Глава четырнадцатая · Раздраконили!

Кое-как я добрела до портала, все еще прикасаясь к своим губам. Мне казалось, что я — это кто-то другой. И смотрю на себя со стороны. Портал перенес меня в мою квартирку.

— Как хорофо, фто ты прифла! — послышался голос с кухни. Судя по звуку явно что-то жевали. — Я тут покуфать куфил…

Я вошла на кухню, видя, как Бубончик доедает последний бутерброд, оставив мне маленький кусочек. На столе стояла пустая банка с пастой «Волшебный дракончик», а по столу были рассыпаны хлебные крошки.

— Фкуфно… — сообщил Бубончик, с набитым ртом. — Фидифь, я — добыфик!

Внезапно он закашлялся и схватился за горло. «Что с тобой?». — бросилась я к нему, видя, как бутерброд падает из руки.

— Кхе… Кхе… — послышался сдавленный голос, а на меня смотрели покрасневшие, выпученные глаза. Дрожащая рука тыкала на банку, которую я тут же схватила, внимательно глядя на веселого дракона, улыбающегося всем любителям дешевой еды.

— М-м-мед… У меня… Кхе! — просипел Бубончик, покрываясь огромными алыми пятнами. — Аллергия…

Он упал на пол, пока я смотрела на банку: «Не содержит магических добавок! Может содержать мед, яйца и сельдерей». Что делать? Я смотрела на несчастного, который валялся на полу, трясясь и задыхаясь.

— Погоди! — вспомнила я, что где-то в аптечке лежали дедушкины таблетки от аллергии. Я бросилась искать аптечку, но ее не было на месте.

— Где аптечка? — простонала я, видя предсмертные конвульсии аллергика. Вразумительного от «уборщика» я ничего добиться не смогла, поэтому бросилась выдвигать все ящики. Здесь нет, здесь тоже нет… Куда он ее мог положить? И тут мой взгляд упал на самый верх, где теснился хлам, мешающий ремонту. Из — под стопки кулинарных записей бабушки торчал уголок коробки.

Я помчалась за стульями, взгромоздив один на другой, я полезла наверх, опасливо шатаясь и поглядывая на несчастную жертву собственной близорукости.

Аптечка оказалась у меня в руках, а я открыла ее секретный замочек, доставая упаковку с остатками лекарства от аллергии. Едва не слетев со стула, я приземлилась на пол, разворачивая магическую таблетку. Плеснув воды в стакан, я подлетела к страдальцу. Упав на колени, я засовывала таблетку ему в рот, требуя, чтобы он сделал глоток.

— Пей, — шептала я, трясущимися руками заливая воду в чужой кашляющий рот. — Сейчас станет легче.

Бережно подняв чужие очки, я сложила их и положила на стол, видя, как пятна на руках и лице становятся не такими яркими.

— Давай, — вздохнула я, поднимая страдальца. — Пойдем на диванчик… Осторожней! Очки на столе! Я их потом принесу!

Я закинула его руку на плечо, разбрасывая ногой завалы старого хлама. Сгрузив свою стонущую ношу на диван, я достала подушку и одеяло.

— Не переживай, — прошептала я, ободряюще пожимая дрожащую руку. — Через час ты уже будешь в норме.

Очки легли на пыльную тумбочку, пока я с тревогой смотрела на страдальца. Но лицо его возвращалось в прежний вид, а дыхание выравнивалось. Опасность миновала, поэтому я выдохнула с облегчением.

Я сидела на полу и писала отчет про орка, стараясь избегать выражений: «Я приготовила оркам ужин», «перепутала эстрагон с эстрогеном» и всячески умаляя собственные заслуги во внезапно и необратимой смене пола.

«Цвет может выйти из моды, но жениться на принцессах ради войска — никогда! Оркам не знакомо слово «единственная», а поскольку мужики у орков в дефиците, то за самца придется побороться!» — сочиняла я, красочно описывая свои приключения и участь младшей жены.

— Мы с тобой друзья? — жалобно прошептал Бубончик, решив умереть окончательно и вопреки прогнозам.

— Ну, как бы …, - замялась я, глядя на бледное лицо. — Как бы немного…

— А я помню, как в детстве ты отказалась со мной играть! — обиженно пробухтел Бубончик. — Я все помню! С мной никто не хотел дружить! И ты тоже не захотела!

— Я не помню, — честно пожала плечами я, пытаясь напрячь память. — Давай, отдыхай. Мне скоро понадобится портал. Так что будь готов!

Встав с пола, я свернула отчет и направилась в сторону замка. Если все пойдет гладко, то скоро женихи закончатся, и меня ждет награда. Пока я шла по площадт, ведущей ко дворцу, любуясь красивыми клумбами и деревьями, стриженными в форме сердечек, меня озадачила мысль. Я даже остановилась, глядя на то, беззаботный народ. Что будет, когда женихи закончатся, но принцесса так и не выберет себе жениха? Правильно ли я поступаю, когда пишу ей правду такой, какая она есть?

С другой стороны, я выбираю не только жениха, но и короля!

И вот эта девочка, которая пускает магическую птичку, может в любой момент оказаться служанкой у эльфа или младшей женой какого-то орка. Или игрушкой для пылкого любвеобильного оборотня? Или ее сожрет голодный вампир! Люди гуляют, при этом не зная, что их судьба в моих руках. Стоит мне написать хвалебную рецензию, соврать единожды, чтобы поскорее получить деньги, как все рухнет! Я и раньше ловила себя на этой мысли, но сейчас, глядя на гуляющие пары, на старичков, обменивающихся последними сплетнями, на детей, которые гоняют по площади голубей, эта мысль стала такой осязаемой и страшной…

— Ну наконец-то! — обрадовалась принцесса Алианора, повернувшись ко мне. — О! Я смотрю, ты последовала совету своей принцессы, и решила приодеться! Похвально! Правда, платье так себе, но…

Принцесса вздернула носик, принимая очередную рецензию.

— Посмотри на мое лицо! — тут же произнесла Алианора, подходя ко мне поближе и проводя руками по щекам. — Ну как тебе?

— Красивое, — похвалила я, особо не видя разницы.

— Кожа нежная, мягкая, не так ли? — произнесла принцесса, показывая мне свою щеку. — Все придворные это заметили! Цвет лица выровнялся!

Я усиленно закивала, отмечая превосходный результат. Зеленое платье принцессы шелестело, словно стая птиц, а она не уставала смотреться в зеркало.

— Знаешь, я сначала даже не заметила, а потом придворные сказали, — делилась своей радостью принцесса, как вдруг спохватилась. — Принесите чай для меня и сэрихи Элис!

Слуга поклонился и удалился выполнять приказ, пока мне разрешили присесть на пуфик. Сама Алианора, расправляя платье, уселась в кресло, отметив, что по правилам этикета я не имею право сидеть выше принцессы. Она сидела и читала мою рецензию, закусив губу. Иногда у нее проскальзывала улыбка. На какой-то строчке брови удивленно поднимались, а под конец нахмурились.

— То есть, они живут в шатрах? — удивилась принцесса, откладывая рецензию. — И там совсем нет косметики? Они потные и грязные? Нет! Орки меня не интересуют. К тому же до меня дошли слухи, что их завоевали. А я хочу, чтобы мужчина меня сам завоевывал! Знаешь, я не понимаю, неужели никто из них в меня не влюбился без памяти?

