30. “Девомальчишник”

Алекс нарочно сам сел за руль, не привлекая своего водителя. Вроде устал от бесконечной смены часовых поясов на этой неделе, но с вечеринки планировал уйти трезвым. Завтра свадьба Ника Джордана и Николь Роулэнд. Наконец-то эти двое поженятся. Пускай хоть у кого-то в семье будет царить спокойствие и любовь.

Любовь…

Всю это неделю держался на расстоянии от Мишель. И чем больше времени проходило, тем сильнее он начинал сомневаться. Нужны ли ему эти страсти снова? Что их ждет?

Из Бостона он уехал ни с чем. Смог только связаться с журналистом с помощью защищенного мессенджера. Юджин Дэниелс обещал помочь, но не раньше, чем через месяц, потому что в этот момент находился в горячей точке в Сирии.

В адвокатской конторе подтвердили информацию Майкла — адвоката оплатила Мишель. Что это было в таком случае? Глупая выходка и проверка, готов ли Алекс к разводу? И почему тогда адвоката убили? Вопросов больше, чем ответов.

Она ни разу ему не позвонила. Даже не написала. Впрочем, он тоже. Оба делали вид, что их по-прежнему не существует в жизни друг друга. Такой фарс…

После Бостона был в Риме на важной конференции, заодно смог добиться поддержки властей по одному очень важному вопросу. Побывал на Сицилии, попытался разыскать следы Моретти, но в Италии был один известный клан с такой фамилией. Однако здесь все было не так просто. Чувствовал. Внутренний голос кричал об этом.

Когда-то давно Мишель умудрилась добыть важную информацию против мафиозного клана Моретти. Она тесно сотрудничала с ФБР и ее свидетельские показания послужили массовому аресту многих головорезов.

То, что произошло с ней в Лос-Анджелесе — отголосок ее прошлого. Месть. Странно, что все пять лет, что она жила в другом городе, ее никто не трогал. Но стоило им вместе пойти на свидание, как это опять началось

Для душевного и физического спокойствия и здоровья по-хорошему нужно отпустить Мишель. Забыть… забыть? Это невозможно. После их ночи в Лос-Анджелесе, он каждую ночь умирал, мечтая заново прожить эти мгновения.

Мишель — это проблема. Ходячая, сумасшедшая, огромная, шумная, опасная. Проблема.

Единственное, что ее оправдывало — во все ситуации она ввязывалась случайно. По большей части из-за наивности и доверчивости. Она всегда видит в людях хорошее, даже если это последний негодяй. Это же и привлекло его к ней с самого начала.

Сейчас он заедет за Майклом, посетит прощальную вечеринку, побудет там недолго и примет окончательное решение, что делать дальше с Мишель.

Сомнения одолевали по многим причинам.

Он узнал об ее сумасбродном поступке. Никки рассказала во всех красках, как Мишель потребовала часть компании и должность. Он смотрел пресс-конференцию с ней, на которой она объявила о слиянии ее инвестиционной компании “Гайя” с “Роулэнд Трейд Индастриз”. О том, что она владелица “Гайи”, он узнал на пресс-конференции. Это его даже позабавило. Насколько часто жизнь продолжала их сталкивать друг с другом, а они все сопротивлялись, пока не столкнулись на дороге.

Ее жестокость по отношению к сестре, управление “Гайей” и взаимоотношения с Джоном Ноулзом доказывали одно — это не та Мишель, которую он любил. Новая женщина, с которой еще предстояло познакомиться. И, может, стоило повременить перед чем-то серьезным.

С Ноулзом отдельная история. Алекс поднял соцсети, увидел различные фотографии Мишель для съемок. Это еще можно терпеть, хоть и бесило, что она выставляла свое идеальное тело напоказ. Много фото с мероприятий и вечеринок с Ноулзом. Слишком много. И эти двое неплохо смотрелись вместе.

А потом он узнал, что он помог ей в развитии “Гайи”. Грубо говоря, обучал Мишель и содействовал развитию бизнеса с нуля. Алекс злился из-за этого до потери рассудка. Это он должен был оставаться рядом. Он всегда был ее наставником во всем. Но в бизнесе, где Алекс имел превосходный опыт, выбрала другого.

Забыла его. Как можно было его забыть?

В общем, настроение ни к черту.

С такими мыслями подъехал к дому Майкла, чтобы забрать его и вместе поехать на вечеринку.

— Можешь же проявлять организаторские способности на расстоянии, — проворчал Алекс, вспомнив приглашение на “Девомальчишник Джорданов”. — Бросай Бюро и забирай управление Банком Конте, как и завещал тебе дедушка Дэнни. А то все свесили на меня. Я на этой неделе сменил четыре часовых пояса!

