Глава 16

Димирий не пришёл в восторг от моего променада под ручку с драконом. Слухи о супруге его тоже не вдохновили. Домой муж возвращался мрачнее тучи, в кои-то веки забыв о необходимости скрывать собственные эмоции Наблюдая за ним, я поймала себя на мысли, что, похоже, единственное чувство, которое тяжело скрыть его сиятельству, это ревность. Увы, данный вывод еще не означал признаний в любви со стороны супруга. Нежелание делиться с кем-либо своей собственностью, несомненно, присутствовало. Любовь же… Впрочем, забеременев, я стала чересчур впечатлительной. Помня об этом, я постаралась сосредоточиться о словах бога лжи. «…ты и у эльфов популярность завоюешь», - означать эта фраза могла только одно: Диар каким-то образом решил столкнуть лбами расу сородичей Лориана и одну скромную попаданку… Каким именно – выяснилось сразу же по возвращении домой. В холле Димирия ждал гонец от князя. Витор лерн Нолийский изволил отправить своего советника с делегацией к эльфийскому правителю. Причем графу настоятельно рекомендовали прибыть к эльфийскому двору вместе с супругой. Димирий отослал гонца и повернулся к нашей троице.

- Вера, Эльза, пригласите завтра портниху. Вам нужны новые наряды. Через десять дней мы уезжаем.

«…ты и у эльфов популярность завоюешь», - в очередной раз припомнила я. То есть до самих эльфов со мной вряд ли что случится…

Услышав ночью о словах предка, супруг устало вздохнул.

- Какое счастье, что он – бог, иначе, боюсь, я стал бы кем-то вроде отцеубийцы.

За десять дней меня посетили, кроме портнихи, две графини и одна маркиза. Все они, якобы нанося визит вежливости, в итоге усаживались позировать перед мольбертом.

Как можно так выпячивать свои пороки, я не понимала, но старательно наносила на холст и гневливость, и алчность, и сластолюбие, и лень, чувствуя себя при этом кем-то вроде Бэзила Холлуорда, талантливо передавшего с помощью живописи суть Дориана Грея…

Дважды появлялась Агнесса. Первый раз мы с баронессой довольно долго и подробно обсуждали будущую постановку. Женщина внимательно слушала мои рассказы о театре на Земле, вдвоем мы делали наброски костюмов и пейзажей на бумаге, пытались подобрать актёров для премьеры. Я театральными постановками не увлекалась, если и смотрела что, то только по телевизору, но в Интернете, при выполнении той или иной подработки частенько наталкивалась на статьи о театральных примах, рассматривала их наряды, представляя себя на месте женщин, так что кое-что об этом виде искусства знала.

Второй раз ее милость пожаловала уже перед нашим отъездом, забрала готовые рисунки, включая парочку готичных пейзажей, уточнила, как долго должна будет продлиться незапланированная «командировка» и, довольная, отправилась готовить постановку.

Диар за всё время так и не появился.

Ровно через десять дней, рано утром, к нашему подъезду подкатила княжеская карета. Одна из пяти, составивших «поезд». В остальных должны были поместиться люди князя, охрана и багаж.

Внутри нашей четырёхместной кареты оказалось достаточно места для установки столика с закусками и безалкогольными напитками на нём. На небольших окошках экипажа висели кофейного цвета шторки, а кресла по желанию можно было выдвигать. В общем, всевозможный комфорт для путешественников.

- Сколько нам ехать? – откинувшись на спинку сидения, спросила я.

- Трое суток, - сообщил Димирий, усаживаясь напротив. – На ночь будем останавливаться в постоялых дворах.

Кто-то жаловался на скуку и хотел приключений? Пожалуйста, госпожа графиня, всё для вас! Я уже чувствовала, как пресловутая скука бежит от меня, сверкая пятками. Трое суток трястись в карете. Спать на постоялых дворах. Романтика… Интересно, а если мне в туалет приспичит? Беременные дамы чувствительны к подобным вопросам…

Первые три часа ехали молча. Каждый был погружен в свои мысли. Дорога радовала гладкостью, поэтому я, чтобы убить время, читала. На этот раз – краткую историю эльфийского государства.

