Глава 29. «Т» – тактика

– Выглядите божественно, – тем временем широко улыбнулся Балтус, настойчиво беря мою руку и целуя тыльную сторону под истошные вопли моих нервов. – Этот цвет платья вам невероятно к лицу.

Бал галантно отодвинул для меня стул рядом с местом Дориана.

Я села, чувствуя себя бабочкой, приколотой булавкой к доске для изучения.

Радушие парня конкретно сбивало с толку. Где его привычная холодная надменность? Где хищный блеск в глазах? Балтус вел себя как идеальный джентльмен из дамского романа.

Лорд Маркел тоже подозрительно прищурился. Сейчас герцог Криос выглядел так, будто съел что-то очень кислое. Однако не проронил ни слова, лишь раздражённо сверлил тяжелым взглядом то одного сына, то другого.

Завтрак начался с натянутой светской беседы.

Лорд Картрайд и граф Славий обсуждали погоду и трудности зимней дороги. Магистр Лерой вежливо интересовался здоровьем герцога Маркела. Жрица Зарина молча ела свою кашу.

– Лорд Дориан, – не выдержал наконец магистр Лерой, обращаясь к муженьку. А тот даже не вздрогнул от звука своего имени, продолжая поглощать всё, что ему на тарелку клал услужливый лакей. – Мы все здесь собрались по весьма щекотливому вопросу. Выглядите вы удивительно спокойно для человека, чей брак висит на волоске.

Дориан медленно отложил вилку и нож. Его движения были плавными и ленивыми.

Наследник дома Криос промокнул губы салфеткой и только потом поднял на целителя свои водянистые глаза.

– А чего мне волноваться? – его голос был ровным и скучающим. – Всё, что от меня зависело, я сделал. Я исполнял свой супружеский долг... насколько это было возможно с этой ледышкой.

Я почувствовала, как щёки заливает жаром унижения и гнева одновременно, хотя, казалось бы, пошёл он лесом со своими пояснениями, да?!

Дор продолжал:

– Я считаю наш союз бессмысленным затянувшимся фарсом. Я не вижу смысла уговаривать комиссию дать нам ещё время. Леди Кира наверняка бесплодна.

В столовой повисла гробовая тишина. Даже слуги замерли у стен.

– Что вы такое говорите! – возмутился магистр Лерой, краснея от негодования. Его седые брови сошлись на переносице. – Её Высочество абсолютно здорова! Я лично проводил осмотр! Физически она готова к зачатию! Признаков бесплодия нет!

Дориан лишь пожал плечами с таким видом, будто обсуждал не мою честь и будущее нашего брака, а сорт вина к ужину. Он изящно подцепил вилкой кусочек омлета и отправил его в рот.

– Целитель явно ошибся, – равнодушно произнёс он, прожевав. – Или же... – он сделал паузу, обводя взглядом всех присутствующих и наконец останавливая свой расфокусированный взгляд на мне. – Ещё что-то. Какая разница?

Воздух в комнате буквально загустел от напряжения.

Лорд Картрайд возмущенно крякнул в кулак.

Граф Славий нахмурился, а магистр Лерой хватал ртом воздух от возмущения.

В этот момент я перевела взгляд с невозмутимого лица Дориана на его брата.

Балтус не возмущался вместе со всеми.

Он сидел вполоборота к столу и... улыбался.

Едва заметно, самым уголком губ.

Это была не улыбка триумфа победителя или злорадства проигравшего.

Это была улыбка человека, который видит идеально разыгранную партию в шахматы и знает следующий ход противника наперед.

«Всё, что от меня зависело...» – слова Дориана эхом отдавались в голове.

Внутренности как будто заледенели.

Меня осенила догадка:

«Дориан однозначно не мог за три дня дороги стать таким безразличным! Его угрожающее обещание придумать что-то, чтобы я осталась в замке в качестве его личной игрушки, шло вразрез тому спокойствию. Навеянному спокойствию… Неужели? Неужели Балтус применил то зелье на своём брате? Поэтому он так доволен? – подавив желание содрогнуться, я уткнулась в свою тарелку. – Если так, то у нас большие проблемы!»

Я косо посмотрела на Рейвена через стол.