— То-то злой такой. Надо было в самолете спать, — удивился Майк настроению кузена.

Алексу хотелось его хорошенько ударить. Ему ли не знать, что он не может уснуть в движущейся махине. Да и самолетов побаивался, хоть и вынужден был летать часто. Недосып, гнев из-за ситуации с Мишель, перелеты и куча работы сделали свое дело.

— Расскажи лучше, как ты придумал и организовал прощальную вечеринку Джордана совместно с девичником? Да еще и за такой короткий срок? Когда, ты приехал в Нью-Йорк? Вчера?

Майкл не смог увиливать от Алекса.

— Я сам очень переживаю. Все это организовала Мишель. Я ей помог только с рассылкой приглашений, — признался он. — Сам переживаю, учитывая, что она сняла ночной клуб для этой вечеринки. Не мне тебе рассказывать, какая она сумасбродная.

Алекс перестал дышать, внезапно вспомнив, какой сюрприз она организовала ему на двадцать девятый день рождения. И тут же появилась горечь от того, что тридцатилетие он уже встречал без своей зеленоглазой сирены. Как он в тот момент выжил и выбрался из дичайшей тоски — загадка для него до сих пор.

Теперь она снова здесь. Снова угрожает его устоявшейся жизни. Алекс знал, что во второй раз при схожих потрясениях он никогда не восстанет из пепла больше.

Отчего-то заулыбался. Мишель будет на вечеринке. Как она встретит его? Как отреагирует? Волновался, как мальчишка.

— Я мечтал о рыбалке, — съязвил Алекс.

— Сегодня ты поймаешь такую рыбку, что мало не покажется.

И правда. Русалку.

Интересно, она помнит их пикантное знакомство?

— Постарайся не придушить Мишель при встрече, — попросил Майкл. Алекс не понимал, за что вообще можно хотеть душить ее.

В клубе он понял, что имел в виду друг.

Припарковавшись возле входа в здание, больше похожее на бывший склад, у Алекса закралось сомнение, все ли пройдет хорошо.

Уже зайдя в помещение, его оглушила громкая музыка. Он с колебанием поглядывал на Майкла. Тот только улыбался и подмигивал людям вокруг. Внезапно Алекс начал узнавать в них банкиров, адвокатов, брокеров, весело приплясывающих в одежде, которую носили лет десять тому назад. Рядом с ними жены и невесты. Все эти люди завтра будут сидеть в церкви в чопорных нарядах, но сейчас мужчины отрывались в рваных джинсах и футболках, а женщины в коротких юбках и узких шортах. Оглядевшись вокруг, Алекс улыбнулся. Все понятно. Студенческая вечеринка. Здесь даже стены соорудили с расписанием занятий и стеной почета, где висела фотография их футбольной команды.

— Классный мальчишник с женами. Еще не поздно поехать на рыбалку, — прокричал он Майклу. Тот махнул рукой и повел в сторону столиков, набитых чипсами, текилой и пивом с горой красных пластиковых стаканчиков и такос. Остановившись возле бара, Майкл хлопнул еще одного друга по плечу. Обычно Ник снимал деловой костюм только дома, но сейчас в джинсах с прорезями и красной клетчатой рубашке преобразился до неузнаваемости. Он поздоровался с Алексом и Майклом и с довольной ухмылкой притянул к себе за плечи невесту. Никки надела белое облегающее платье, не дававшее простора воображению. На черных блестящих волосах закреплена дурашливая голубая фата. Лицо сияло от счастья.

— Я не знаю, что здесь происходит, но я в восторге, — Николь с любовью посмотрела на Джордана. — Мишель всю неделю готовилась. Майкл, ты ведь тоже помогал?

— Консультациями, — он сел на высокий барный стул, Алекс остался стоять рядом. — Наша сестра та еще заноза.

— Поверь, ту женщину, что прилетела в воскресенье, я сама не знаю. Раньше была такой милой хохотушкой, а сейчас превратилась в тигрицу. И слова поперек не сказать.

Алекс надеялся, что не он послужил причиной для столь разительных перемен. Хотя сам тоже не был образцом спокойствия и терпения последнюю неделю.

— О! А вот и Лиззи, — пропел ангельским голосом Майкл позади Алекса. Он посмотрел на бледнокожую блондинку в ярко-красном коротком платье. Ничего. Никаких эмоций. Его мысли занимала исключительно горячая Мишель, от которой он всегда терял голову.

— Алекс, дорогой, — она подошла к нему и встала на носочки, чтобы едва дотянуться красными губами до щеки. Алекс демонстративно отклонился. — А, все еще дуешься.

Ну, ничего себе. Такое, что сотворила она с ним, он вообще простить не сможет. Никогда.