— Я вам говорила, что они просто не знакомы с вами лично, — вздохнула я, когда двери открылись, а на пороге появился слуга с подносом, на котором стояли две чашечки с зеленым узором.

Я вежливо приняла чашку, пока принцесса тихо хныкала, глядя на себя.

— Все они преследуют какие-то политические интересы! — жаловалась принцесса, откладывая мою рецензию к предыдущим. Он взяла кружку и сделала большой глоток, тут же посмотрев на свое отражение.

Я поднесла кружку к губам, глядя на странный цвет чая.

— Пей, — произнесла Алианора, горделиво любуясь своим профилем. — Считай это моей наградой за твои труды. И благодарностью. Это эльфийский корешок, который ты мне принесла. Я теперь пью его каждые три часа!

В какой-то момент я стала очень модной, видя, как позеленело мое лицо в отражении.

— Простите, — набралась смелости я, передавая ей кружку. — Я высоко ценю вашу милость, но у меня… эм… аллергия на все эльфийское….

Ух! Вовремя сориентировалась!

— Меня обсыпает пятнами, и начинаю задыхаться, — перечисляла я, увиденные сегодня симптомы. — Жуткое зрелище!

— Ты мне еще живой нужна, — согласилась принцесса, допивая свою кружку и принимаясь за мою. — Кстати, этот корешок заканчивается! Могла бы ты принести еще таких же корешков?

В этот момент должны вздрогнуть все кровососущие «корешконосцы». Мне понадобится лопата, чтобы выкапывать корешки, кол, чтобы обладатель корешка не дергался в ответственный момент и сноровка, чтобы бежать потом от бывшего владельца, унося с собой ведро драгоценных корешков. Через пару деньков корешки закончатся, а я снова буду идти на промысел. «Ну, у кого выросли?» — спрашиваю я, слыша, в гробах вертятся вампиры. На пятый раз кладбище решит переехать!

— Это был очень редкий корешок, — пояснила я, стараясь не глядеть на кружечку. — Вообще один — единственный! Эльфы знаете, как за него сражались? Вы себе не представляете!

— Значит, мы попробуем посадить его! Вдруг он у нас взойдет? — предложила принцесса, срочно требуя горшок, землю и садовника! Моя совесть вяло согласилась, что предать земле «корешок» — хорошая мысль. — Пусть поливают его каждый день!

Я закивала, видя, как подоспевший садовник уносит «семена» в сторону двери.

— Неужели никто из них ни капельки меня не любит? — снова спросила принцесса, вздыхая на рецензии. — Я же прислала каждому свой портрет!

— Мне кажется, что сложно влюбится в портрет, — учтиво заметила я, глядя на то, как принцесса качает зеленую туфельку на носочке.

— Нет, почему же! Я же влюбилась? — огорошила меня Алианора. — Я еще раз пересмотрела портреты, выбросила ненужные, и… влюбилась! Представляешь, молодой, красивый, умный, щедрый… дракон! Не каждая принцесса может похвастаться, что у нее муж — дракон! А если он еще и зеленый… То он будет отлично гармонировать с моим нарядом. Кстати, он мне прислал письмо!

Принцесса достала красивый конверт, вытащила свернутый лист и гордо расправила его.

— Дорогое мое сокровище, Алианора! — прочитала она, вздыхая. — Как только я увидел твой портрет, то мое сердце замерло и едва ли не остановилось! Ты — просто воплощение красоты…

Я вспомнила пережатую талию и выпученные глаза, понимая, что у драконов могут быть очень разные вкусы.

— Ты — грация, которую… — продолжала принцесса, вздыхая и улыбаясь. — Ты драгоценный камень, который переливается в короне своего королевства… Скажи мне, о моя диадема, когда ты изволишь дать мне ответ?

Принцесса дочитала, торжествующе улыбнулась и спрятала письмо под шкатулку. Она вопросительно посмотрела на меня, мол, почему ты еще здесь, а дракон еще там?

Я знала только три позиции с драконом. У дракона, на драконе и в драконе. Причем, последняя вызывала у меня столько эмоций, что хотелось уволиться!

Открыв двери, я бросилась к книжной полке, слыша оханье Бубончика. «Я умираю!», — фальшиво охал он, требуя стакан воды на долгую дорожку.

— Мне нужен портал к драконам, — вздохнула я, глядя на «страдальца», решившего распрощаться с бренным миром. Но прощание затягивалось, поэтому создавалось впечатление, что смерть выталкивает его ногой.

— К-к-к д-д-драконам? — опешил Бубончик, забыв о том, что пару минут назад твердо намерился оставить меня в этом несправедливом мире объяснять наличие свежего трупа на моем диване. — Ты сошла с ума! Они же охотятся на девственниц!

Я осмотрелась по сторонам, в надежде, что где-то в засаде с ружьем сидит дракон. У него на голове веточки, а морда измазана грязью для прикрытия! «Тс-с-с!», — дракон прикладывает палец к пасти. — «Не спугните, а то сейчас потеряет!». Это было бы хорошо, поскольку тащиться никуда не пришлось бы!

Страницы справочника и «Пособие начинающего телепортатора» шуршали, пока я рылась в бабушкиной библиотеке, в надежде, что кто-то до меня уже соблазнял драконом! Главное, чтобы он не соблазнился мной в гастрономическом плане!

Несколько книг уже были найдены, и я, потирая руки, развернула добычу. «Девственница раздраконила дракона» — была пролистана мной и отложена из-за травмы, нанесенной моей ранимой психике. То, что дракон вытворял с девственницей — да лучше бы съел! Другие девственницы таковыми пробыли вовсе недолго, пока у меня закрались сомнения, что все книги про девственниц писал один и тот же автор.

«Дорогой внученьке на долгую память!», — прочитала я дарственную надпись на одной из книг, приглядываясь к почерку. Он показался мне очень знакомым. Я его уже видела! И не просто на поздравительных открытках! Мой взгляд пробежал по комнате и упал на смятое письмо из вампирского замка, лежащее на столе. Развернув его и разгладив, я присела от удивления. Почерк был один и тот же! Те же вычурные и нелепые завитки, те же хвостики, которые намекали, что автор старался приукрасить свою писанину.

— Бабушка? — прошептала я, видя один и тот же почерк. У меня в голове не укладывалось, что комната, которую я видела в замке вампиров, некогда принадлежала моей бабушке!

Так! У меня была книга по вампиров! Та самая, с любимой обложкой! Я стремглав бросилась в ванную и стала рыться в бельевой корзине. Где же она?

Выбросив из корзины все, я поняла, что книги нет! Решительным шагом, доставая все увесистые аргументы, я направилась в комнату, видя, как Бубончик, высунув язык, чертит портал. Каждый раз, как в первый раз.

— Где книга из корзины для белья? — спросила я, предвкушая себя, торчащую из магического мусорного бака.

— Я ее пристроил! — произнес Бубончик, гордо вставая и отряхиваясь. — Я знаю, почему ты до сих пор одинока! Ты мечтаешь о принце, при этом в упор не видишь, что перед тобой образец мужика!

Он выпятил грудь и задвинул средним пальцем очки на нос.

— Так, образец мужика вижу, — согласилась я, пока Бубончик гордо смотрел на меня снизу вверх. — А где сам мужик?

Время поджимало, а я гневно плюхнулась в ванную, обдав пол лужами воды.

