Глава 15

Никакие новые наряды я заказывать не стала, к маркизе поехала в том, в котором была на аудиенции у князя. Эльза охала и ахала, предрекала мне всё, вплоть до скорой смерти, но я все же облачилась в то самое тюлевое платье с оборками на светло-зеленом чехле. Тем более, ехали мы вдвоём с Димирием, никто нотации мне читать не стал бы.

Муж только вопросительно поднял брови, увидев наряд жены.

- В их глазах я уже падшая женщина, - объяснила я свой выбор. – Нужно соответствовать такому мнению.

Супруг улыбнулся уголками губ, обнял меня и пробормотал:

- Смелая ты моя.

Дома маркизы внешне был похож на наш, только здесь везде демонстрировалась роскошь того рода, к которому принадлежала Гидия Лорнейская.

Золото, серебро, драгоценные камни в обстановке раздражали, судя по взглядам собравшихся гостей, не одну меня. Но так как хозяйка особняка была дальней родственницей князя. В лицо ей улыбались и лебезили.

Одетая в шикарное бальное платье сиреневого цвета, с многочисленными рюшами и обертками, Гидия восседала в кресле, похожем на трон. Гостям были предоставлены сидения попроще, в основном небольшие диванчики.

Нас с Димирием встретили фальшивыми улыбками и лёгким шёпотком в спину. Хозяйка любезно предложила советнику князя и его супруг диванчик рядом со своим «троном».

- Мои артисты, - картинно обмахиваясь веером, начала Гидия после приветствия, - долго разучивали эту пьесу. Конечно же, она о любви! Надеюсь, Вера, вам понравится!

Я уверила маркизу, что пьеса мне непременно понравится, сама же не ждала ничего хорошего от постановки. Судя по жеманному поведению хозяйки особняка, сюжеты ей нравились слащавые и нереальные.

В принципе, так и оказалось: дочка какого-то могущественного правителя влюбилась в безродного горожанина. Половину представления они страдали, что не могут быть вместе, потом правитель, чтобы избавить ребёнка от соблазна, велел убить несчастного мужчину. Закончилось всё рыданиями уже вышедшей замуж за «правильного» жениха девушки на могиле бывшего возлюбленного. Все чувства, показанные на сцене, на мой взгляд, были чересчур искусственными, но впечатлительные дамы, собравшиеся в комнате, дружно рыдали, сморкаясь в батистовые платки. Я для видимости промокнула кусочком батиста свои глаза и поймала ироничный взгляд Димирия.

- Ну не могла же я во всеуслышание заявить, что это чушь полная, - оправдывалась я, сев в карету после просмотра.

Муж нежно провел рукой по моей щеке.

- Теперь буду знать, что притворяться ты практически не умеешь.

- Врать, хочешь сказать? – Уточнила я, откинувшись на спинку сиденья. – Да, не умею. А жаль…

Вечером снова появился Диар.

- Верка, тебе тут не скучно? – поинтересовался бог, когда наша четверка, закончив ужинать, разбрелась по своим делам.

- Нет, - мгновенно напряглась я, предчувствуя подвох.

- Вера? – в комнату заглянула Эльза. – Ты в порядке?

Я кивнула и почему-то, внезапно для самой себя, попросила:

- Эльза, побудь со мной…

Девушка зашла в спальню и нахмурилась.

- Точно всё в порядке?

Ответить я не успела. За ухом прозвучало:

- Что ж, так даже лучше, погуляете вдвоем.

Меня окутала тьма, и через секунду по глазам резанул яркий свет.

- Вера? – раздался рядом испуганный голос приятельницы. – Вера, что происходит?

Если бы я знала…

Проморгавшись, мы с Эльзой оглянулись. Зелёная травка, птички поют, солнышко на небе… И никакой зимы… По-летнему жарко, моя тёплая пижама с котятками явно была не к месту, впрочем, как и байковый халат жены эльфа.