Алекс посмотрел впереди себя и заметил сцену, на которой стоял диджей за пультом, проектор и микрофон. Видимо, здесь планируется целое выступление. Сам он четко расположился посредине. Ему ничто не загораживало обзор. Элизабет, не зная, куда себя деть, встала возле Николь, которая возвышалась над ней на целую голову. Обе сестры Роулэнд обладали высоким ростом. Алексу нравилось, что глаза Мишель всегда находились на уровне его глаз. Видимо, Ник тоже в восторге, поскольку прямо сейчас на глазах у всех под свист и аплодисменты крепко целовал будущую жену.

— Эй! Остановите их кто-нибудь! Они ведь еще не познакомились, — послышался мелодичный женский голос со сцены. Алекс вначале увидел ноги. Длинные, безупречные идеальной формы женские ноги. Они заканчивались под черным платьем, едва прикрывающим округлые бедра. Тонкая талия с плавными изгибами. И полная женская грудь, зовущая к ласкам. На изящной шее галстук-бабочка. И дико красивое лицо с зелеными глазами. Она тряхнула гривой волос, аккуратно и симметрично завитой, а созданные для поцелуев своего мужа греховные губы с темно-красной помадой медленно растянулись в широкую белоснежную улыбку. У него вспотели ладони. Прямо сейчас Алекс готов ее придушить. Но вначале вытащить со сцены, завернуть в свой блейзер, чтобы никто не пялился, и увезти к себе домой.

— Алекс, ты лучше дыши, — попросил Майкл, усмехаясь. Алекс прищурил глаза и выпил пива.

— Знаешь, когда я в последний раз пил пиво? — вдруг спросил он.

— Ага, я тоже долго пытался припомнить, — весело поддержал Ник. — Думаю, это было в колледже.

— Потом мы уж как-то сразу надели эти дорогущие костюмы с удавками на шее, — отозвался Майкл.

— Знаете, ребят, Мишель всегда была глотком свежего воздуха. Она очень многое сделала для меня. И никогда не дает унывать, — Николь прекрасно ладила с мужем, братом и их другом.

Точно, глоток свежего воздуха. Их размышления и разговор прервала чертовка Майки, снова подойдя к микрофону. В этот раз уже всерьез.

— Всем привет, — она сняла микрофон со стойки, и прошла с ним к диджею. — Меня зовут Мишель Роулэнд, и я сестра и будущая сестра виновников сегодняшнего торжества.

Все дружно поаплодировали. Алекс стоял и просто любовался ею. Блестящие туфли любимой ею формы на умопомрачительно высоких каблуках весело отражали свет прожекторов, играя на коже ног. Она вся вот такая сияющая. Ему показалось, что она похудела с момента их последней встречи. Их взгляды пересеклись. Ее голос дрогнул. Алекс предвкушал. Воздух вскоре наполнится катастрофической статикой, пока он не увезет ее отсюда.

— Все мы знаем, что путь к алтарю у наших влюбленных Никки и Ника был очень долог и тернист, — она облокотилась на стойку, скрестив ноги. Словно не волновалась и чувствовала себя как рыба в воде. — Поэтому я взяла на себя смелость принять решение, что одиннадцать лет порознь друг от друга и так слишком большой срок, чтобы продлевать эту агонию еще на один день.

У Алекса перехватило дыхание. Он знал, к чему она клонит.

В зале послышался гул восторженных возгласов. Николь, смеясь, прижималась к Нику.

— Но, поздравлять вас мы будем завтра, если, конечно, сможем встать в такую рань. Это очень неприлично венчаться в десять утра в субботу.

Кто-то рассмеялся.

— После моего прилета в Нью-Йорк, сестра рассказала мне удивительную историю о человеческой глупости и гордыне, которые повлекли за собой сожаление и горе. О бездарно потраченных одиннадцати лет жизни без любимого человека. И впереди все равно счастливый конец, так отчего же так горько и пусто внутри?

— О боже, — выдохнула где-то Николь, с подозрительно мокрыми глазами.

Алексу самому стало трудно дышать. Она говорила о Джорданах, но имела в виду их самих.

— И тогда ко мне в голову пришла идея. Нужно сократить в памяти Джорданов эти одиннадцать лет, кроме сына, конечно. Подарить им шанс начать сначала. Поэтому я организовала своего рода путешествие во времени. Груз прошлого не должен давить на вас. Николь и… кстати, твое полное имя я узнала только сегодня, Доминик, я вас очень люблю. Пожелаю счастья завтра, а пока начнем с того дня, когда вы познакомились.

