Глава 24. Чужая игра

Утром я проснулась с решительным настроем.

План Рейвена хоть и не представлял особой сложности, но всё равно предполагал некоторое попрание общепринятых высшим обществом правил. Тем не менее других идей у нас не было.

– Старайся вовлекать его ненавязчиво в свою игру, Кира, – наставлял меня Рейвен, пока Грета помогала за ширмой с корсетом. – Со стороны не должно казаться, что ты как-то по-особому проявляешь знаки внимания к своему деверю… будь он проклят.

Последнее ворчливое замечание мага развеселило меня, хотя повода для хорошего настроения с каждым днём я видела всё меньше.

– Хорошо. Не волнуйся. Я поняла. Что-то вроде… попрошу его подать мне солонку. Или ненароком попытаюсь коснуться открытого участка кожи. Пойду на завтрак без перчаток.

Моё вечное спасение от стихийных видений будущего было отложено в сторону с тяжким вздохом.

Я вышла из-за ширмы.

Хотела посмотреть в напольное ростовое зеркало, но восхищённый взгляд Рея дал понять, что это излишне.

«Я прекрасна…»

Во мраке недоступных мне воспоминаний вспыхнула красивая фраза: «Красота в глазах смотрящего».

Мягко улыбнулась, разглядев в обожании Рея мелькнувшее беспокойство.

– Может… – маг запнулся, следя за моим медленным приближением. – Может, оставить всё, как есть? Не то, чтобы я испугался, но этот… этот мелкий ублюдок реально непредсказуем. Видения его прошлого отличаются особой мерзостью. Я… Я не хочу, чтобы такой, как он даже солонку тебе передавал!

Вздохнув, подалась вперёд и крепко обняла Рея за талию, прижимаясь щекой к его широкой и надёжной груди.

– Ты же рядом. Всегда… Не волнуйся. Всё будет хорошо.

Вопреки словам, внутри меня чувство самосохранения буквально вопило об опасности. Что-то происходило. Как будто с приближением окончания испытательного срока, по законам Эльдарии проверяющего мою способность к репродукции, вокруг сгущались краски.

Окружающая обстановка ощутимо давила на голову. Уже две ночи я плохо спала. Постоянно снились кошмары. И тот пожар из видения. А ещё куст и перекрёсток, на котором я вынужденно оставляю раненого Рейвена, чтобы рыцарь Веридана задержал погоню за мной.

Этот кошмар будто выпивал все мои силы, а главное – надежду! Надежду на то, что это проклятое замужество благополучно закончится.

«Ты – только моя! Ничто этого не изменит, милая. Даже если ты окажешься бесплодной, я оставлю тебя при себе… Я что-нибудь обязательно придумаю, малышка!» – Скрытая угроза Дориана, словно червь-короед, точила меня изнутри. А странное поведение Балтуса лишь усугубляло этот болезненный зуд.

Решительно выдохнув, я с сожалением разомкнула надёжные объятья мага и сделала шаг назад.

Оправила складочки на платье изумительного голубого цвета и гордо задрала подбородок.

– Клянусь, я буду осторожной.

– Не оставайся с ним наедине. Не бери ничего из его рук…

Рей принялся перечислять правила общения с Балтусом, которого реально считал опасным противником несмотря на то, что тот весьма молод.

Эта осмотрительность мне безумно импонировала в Морталисах. Пусть я совсем мало была знакома с Эриком, но король Веридана так же, как и его старший брат, успел зарекомендовать себя весьма бдительным стратегом.

В трапезную я вошла одной из первых.

Из Криосов здесь был только Балтус.

Парень сидел на своём месте, но, едва я вошла, галантно встал и отодвинул для меня стул, одним взглядом остановив лакея, спешащего исполнить свои обязанности.

«Таааак… Что происходит? Ты больше не собираешься от меня шарахаться?»

– Доброе утро, принцесса. Как всегда, ты выглядишь великолепно, невестка.

«Невестка»? А где излюбленное насмешливое «сестрица»?!

– Благодарю. А вы, как всегда, учтивы.

«Лови немного лести в ответ…»

Губы Балтуса растянулись в хищной улыбке.

Парень посмотрел на мои руки, которыми я расправила подол платья, чтобы присесть так, чтобы складок лишних не наделать.

Они были без перчаток, чего я себе все три месяца пребывания здесь никогда не позволяла.

Балтус стоял очень близко, поэтому я отчётливо увидела, как его зрачки медленно увеличиваются.

– Рядом с образцом красоты и изящества учтивым быть весьма легко.

Братец Дориана аккуратно пододвинул стул, а потом замер, продолжая глазеть на мои обнажённые кисти рук.

Бал сглотнул.

Внезапно потянул к моей руке свою ладонь.

Я с готовностью опустила взгляд, жаждая этого прикосновения-ловушки.

«Давай… Давай, гадёныш! Покажи, что у тебя за планы…»

– Всем доброе утро! – буркнул Дориан, врываясь в трапезную, чуть ли не с ноги открыв дверь.

Балтус всего на мгновение позволил себе досадливо поморщиться, после чего одёрнул руку и сел по левую сторону от меня.

Справа плюхнулся Дор, и сразу же лакей наполнил его бокал рубиновым напитком.

«Алкаш. Достал. Сколько можно хлестать?!»

– Как спалось, братец?

Язвительный тон моего муженька сложно было не распознать в его вопросе, однако Балтус лишь мягко улыбнулся, безупречно держа лицо.

– Благодарю за беспокойство, старшенький. Спалось отлично. Намного лучше, чем в темнице отца.

Дориан скривился.

Очевидно именно эту параллель он собирался провести в следующей ядовитой фразе, но Балтус лиходейски обезоружил его.

«Как же я ненавижу эти "светские беседы". Просто ярмарка лицемерия!»

Под эту мысль в комнату вошли герцог и герцогиня.

Все три дня после того провального бала с помолвкой семейная чета «светлостей» выглядела удручающе. Особенно Маркел.

Я сомневалась, что причина в беспокойстве за дочь. Скорей по причине того, что всё пошло не по его плану. Маркел будто чувствовал, что власть ускользает из его рук. А может, каким-то мифическим образом ощущал надвигающийся на него крах.

Элиана же все три дня изображала страдающую мать.

Почему «изображала»?

Очень просто! Потому что сегодня никаких мокрых щёк не было. Герцогиня так же холодно, как раньше, повелевала слугами, отдавая чёткие приказы. Опять заговорила о моей бесполезности, напомнив, что завтра в замок в последний раз прибудет королевский лекарь.

– Он пробудет здесь до конца испытательного срока, – подчеркнула леди Элиана, напомнив о том, что и так все знали. – К слову: твой провал, милая, меня не опечалит. Я изначально видела этот союз пустым…

Братья Криосы хмуро зыркнули на мать, безмятежно продолжившую завтрак.

Лорд Маркел тоже посмотрел с недоумением на жену, будто выныривая из своих не радужных дум.

Для меня же более открытый выпад «мамочки» стал всего лишь очередным. Я больше сконцентрировалась на том, что пора начинать осуществлять план Рейвена.

Тем более сейчас, когда семейство вот-вот начнёт опять «ругаться» в аристократичной манере.