Эльфы, как и остальные две расы, считались коренными жителями этого мира. Они ни с кем не враждовали, жили на определенной территории и с зарождения у них государственности подчинялись своему королю. Вообще-то, титул правителя звучал заковыристо, что-то вроде «Великий и могущественный верховный жрец эльфийской страны», но в человеческих книгах этого жреца для краткости называли королём, видимо, чтобы не путать с князем у людей. Хотя в чем именно разница между двумя типами правления, я так и не смогла уловить. Титул правителя передавался по наследству исключительно по мужской линии. У королевской семьи практиковалось многожёнство, остальные эльфы не могли иметь больше двух жён. Осознав прочитанное, я ненадолго зависла, а затем тщетно попыталась представить себе Эльзу в качестве одной из жён. Образ упорно не желал складываться. Зная приятельницу, я могла предположить, что умирать соперницы будут долго и мучительно… Хотя… Лориан, полностью погруженный в работу и исследования, вряд ли сможет обеспечить достаточно ласки и внимания даже двум жёнам, не говоря уже о нескольких…

- Вера, - отвлекла меня от книги Эльза, - ты есть совсем не хочешь?

Я прислушалась к своему желудку и подняла глаза на приятельницу.

- Хочу. Какие предложения?

- Вообще-то, мы давно уже стоим, - хмыкнула девушка. – Подъехали к постоялому двору. Мужчины внутри, заказывают обед. Ты идёшь?

Естественно, я пошла. Тело казалось деревянным. А ведь я не двигалась всего лишь три часа. Завидуя лёгкости движений Эльзы, я, топая, как хромой бегемот, зашла в дверь высокого деревянного здания, сложенного из брёвен.

За большим деревянным столом, на деревянных же лавках, сидели, кроме Димирия и Лориана, двое незнакомых мужчин и одна очень хорошо знакомая мне женщина.

- Знакомься, Вера: Лиринос и Пиринар. Господа, моя жена Вера.

Представив меня княжескому носителю Силы и его помощнику, муж повернулся к женщине:

- Надеюсь, ты помнишь Лидину. Она едет в карете с охраной, но принимать пищу будет в нашем обществе.

Лидину я помнила. Красавица мулатка чуть наклонила голову, приветствуя нас с Эльзой, но с места не встала. А значит, насколько я успела разобраться в местном этикете, девушка являлась или бастардкой, или младшей дочерью какого-то мелкопоместного дворянина.

Мы с Эльзой разделись. Тёплые меховые шубы легли на лавку за пустовавшим соседним столом. Усевшись каждая возле своего супруга, мы стали ждать разносчицу. Через пару минут к нам подошла служанка, высокая, крепко сбитая женщина, принесла каши, мясо, сыр. В кувшинах плескался армил. Мне подали чай. Ели молча. Только Димирий и носитель Силы перекинулись несколькими словами о дальнейшем пути.

Утолив голод, я осмотрелась: двор как двор. Высокое широкое помещение, всё из дерева, с лестницей, ведущей на второй этаж. Там, видимо, находились спальные комнаты. Здесь же, внизу, кроме толов и скамеек, была барная стока. Плюс – дверь, скрывавшая от постояльцев технические помещения. В общем, ничего необычного…

После обеда, справив надобности во дворе, вернулись в кареты. Вытянув ноги, я прикрыла глаза. На душе почему-то скребли кошки. Что-то казалось неправильным.

- Милая? – супруг, похоже, наблюдал за мной, потому что иначе его обращение понять было нельзя.

- Беременность сделала меня впечатлительной… Посплю, и всё пройдет, - вяло отшутилась я.

Муж неопределённо хмыкнул, но настаивать не стал. От постоялого двора мы отъехали уже на пару километров точно, когда я сообразила, что именно мне не понравилось.

- Димирий, - не открывая глаз, позвала я, - а тени умеют бегать?

- Нет, если не приклеены к живым созданиям, - ответил за мужа эльф. – Вы что-то видели, Вера?

- Да. Тень прошмыгнула к последней карете, когда мы уезжали.

Уже через пять минут тень была найдена. Худой и перепуганный мальчишка, одетый в потрёпанные штаны и кофту, рыдая взахлёб, валялся в ногах у графа и носителя Силы, умоляя не возвращать его на постоялый двор.

Уже потом, когда мы, все взбудораженные неожиданной находкой, вернулись в кареты, Димирий рассказал, что мальца звали Торн, он был кем-то вроде бесплатной рабочей силы у владельца двора. Сирота, парень всю жизнь мечтал сбежать подальше от своего работодателя. А когда на дворе появился богатый каретный поезд, ребёнок решил осуществить свою мечту. Мужчины посчитали возможным оставить «находку», и Торна усадили в карету носителя Силы. Лиринос, вместе с учеником, планировал подвергнуть праня различным проверкам, прежде чем допускать его до знатных особ. Ведь хитрых богов ещё никто не отменял…

Вечером мы благополучно добрались до очередной корчмы.