- Есть подозрения, куда нас могло занести? – поинтересовалась я.

- Это Диар, да? – пробормотала шокированная приятельница. - А я почему… Нет, Вера, я не знаю, где мы…

Чудесно. Просто чудесно. Хорошо хоть тапки сохранились на ногах у обеих.

- Что ж, - вздохнула я. – Пойдем погуляем…

Мы успели сделать ровно два шага влево, когда нас буквально насильно потащило в обратную сторону.

- Похоже, с направлением мы ошиблись, - нервно хихикнула Эльза.

Я только дёрнула плечом.

Ши долго, минут тридцать точно. Травка, птички, солнышко, жара… И ни души… Всё время молчали. О чем говорить, когда ничего непонятно? Ясно только одно: богу лжи срочно понадобилась «любимая фигура» вне стен дома. Дом…

- Интересно, кто быстрее хватится, - задумчиво пробормотала я.

- Димирий, - поняла меня с полуслова приятельница. – Лориан сегодня ночует на работе.

- Опять пойдёт на поклон к дракону? – одна мысль о подобном унижении раздражала меня больше жары. Не хотелось такого испытания для мужа, ему в последнее время и так чересчур много досталось.

- Да тут всё равно без помощи Диара ничего не сделаешь, - пожала плечами Эльза. – Вера…

- Угу…

- Можно спросить?

- И когда тебе нужно было мое разрешение? – иронично поинтересовалась я.

Спутница хмыкнула и выдала.

- Ты кого-нибудь из них любишь?

От неожиданности я споткнулась и чуть не упала – благо Эльза подхватила под руку.

- Ты предупреждай, когда такие перлы выдаешь, - проворчала я. Потом остановилась, помолчала и призналась. – Не знаю. Дракона я боюсь. Как мужчину. И не люблю как полубога. А Димирий… Он такой закрытый. Да, я тоже, но в данном случае, наверное, можно говорить о симпатии, плавно переходящей… Что, Эльза?

- Ты бы себя со стороны слышала, - расхохоталась жена эльфа. – Симпатии, плавно переходящей, - передразнила меня приятельница. – Мы как бы о чувствах говорим. Нет? Какой плавно переходящей? Куда она должна переходить?

- Не знаю, - повторила я. – Не знаю, правда. Да, Димирий мне ближе дракона, но понятия не имею, что было бы, если бы я хоть неделю провела рядом с Шаринасом. Довольна?

Эльза покачала головой.

- Сухарь ты, Вера. И когда только изменишься...

Дальше шли молча. Минут через пять я поинтересовалась:

- Там действительно дом? Или у меня галлюцинации?

- Дом, - кивнула приятельница. Вот только мне непонятно, кому понадобилось селиться в этой глуши?

- Тому, кто, похоже, нужен Диару, - дёрнула я плечом.

Хозяин жилища вышел нам навстречу. Рядом высоким хрупким блондином, судя по выражению лица, добродушием не отличавшимся, шагал пёс. Этакая миленькая собачка размером с небольшую коровку.

Рядом гулко сглотнула моя спутница.

- Какой идиот вас послал? – гаркнул мужчина, остановившись шагах в трёх-четырёх от нас. Пёсик оскалился. Я впечатлилась приёмом, скосила глаза на статую по имени «Эльза» и честно ответила:

- Диар.

Человек и собака переглянулись, причём явно поняли друг друга. Я почувствовала себя возможным пациентом психушки.

- Диар, значит, - скривил тонкие губы в ухмылке блондин. – И что этому уроду понадобилось?

Какая любовь к местному божеству…

- Понятия не имею, - побоявшись передернуть плечами, ответила я. Вот так сделаешь лишнее движение – и через секунду милая собачка уже начнет тобой ужинать.

- То есть вы направились сюда, не спросив, зачем? – издевательски поинтересовался любитель животных.

