2. "Семейные посиделки"

Мишель подъехала к своему любимому кафе в Лос-Анджелесе. "Эсмеральд" приветливо взмахнул ей легкими шторами сквозь веранду, поддаваясь навстречу прохладному океанскому бризу.

Зайдя внутрь, она обратила внимание, что почти нет посетителей в это время, но и охранник не всех впускал. Здесь привыкли принимать состоятельных клиентов, желающих сохранить статус инкогнито без вездесущих папарацци.

Мишель обвела глазами зал. Интерьер выполнен в одном стиле — воздушном, легком и песочном цвете. Чтобы оправдать название, на скатертях вышиты зеленые узоры, а шторы подвязаны зелеными лентами. Ну, еще и обслуживающий персонал ходил в зеленом.

Странно, но ее ассистентка еще не пришла. Обычно Дана никогда не опаздывает. Мишель посмотрела на часы на правом запястье. Она сама задержалась на десять минут из-за проклятых папарацци, следивших за ней по всему городу.

— Мишель, неужели это ты? — окликнул ее добрый и мелодичный женский голос. Мишель улыбнулась и обернулась к хозяйке «Эсмеральда». Миниатюрная блондинка, Джейд Бонаци, всегда прекрасно выглядела, и, казалось, что над ней не властно время. Джейд перевалило уже за пятьдесят, а визуально ей дашь не больше сорока.

— Здравствуй, Джейд, — тепло поприветствовала ее Мишель и поднялась, чтобы обнять.

Двадцать шесть лет назад ее отец, Энтони Бонаци, развелся с Джейд, встретив и полюбив Анну Роулэнд. Женщины не проявляли друг к другу открытой ненависти, но обе не простили Тони.

Анна так и не взяла фамилию мужа, более того, их дочери — Николь и Мишель тоже носили фамилию Роулэнд. Однажды Анна объяснила это тем, что может существовать только одна миссис Бонаци. Джейд же возвращать девичью фамилию Клейборн не спешила. Да и их общий с Тони сын, Майкл, гордо носил старинное имя Бонаци.

Однако холодная сдержанность друг к другу не распространялась на их детей. Анна обожала Майкла, относилась к нему, как к родному сыну и часто ставила его в пример для Мишель и Николь. Джейд же порой заменяла девочкам маму. Когда машину отца подорвали и он попал в реанимацию, у Анны случились преждевременные роды. Вокруг, по словам родителей, царил адский хаос и пламя. И только Джейд оказалась рядом. Именно она назвала крошку, родившуюся на восьмом месяце, Мишель.

Сама же Мишель не знала, почему Джейд выбрала почти идентично с ее сыном имя, но Анна и Тони имя девочке менять не стали. Анна ревновала мужа в силу своего испанского темперамента, но никогда, ни словом, ни делом не позволяла себе обидеть или расстроить эту святую женщину. Да и Тони к бывшей жене относился с исключительно братской нежностью, называя их скоропалительный брак тотальной ошибкой.

Хотя… Джейд так и не вышла замуж. И да, она продолжала любить Тони. Но сила ее любви настолько мощная, что она довольствовалась тем, что ее бывший муж счастлив. Она отпустила его, страдая сама.

Когда дети выросли, Джейд уехала в Лос-Анджелес и начала новую жизнь, отдалившись от семьи и Тони, от него особенно, и помимо ресторана, стала учредителем фонда, помогающего детям-сиротам.

Джейд, несмотря на то, что ростом намного ниже Мишель, приняла ее в объятия, как родная мать прижимает к себе ребенка.

— Ты выглядишь, как всегда, сногсшибательно, — похвалила она, ведя девушку за руку к одному отдаленном от общего зала столику.

— Спасибо, Джейд. Но ты знаешь, что мне очень далеко до тебя, — польстила Мишель. Женщина указала ей на место за столиком, и присела сама.

— Девочка моя, когда же я увижу тебя здесь с роскошным красавцем? — без обиняков перешла к делу Джейд.

— Моя сестра выходит замуж, может, я поймаю букет? — Мишель всегда тяжело признавалась в неудачах в личной жизни.

— Тебе не нужно ловить букет. Надень самое шикарное платье, которое откроет твои ножки, и друзья Джордана упадут перед тобой, — Джейд хитро блеснула голубыми глазами.

— Ты видела? Папарацци обезумели от свадьбы Николь, — Мишель состроила гримасу. — Подумать только, это я живу в Лос-Анджелесе, езжу по миру и принимаю участие в съемках, а журналисты говорят о парочке унылых бизнесменов.

