалось ее вытащить? – улыбается, посмотрев на меня.

– Хм…это все мое обаяние, сестренка.

Синтия фыркает, ударив брата по плечу.

Меня всегда забавляет их общение между собой. Оно на грани любви и неприязни.

– Айрис, тебе принести что-нибудь выпить? – Трэвис обращается ко мне.

– Эм…пэпси?

– Может, какой-нибудь коктейль?

– А разве здесь можно пить алкоголь? Здесь половине нет двадцати одного года.

– У нас можно все, – ухмыляется, переглянувшись с сестрой.

– Не сегодня, – решаю, что не стоит пить.

– Тебе, Синтия?

– Мне маргариту.

– Окей, скоро буду. Побудь с ней. А то еще сбежит, – подмигивает мне и скрывается в толпе.

– Хм…кто-то на тебя запал… – Синтия легонько толкает меня в плечо.

– Почему твоего брата все знают? – решаю проигнорировать ее слова.

– А он разве тебе не говорил?

– Говорил, что?

– Он член студенческого братства и еще в мае считался лучшим квотербеком футбольной команды университета. Но потом получил серьезную травму и вынужден был уйти из спорта.

– Я не знала.

– Ну я же говорю – мой брат совершенно точно запал на тебя.

– Почему ты так решила?

– Он не любит, когда девушки смотрят только на его заслуги. Был неудачный опыт, – говорит так, чтобы никто не слышал.

– Опыт?

– Когда он ушел из футбольной команды, его бросила девушка.

– Звучит жестоко.

– Хм…еще как. Это сучка, кстати, тоже сегодня здесь.

– О чем болтаете? – перед нами появляется Трэвис, протягивая наши напитки.

– Да так, ничего особенного, – Синтия отпивает из стакана.

– Как тебе здесь? – Трэвис обращается ко мне, держа в руках красный стакан с каким-то алкоголем, запах от которого доносится до меня, вызывая легкую тошноту.

– Немного шумно, – пожимаю плечами.

– Как я понимаю, ты не тусовщица, – констатирует, став ко мне так близко, что наши плечи соприкасаются.

– Не особо.

– Мне нужно в дамскую комнату. Не скучайте, голубки, – Синтия оставляет нас одних.

– А ты часто бываешь на таких тусовках?

– Раньше бывал. Но на последнем курсе это уже немного надоедает.

– Собираешься вернуться в родной город потом?

– Нет. Хочу переехать в Лос-Анджелес. Там много возможностей по моей профессии. А ты?

– Я не планирую возвращаться домой, – кручу жестяную банку в руках.

– Я могу ошибаться, но на это есть веская причина?

– Это неважно.

– Окей, не хочешь говорить. Не буду настаивать.

В какой-то момент сбоку на меня кто-то налетает и чуть не сшибает с ног, но Трэвис вовремя хватает меня за талию, притянув к себе.

– Твою мать! Чувак, ты мог бы поаккуратней? – голос Трэвиса грубеет, и его рука крепко прижимает меня к мужскому телу.

– Упс…яяя…сори… – парень едва стоит на ногах.

Трэвис подзывает кого-то, и два плечистых парня выводят неадеквата из дома.

– Испугалась? – опускает взгляд на меня.

– Н-нет, – отхожу от него на достаточное расстояние, чтобы он убрал свою руку.

Не проходит и минуты, как музыка резко затихает и по дому разносятся недовольные голоса.

– Какого черта сегодня происходит, – недовольно выпаливает Трэвис, как раз в тот момент, как появляется Синтия.

– Что случилось? – кидает на нас взгляды.

– Я сейчас, – парень уходит и возвращается только через пять минут, когда часть гостей уже начинает расходиться.

– Синтия, я вызову вам такси. Возвращайтесь в кампус.

– Что случилось?

– На нас кто-то вызвал полицию. Хрень какая-то. Впервые такое.

– Ладно. Пойдем, Айрис.

– До встречи, дерзкая, – бросает мне на прощание с мрачной улыбкой.