- Нас никто не спрашивал. По своей воле в пижамах и халатах путешествие не начинают. Портал – и мы здесь.

Собеседник несколько секунд молчал, потом спросил уже спокойней:

- Долго шли?

- Минут тридцать точно, а так – не засекали.

- Тридцать, значит… Ладно, шагайте за мной. Эй ты, отомри!

Окрик предназначался Эльзе. Девушка вздрогнула и шалыми глазами посмотрела сначала на блондина, потом – на меня.

- Принц Дорион, вас считают погибшим…

- Пусть и дальше считают, - последовал резкий ответ.

Внутри дом был обставлен очень скудно: в комнате, выполнявшей роль гостиной, были четыре табуретки, стол, пара полок на стене, диван. Всё – из дерева. Мужчина сел на одну из табуреток, поставил локти на стол, внимательно посмотрел на меня.

- Рассказывай.

- Что именно? – уточнила я, краем глаза наблюдая за добрым пёсиком, улёгшимся у ног хозяина.

- Как вы обе умудрились связаться с этим проходимцем. Да не косись ты на Дерка, он не тронет. Пока, во всяком случае.

Я рассказала. Блондин слушал молча.

- Игра, говоришь… - пробормотал по окончании истории. – Сволочь он.

Кто «он», не уточнялось, но другой кандидатуры на это ругательство я не знала.

- Давно беременна?

- Третий-четвёртый месяц, точно не знаю, - удивившись вопросу, ответила я.

- Это так ему наследник нужен? Или я настолько предсказуем? – скривился непонятный принц. И тут же, безо всякого перехода. – Есть хотите?

За нас с Эльзой ответил желудок, причем её. Приятельница покраснела, блондин ухмыльнулся.

Продукты хранились в подобии холодильника в соседней комнате. Мясо, сыр, местные овощи, мне – компот, моим собеседникам – местный аналог пива, лойт.

- Насколько я знаю это типа, сегодня вы ночуете у меня, - встал из-за стола хозяин дома. – А завтра, скорее всего, за вами появятся ваши благоверные.

Так и вышло. Вечер пришёл незаметно, за ним, так же неслышно, подкралась ночь. Говорить было не о чем, так, изредка перекидывались отдельными фразами. Спать мы с Эльзой легли на кровати в той комнате, в которой стоял «холодильник». Принц изволили почивать в соседнем помещении.

Рано утром наш гостеприимный хозяин заявил, что не желает ни с кем общаться, попросил передать Диару, кроме нецензурщины, только «Да», забрал пса и удалился. Практически сразу после его ухода открылся портал. Дракон, Димирий, Лориан.

Эльза со всхлипами кинулась к эльфу, тот привычно обнял перенервничавшую супругу и исчез в портале. Димирий тоже прижал меня к себе, правда, жест вышел скованный, видимо, из-за присутствия рядом лорда Шаринаса.

Уже через три минуты мы впятером сидели на удобных диванчиках в одной из гостиных первого этажа городского дома мужа. Рассказывала снова я. Приятельница служила фоном, всхлипывавшим в особо драматичных моментах.

Услышав имя принца, мужчины многозначительно переглянулись. Затем эльф утомлённо прикрыл глаза.

- Видимо, ставки чересчур высоки… Позвать в Игру того, чью семью убил…

- Это не доказано, - качнул головой дракон. – Дорион может утверждать что угодно, всё что известно, - смерть произошла в результате несчастного случая.

- Только Лирия была беременна… - на этот раз многозначительные взгляды скрестились на мне.

- То есть моими руками снова жар загребали, - вздохнула я. – Это ваш родственник, Лориан?

- Сводный брат, - кивнул эльф. – Тридцать лет назад, когда начиналась предыдущая Игра, считался наследником эльфийского престола. Во время очередного визита к родителям попал с семьёй в западню. Жена и двое детей погибли. Он сам пропал из дворца через месяц после происшествия. Через двадцать лет официально был объявлен погибшим.