— Вот зря ты меня недооцениваешь! — послышался гнев уязвленной мужской гордости за дверью. — Я, между прочим, все для тебя делаю! Ты, конечно, уже девушка не первой свежести. Я имею в виду, что тебе уже не восемнадцать, но такого мужчину, как я, тебе еще придется поискать!

Скажите мне места, где они водятся, и я буду обходить их стороной! Не желая ссорится с тем, от кого зависит мягкая посадка и целостность переноса, я просто промолчала, натираясь магическим мылом и читая книгу «Девственница на отборе для злого и страшного дракона». С первых страниц я недоумевала, что ее туда понесло? Сначала я искренне сочувствовала «несчастной сиротке из очень хорошей семьи», а потом начала сочувствовать дракону.

Вылезая из ванной и обматываясь старенькой простыней, я прошла в комнату. Судя по книгам, нужно что-то скромное, милое, намекающее на то, что мужчину я видела только на картинке и то одетого!

Пока я изучала свой гардероб с точки зрения привередливого дракона, Бубончик усердно сопел над порталом. «С драгоценностями не бери! Ты же не хочешь, чтобы бедный дракон потом страдал камнями в желудке? Пышное не бери! Не пролезет!», — ехидничали книги, а я сделала шаг назад, чувствуя, как спотыкаюсь о гору книг, вытащенных в рамках скоропостижного, как гибель моих нервных клеток, ремонта. С грохотом я упала в центр круга, видя, как он засветился!

— Опять? — успела вскрикнуть я. Сначала вверх подняло мою простыню, а потом и меня. Резь от вспышки в глазах заставила зажмуриться и прикрыться рукой. Меня выбросило на пол и протянуло по траве еще несколько метров. Закрывшись простыней, я встала, выдыхая и покачиваясь. Передо мной стояла девушка в драном платье с очень подозрительным видом.

— Ты на отбор? — спросила она, пока я пыталась прийти в себя. Однажды я услышала, что женщины бывают красивые и счастливые. Так вот, эта девушка была очень и очень счастливой.

— Видимо, да, — выдохнула я, глядя на внушительные ворота. На всякий случай, осмотревшись по сторонам, я подумала, что кто-то просто ошибся временем и местом!

— Слушай, я тут в кустики схожу, ладно? — буркнула девица, тыкая грязным пальцем на соседние заросли. — А то уже терпеть невмоготу! С утра терплю! А ты пока карауль! Мало ли, кто еще придет?

Я кивнула, разглядывая неприступную старинную стену и массивные ворота. Кустики за спиной зашуршали, словно по ним пробирался медведь. Как вдруг ворота заскрипели. Они скрипели так, что мне показалось, я слышала этот звук в своем королевстве за много лиг! И именно этот звук не давал мне спать по ночам.

— Кто тут на отбор? — поинтересовался мужской голос, а из-за ворот высунулась красивая голова в короне. — Поздравляю, ты победила!

Я зыркнула на кусты, где блаженствовала моя очень терпеливая конкуренция, пытаясь сообщить, что нас как бы двое, но меня уже втащили в ворота. Створки закрылись, а я очутилась перед дворцом. В тот момент, когда створки грюкнули, с дворца отпал огромный кусок штукатурки, рассыпаясь прямо под ногами.

Едва успев отскочить, я уставилась на фасад, который видал лучшие времена во времена моей прапрапрабабушки. С подозрением я перевела взгляд на красавца. А дракон ли это? Где дворец из чистого золота? Ой!

Моя нога провалилсь в дырку ступенек, бережно прикрытую камушком — ловушкой.

— Ты сколько ешь? — поинтересовался хозяин, глядя на с таким подозрением, словно он вот-вот отвернется, а слона, как не бывало!

— Ну… эм…, - немного опешила я от вопроса, заставшего меня врасплох. Мне удалось высвободить ногу из ступеней, пока скрипучая дверь приглашала меня внутрь.

— Я забыла, когда в последний раз нормально ела, — честно созналась я, глядя, как просияло лицо хозяина, ведущего меня внутрь. Я что? Выиграла конкурс «жена года»? В чем дело?

Зал был просторным и выглядел потрепанным балами. Приглянувшись, я увидела, что на подоконнике стоит доска, прикрывающая дыру в стекле.

— Итак, ты победила в отборе! Или правильнее сказать, в подборе! — торжественно объявили мне, пока я понимала, где подобрали меня. — Мне как раз нужна служанка, горничная, кухарка, садовница, и ремонтница. Думаю, что ты справишься!

— А что? — язвительно спросила я, не веря в то, что передо мной дракон. — Кто-то уже повесился?

Куда меня занесло? Опять портальщик напортачил! То, что это — дом с привидением, стало понятно из пространного рассуждения на тему моих обязанностей. И привидением в этом доме буду я! Как еще объяснить, что мне придется научиться быть в трех местах одновременно, при этом уметь вовремя прикинуться мебелью!

— Простите, а вы дракон? — спросила я, глядя на то, как хозяин подарил мне пару мысленных и ласковых слов, а следом презрительную улыбку.

К нам спешило человек двенадцать с бумагами и криками: «Ваше величество!».

— Я нанял служанку! — произнес король, глядя на столпившийся табун каких-то клерков. — На этот раз не пришлось похищать!

— Да, ваше величество, похищенные почему — то быстро сбегают! — затараторил седой с бакенбардами, прижимая к груди какие-то расчеты. — Какие нехозяйственные женщины пошли! Нет никакой тяги к кухне и тряпке! А, казалось бы, они рождены для этого! Это их основное предназначение!

— Мы тут посчитали! Ремонт замка обойдется вам в миллион золотых! Если быть точнее, в один миллион семьдесят восемь тысяч, — перебил первого второй счетовод, потешно шевеля усами. — Мы просто считаем, что перед свадьбой лучше замок отре…мон…ти….

Голос клерка становился все тише и тише, под тяжелым взглядом хозяина.

— Замок ремонтировали совсем недавно! Сорок лет назад! — возмутился хозяин, выхватывая расчеты. Он заглянул в них, а потом бросил обратно. — Даже ста лет не прошло! Ремонт еще свежий!

В этот момент с потолка отвалился кусок лепнины, разлетевшись по всему залу.

— Не вижу смысла, — гордо произнес хозяин, осматривая ремонт полувековой давности.

Меня оттащили в какую-то комнату, торжественно, словно диплом, вручили швабру, ведро и тряпку.

Свежий ремонт у них! Как какашка доисторического дракона! На меня нацепили передник, сообщив, что к утру замок должен блестеть, как драконья чешуя!

Я выглянула в коридор, видя, что в нем дело обстояло не лучше. Статуи облезли, штукатурка потрескалась, а по старым колоннам пробежали морщины трещин. Набрав ведро и засунув в карман тряпку, горничная, уборщица, кухарка и садовница для дракона в моем уставшем лице, направилась на поиски дракона. Да, про золотой дворец тут явно преувеличили!

Проходя мимо одной из комнат, я остановилась. В приоткрытую дверь доносились голоса, а мне хватило пару мгновений, чтобы шмыгнуть в соседнюю комнату и прислушаться.

На всякий случай, я хлюпнула воду на пол, делая вид, что старательно растираю ее.

— … жена — это дорогое удовольствие! — послышался голос, пока я чавкала тряпкой, стоя на коленях в воде. — Только посчитайте! Одно платье, пусть даже скромное, стоит двадцать тысяч золотых! Она не наденет на бал одно и тоже платье. Следовательно, каждый бал ей нужно новое платье. Допустим, пять балов и приемов в месяц. Сто тысяч золотых! И это только на платья!

