34.2

Экипаж начал замедляться, въезжая в парадные ворота внутреннего города. Впереди возвышался королевский дворец – изящная громада из горного хрусталя и серебра, теряющаяся вершинами в облаках.

Когда карета, наконец-таки, остановилась у подножия парадной лестницы королевского дворца, сердце у меня колотилось где-то в районе горла. Не от страха – я не боялась, что со мной произойдёт что-то плохое, ведь рядом были Грета и Рейвен. Скорей это волнение вызвано нетерпением и впечатлительностью, о наличии которой я даже не догадывалась.

Рейвен вёл меня и Грету в крыло Эрика Морталиса с уверенностью самого короля.

Распорядители расступались перед ним, низко кланяясь.

Когда мы вошли в кабинет Эрика, король Веридана встал и мягко улыбнулся, раскинув руки:

– А вот и они! Добро пожаловать домой… сестрица.

Странно, наверное, но я без раздумий бросилась вперёд, со всей благодарностью принимая объятья мужчины, который первым в этом мире протянул мне руку помощи… пусть и не за просто так.

Рейвен громко цокнул за моей спиной, но улыбка на его открытом лице дала ясно понять: его ревность под контролем.

– Да ладно тебе, братец! – хмыкнул Эрик, отпуская меня на волю. – Ну, реально же сестра… скоро будет благодаря тебе. Или доклады моих лучших шпионов преувеличены, и между вами ничего нет?

Я удивленно приоткрыла рот.

– Смотри, какие у тебя шпионы глазастые, – проворчал Рей, приобнимая меня за талию. – Криосы не заметили, а они… или твои хвалёные шпионы – это Грета?

Леди Дион громко засмеялась, медленно выходя вперёд.

Эрик резко подался вперёд, подхватил женщину за талию и закружил её до девчачьего визга.

Пока мы с Рейвеном ошарашенно переглядывались, эта парочка прижалась друг к другу и крепко поцеловалась, как положено влюблённым после долгой разлуки.

Всё встало на свои места.

И я ещё больше восхитилась королём. Для того, чтобы помочь простой девчонке с необычным даром, он выделил самых надёжных своих людей. А Грета… даже свою возлюбленную выделил, хотя, однозначно, безумно переживал за неё, ведь знал цену Криосам!

– Наконец, я нормально высплюсь, – выдохнул молодой король, подтверждая мои мысли. – Но сначала бал! У меня сестра вернулась на Родину! Ха! А ещё надо объявить о вашей помолвке, ребятки! Кира, дальнее поместье Северных пик уже ждёт свою госпожу… Рей. Надеюсь, ты не оставишь свой пост верховного мага?

Мужчины обнялись крепко, похлопав друг друга по плечам.

Рей не успел ничего конкретного сказать, как в кабинет Эрика ворвался вихрь под именем «Лирен». Принц бросился в объятия Греты наперегонки со своим щенком, спасение которого привело меня в этот мир.

Это было невероятно мило. Особенно, когда Грета расплакалась, крепко прижимая к себе мальчика, которому заменила мать.

– Идём… Оставим их. Я провожу тебя в твои покои, – Рей осторожно подтолкнул меня к выходу.

По пути в крыло, где обитала королевская семья, мы встретили огромное количество придворных. И самое удивительное – никто не шатался праздно без дела. Несколько групп дам занимались украшением коридоров и комнат, а мужчины в дорогих костюмах носили ящики цветами из оранжереи наравне с работниками в ливреях. Кто был магом – освежал букеты, другие подключали физическую силу.

– Принцесса… – низко кланялись люди и маги, смущая меня безумно. – Ваша Светлость…

– Добро пожаловать в Веридан!

– С возвращением домой, лорд Рейвен!

Почему-то хотелось плакать от такого тёплого приёма.

Не знаю, может быть не каждый из этих людей искренне был рад, но после Криосов все они казались ангелами во плоти.