- В устройстве западни обвиняли Диара?

- Без доказательств никого обвинить невозможно, а там всё было чисто. Слишком чисто. По крайней мере, внешне. Только второй по старшинству сын правителя эльфов играл тогда на стороне бога лжи, сам Дорион в тот раз в Игре не участвовал, - задумчиво сообщил дракон, не особо отвлекаясь от лицезрения моей скромной персоны, похоже, такое внимание нервировало Димирия: я чувствовала, как был напряжен сидевший рядом муж. – А теперь, если верить слухам, переметнулся к Жиризе, богине жизни и смерти.

- А сколько всего игроков может быть у каждого бога? – уточнила я, пытаясь понять правила Игры.

- От одного от пары десятков: зависит от желания и умения божества привлекать на свою сторону сторонников.

Оставшись вечером со мной наедине, Димирий как-то обречённо сказал:

- Надеюсь, Диару всё же нужен наследник… Отправлять тебя переговорщиком к озлобленному принцу… Как минимум чревато последствиями…

- Какими? – я положила голову на плечо мужа.

- Тобой могут всерьёз заинтересоваться другие боги… - последовал еле слышный ответ.

Наутро нас почтила своим вниманием баронесса Агнесса Ларская. Позавтракав с нами, женщина между делом сообщила, что решила организовать выставку с моими работами. На первый в этом мире вернисаж планировалось пригласить именитых и знатных гостей, способных как скупить уже готовые картины, так и заказать мне новые.

- Надеюсь, лорд Шаринас почтит нас своим присутствием. Приглашение ему я отправила, - с блеском в глазах заявила моя работодательница.

Целых десять дней я наслаждалась покоем и тишиной. Никто не выкидывал меня в другие части этого мира, никто не пугал кошмарами, никто не мучил танцами… Да, трижды приходила портниха, да, постоянно болтала о чем-то рядом со мной не в меру говорливая Эльза, да, муж начал проявлять слишком много внимания, иногда даже в те минуты, когда мне отчаянно хотелось побыть одной. Но все это было мелочами. Вернее, злом привычным, в отличие от зла, ожидавшего меня вне стен дома. Вернисаж… Мои работы… Уйма гостей… Лорд Шаринас… Я старалась не нервировать себя и старательно гнала подальше мысли об очередном появлении пред светлые очи дракона. Радовали меня два обстоятельства: благодаря созданным специально для меня местными фармацевтами шампуням мои волосы отросли наконец-то до критической, допустимой в обществе длины, плюс стал заметен живот. Теперь, даже гуляя по картинной галерее под ручку с Шаринасом, я была бы избавлена от домыслов в свой адрес: ни один уважающий себя дракон не подумает отбивать у мужа беременную супругу. Конечно, если ребёнок не от самого дракона.

Беременная… Я беременная… Когда чадо довольно своенравно стало лягаться перед сном, я сначала даже не поняла, в чем дело: срок небольшой, какие лягания?

- Милая? – обеспокоенно посмотрел на меня супруг. – Всё в порядке?

- Не знаю, - потрясенно пробормотала я. – Он… Он дерётся…

- Кто? – не понял Димирий.

«Плод», - чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

- Ребёнок… Рано ж ещё…

Как там пишут в любовных романах? «Его лицо озарила счастливая улыбка»? Не озарила. Супруг преобразился: черты лица стали мягче, из глаз будто полились лучи. Ну или у меня воображение тогда настолько разыгралось.

- Родная… - здоровая рука аккуратно опустилась на мой живот. Изнутри лягнулись в ответ. Муж весело рассмеялся. – Действительно, дерётся.

- Рано, - повторила я.

Димирий покачал головой:

- Не знаю, почему, но вполне возможно, так и должно быть. Завтра вызову носителя Силы.