— А если ей купить одно? — спросил хозяин, пока я старательно размазывала грязь. — Хотя нет, вычеркивайте платья! Я скажу, что ревную ее! И на балах и приемах она присутствовать не будет. Соответственно что? Платья не понадобятся!

— Это гениально, хозяин! Но жена ест! — послышался озадаченный голос какого-то счетовода. — Три раза в день! Примерно на десять золотых в день!

— Сколько?!! — обалдел дракон. — На десять золотых?!! Да это же грабеж! Немыслимо! Хотя, постойте! Я могу сказать ей, что она поправилась за последнее время! Пересчитайте!

— Один золотой! — выдали счетоводы, пока я застыла, подняв брови. — Один золотой в день!

— Уже лучше! — согласился дракон, пока я прильнула к стене.

— Жене нужна будет карета! Карета по нынешним меркам стоит сто — сто пятьдесят тысяч золотых! — зачитывали список расходов на жену счетоводы.

— Пусть пешком ходит! И тогда карета не понадобится! — отрезал дракон. — Пешие прогулки очень полезны для здоровья!

Это смотря куда посылают! Стена приглушала голоса, пока я в потемках стояла на коленях и внимательно слушала.

— Помимо этого каждый год жене нужны подарки на день рождения. В среднем это обойдется вам в тысячу золотых в год! — сообщили клерки, а я нервно сглотнула.

— А нельзя сделать так, чтобы день рождения у нее был… Ну раз в четыре года? — спросил дракон, судя по звуку, меряя шагами комнату. — Один раз в четыре года — это удобно! Женщины всегда думают о возрасте, а тут ей шестьдесят, а так пятнадцать! Думаю, она будет рада!

Дядя-дядя, как вы можете нанимать меня на работу, ведь мне всего шесть! Это же эксплуатация детского труда! Да!

— Есть отдельная статья расходов — косметика. На нее в год будет уходить примерно тридцать тысяч золотых, если девушка симпатичная, а если нет, то все двести! — послышался голос счетоводов. Какая-то сволочь шуршит бумажками, и мне из-за нее ничего не слышно!

— Она у меня всегда первая красавица! — тут же выдал дракон, пока я сползала по стенке. — Думаю, что каждый день ей следует говорить комплименты, чтобы она не вздумала покупать эту дорогущую косметику!

— Да, но рано или поздно у вас появится наследник! Или наследница! А это пеленки, распашонки, кормилица, игрушки, колыбель, — перечисляли клерки, перебивая друг друга. — Наследник обойдется вам в двести тысяч в год!

— Никаких кормилиц! Пусть сама кормит, — опешил дракон. Мне показалось, или он схватился за сердце. — Насколько мы сократили расходы?

— Ну, на тысячи три, — вздохнули счетоводы.

— Мало, — произнес дракон. — Нужно еще сокращать!

— Да, но расходы с каждым днем будут расти! Его же тоже нужно будет кормить! — спорили клерки, шелестя расчетами, пока я проверяла у себя температуру. На всякий случай.

— Все! Никаких наследников! Слишком дорого! Пока что ограничимся женой! — произнес дракон, а я вздохнула. Да, кто бы мог подумать, что дракон настолько беден, что не может жениться. Мне даже стало жаль несчастного. Может, ему из дома покушать принести? Консервов купить… Пока я прикидывала размеры гуманитарной помощи дракону, снова послышался его голос.

— Она так и не ответила на мое письмо! — произнес хозяин замка. — Мне кажется, это дурной знак!

— Ваше Величество, — послышались любезные голоса счетоводов. — Попробуйте написать ей еще одно письмо! А к нему приложить подарок! Девушки любят подарки!

— Подарок? — задумчивым голосом произнес дракон. — Подарок…

— Ваше величество, помните, что как только вы женитесь на Алианоре, ее казна перейдет вам! — подбадривали придворные. — Так что это просто щедрый жест с вашей стороны. Но он окупится!

— Хорошо, нужно выбрать ей подарок! — произнес дракон, выходя за двери. Я осторожно приоткрыла двери, видя, как его величество идет по коридору, а за ним семенят счетоводы. Дракон тут еле концы с концами сводит! А вдруг он просто честный правитель? Налоги снизил, людей не грабит? В этот момент я прониклась к нему уважением. Осторожно следуя за процессией, я спряталась за угол, выжидая и украдкой высматривая, куда она свернет.

В какой-то момент я потеряла их из виду, поэтому осторожно пошла наугад. Немного поплутав, я вошла в огромный зал с колоннами, которые вот-вот рухнут под тяжестью потолка. Прячась за колоннами и статуями, я продолжала свой осторожный путь, в надежде, что меня не обнаружат. Передо мной была огромная дверь, уходящая сводами прямо в потолок.

— С девственницами туго! — произнес усатый счетовод, когда процессия внезапно появилась у меня за спиной. Я едва успела притаиться за какой-то треснувшей каменной вазой. — Но мы ищем!

— Они как сговорились! — поддакнул тот, который с бакенбардами.

— Все силы брошены на поиски девственницы! — убедительно произнес усатый, прижимая к груди бумаги. Они прошли мимо и остановились возле двери. Дракон осмотрелся по сторонам, а потом достал золотой ключ. Ключ со скрипом вошел в замочную скважину, и двери засветились золотом. Огромная дверь открылась, а я обомлела. Там, за дверью было столько золота, что у меня даже рот раскрылся от изумления.

— А подарок обязательно должен быть драгоценным? — с надеждой поинтересовался красавец — дракон, разглядывая ломящуюся от золота сокровищницу. — Просто можно подарить ей… Например, эту вазу!

Я вздрогнула, потому что палец показывал на мое укрытие.

— По-моему, отличный подарок! — дракон посмотрел на нее оценивающим взглядом.

— Ваше величество, но она же старая и треснувшая! — возразили счетоводы, глядя в мою сторону, пока я сидела, вжимаясь в свое укрытие.

— Ну и что? Дорог не подарок! Дорого внимание! — спорил дракон — скопидом. — Хорошо, ладно, я поищу что-нибудь, что можно ей подарить! Хотя, а если она не согласится выйти за меня?

— Да как же не согласится! — тут же встряли клерки. — Вы ей такой портрет прислали! Загляденье!

— Ага, и стоил он! — обиделся дракон. И тут он превратился в огромную крылатую махину. Едва не снеся колонну, с которой прямо мне на голову посыпалась пыль, он нырнул в сокровищницу. Его не было минут десять, а я уже заволновалась? Не хватил ли его удар? Как вдруг он выбрался оттуда, обернулся человеком и протянул что-то маленькое и блестящее.

— Вот, подойдет? — спросил он, с недовольным видом поглядывая на «советчиков». — Просто ничего другого я не нашел…

Клерки переглянулись, а потом прищурились на подарок, а кто-то даже надел очки. Я сама сидела в позе подозрительно старушки, пытаясь понять, что он принес.

— Кольцо? — переспросили советники, переглядываясь и кивая. — Отличный подарок! Ей может понравиться! Тем более, что этим кольцом вы показываете серьезность намерений… Ваше величество! А что вы делаете?

— Пытаюсь выковырять камень, — отозвался дракон, ревниво поглядывая на свое золото. — Вы сказали, что просто кольцо. Про камень вы ничего не говорили! Тем более, что оно золотое… И без камня, как мне кажется, оно будет выглядеть даже лучше!