Покои, которые мне выделили, поражали своей простотой и уютом. Никаких вычурных деталей, лепнины и позолоты, но всё равно комната выглядела изыскано.

Кровать могла вместить пятерых, а гардеробная и ванная комната с белоснежной ванной, открытым душем и фаянсовым туалетом вообще довела меня до слёз.

Все их Рейвен осушил своими горячими губами.

А потом был восхитительный душ в объятьях любимого.

И не менее восхитительная кровать, белоснежные простыни которой мы смяли до безобразного состояния.

Всё моё тело пело от усталости и удовлетворения, когда Рей прижал меня к себе, вдыхая ягодный запах моих волос.

Он перехватил мою руку, переплёл наши пальцы и заставил посмотреть ему в глаза.

Его глаза казались почти черными, но вокруг расширившихся зрачков плясало теплое золотистое пламя магии.

– Ты даже не представляешь, насколько прекрасна сейчас, – прошептал любимый, скользя взглядом по моему лицу так, словно пытался запомнить каждую чёрточку. – Твои щеки розовые, губы припухли от поцелуев, а в глазах столько жизни… После серых камней крепости Криосов этот свет ослепляет. Я думал, что в моей жизни всё предопределено. Но потом появилась ты – дерзкая, невыносимая девчонка, которая бросилась под копыта лошади… которая умудрилась перевернуть всё мое существование вверх дном. Я люблю твой смех. Он греет мою душу. Люблю то, как ты морщишь нос, когда кто-то рядом с тобой пытается быть слишком пафосным. Люблю твою силу, о которой сама ты даже не догадываешься. Выходи за меня. Позволь мне защищать тебя вечно.

Я могла только часто кивать, чувствуя, как предательски дрожат ресницы, но слов и не требовалось, я ведь уже согласилась быть его женой!

Рейвен тихо рассмеялся – счастливо, глубоко. Он накрыл мой рот своими губами – нежно, медленно, вытягивая из меня остатки дыхания и растворяя усталость долгого пути.

Вечером того же дня мы стояли на высоком мраморном постаменте тронного зала, плечом к плечу, всем семейством Морталис.

Справа от меня возвышалась фигура Эрика, облаченного в тяжелый парчовый камзол цвета зимнего неба. Слева – Рейвен, чья рука собственническим жестом легла на изгиб моей талии под любопытными взглядами старой знати.

Зал был битком набит: бароны северных земель, графы южных провинций, главы магических гильдий и их наследники. Все они смотрели на нас, разделяя великую радость – мою и Рейвена.

Эрик поднял руку, призывая к тишине, и его голос, усиленный акустикой зала, звучал раскатисто:

– Веридан! Сегодня наша семья воссоединилась. Моя названная сестра вернулась домой, чтобы принести нашему краю новую кровь и защиту Древних. Я официально объявляю союз Верховного мага и моей сестрицы свершившимся здесь и сейчас!

Король сделал шаг назад, оставляя нас с Рейвеном в центре внимания сотен пар глаз.

Верховный маг гордо вскинул подбородок и расправил плечи.

Бросив на него мягкий взгляд, я сама испытала гордость. Рей выглядел сейчас не просто влюбленным мужчиной, а несокрушимой опорой короны.

– Лорд Рейвен долгие годы хранил покой этого королевства, жертвуя личным счастьем ради безопасности границ, – продолжил Эрик. – Пришло время отдать долг тому, кто заслужил это больше всех. От лица короны Веридана я объявляю о помолвке Верховного мага Рейвена Морталис и леди Киры Морталис. Свадьба состоится ровно через месяц, в день зимнего равноденствия, дабы благословение духов стихий снизошло на наш род в полной мере!

Зал взорвался аплодисментами.

Сотни голосов слились в единый гул, склонялись головы в почтительных поклонах, а музыканты в галерее уже пробовали струны для торжественного бала, но я видела только одну улыбку – ту, что предназначалась исключительно мне.