7.1

Королевский бал прошёл великолепно. Мы вернулись глубоко за полночь в столичный особняк и разошлись по комнатам. И далеко не все довольные собой. Разве только Изара и Адалин улыбались от уха до уха, думая о своём.

А вот папенька с маменькой растеряли весь свой благостный вид, потому что Дориан напился вусмерть. Его волокли лакеи на руках в комнату под насмешливым взглядом Балтуса.

«Хорошо, что сегодня он не в состоянии даже думать о супружеском долге», – с облегчением подумала я, направляясь в свои покои.

Пошла спать. Тихо, чтобы не разбудить сопящую за ширмой Грету, свернувшуюся калачиком на кушетке.

Утром, точнее после полудня, когда члены семьи соизволили проснуться после бала и выйти на обед, повалила тонна приглашений. Причём не только «невесте», которую, собственно, мы приехали выставить на брачный прилавок, но и мне с Адалин.

Ближе к двум часам явился сам Верховный маг Эльдарии. Лично. Чтобы, как и договаривались, заключить деловое соглашение на магическое обучение юной мисс Рембри.

Герцог любезно выделил нам свой кабинет. Он и сам хотел поприсутствовать, но Рейвен на удивление лихо перенаправил функцию наблюдателя на себя:

– Позвольте, герцог, я, как страж принцессы и верховный маг Веридана, присмотрю за леди и её гостем сам. Не волнуйтесь за свою невестку и её подопечную.

Доратан лишь усмехнулся, с интересом поглядывая на Рея, и кивнул.

Кабинет, как и предполагалось, оказался просторным и богатым, как и всё в этом доме. Массивный письменный стол из тёмного дерева, тяжёлые шторы, закрывающие высокие окна, и камин, в котором лениво потрескивали поленья – всё это создавало атмосферу аристократичной строгости.

Я сидела напротив Верховного мага, сохраняя вежливую улыбку, хотя внутри всё кипело от предвкушения битвы.

– Итак, – начал Доратан, сцепив пальцы в замок, – давайте обсудим условия обучения мисс Рембри.

– Прежде всего, – я наклонила голову, – я хочу, чтобы Адалин обеспечили хорошей комнатой, а не аскетичной кельей. Насчёт соседей – мы не против, но только соседей-девочек примерно её возраста.

– Это увеличит стоимость обучения, – спокойно отметил маг, слегка приподняв бровь.

– Стоимость? – я приподняла бровь в ответ. – Я думала, вы заинтересованы в талантливых учениках.

– Талант важен, – признал Доратан, – но содержание башни обходится недешево. Налоги, знаете ли... Плюс зарплаты преподавателей, поддержание защитных чар, закупка редких ингредиентов для зелий...

– Не будем заниматься математикой, – я наклонилась вперёд, сцепив пальцы в замок. – Вы получаете талантливую ученицу, которая, несомненно, прославит вашу школу. Вся её так называемая «практика» будет обеспечивать вас заработком – не её. Хотя услуги такой уникальной целительницы стоят баснословных денег! Поэтому не опускайтесь до жалоб. Были бы вы здесь, не будь проживание мисс Рембри выгодно в первую очередь для вас, ха! Так что обеспечьте ей комфортные условия проживания и обучения.

– Что же, – Верховный маг прищурил свои пронзительные зелёные глаза, – допустим. А что насчёт платы за обучение?

Я усмехнулась, хотя мысленно с досадой вспоминала тираду жадного Айзека, заявившего, что оплачивать обучение своей дочери он не собирается. И если я взяла за неё шефство – это обязанность теперь на мне.

– Кажется, вы не поняли? Хм… Знаете, я – подданная двух королевств: Эльдарии и Веридана. Лорд Эр…

– Да, моя принцесса? – тут же оживился Рейвен, отделяясь от стены живой тенью.

– Как обстоят дела в магических академиях Веридана? Не нужна ли…

– Остановитесь, – Доратан засмеялся. Его маска не смогла скрыть откровенный хохот. – Хорошо. Обеспечение мисс Рембри башня магов полностью берёт на себя. Высококлассное обеспечение, – уточнил Анжи, едва я открыла рот. – Я лично буду платить за девочку из своего кармана.

– Отлично, – я твёрдо посмотрела ему в глаза, хотя внутри выдохнула от облегчения. Не было у меня денег на руках, чтобы облагодетельствовать Аду. – Так же я предлагаю ввести систему поощрений: за хорошие оценки и хорошее поведение Адалин было бы неплохо получать стипендию, которую она сможет потратить на необходимые учебные принадлежности. Это стимулирует учиться усерднее и развивает самостоятельность.

– Стипендия? – Доратан задумался. В его голосе прозвучала нотка уважения. – Интересная идея. Я согласен вписать это в договор…

– Неужели? – скептично заломила бровь. Меня насторожила такая сговорчивость.

Хозяин магической башни усмехнулся.

– Именно так. Не хочу, чтобы у меня из-под носа увели такого талантливого целителя. Тем более в другое королевство. Вы, леди Кира, умеете вести переговоры, – Верховный маг откинулся в кресле, оценивающе глядя на меня. – А ваша забота о воспитаннице заслуживает уважения. Если теперь вас в договоре всё устраивает, предлагаю подписать его. Годится?

– Годится, – я протянула руку для рукопожатия. – И ещё одно условие: я хочу получать ежемесячные отчёты о её успеваемости и самочувствии. Я должна быть уверена, что с ней обращаются справедливо и уважительно… при этом неважно, где я буду находиться – в столице, герцогстве… или другой стране.

– Разумеется, – кивнул Доратан, макая перо в чернильницу и размашисто ставя свою подпись.

Я последовала его примеру.

Верховный маг уехал довольный собой… с Аделин, которую я долго обнимала, чувствуя странную грусть.

«Вроде с девочкой знакомы всего ничего, а так тяжело отпускать её!»

Я долго стояла на террасе, провожая карету мага тревожным взглядом. Одно меня успокаивало – Лиана, старшая сестра Адалин, которая, как и обещала, нашла нас на балу, клятвенно заверила меня, что останется в столице и будет присматривать за сестрой. Лиа простила меня. Даже обняла, шепнув слова благодарности: «Спасибо. Она бы не справилась…» – и в этом признании было всё.

Я вошла в дом через заднюю дверь и тут же заметила, как старший дворецкий провожает высокопоставленного гостя в малую гостиную. Это был тот самый симпатичный парень, с которым Изара танцевала на балу.