Приглашённый маг продиагностировал меня, посмотрел, как на паникёршу, и снизошел до объяснения, что с будущим наследником всё в порядке. Рано лягается? Так в вашем мире, графиня, свои сроки, а здесь – свои. Я покивала, успокоилась и отправилась к мольберту – сбрасывать напряжение.

За эти десять дней я написала два пейзажа, оба – из несуществующего мира, оба в мрачных тонах, «готичные», как сказали бы на Земле. Глядя на полотна, я готова была диагностировать сама у себя всевозможные заболевания, начиная депрессией и кончая шизофренией. Эльза, пару раз полюбовавшись на мои творения, чуть у виска не покрутила.

- Вера, ну каким вырастет ребенок, если постоянно будет видеть перед глазами такое… - подобрать слово приятельница затруднялась.

- Психически здоровым, - буркнула я, - потому что до определённого возраста показывать ему что-либо подобное я не планирую.

Агнесса, приехав накануне события, пришла в восторг от моей живописи, отдала приказ, слуги быстро погрузили картины в карету, и баронесса отбыла, уверенная, что на следующий день озолотится.

На следующее утро меня ожидаемо подняли ни свет ни заря. Быстро позавтракав, мы с супругом и эльфийская чета отправились по комнатам – наряжаться.

Изумрудное платье, недостаточно широкое, чтобы скрыть живот, выгодно подчёркивало мою ещё существовавшую талию, небольшое декольте интриговало подвеской – ящеркой из золота, так и норовившей юркнуть как можно больше, длинные юбки волнами спадали вниз. В общем, всё по положению: почтенная мать семейства. Даже Эльза на этот раз не фыркнула.

- Пользуешься ты, Вера, своим положением, - вздохнула приятельница, облаченная в ярко-малиновое платье с не очень маленьким вырезом и вполне узкой юбкой. Да, не земные стандарты, но для данного мира вполне откровенно.

- Чем тут пользоваться, - пожала я плечами. – Беременным запрещено носить узкое и обтягивающее.

- Да-да, - согласилась жена эльфа, - а ещё им запрещено увеличивать декольте, открывать руки и делать длину выше щиколоток.

- Вообще-то, у этого платья длина до середины икры, - отметила я.

- То есть с остальным ты согласна? – прищурилась Эльза.

Я привычно дёрнула плечом.

Меховые шубы защищали нас четверых от сильных местных морозов, воздух обжигал лёгкие, и я порадовалась, что не нужно будет идти пешком.

Театр уж полон; ложи блещут;

Партер и кресла, всё кипит;

В райке нетерпеливо плещут,

И, взвившись, занавес шумит[1].

Именно эти строки пришли на ум, когда карета остановилась перед зданием галереи и наша четвёрка поднялась по ступенькам. Представление молодого талантливого художника удалось на славу. Народу было не пробиться. Помещения, оформленные в тёмные тона, были освещены сотнями свечей (окна для этого пришлось занавесить красным бархатом). Расставленные там и тут произведения искусства лично на меня навевали жуть и желание поскорей приобщиться к местной религиозной системе – как минимум, помолиться богам. Судя по реакции некоторых впечатлительных дам, то и дело норовивших упасть в обморок, не одна я ощущала себя как в склепе.

Эльза зябко поёжилась.

- Баронесса умеет обставить всё в мрачной манере…

Мы медленно продвигались к импровизированной сцене, сооружённой возле одной из стен. Мой тонкий слух то и дело ловил обсуждения сего необычного действа.

- Склеп, сущий склеп! А картины?! Вы видели, ЧТО она рисует?!

- Это та, что видит Суть? Говорят, она любовница дракона…

- Ах! Этот замок… У меня ощущение, что он живой! И что он… Артис, пойдем домой! Мне страшно!

- Поговаривают, советник князя рогат… Вроде даже и ребёнок не от него…

- Глупости. Не стал бы дракон отпускать от себя СВОЮ женщину.