— Ваше величество! — взмолились советники. — Давайте подарим его с камнем! И обязательно добавим цветы!

— Что? Цветы? Какие цветы? Да вы меня разорить хотите! — обиделся дракон, поглядывая на своих счетоводов с такой враждебностью, словно сейчас их съест. — И цветы, и кольцо! В прошлый раз так хорошо получилось! Без всяких цветов и колец! Я хотел спросить, а принцесса не может наняться куда-нибудь на работу, чтобы как бы вообще снизить на нее расходы?

Я тихо выдохнула, представляя Алианору со шваброй: «Ноги поднимайте! Как вы смеете топтаться по тому, что мыла принцесса?».

— И все-таки я считаю, что подарок должен быть большой. Большой, значит, дорогой! Так что колечко и вот эту вазу! — вздохнул дракон, качая головой. — Не женщины, а сплошные расходы! Поищите что-нибудь, но не дорогое, что можно подарить! Так и быть, я сегодня щедрый! Ну, например, коробочку какую-нибудь. Коробка вещь полезная! В нее можно положить, например, то же кольцо!

Теперь я точно знаю, как можно победить дракона! «Дорогой, я пройдусь по магазинам!», «Милый, посмотри, что я себе купила!» и «Любимый, я у тебя взяла немного денюжек!».

Пока они спорили, послышался крик: «Девственницу нашли!». Орали так, словно самих лишали девственности. Кольцо, которое пытались отобрать у дракона, от неожиданности подскочило, звякнуло об пол и растворилось в темноте!

— Ищите! — приказал разгневанный дракон, а слуги тот час же бросились шарить по полу. Особо рьяные заглядывали за колонны. Я понимала, что такими темпами здесь меня быстро обнаружат, и, пользуясь замешательством и криками: «Нашли? Так чего встали!», шмыгнула в единственное доступное убежище — сокровищницу. Спрятавшись за грудой золота, я вздохнула, сетуя, что не там я прибиралась до этого! Ой, не там!

— Ваше величество! Девственница! — торжественно объявил голос, а я притаилась. Шаги послышались совсем близко. Немного осмелев, я высунулась.

Двое стражников вели под руки старушенцию лет под сто. Дряхлая бабушка подслеповато щурилась, что-то бормотала под нос, глядя на всех фирменным взглядом: «Ась? Ась?».

Бабушка явно обрадовалась дракону, а вот дракон радости не разделял.

— Он хоть молоденький? Покажите мне его? — прошамкала бабушка, пока «молодой» дракон смотрел на эту процессию с пессимизмом.

— Она же не выдержит! — возмутился дракон, осматривая старушку.

— Но на один раз ее хватит! — спорили стражники, намекая на заслуженную награду.

— Ась? А! Как хватит за загривок, так поминай, как звали! — ни с того ни с сего выдала бабка, кивая сама себе.

— Ты точно девственница? — дракон сделал шаг к бабульке, которая тут же закивала.

— Вот такая лиственница растет у меня за домом! — согласилась бабулька.

— Хорошо, — занервничал дракон, расхаживая перед бабкой. — Ты не тронута?

— Тронута, тронута! Соседи говорят, что я тронутая! Так трогает до глубины души! — бубнила старуха, подслеповато щурясь на дракона.

— Ладно, у тебя мужики были? — закатил глаза дракон, прищурившись на бабку.

— Не было… Ни одного… Все сама! — кивала бабулька, показывая вниз. — Бывало, думаю, засажу огурец…

— Несите тиару золотого дракона! — рявкнул дракон, кивая на сокровища. — Ищите ее! Живо! Где-то здесь видел! Ну, бабка, на тебя вся надежда!

Слуги уже перерывали золото, а дракон резко развернулся и уставился на усача: «Я все вижу! Положи на место!».

— Я просто в карман положил, чтобы удобнее искать было! — тут же стал оправдываться слуга, высыпая золото из карманов. Оно со звоном летело в общую кучу.

— И баклажан думала засадить себе! — шамкающим голосом перечисляла бабка, пока груды сокровищ перекапывались со сноровкой бешенных кротов. — А помощи никакоюшки! Хоть сама нагибайся! А у меня уже здоровье-то не то! И нагибаться тяжко… И разгибаться тоже! Не засаживаю уже… Там же все влажно должно быть! Только ж во влажную засаживать!

— Вот если бы вы крыльями не переворачивали тут все, — вздыхал тот, что с бакенбардами, откладывая в сторону золотой доспех. — Быстрее бы нашли!

Я спряталась за золотой бархан, когда мимо меня прошел один из слуг. Пока я сидела, рассматривая драгоценные камни, украшения, кубки, мечи и прочую ерунду, кто-то остановился неподалеку. Да! Плохо дело! Не могли бы они найти эту тиару где-нибудь в дальнем углу сокровищницы, чтобы я тихонько слиняла отсюда?

— А что делать-то нужно? — прошамкала старушка, обращаясь к дракону.

— Просто прикоснуться к тиаре! — усмехнулся дракон, а золото сыпалось под его шагами. — И больше ничего!

— О, прям как мой покойный муж! — согласилась старуха, кивая. — Он всегда говорил, что я к хозяйству даже не прикасаюсь! Руки у меня не из того места!

— Так, что значит «покойный муж»? — обернулся дракон, глядя сверху вниз на старушенцию, которая ударилась в воспоминания.

— А! Который меня из борделя забрал! Сказал, что нечего там работать! — обрадовалась старуха, а у дракона дернулся глаз. — Говорит, почто стыд всем показываешь? А я молодая, красивая была девка-то! Не в прачки же?

Дракон сделал глубокий вдох, а его красивые темные волосы едва ли не зашевелились.

— Да я вас всех сейчас… — заорал он, странно дернувшись. В этот момент все засуетились, забегали: «Ваше величество! Ну ошиблись! Не переживайте! Алианора же тоже девственница? Девственница! Так заявлено было!

Старушка быстро почуяла неприятности и дала деру из сокровищницы, пока дракона пытались успокоить всем дружным экономным коллективом.

— Пойду хоть огород засажу огурцами! — шамкала она, а я завидовала ей страшной завистью.

— А если нет? — заорал дракон, едва не раскидав слуг. — Надо же! Раньше этих девственниц было пруд пруди! А сейчас что? Ранее взросление? До двадцати пяти уже все поголовно!

— Вам нужно только жениться на Алианоре! Если и вправду она — девственница, то, считайте, золотой дворец у вас в кармане! Ей же двадцать пять! — успокаивали казначеи. — Они же вместе с портретом сертификат прислали, магической печатью скрепленный, что девственница она! Так что все наладится, ваше величество! Просто сейчас нужно немного расщедрится! Представляете, какие подарки ей другие женихи шлют?

— Расщедрится? — рявкнул дракон, отгоняя лизоблюдов. — Я уже один раз расщедрился! Ничего для любимой не жалел! И дворец из золота, без помощи тиары! Любой каприз ее исполнял! А она что? Оказалась шпионкой! Так что все! Кончилась моя щедрость!

Пока он бушевал, я осторожно пробиралась к выходу, стараясь не шуметь!

— Ищите! Пока не найдете, я глаз с вас не спущу! — распинался дракон, намереваясь сожрать особо ленивых. — Вы хоть представляете, что это за магия! Одно прикосновение к тиаре дает девственнице власть над всем золотом! Стоит ей после этого прикоснуться к чему-либо, как эта вещь тут же превращается в чистое золото!