- Надеюсь, здесь несчастных сирот не ожидается, - проворчал супруг, вылезая из транспортного средства.

Мы все настолько устали, что, договорившись о ночлеге, потребовали принести еду в комнаты.

Широкая дубовая кровать на полкомнаты, стол и стул у окна – всё обстановка. Для долгого времяпрепровождения непригодна, для одноразовой ночёвки – вполне.

Служанка принесла поднос с едой, оставила его на постели. Я не особо смотрела, что клала в рот. Насыщает – уже хорошо. Заснули мы с мужем мгновенно. Проснулись посреди ночи от крика. Кто-то вопил вог всю мощь лёгких в коридоре.

Пробормотав под нос незнакомые мне слова, явно нецензурщину, Димирий встал с кровати и направился к двери.

Вылезать из-под тёплого одеяла не хотелось, поэтому я напомнила себе, что беременным волноваться нельзя, и осталась на месте.

Массивная деревянная дверь скрывала большую часть звуков, так что я понятия имела, что творилось снаружи. Минут через пятнадцать наконец-то вернулся хмурый муж.

- Кто-то из местных мужчин решил развлечься с Лидиной. Она спросонок сломала ему руку. Результат ты слышала. Теперь понять бы, это желание самца обладать самкой, или в деле замешаны боги? Вера?..

- Ты себя со стороны слышишь? – отсмеявшись, спросила я. – Какой самец? Какая самка? Мы, вообще-то, о людях говорим.

- Прости, родная, - вздохнул Димирий, ложась рядом. – Сущность учёного просыпается во мне не всегда вовремя…

Утром наша команда выглядела отвратительно: все, включая охранников, сцеживали зевоту в кулак и тёрли глаза. Не знаю, как остальным, а мне жутко хот елось вымыться. Тридцать шесть часов без водных процедур, и я уже чувствовала себя невероятно грязной. Вспомнив прочитанные книги, я мысленно вздохнула: как герои умудрялись не мыться неделями и при этом не чесаться? Два сантиметра – не грязь, три – сама отвалится? Или это только я такая непривычная к походным условиям? Да, вчера в корчме можно было приказать нагреть воду и искупаться в железном чане, но мы все валились с ног от усталости, было не до того… А теперь… Теперь предстояло ехать несколько часов до очередной ночевки в такой же корчме. Подобные перспективы не радовали. Настроение испортилось окончательно.

Мы с Эльзой путешествовали в брючных костюмах для верховой езды. Я привыкла к джинсам и брюкам на Земле и считала, что удобней одежды для езды на дальние дистанции ещё не придумали. Приятельница настаивала на платьях, но потом сдалась. Подействовал мой аргумент: критически осмотрев жену эльфа, я заметила, что такие красивые ноги, как у неё, грех прятать под юбками. Эльза расцвела майской розой и утром последовала моему примеру. Теперь же, во время остановок на постоялых дворах, она шагала, словно королева, видимо, позволяя каждому представителю мужского рода оценить прелесть её ножек.

Вот и сейчас, выйдя из кареты перед очередной корчмой, жена эльфа уверенно направилась к двери заведения. Чёрные сапожки на невысоком каблуке цокали по каменным плитам, и я порадовалась, что снег в этой местности выпадает редко и лежит недолго: вряд ли Эльза добилась бы такого эффекта, передвигаясь по заснеженной дороге. А так, открыв дверь и со звуком появившись в на удивление полном заведении, она мгновенно привлекла к себе внимание всех находившихся там мужчин, включая четверых красавцев эльфов, сидевших за столом недалеко от входа.

- Карион, мои глаза лгут? – удивленно приподнял брови Лориан, появляясь в корчме рядом с женой. Мы с моим супругом сели за столик чуть дальше и повернулись к нашим спутникам, заинтересовавшись сценой.

Один из эльфов, высокий хрупкий юноша, довольно улыбнулся и поднялся навстречу другу Димирия.

- Не ожидал встретить тебя здесь. Ты к нам? Надолго?

- Думаю, на месяц, не больше, - пожал плечами Лориан.

Эльза, осознав, что на неё больше никто не смотрит, недовольно нахмурилась и молча направилась к нам.