— Дело было на территории кампуса одного из крутейших университетов страны, — Мишель повернулась к фотографии, транслировавшейся на белую стену проектором… Слово «стадион» и стрелочка указывала на него. — Моя сестра в тот год только поступила, раздуваясь от собственной гордости.

Алекс подошел к Николь и весело шепнул, что Мишель сейчас раскопает весь компромат. Та нервно хихикнула, но глаза горели любовью к сестре.

— У колледжа бизнеса и управления была своя команда по американскому футболу, — смена фотографии и вот перед ними весь состав игроков. У Ника, стоящего в центре, подрисованы рога и хвост, а на фоне в стиле граффити подкрашен логотип «Ястребы». — К сожалению, в тот год «Ястребов» расформировали. По какой-то череде случайностей. Спонсоры выдвинули требование — нужно было выйти в высшую лигу университетских команд. Наши герои не смогли выиграть решающий чемпионат. Однако, оно и к лучшему. Вы, ребят, и так в высшей лиге. То был выпускной год. Из-за неудачи в спорте, вы достигли больших успехов в бизнесе.

Мишель подмигнула залу. На сцене появилась Натали Лагранж, пунцовая от смущения с приклеенной улыбкой на лице. Как она на такое согласилась? Неужели Мишель даже на Натали нашла управу? Алекс откровенно веселился от безысходности в глазах кузины.

— Как вы, наверное, догадались, это еще одна подружка невесты, Натали Лагранж. Николь нас по росту подбирает, — она представила ее залу. Вся публика прекрасно знала, кто такая Натали, но тем не менее ее встретили одобряющими возгласами, аплодисментами и смешками. Подруги странно смотрелись в тандеме — роскошная и сексуальная Мишель рядом с Натали в темной водолазке и расширяющихся книзу брюках

Кузина несколько раз на этой неделе звонила ему и говорила, что с Мишель все хорошо и они здорово поладили. Алекс этой новости радовался больше всего. Лучше подруги, чем Натали, сложно представить. Воспитанная, сдержанная, без вредных привычек и шлейфа из мужчин. Достаточно скромная. И если человек для нее близкий — не было преданней никого на свете, чем Натали.

Впрочем, окружающие относились к ней также, но она неизменно отвергала излишне заинтересованных в ней людей. Колючка. К Алексу всегда относилась хорошо и тепло. Иногда он ловил на себе ее странные взгляды, но списывал все на необычный цвет ее глаз.

Натали не просто так вышла на сцену. Она держала в руках стопку зеленых футболок.

— С помощью зала, мы облачим игроков в форму, чтобы мы понимали, кто из вас кто.

Натали помогли спуститься со сцены. Рядом с ней ходила девушка в джинсах и микрофоном в ухе, словно она руководила, кому и что нужно отдавать.

— Кстати, — Мишель снова обратила на себя внимание, теребя в руках одну футболку. — У меня тоже есть любимый игрок в команде «Ястребов».

Алекс встретился взглядом с Мишель. Сердце бешено застучало, хотя он и пытался сохранить спокойствие, упираясь спиной на стойку бара.

— Ты позволишь?

Он легонько, незаметно для всех кивнул, но ей и этого было достаточно.

Она подошла к краю сцены, где огромные ручищи одного из охранников спустили ее в зал. Толпа расступилась и Мишель, отработанной годами уверенной походкой модели, подошла к Алексу, к удивлению окружающих. Он выпрямился. Они поравнялись.

Мишель замялась, не зная, что делать. Он смотрел на нее своими обсидиановыми глазами и совсем не помогал. Майкл пришел на выручку, взяв микрофон, и держа возле парочки, чтобы все могли слышать их разговор.

Она протянула руки к его блейзеру, но он остановил их.

— Ты сердишься? — вдруг вымолвила она, как всегда легко почувствовав его настроение.

— Ужасно. Я ищу платье и не могу его найти, — бархатный голос Алекса околдовал ее. Вокруг раздался смех. Он обвел взглядом ее фигуру с ног до головы.

— Прости. Не захватила с собой платье с нашего свидания. Пришлось искать замену, — она улыбнулась как нашкодивший ребенок, не раскаиваясь вовсе.

Алекс сбросил ее дурацкий галстук на пол, взял футболку из ее рук и, к неописуемому восторгу присутствующих, надел на Мишель, расправив волосы. Футболка опускалась значительно ниже платья и вдобавок прикрывала грудь. Ему полегчало.

— По-моему, вполне достойная замена, — он взял в ладони ее светящееся любовью лицо и нежно поцеловал под свист и аплодисменты участников вечеринки.

Мишель, смущенно улыбаясь, забрала микрофон и, пошатываясь, пошла обратно к сцене. Демонстрируя десятый номер и фамилию Конте.

О, да, это самая лучшая замена.