- Это портрет маркизы?! Я всегда говорила, что она – алчная и наглая дрянь!

- Тут так темно… И не разглядеть толком…

- И когда уже начнутся торги? Я слышала, сам князь собирается купить её работу. Может, даже и не одну…

- А заказать свой портрет он не хочет? И вывесить на видное место!

К тому моменту, как мы дошли до сидевшей на сцене в удобном кресле Агнессы, мои щёки и уши пылали.

Баронесса милостиво кивнула нам и жестом предложила мне сесть в кресло рядом. Мои спутники спустились в зал и затерялись в толпе. К ее милости подошёл высокий статный мужчина, Агнесса обменялась с ним взглядами, после этого повернулась к толпе и начала говорить.

Женский голос звучал негромко, но был слышен в каждом углу помещения. Микрофонов здесь не существовало, а значит, мужчина рядом с баронессой мог быть только носителем Силы, работавшим рупором.

Слушая комплименты в свой адрес, я чувствовала себя крайне неуютно: направленные на сцену взгляды, казалось, расчленяли и разделывали несчастную художницу ни один раз.

- Хватит прибедняться, Верка, - послышался голос Диара. – Нормально ты рисуешь. Не шик, конечно, но для этой дыры сойдёт.

Щёки вспыхнули ещё сильнее. Спасибо за двусмысленный комплимент…

Послышалось тихое хмыканье.

- Ничё, погодь, ты и у эльфов популярность завоюешь. Да, Дорион тебе привет передавал, говорит, безбашенная ты деваха.

Привыкнув к гадостям со стороны предка мужа, я напряглась. Эльфы… Уж не собрался ли Диар…

- Вера, рад вас видеть, - рядом со мной на сцене материализовался дракон. Лорд Шаринас, как обычно, выглядел элегантно и мог дать фору любому присутствовавшему здесь мужчине, включая моего супруга. Его костюм, сшитый по тем же лекалам, что и костюмы Димирия и Лориана, подчеркивал уникальность своего хозяина. Не просто фрак, а фрак с блестящими запонками, не просто белоснежная рубашка, а рубашка именно со стоячим воротником. Вроде бы мелочи, как и полуботинки необычного здесь коричневого цвета, но эти многочисленные мелочи, собравшись вместе, подчёркивали образ надменного аристократа-полубога, смотревшего на всех вокруг, как на мелких букашек.

Я поднялась с кресла, вспомнила этикет, наклеила на лицо улыбку и присела в заученном реверансе.

- Лорд Шаринас, не думала, что вы почтите своим вниманием баронессу.

- Не баронессу, - глаза цвета кофе с молоком ничего не выражали, и все же мне почудилась промелькнувшая в них усмешка. – Я был бы рад полюбоваться вашими работами. Вы устроите мне экскурсию?

Его сиятельство галантно предложил мне руку.

Отказать полубогу? Естественно, я повела дракона по двум залам, показывала картины, подробно описывала места и людей, изображённых на них. В общем, работала доморощенным гидом. Так увлеклась, что не заметила, как вокруг нас с Шаринасом образовалась пустота. Гости собирались где угодно, но только не в тех местах, в которых появлялись мы.

- Благодарю, Вера, думаю, теперь я стал лучше понимать вас, - проводив меня назад, к креслу на сцене, сообщил лорд и направился к выходу.

Буквально сразу же у моего сидения появилась лучившаяся довольством баронесса.

- Вера, это успех! Дракон и высшая аристократия раскупили все твои картины! Все! Завтра салон закроется, так как у меня нет полотен для демонстрации, но это того стоило! Послезавтра жди меня у себя. Будем обсуждать подготовку к первому спектаклю!

Я подавила вздох. Было у меня подозрения, что после сегодняшнего успеха моё имя будут склонять во всех гостиных, а мне самой придётся дневать и ночевать у мольберта.

[1] А.С. Пушкин. «Евгений Онегин»