Страж стоял у стены, как всегда, в строю других стражей.

Наши взгляды встретились на долю секунды, и я увидела в его глазах ту же ледяную уверенность: игра началась по новым правилам. И теперь нам надо либо сматываться, либо, в ожидании правосудия Итана, ликвидировать угрозу в зародыше, то есть «вчера»!

– Ваша Светлость, – разрушила напряжённую тишину жрица, повернувшись к Маркелу. – Скажите, в каком состоянии находится городской храм? Можно ли мне посетить его сегодня? Хочу лично проверить, на что потратили жрецы лесных духов денежные средства, выделенные архиепископом Владиленом.

Завтрак продолжился со скрипом.

Я же мечтала поскорее оказаться у себя в комнате, чтобы хорошенечко всё обдумать ещё раз.

«Как же жаль, что Балтус – параноик. Если бы на нём не стояли щиты от магического и ментального воздействия, Грета смогла бы провернуть с ним тот же самый трюк, что и с Дорианом. И не было бы никакой угрозы. Но нет! Так. Стоп, Кира! Не гневи Господа! Уже одно то, что Дориан безалаберно относится к своей защите – дар небес! Страшно представить, что было бы, будь он таким же, как младший братец. Тогда я точно никаких условностей придерживаться не стала бы! Бежала через лес так, что аж волосы назад! С криками до самой границы».

Поблагодарив всех за компанию, покинула трапезную сразу, как только подали десерт.

Благо, меня никто не остановил.

Судя по взглядам приёмной комиссии, они вообще испытывали ко мне жалость. Видимо, посчитали, что холодное высказывание Дориана задело меня до глубины души – якобы поэтому я так спешу уйти… чтобы поплакать в одиночестве.

«Дураки».

Ворвавшись в спальню, рухнула на диван рядом с Гретой и прикрыла лицо маленькой подушкой, чтобы отдышаться.

Рейвен спокойно закрыл дверь на засов.

– Что ещё случилось? – осторожный вопрос Греты привёл меня в чувство.

Но ответить я не успела.

Рей это сделал за меня.

– Судя по всему, Балтус подчинил Дориана. Маниакальное желание наследника резко сошло на «нет». Но даже не это доказывает подчинение. Мой артефакт считал, что твои ментальные узлы-установки, Грета, полностью сбиты. Ошибки быть не может. Сбить их могли только сильнейшие магические эманации… зелья тёмных магов прекрасно вписываются в такое определение.

– Кошмар, – выдохнула леди Дион, бледнея. – И что же нам делать? Он придёт… И мне заново выстраивать тот блок, который я почти три месяца формировала? Это нереально! Мне даже ночи не хватит…

– Тише, – успокоил магиню Морталис, принимаясь ходить из угла в угол, точно загнанный зверь. – Возможно, вторичного захвата сознания не потребуется. Судя по поведению Дориана, Балтус не хочет, чтобы тебя, Кира, посещал его старший брат в эти оставшиеся две ночи.

– Согласна, – я кивнула, вспоминая пустой взгляд Дора.

– Однако это не даёт нам даже секунды на отдых, девочки. Мы почти у цели. Бдительность сейчас должна стать нашим вторым «Я». Кира!

– А?

– Никаких подарков и знаков внимания не принимай! Ни от кого! Даже если горничные скажут, что это от меня, поняла?

– Так точно, – сорвалось с языка раньше, чем я подумала.

Рейвен усмехнулся, но никак комментировать не стал.

– Грета… то же самое. Повсюду сопровождай Киру. Ни на секунду не оставляй её. Я тоже буду всегда рядом. В целом, было бы разумнее оставаться здесь, но количество гостей в замке не позволят тебе, Кира, такую вольность. Маркел объявил тебя хозяйкой замка в отсутствии леди Элианы. Забота о гостях, развлечения, удобства – всё на тебе и штате слуг, которые обязаны подчиняться твоим приказам. Увы…

– Я справлюсь, Рей.

– Конечно, – маг немного дёргано улыбнулся. – Не сомневаюсь нисколько.

– Почему тогда так нервничаешь?

Мне достался тяжёлый взгляд.

А уж после – ответ:

– Потому что я не привык недооценивать противника.