Перебросившись с незнакомым мне эльфом еще парой фраз, Лориан наконец-то дошел до нас, сел и внимательно посмотрел на Димирия. Очень внимательно… Супруг ответил таким же взглядом. Ох уж эти тайны Мадридского двора… Через пару минут до нас добрались носитель Силы с учеником и Лидина. Заказав у служанки обед, мы молча принялись радовать желудки.

Заговорили Лориан и Димирий позже, оказавшись в карете.

- Тебе не нравится эта встреча? – не стесняясь нас с Эльзой, поинтересовался мой супруг.

Эльф покачал головой.

- Теперь, когда Дорион вернулся… Ты жен понимаешь, что его права на престол неоспоримы… А Карион старшего брата не предаст. Ридилий просто мечтал сесть на трон. Не удивлюсь, если он дни до коронации считал. Так что как бы нам не оказаться в центре заговора…

Димирий бросил взгляд на мой живот.

- Не думаю, что нам может угрожать опасность.

- Дай-то боги, - пробормотал задумчиво Лориан.

Дальше снова ехали молча. Я пыталась осмыслить ситуацию. Получается, Ридилий убрал родных Дориона, наследника престола, тот несколько лет считался погибшим, потом вернулся в большую политику «благодаря» Диару, и теперь Карион и Ридилий плетут заговор против него? Знал ли об этом раскладе князь, когда отправлял меня вместе с мужем? Если да, то на стороне кого из богов он играет? Или же его использовали «в тёмную»?

- Ох уж эти бабы, - послышался вздох рядом. – Не думай. Тебе вредно.

А вот и сам бог лжи пожаловал… Опять, видимо, моими руками собирается жар загребать…

- А ты как думала, Верка, - ухмыльнулся Диар. – Ты замуж хотела? Хотела. Получила? Получила. Отрабатывай!

Я даже вздрогнула от такого заявления.

- Милая, с тобой всё в порядке?– заботливо повернулся ко мне супруг.

- Да что ей сделается, дурынде этой, - проворчал всё тот же голос.

Я кивнула:

- Да, всё хорошо. Так… Задумалась…

Вечером, остановившись на очередном постоялом дворе, мы первым делом решили вымыться. Как оказалось, страдала от грязи не только я… Мужчины отправились на улицу, в пристройку с местной баней, мы с Эльзой приказали поставить железный чан в нашей с Димирием комнате. Слуги нагрели и притащили воду, оставили чистые полотенца, места в чане оказалось достаточно, так что купались мы с приятельницей вдвоем.

- Я недавно прочитала кое-что об эльфах, - задумчиво проговорила я, тщательно вытираясь пушистым полотенцем. – Ты смогла бы быть одной из жён?

Приятельница хмыкнула и качнула головой, тоже растираясь.

- Я знаю об этой традиции, но, надеюсь, Лориан ею не воспользуется… Иначе…

Я даже брови приподняла, изображая изумление. Поборница традиций пойдет против одной из них?

- Понимаешь, Вера, ученому нужны тишина и покой. А когда в доме больше двух женщин…

- Вы его выживете, - понятливо кивнула я. Бедный эльф.

Оставив воду для Лидины, мы спустились поесть в общий зал. Там уже набивали животы наши мужья и носители Силы. Ужин подходил к концу, когда Эльза вдруг ойкнула и судорожно сжала ложку побелевшими пальцами, испуганно уставившись на входную дверь. Я сидела напротив приятельницы и к тому моменту, когда смогла повернуться, все мужчины, находившиеся в зале, были уже на ногах. Большинство вытаскивало оружие, собираясь применить его против нового гостя. В дверном проеме, впуская холодный воздух в жарко натопленное помещение, стояла огромная тёмно-зелёная туша.

- Тролль, - пробормотала поражённо жена эльфа. – Тролль… Боги… Откуда он здесь?

Димирий и Лориан, как утончённые учёные, в драке были бесполезны, а только что вымывшаяся Лидина, наоборот, стоила их обоих, поэтому мужья отправились охранять нас в спальне, меж тем как телохранительница готова была принять бой.

- И что это может значить? – хмуро поинтересовался эльф у пространства, сидя на стуле в одной из спален. – Тролль рядом с землями эльфов. Кто бы мне подобное сказал еще полчаса назад – не поверил бы!

- Кто это? – не выдержала недостатка информации я. – Тролли – они кто? Животные? Разумные существа? Нечисть?