— Ваше величество, мы просим вас успокоиться и не… а-а-а-а! — послышалось за моей спиной, а я решила не проверять, что там произошло.

— А-а-а-а! — орал кто-то, но крик отдалялся и отдалялся, заблудившись в темных коридорах обшарпанного замка. Вернувшись к своему ведру, я сползла по стеночке, хватаясь за колющий бок. Ничего себе! Неужели такая магия существует? Нам про нее ничего не рассказывали в Академии Магии! Значит, нужна девственница, которая прикоснется к тиаре, а потом … Мои глаза округлились! Так вот откуда брались у драконов золотые дворцы, о которых столько рассказывали и писали в книгах!

В коридоре послышались тяжелые шаги, а следом за ними топот семенящих ног. В приоткрытую дверь мелькнули силуэты.

— Так что подарим Алианоре? — робко и как-то неуверенно спросил голос слуги, а я прильнула к двери. Раз, два, три… Пять? Всего лишь пятеро осталось? Мне впервые повезло убраться раньше, чем начнутся неприятности!

— Ничего! Не заслужила! — огрызнулся дракон, пока перед ним трепетали его счетоводы. — Я поужинал, а теперь собираюсь спать!

— Как хорошо, что мы нашли ее! — радовались придворные, пока я притаилась и слушала. — Это же целое состояние! Хотя нет! Достояние! Ваше величество, а почему бы вам не успокоиться и не посчитать деньги? Вам всегда это помогало! Особенно перед сном?

Дракон ничего не ответил и направился по коридору, а слуги с явным облегчением выдохнули. Усач схватился за сердце, а обладатель пушистых бакенбард утирал пот платочком.

— Чуть не попали под сокращение! — простонал седой старик, пересчитывая свои бумажки. — Поговаривают, что король совсем плох, а Алианора истратила почти всю казну! Но мы об этом, разумеется, говорить не станем!

— Правильно! Казна — это постольку — поскольку! Представляете, сколько золота она принесет, если действительно девственница? — обсуждали министры, удаляясь. Я дождалась, пока стихнут последние шаги, и направилась в ту сторону, куда ушел дракон. Не смотря на то, что у меня с собой не было линеек, я вполне могу оторвать ниточку и произвести все необходимые замеры!

Огромные двери были закрыты, и, судя по запаху, вели в уборную. Тут было так грязно и запущено, что я даже поморщилась. Такое чувство, словно прислонишься к стене, и уже беременная!

— Ты что здесь делаешь? — послышался голос, а я обернулась! Надо мной стоял казначей с бакенбардами. Видимо, умение красться здесь отточено настолько, что я даже не услышала шагов за спиной.

— Прибираю! — икнула я, делая лицо придурковатое и наивное. — Хозяин просил его не беспокоить, поэтому я тихо, как мышка! Боюсь его разбудить!

— Прибирай, прибирай! — послышался голос, пока я концом своей простынки брезгливо оттирала дверную ручку. Я принюхалась, подозревая, что это — драконий туалет!

— В зале заседаний, — меня ткнули носом в двери. — Тоже помой! А то мы там свадебные расходы шесть часов назад обсуждали! Трупы потом завернешь и выбросишь!

— Ага, — икнула я, с усердием полируя грязную ручку. Нет! Этого друга я целовать не буду! Бе! — Как скажете! А где хозяин? Он уже спит?

— Да, в сокровищнице! — буркнул мужик, удаляясь по коридору. — Моет она тут! Завтра все должно блестеть, как у дракона … чешуя!

Я стала тереть еще усердней, пока казначей не скрылся за углом. Выждав время, я бросилась по уже слегка знакомому маршруту, в надежде, что ни с кем не столкнусь! Ступеньки вели вниз, а я хваталась рукой за стены, чтобы не оступиться в потемках. Пустой заброшенный зал выглядел мрачновато, но двери в сокровищницу были приоткрыты.

— Так, главное, не нервничай! Когда ты нервничаешь, ты допускаешь ошибки! — шептала я, пробираясь к приоткрытой створке. — Сегодня у нас все идет гладко. Может, я становлюсь более опытной?

Юркнув в двери, первое, что я увидела — морду огромной зеленой чешуйчатой твари. Если бы не магический контракт, то хрен бы я сюда полезла! Дракон что-то пробурчал, подгребая под себя лапами золотишко, а я вжалась в кучу, медленно выдыхая. Что там просила Алианора? Узнать, сколько у дракона? У дракона в драконьем облике и у дракона в человеческом! На дракона была отдельная анкета, с отдельной графой!

Я кралась вдоль чешуйчатого туловища, вздрагивая и застывая в тот момент, когда дракон хрипел во сне. Он спал на боку, а хвост его тянулся вдоль золотых россыпей и уходил концом в полумрак сокровищницы.

То, что я увидела, повергло меня в состояние легкого ступора. Мой взгляд пробежал от начала и до конца, а я поняла, что тут не линейка, тут нужна рулетка!

Дракон храпнул так, что я тут же осознала, что жизнь — это тоже рулетка, и измерять ею драконье «сокровище» не очень хотелось! Я решила померять шагами, а дома произвести нехитрые математические расчеты. Вооружившись терпением, я стала делать маленькие шажки так, чтобы пятка одной ноги соприкасалась с носком другой. Раз, два, три, четыре… Насчитав десять шагов, я на глаз прикинула размеры, понимая, что их вполне можно положить на судьбу целого королевства. Дракон, как чувствовал, что что-то не то, поэтому заерзал, едва не сметая меня лапой на груду золота.

Я уныло посмотрела на то, как огромная драконья туша разлеглась поудобнее, и поняла что пробираться мне придется или через его коготь, или по золотому бархану. Мысль о том, как радостно звенят монетки и прочая золотая ерунда, а следом слышится хруст моих косточек, заставила меня принять трудное решение!

Осторожно, боясь, что он шелохнется во сне, я стала перелезать через острый черный коготь, на котором сверкало огромное кольцо с крупным золотистым камнем. «Мы не знаем, что делать в таком случае!», — занерничали книги. — «Но можем уточнить, сколько стоят скромные похороны!». Стараясь лишний раз не дышать, я оседлала коготь, как вдруг дракон во сне заворочался и дернул лапой. Я вцепилась в камень кольца, чтобы не слететь и не разбудить его и тут почувствовала нечто странное. Мои руки стали покрываться золотой коркой. Они напоминали руки статуи! Я с ужасом смотрела на то, что золото ползет по моей груди, животу, а потом рассыпается золотой пылью. Руки стали прежними, зато в воздух казался пропитанный золотым туманом!

— Апчхи! — чихнула я себе в ладонь, всячески уговаривая себя этого не делать! Пыльца проникала в глаза, оседала на губах, а я скатилась обратно, ничего не видя слезящимися глазами.

— А-а-а-апхи-и-и-и! — выдал дракон и сжег двери сокровищницы. Он спросонья прищурился на меня. Я прищурилась на него, чувствуя, что это как бы не самый лучший момент моей жизни!

— Воровка! — послышалось голословное обвинение. Между прочим, я ничего не взяла! Я как бы всем видом намекала, что в простыне карманов нет. Зато дракон всем видом показывал, что в гробу тоже! Бросившись бежать, я почувствовала, как удар хвоста осыпает на меня золотой дождь. Схватившись за первое попавшееся, я обомлела. Под моими руками чешуя превращалась в настоящее золото! Только не говорите мне, что это и была та тиара!