— Когда у тебя появится мужчина, о тебе начнут задавать больше вопросов. Одинокая звезда никому неинтересна, тем более с твоим безупречным вкусом.

— Если честно, я хочу, чтобы обо мне уже забыли. Я ушла из агентства и модельного бизнеса, — поделилась новостью Мишель.

— А твой агент об этом знает? — Джейд сильно удивилась.

— Да, но она надеется, что я вернусь. Боже, я ничего в жизни не хочу больше, чем выйти замуж и завести детей, — официант принес две чашечки капучино. Когда Джейд успела заказать кофе?

— Твое желание достаточно простое. Главное, найти одинокого мужчину с такими же желаниями, — Джейд отпила глоток из чашки.

— Шутишь? Им нужны деньги, друзья, и красивые женщины, чтобы хвастаться, — запах ванили одурманивал Мишель.

— Я была замужем за одним, если ты помнишь, — усмехнулась Джейд. — Они все с виду заядлые холостяки, а на деле мечтают о куче детишек и красавице жене под боком. То, что у меня не очень все хорошо вышло с твоим папой — так это все темперамент. Я из кожи вон лезла, чтобы быть идеальной женой, а он нуждался в спутнице жизни.

— Я очень сильно люблю своих родителей и благодарна им за то, что я есть, но для меня до сих пор загадка, как папа ушел от тебя к маме, — Мишель подмигнула.

— Любовь. Когда мужчина любит, при условии, что у него сильный характер, он найдет способ быть рядом с той самой и единственной. Ни семья, ни дети, ни работа, ни друзья — вообще ничто не может этому помешать, — Джейд ласково накрыла ее ладонь своей.

Мишель грустно улыбнулась. А что делать с тем, что она ведет себя, как принцесса? Сидит и ждет, когда же прекрасный принц заберет ее в свой дворец? Смотрела на мужчин, порой привлекательных, классных, из тех, кого хватай и беги, но ничего. Никакого отклика.

— Я завтра улетаю в Нью-Йорк, — предупредила Мишель. — Ты будешь на свадьбе Никки?

— Не хочу лишних сплетен, ты знаешь, — Джейд потупила взгляд. — А ты с кем пойдешь? С Джоном?

— Что? Нет. Нет.

— Тебе нужно отпустить его, Мишель. Так нельзя. Он любит тебя.

Понимала, что нужно. Она много раз обсуждала это с ним. Но упрямец заявлял, что считает ее другом и отойдет на дальний план, как только у Мишель появится мужчина.

Мужчины все не было, и Джон не терял надежды.

— Может, навестишь Кэти? Она очень скучает по тебе, — посетовала Джейд.

— Конечно, — Мишель снова взглянула на часы. Ее ассистентка опаздывала на добрых полчаса. — Ты случайно не видела мою помощницу, Дану?

— Нет, здесь ее не было.

Неожиданно, возле их столика возникла большая фигура в черном костюме. Мишель задрала голову и увидела серьезное мужественное лицо и темную кудрявую шевелюру, смягчающую его жесткий образ.

— Майкл? — хором спросили Мишель и Джейд, удивившись встрече.

Джейд с нежностью и гордостью посмотрела на сына.

— Вот это компания, — усмехнулся Майкл. Маму он любил, а с Мишель у них сохранялись холодно-сдержанные отношения. В детстве они были довольно дружны, но после начала модельной карьеры сестры, между ними будто кошка пробежала.

— Ты здесь по работе? — поинтересовалась Джейд, подставляя щеки под поцелуи сына.

— У меня отпуск, — хмыкнул Майкл с довольным выражением лица. Он широко улыбнулся и на его щеках появились две ямочки. — Приехал к Ал… другу. Ему нужна поддержка.

Майкл сел за столик к ним, отвечая на другие вопросы матери, но Мишель не прислушивалась к их разговору. Ее кое-что беспокоило. Она достала из сумочки телефон. Ни одного пропущенного звонка. Она сама позвонила Дане.

“Абонент выключен или находится вне зоны действия сети”.

В виске застучала тупая боль. Не может быть, чтобы информация так быстро распространялась, и помощница решила покинуть свою должность самостоятельно. Мишель на днях выплатила ей аванс.

— Джейд, я поехала к Кэти. Майкл, увидимся в Нью-Йорке.

— Удачи, девочка моя. Если что, звони мне в любое время дня и ночи, — Джейд смотрела на нее с жалостью. Интересно, чем она была вызвана?