- Полуразумная нечисть, - повел плечом Димирий. – Обитают в Пустынных Землях, глупы, плохо обучаемы, агрессивны. Были выведены носителями Силы, как помощники, но подчинялись хозяевам с трудом. Поэтому ту пару-тройку десятков полученных экземпляров отправили под купол к отступникам, там эта нечисть прижилась и расплодилась. Но вот как они выбрались наружу?

- Портал, - качнул головой Лориан. – Никакой другой возможности нет. Если это не разовая диверсия, то мы можем вскоре ожидать и другие сюрпризы…

Внизу раздался грохот, затем – крик. Похоже – мужской. Шум и гам раздавались ещё несколько минут, затем все стихло. Спустя какое-то время в дверь постучали – Лидина спешила сообщить работодателям, что нечисть повержена.

Уснули мы поздно, но спали спокойно и проснулись относительно выспавшиеся.

Утром я рассчитывала увидеть убитого тролля во дворе или где-нибудь поблизости, но увы…

- Его не стали убивать, - подивившись моей кровожадности, объяснил Димирий, когда мы вновь отправились в путь. – Хозяин постоялого двора упросил носителей Силы немного поработать с этой нечистью. Вряд ли тролль станет более послушным, но это не наша уже проблема.

- Так его оставили на постоялом дворе в качестве бесплатной рабочей силы? – удивилась я. – Он же опасен.

- Не более, чем любое дикое животное, тем более, Лиринос с помощником собирались опробовать на нем новые заклинания, делающие это существо способней к обучению.

«Благими намерениями…», - вспомнила я высказывание, но спорить с мужем не стала.

Этот день мы провели без нервов, вечером снова вымылись, так как завтра утром предстояло встречаться с делегацией эльфов, отправленной нам навстречу, и уснули со спокойной душой. Мы с супругом были слишком вымотаны, и морально, и физически, чтобы даже думать о сексе, а вот нежности я вдруг захотела: повернулась к мужу, положила голову ему на плечо, прижалась к становившемуся родным человеку. Он если и удивился моему «приступу», виду не подал, обнял меня здоровой рукой. Так и уснули, обнявшись.

Утром я проснулась от землетрясения. Несколько секунд пыталась сообразить, что происходит, потом услышала сонный голос уже одевавшегося Димирия:

- Не выходи из комнаты.

Через пару минут ко мне присоединилась перепуганная Эльза.

- Может, хоть ты объяснишь мне, что происходит? – вздохнула я.

- Горгульи! – на одном дыхании выдала приятельница, - нас атаковали горгульи!

Каждый любитель мифологии и фэнтези на Земле скажет, что горгульи – это некоторые подобия драконов, статуями украшающие замки, соборы и прочие архитектурные сооружения. Естественно, во мне взыграло любопытство, и я, под сдавленный писк Эльзы, направилась к занавешенному занавесками окну. Храбро выглянула наружу, вспомнила вслух всех дальних и ближних родичей и резко отпрянула за занавеску. В небе действительно летало нечто, отдаленно похожее на отпрысков дракона, если бы тот решил согрешить с крокодилом. Огромные, на мой взгляд, тёмно-серые туши, украшенные гребнями на спине и постоянно показывавшие клыки длиной в два-три моих пальца, раз за разом испускали визгливые крики и тараном неслись или вниз, на пытавшихся сбить их оружием или магией мужчин, или прямиком на здание. Именно от столкновения с такими чудищами постоялый двор и вздрагивал, будто от землетрясения.

- М-да… Зоопарк, однако, - задумчиво пробормотала я, добравшись до кровати и сев рядом с Эльзой. – Надолго эта великая битва?

- Пока всех не уничтожат, - последовал логичный ответ. – Если бы тут было больше носителей Силы, все получилось бы намного быстрее. А так… Часа два, думаю.

Я мысленно присвистнула. Кто-то из богов, похоже, решил, что приз в Играх ему важней, чем Диару. Знать бы еще. Кому конкретно мы обязаны за это развлечение… Хотя, с другой стороны, что мне даст это знание?

- Эльза, а эти «птички»… Они тоже из-под купола? И тоже полуразумные?

- Из-под купола, но неразумные, как обычные животные, - ответила приятельница.

Закончилось всё намного быстрее, чем предсказывала моя собеседница. Примерно через час с небольшим дверь в комнату открылась, и Димирий сообщил, что мы можем завтракать и ехать.

Есть мне особо не хотелось, ещё бы, адреналин до сих пор в венах бродил, как старое вино… Но местную кашу все же пришлось пожевать – следующая остановка ожидалась только через два часа, уже у эльфов.