Не помню как, но я добралась до выжженной двери, тут же прячась за стеной от пламени, в ту же секунду вылетевшего из сокровищницы. Стена под моими руками превращалась в сверкающее золото. Золотые нити красивым узором ползли вверх, пока я искала глазами укрытие! Если я успею добежать до выхода, то дракон не сможет меня достать! Он просто не пролезет!

Я попыталась поправить простыню, как вдруг она стала золотой. Прижав ее к груди, я бежала, задыхаясь и слыша, как за мной мчится разъяренное чудовище! Золотая простыня замедляла мой путь. Я чувствовала себя колокольчиком, который резво перебирал язычками. Чудом добежав до узкого прохода, я стала взбираться вверх по лестнице, цепляясь за стены и надеясь, что опасность миновала. Стены расцветали золотыми узорами там, где касалась моя рука. Быстрее! Быстрее! Я выползла в коридор, понимая, что я так больше не могу! Дело осложняло то, что трусы на мне тоже стали золотыми, и больно терли ноги. Пока я мысленно прощалась с жизнью, позади меня послышался ор! Нет, не ор! ОР! И какое-то странное лязганье! Бдзем! Бдзем! Словно кто-то тащил по ступенькам огромный кусок металла.

— Держите ее! — послышался голос, тут же заставивший меня почувствовать себя очень бодрой и вполне отдохнувшей.

Я мчалась по коридорам, как вдруг обернулась, чтобы замереть на месте. Из узкого дверного проема показалась спина дракона. А он что-то тащил за собой, но я пока не понимала, что именно! Может, меч? Оружие?

Когда он показался целиком, я поняла, что бежать можно помедленней. Дракон бежал спиной, периодически оборачиваясь в мою сторону. Может, где — то и обитают драконы с добрыми глазами, но не в этом замке!

Есть люди, у которых золотая голова, есть те, у кого золотые руки, а тут случай запущенный, снимающий с меня еще одну задачу по замерам!

— Бдзень! Бдзень! — раздавалось в коридоре, пока на меня смотрели со всей свирепостью, но в пол-оборота.

— Держите ее! Запереть ее в Золотой Башне! — слышался крик дракона, на который сбежались министры.

Я чувствовала, что если не дракон, то совесть точно должна меня за это съесть!

— Подержите! — орал дракон, для которого у меня были хорошие новости. «Сказка про курочку, которая несла золотые яйца!», — быстро сориентировались книги, глядя на всю эту картину, пока я понимала, что сравнивать дракона с курочкой было бы кощунственно!

— Вы могли бы обернуться драконом! — тут же наперебой затараторили министры, прикидывая, считать ли то, что дракон с трудом волочет за собой, пополнением государственной казны. И ставить ли это на баланс? Пока министры считали доходы, дракон прикидывал, как бы пустить меня в расход!

— Заточить ее! — гнев дракона даже в человеческом облике был страшен, а я пятилась. С меня со звоном слетели трусы. Если раньше я была уверена, что это опечатка в книге, то сейчас я держала опечатку в руках, как единственное средство для самообороны. «Мне кажется, что у него явные проблемы со стрессоустойчивостью!», — согласились книги, пока обладатель золотого запаса, требовал изловить меня немедленно!

Судя по запаху, меня занесло к комнате заседаний. От моего прикосновения двери превратились в чистое золото. Я попыталась открыть створки, но они намертво срослись!

— Я еще не знаю, — огрызнулся дракон, не испытывая ни малейшей благодарности за то, что легким движением руки, я сделала его самый выдающимся мужчиной на свете! — Я еще не решил, прибью ее, или запру навсегда, как других в золотой башне! Не давайте прикасаться к себе руками!

Ага, только не пишите на моем надгробии обстоятельства моей смерти! В тот момент, когда дракон почти добрался до меня, я зажмурилась и почувствовала, как меня бросает на шкуры оборотней. Шкуры тут же превратились в настоящее золото, а я вскочила, пряча руки за спиной. В комнате никого не было!

Дверь была прикрыта. Из коридора доносились радостные голоса: «Еще немного и вы станете Императором, завоевав все земли! Мы готовы идти в наступление, как только она вернется!».

— Ваше величество! Вам нужно больше романтики! — слышался старческий голос. Старик тяжко вздохнул. — Давайте попробуем! Только сосредоточьтесь! Какие ассоциации у вас вызывает красивая луна? Он, она, луна, тишина? Ну… Подумайте…

— Семья оборотней прячется в лесу, чтобы не платить налоги? — поинтересовался знакомый голос. Старик вздохнул.

— Да нет же! Хорошо, нет луны… Все! Забыли… Пробуем со звездами! Ночь, светят звезды, воздух просто пропитан романтикой…. Все вокруг такое романтичное… Не чувствуете ничего? Он склоняется к ней и шепчет? Как вы думаете, что он может прошептать ей? Сконцентрируйтесь!

— Какая у тебя красивая шея, — послышался хмурый голос.

— Вот! Вот! Неплохо для начала! У вас получается! Ну, развивайте! — обрадовался старик, выдыхая с облегчением. — Смелее!

— А наутро нашли труп девушки с прокушенной шеей! — мрачно заметил знакомый голос.

— Эм… Хорошо! Давайте попробуем днем! Днем тоже очень романтично! Мужчина берет девушку за руку и ведет ее в сад… А там что? Правильно, цветы… Ну … Развивайте… Не стесняйтесь! — послышался голос старика, в котором было столько надежды. — Ну… Хорошо, подскажу! Девушка рвет… Вот она ходит и рвет! Рвет! А это означает что?

— Что повару конец, — послышался знакомый голос, а следом глухой стон. — И срочно нужен целитель!

— Вы напрочь лишены романтики! — взвыл старый слуга. — Ну разве так можно?

— Да, я лишен романтики! Я не понимаю этих прогулок под луной, не понимаю цветов, не понимаю разговоров ни о чем… Почему с другими было все просто? — послышался раздраженный голос, а я почувствовала укол ревности. Значит, тут еще до меня другие были?

— Ваше величество, если с романтикой у вас все плохо, то сделайте ей, например подарок с намеком! — сдался старик, тяжело вздыхая. — Намекните ей, но осторожно… Я знаю вашу прямолинейность! Проще, мне кажется, дракона переубедить, чем вас!

— Да, я такой человек, — твердо произнес знакомый голос. — Но я подумаю про намек! Благодарю за совет…

Я посмотрела на свои руки, а потом на комнату, вспоминая, сколько стоили те платья, которых мне хватало на один раз! Зато теперь я знаю, во сколько обходится содержание девушки, и мне было немного неловко при мысли, что ничего не могу дать взамен! Хотя…

Улыбнувшись, я положила руку на стену, а по ней пополз золотой узор. Пол из чистого золота сверкал от магических огоньков люстры. Золотой столик переливался изящными гранями, вызывая у меня улыбку. Кресло я решила пока не трогать, зато вплотную занялась ванной и туалетом! Кто еще может похвастаться туалетом и купальней из чистого золота? Мне кажется, что ему будет приятно! Правильно говорят, что лучший подарок — это подарок, сделанный своими руками! Правда, дракон так не считает…

— Это что? — послышался подозрительный голос, а я вышла из ванной, пряча руки за спиной. — Я отвлекся на государственные дела и что-то пропустил!

— Это — моя маленькая благодарность за то, что ты сделал для меня, — вздохнула я, чувствуя, что этого золота хватит для того, чтобы покрыть все расходы на меня. — Мне просто неловко, что ты помогаешь мне, поэтому решила тебя отблагодарить… Пользуясь случаем… И …эм… как умею…

Мысли о том, что с таким даром можно жить безбедно, заставили меня по-другому посмотреть на вещи! Я смогу заработать сама и помочь стольким людям, которые нуждаются!

— Мне, конечно, очень приятно, — начал Каин, с подозрением глядя на стены и пол. — Но позволь спросить, что ты собираешься делать со своим новым даром?

— Я, по — крайней мере, больше не буду голодать, — я посмотрела на свои руки, вспоминая ту нищету, которая окружала меня с самого детства. — Я всегда жила в нищете, родилась в ней, а теперь понимаю, что все можно изменить. Я помню, как умерла бабушка. У нашей семьи просто не хватило денег на хорошего целителя, который мог бы спасти ее. Следом за ней ушел дедушка, не выдержав горя. Они часто ссорились, но при этом очень любили друг друга. Я сейчас живу в их квартире. В районе, который называют унылым тупиком из-за ветхих и старых домов… Помню, как уехала в Академию Магии учиться, а вдогонку прилетело письмо о том, что мамы больше нет… Ее убили за жалкие монетки в день ее зарплаты. У нас это не редкость. Отец спился и спустил наш маленький домик. А через полгода и его не стало. Они надеялись, что я выучусь в Академии, стану магом, начну прилично зарабатывать, ведь имея магические способности, на работу устроиться — плевое дело! Но, видишь, не сложилось…

На меня смотрели с улыбкой, пока я описывала, как хорошо есть каждый день! Мысли о том, что сначала я сделаю себе сокровищницу, а потом уже буду думать о том, как снять этот дар во избежание инфляции, поглощали меня. Я представляла, как камень в руках нищей старушки, которая стоит с протянутой рукой недалеко от магазина, превращает в золотой слиток… При мысли о том, что смогу помочь каждому, не оставив себя в накладе, я чувствовала себя национальным героем!

— Пойдем, экономическое чудо, — послышался голос, а меня обняли за плечи. Не нравилась мне эта улыбка! — У меня для тебя тоже есть подарок.

Меня вывели из комнаты, уверенно ведя по коридору. Слуги старались не попадаться на глаза, прячась от взглядов хозяина. Мы поднимались по винтовой лестнице, а я не понимала, что меня ждет за маячившей в самом верху дверью. Башня была оборудована, как роскошная комната с огромной кроватью. Я с подозрением посматривала на профиль, белизну кожи которого оттеняло черное кружево маски. На столике стояли красивые цветы, изящная софа томно изогнулась, в ожидании того, кто на нее приляжет или присядет. Мягкие подушки, разбросанные по кровати, заставляли поверить в то, что если и есть лучший мир, то где-то в недрах это кровати… Я чувствовала усталость, от которой меня тут же потянуло зевать и украдкой потягиваться.

— Вот, — усмехнулся Каин. — Дарю тебе кровать!

Я посмотрела с удивлением на огромную красивую кровать, а потом перевела взгляд на дарителя, который едва заметной улыбкой намекал, что он далеко не подарок.

— С-с-спасибо, — я застыла, глядя на огромное чудовище с балдахином. Если честно я потерялась, вспоминая про подарок с намеком. — А …

— А это коробочка для кровати, — усмехнулся Каин, пока я осторожно старалась держать руки подальше от него. — Можешь отдохнуть, а вечером поужинаем вместе.

— Но мне нужно к принцессе! — возмутилась я, понимая, что еще писать рецензию!

— Скажешь, что дракон большой и долго меряла, — усмехнулся голос, оставляя меня одну. — Мы пока будем решать, как снять твое проклятие!

— Какое проклятие? О чем ты? И ты называешь это проклятием? — удивилась я, понимая, что теперь самая богатую в мире девушку зовут Элис Шер! — Если быть осторожной, то с этим вполне можно жить! Легко! Просто не пользоваться руками!

— Посмотрим, — улыбнулись мне, поднимая красиво изогнутую бровь.

Что? Прямо вот так вот? Дверь закрылась, пока кровать мне на что-то явно намекала. Я подошла к зеркалу, на всякий случай, изучая синяки под глазами! Вдруг у меня не выспавшийся вид?

С улыбкой я встала, осторожно обходя мебель, положила руку на стену, видя, как по ней сверкающим кружевом, похожим на золотую изморозь расползается сверкающий узор. Пол превратился в золото от одного прикосновения. По-моему красиво! Поставив простыню возле входа, я осторожно присела в кресло, стараясь не прикасаться к нему руками. Какое удобное! Главное держать руки при себе! А то свежи в памяти золотые трусы!

Я сидела и думала о том, почему с того момента, как поступила на королевскую службу невезенье просто преследует меня? Никогда раньше такого не было, чтобы столько раз подряд я влипала в дурацкие неприятности! У всех бывает полоса неудач, которую бабушка называла полоса препятствий, но у меня что-то все настолько мрачно, что сама удивляюсь! Ни одной миссии без приключений!

Задумчиво расхаживая по комнате, я пыталась понять, с какого момента началось это странное невезенье. Может, меня прокляли? Например, оборотни? А что им помешает проклясть меня за своего наследника?

Я упала в кресло. Ой! Как больно! Словно на камень села! Ммммм! Подскочив, я простонала, потирая ушибленный копчик. Кресло превратилось в цельную золоту скульптуру. Даже ткань обивки была из чистейшего золота…

— Ммммм! — стонала я, не помня, когда успела дотронуться до него рукой. Я добрела до кровати, решив немного полежать и отойти от травмы. Мягкая, взбитая перина казалась мне сказочной, а я упала на нее, выставив вперед свои «золотые ручки». Извернувшись, я подтащила одеяло ногой, а потом схватила его край зубами, затаскивая его на себя! Вот! А потом не говорите, что

В двери постучали, а я встала, чтобы открыть, как вдруг кровать превратилась в золото! Даже одеяло, которое я скинула, так и осталось частью золотой скульптуры.

— Открыто, — мрачно произнесла я, глядя на то, как служанка вносит три роскошных платья.

— Велено вам передать, чтобы на этот раз вы выбрали платье сами, — поклонилась она, глядя на золотую статую кровати. — А вот и ваша еда! Приятного аппетита, госпожа.

Ну да, в прошлый раз зеленое было как нельзя кстати! Поднос лег на столик, а служанка ускорила шаг, быстро удаляясь за двери. Так! Помним, что руками пользоваться нельзя! Значит, где их нужно держать? Правильно! Подальше от платьев! А что у нас на обед? Мммм! На подносе лежали вилочка и ножик, и я схватила вилку, которая тут же из серебрянной стала золотой, проткнула красивый кусочек мяса, прикрытый зеленью, донесла до рта… Ау! Я чуть не выплюнула зуб!

На пол упала золотая вилка с золотым куском мяса. Да! Но, где наша не пропадала? Сейчас мы поступим хитрее! Я осторожно опустилась лицом в миску, держа руки над головой. Тьфу! Неудобно! Но привыкнуть можно! Я наклонилась над тарелкой, слизывая языком соус и пытаясь поймать кусочек мяса.

Возле тарелки лежала книга «Сказки для детей». Я посмотрела по сторонам, видя подарочную кровать, а потом перевела взгляд на сказки. Намек был очень толстым!